时至黄昏，马车扬起沙尘，一路轻快前行。斜阳如金，照射着马车的影子分外高大，透过窗口向外望去，原野一片荒芜，兰香的心焦虑如焚，因为，现在的她两头都放不下，一边是相濡以沫的丈夫和孩子，在内心深处，她舍不得他们；一边是扑朔迷离的前程，虽然现在已经有了乡绅的孩子，可是乡绅真的会实现对她的承诺吗？就算实现了承诺，她真的能放得下儿子和丈夫吗？
真的要成为乡绅的姨太太了吗？兰香还真的很认真地开始思考。如果说一切都是被逼无奈，那么自己的心里倒是可以减轻一点点罪恶感，但是，如果存了一份贪图荣华富贵的心而抛弃孩子和丈夫，那再好的前程也永远掺杂着一份酸涩。
回到府里在卧榻上坐定，天色已是擦黑，自鸣钟当当地敲了六下，小香给她换上一套烟霭紫的海棠花纹的锦袍，清雅的颜色，袖口缝了一圈狐狸尾的大毛，这暖和的新衣，更加衬托得兰香分外温柔娇艳。小彤端来一杯生姜蜂蜜茶给她驱寒，兰香捧在手里，四处望去，室内竟然还添了一架铜炉，整个屋子温暖如春，比起方才在路上的寒冷干燥，现在是舒服多了。
烛光跳跃，如同兰香那颗七上八下的心，小香和小彤在灯光里忙前忙后，一会儿叠叠衣服，一会儿铺铺床，一会儿看看火炉......走来走去一刻不曾停下。兰香内心更添烦乱，不禁又觉胃部不适，呕吐感上涌。于是喊了一声，“小彤，你陪我到外面走走，透一口凉气，或者能让我这胃里舒服一点，可好？”
小香听见说话，连忙取过一件玫瑰红色锦缎斗篷给兰香披在肩上，送她们出门。小彤一手挑着灯笼，一手搀扶兰香来到园里。白天时，可以看到这里的一株株红枫树连成一片红色的祥云，树下是一条宽阔平坦的林荫路。寒霜过后，一片片枫叶红艳似火，毫无凋零之感，反倒有一种果实挂在枝头的错觉。
兰香摸摸小腹，肚子里这个孩子来得太早，自己甚至都没有想清楚，至少他也应该在刘金成娶自己进门以后再来啊！命运就是这样给自己开了一个稀里糊涂的玩笑，但是，能怪命运吗？还是应该怪自己啊！被那些金银财宝迷惑了眼睛，蒙住了心智，丧失了良心！不行！我不能就这样任凭命运捉弄，无论如何，我要回自己的孩子和丈夫身边，赶紧想办法，不然就来不及了。
自从进了了润枫园就再也没有回过刘府的老宅，刘金成虽然说每天来这边过夜，大多数时间还是待在老宅那边。这偌大的润枫园里，陪伴她的人除了不太相识的佣人，最贴身的就是小彤了。这个女孩年龄虽然很小，但也是经历过很多事情的，能看得出来是很周全的人，同样是受苦人，她应该能同情自己，帮助自己吧？如果能收拢下她的心，或许她能帮我除掉肚子里的这个尚未成型的胎儿，刘金成曾经说过，如果三个月没有孩子就放她走的话呀！现在自己没有任何人身的自由，趁着月份还早，只能暗地里求小彤帮忙去抓点滑胎的药，悄悄地服下，就像一不小心流产一样，将这个身体里的祸害给除掉不是更好?那样，我就可以从这个像牢笼一样的润枫园里走出去，哪怕身无分文，哪怕重新又过上那颠沛流离的讨饭生活，至少会活得心安理得。
一个人贫穷时会无比向往富贵，等到富贵来到眼前，就要回头思量这富贵所付出的代价能不能让自己心安了。眼下她无法安心，也许只有做点什么，或者进行一次最后的挣扎她才能安心。
因而，兰香停下脚步，抓住小彤的手，开口道：“小彤妹妹，我没记错的话，上次听你说，今年你也有十六岁了吧？”
小彤低垂着眼帘“嗯，十六了！姨太太，你叫我小彤就好了！”
“唉！我自己也是穷苦人，咱们没有什么不一样的，只是我娘胎投得好，爹妈给了我这副相貌，被老爷看上，才害我到今天这种地步，眼下，我这心里真是不好过！小彤妹妹，我在这府里没有可以说个知心话的人，因而早就把你当作亲妹妹，你替我拿个主意吧！我不能抛弃原来的丈夫，更不能舍弃我的儿子！我要回到他们身边，我根本不稀罕这里的一切，帮帮我吧好妹妹！”
小彤知道，她的一颗心正在摇摆不定，细细推断，她到底想怎样呢？难道想逃跑，这一条路明显行不通。那她要我帮她什么呢？难道是要杀死腹中的胎儿？小彤不由得在心里暗暗倒吸一口凉气，这可千万使不得，母子连心，如果真的帮她除去了腹中的胎儿，说不定到时候这个女人最痛恨的人就是自己啊！自己的灭顶之灾也就不远了。
如果真的面临抉择，她知道兰香最终还是会留在这深宅大院，要不然，她也不会这么快就怀上老爷的孩子。何况，老爷送的首饰和金钱她一开始连看也不看，后来，还不是坦然接受，甚至还有无法掩饰的欣喜呢！诚然，背叛了丈夫和儿子，她是很不好过，良心是万分不安，这也是人的天性里善良的一面，这样的想法谁都会有。可是时光不能倒流，做下的事情就要承担后果，正是那句老话，“种瓜得瓜，种豆得豆”啊！眼下，也没有任何选择的余地，凭她一个小女子，还能扭转这大趋势吗？
聪明的小彤迅速理清了思路，转而开解兰香。
“姨太太，您现在不如安心养胎，既然怀上了老爷的骨肉，就要好好珍惜这天赐的缘分，这个缘分将来能给您带来大福气呢！平平安安地生下这个孩子，最好是个小少爷，到时候您又多了一个孩子，多个孩子多一份福气啊！将来老爷娶您过门，您就成了这个家里唯一的女主人了，老爷年纪也大了，以后这个家里，少不得都是您说了算；我也知道您担心康平兄弟，担心您原来的家，这也是举足轻重的大事情，只能从长计议，等您在这里扎下根基，再回头照拂着康平兄弟，这也不是什么难事！您说对吗姨太太？眼下老爷在这园子里安排了这么多人手守着，是没什么法子好想了，只有自己想开点，穷苦人哪里能斗得过有钱有势的人？就像那小胳膊是永远斗不过大腿，姨太太，我是小户人家来的，只知道哪里能过得安稳就在哪里容身，我说的这些话，你可别笑话啊！”
小彤的这些话好像是开解，其实更是不着痕迹地拒绝了她所有的不安分。但是宽心的效果还是有的，听了这些话，兰香心里的那些乱麻全被清走了：“是啊！反正我也斗不过命运，改变不了现状，况且这肚子里的孩子也是一条生命啊！与其作无谓的斗争不如等孩子生下来再说”想到这里，内心终于有了主意。
“小彤妹妹，我也是没法子啊！到了今天这个地步，都是命啊！幸亏在这深宅大院里还有你这个可以说说知心话的妹妹，我现在心里轻松多了，外面太冷了，我们进去吧！”
摘下几天火红的枫叶，拿在手里在灯下细细地观看，一团乱麻的心绪在此刻仿佛如这红叶上的纹路变得清晰了，兰香的心情恢复了平静，脸上也出现了恬静的笑容。忽然外面传来乡绅熟悉的脚步声，小香说了一句“老爷回来了，要准备开晚饭了！”兰香整理一下衣服，拂了一下袖口也衣襟，站起身迎接乡绅。（未完待续）
