那旅顺港地处山东半岛北莱州湾畔，波连辽津，地扼直鲁。港湾北有屺姆岛连陆沙坝为屏障，南有金沙滩环抱，水深腹阔，不淤不冻，是个天然良港。
时值初冬天气，港口内的码头边停靠着约三十条大小不一的渔船。港口岸上，闯关东的人群拖儿带女，拥挤不堪。一伙乞丐敲着牛腿骨向人们乞讨。数十名清兵守护在码头附近，阵势森严。
隆福祥的掌柜周大善人周丰年领着他的跟班背着手在人流里慢慢地溜达着，满脸的忧虑之色。不远处，有一排当街搭的长约一里的粥棚，为闯关东的乡亲们施粥，难民们在粥棚前排起了长龙，大锅里的粥眼瞅着要见底。周丰年吩咐跟班的：“小山子，我看粥不够啊，你告诉二掌柜的，再到义和盛粮栈扛几包熬几锅粥。”
跟班小山子道：“掌柜的，义和盛说了，不给现大洋人家不赊账了。再说了，您已经施了一个多月粥了，咱的家底已经空了，大奶奶陪嫁的首饰都变卖了，见好就收吧。”周丰年怒喝：“混账！什么叫见好就收？我施粥是沽名钓誉吗？这都是大清的子民，咱齐鲁大地的乡亲，他们有难了，背井离乡谋生路，不易呀，我周丰年不能救民于水火，为乡亲们施粥不应该吗？就是倾家荡产也没的说。”小山子低头答应：“是，掌柜的。”转身慢腾腾地去了。周丰年在后头催他道：“紧走两步，踩蚂蚁蛋啊！”
见小山子跑快了，周丰年也紧走两步，上了一个高台，对挤成一团的难民喊道：“乡亲们，不要拥挤，粥还有，我周某粥还是供得起的。”
人群中一个六十多岁的老汉赞叹：“唉，真是大善人呀，施了一个多月粥了，他就是有万贯家财也会吃空的呀！”这正是孙小彤的父亲孙老汉。
旁边的一中年汉子附和道：“谁说不是？菩萨保佑他多福多寿吧。”说这话的是孙永炎，孙小彤的哥哥。
周丰年从高台上下来问孙老汉：“老乡台，也来闯关东的？”老汉道：“唉，在家里就得等死，闯闯看吧。”周丰年又问：“哪里人呀？”孙老汉道：“潍坊的。”周大善人又问旁边的汉子：“这位老乡呢？”孙永炎道：“俺是他儿子，一起出来闯关东。”周大善人仰天长叹道：“老天爷呀，偌大的山东活不下人了！”
一个十岁大小的孩子蜷缩在墙根，像一条无声无息的小狗，脸上的泪痕沾满了泥渍，耳后贴着一块膏药。他弯着泥污的腿，一只小手端着碗，张大嘴喝米汤，另一只手牢牢抓住半个窝窝头，不时地向嘴里塞着。周丰年看见了走过来，蹲下身子，轻声道：“娃子，慢慢吃，别噎着。”孩子抬起头来，茫然地看着他，把窝窝头藏到背后。周丰年苦笑说：“娃子，别怕，没人抢你。”又拍着他的脑瓜问，“你爹你娘呢？”那孩子转着小眼珠，向四周环视了一下，哇地哭起来：“俺娘呢？俺娘没有了！俺要娘！”
李顺上了码头就看到了这样的场景。李顺连忙走上去，一把拉住了孙老汉和孙永炎的胳膊，”叔，大兄弟！“说着眼眶都湿润了。
孙老汉恍若隔世，“李顺？是你？这两年没见了，真没想到在这里碰到你！”
孙永炎也道，“李大哥，你怎么来了？”
李顺笑了笑，脱了衣裳说：“叔，大兄弟，别在这里等粥喝了，看，这是什么？”原来一打煎饼捆在他的身上！孙老汉不好意思了，说道：“你有所不知啊！我们要等一碗粥给炎儿他娘啊！“
“大叔，小彤来了吗？她不是从山东老家到这边来找您们了吗？”
“没有啊？什么时候的事儿啊？”孙老汉吃惊地张大了嘴巴。
“妹子不是在关家了吗？怎么会出来？她一个人出来的吗？”孙永炎也急切的问道。
“唉！一言难尽啊！也就十天天前出来的吧，她是一个人坐船来的，按说也应该像我这样已经到了啊！”李顺焦急地四处张望。
转眼开始发粥了，孙永炎憨憨地笑着：“俺娘打那边等着呢！她身体不好，你得给俺两碗！“
发粥的人顺着孙永炎指的方向看看，果然见黝黑又瘦的一个妇人，头发凌乱，面色枯黄，靠在墙根等着发粥，于是就多盛了两勺，孙永炎端着粥快速地向母亲奔去。
李顺跟在孙永炎的后面，孙老汉也凑了过来。小彤的母亲一见李顺，只是用冰凉的手指，无力的抓着李顺的手，哆嗦着嘴唇不说不出话，那眼中涌上来的泪水似乎包涵了太多的问题。李顺双手紧紧捧着孙大娘的手，对她说，“大娘，你放心，我来了，一切都包在我身上”
孙永炎和孙老汉转头看着李顺，他们不明白，李顺的“一切都包在我身上，到底是什么意思？他能包些什么呢？”
几个人就着煎饼和稀饭，踏踏实实地吃了一顿饱饭。
饭毕，李顺问，“大叔，你们住哪儿啊？”
“我们给人家海滩上打打零工，住在海滩上的窝棚里，本来刚开始还有零钱挣到，后来闯关东的人越来越多了，大家都想找碗饭吃，现在只要每天有粥喝就行了！彤丫头这个孩子糊涂啊！怎么能一个人出来找我们？妹夫和她婆婆能答应吗？”
李顺没有告诉他们真相，现在说的话为时过早，还白白让孙家的人担心。
“小彤这么多天还没有找到你们，肯定离得也不会太远了，我骑着马呢！我现在就去找找！”
李顺来到港口码头的一个小茶馆里，这里来来往往的人很多，或许会有小彤的影子，李顺在每一个人身上仔细打量。只看到穿着长衫的夏大元和商人老唐看着大海说话。夏大元是关东人，家在旅顺，常年跑关内。他本准备按计划回家，不料因为无风无船，也只得在岸上等。老唐问他：“夏掌柜，你这一趟生意怎么样？抓挠了点？”
夏大元叹了口气，说道：“唉，别提了，跑了半年，什么生意也没做成。这年头山东地面还有什么生意可做？连年灾荒，兵匪横行，大伙都忙着逃命去了。”
老唐说：“唉，海南闹饥荒，海北就打仗，这才叫兵荒马乱，民不聊生。你说一个俄罗斯，一个小日本，干吗跑咱们大清国打仗？”
夏大元又叹道：“唉，自打八国联军攻陷北京城，太后老佛爷叫洋毛子吓破了胆，今天签订条约，明天割地赔款，引来一批又一批疯狗，分赃不均就打起来。就说旅顺吧，甲午海战后，老毛子借口保护大清国不受外国侵略，硬是把咱的港口占了，把小日本挤出去了。小日本岂能甘心？这不，又卷土重来。这是一对疯狗，在中国的地盘上咬起来了，咬红了眼！”
老唐问：“唉，也不知道海北那边怎么样了？”
夏大元一指海面说：“你看，这几十条帆船待风而发，可是三天了没有一丝风刮过，怎么过海？你看这个港，现在压了多少难民？要不是隆福祥的周大善人开设粥棚，还不知道要饿死多少人呢！”
“这个周大善人是个什么来历？怎么会有这么大的实力？”
夏大元说：“我常跑龙口，对他还是略知一二。此人大名周丰年，字惠圃，年轻的时候中过举，以后就开始经商，也是经营有道，生意越做越大，现在是胶东这一带的巨贾名商。”老汤惊叹道：“哦？中过举又经商，这么说是儒商了？”
夏大元道：“说起这位周大善人话就长了，此人平生有三大爱好。第一个爱好是好穿戴。出门从来都是一身长衫，料子好不说，做工极其讲究，黑礼服呢子的，布鞋非北京步连升的不穿，从来都是纤尘不染；每次出门，他都让下人把长衫熨得平平整整，没有一点皱褶。人家送了他个外号叫周大美。第二个爱好是好美食。家里养着一个大厨，每餐都不肯马虎，食不厌精，脍不厌细。不但好美食，而且好出了文化，对一些名吃不但谙熟烹法，还能讲出有关的掌故，什么东坡肉、叫化鸡、佛跳墙、过桥米线，一边吃着，他能一边讲出一个个生动的故事。”
老唐不禁点头说：“有意思。”
夏大元继续娓娓道来：“第三个爱好是看戏。不但迷戏，还玩票。他玩票不是玩玩而已，下了工夫，拜过名师，专攻红净，可是从不下海。那年他家的老太太过七十大寿唱堂会，请的是北京名角儿袁少楼唱压轴大戏《华容道》。袁少楼的红净在京城那是一绝，无人匹敌。袁少楼嫌招待不周，垫场戏差不多快完了，迟迟不肯递脸儿。台上急急风一阵紧似一阵，周家人毛了神儿，不知如何是好了，怎么请袁少楼就是不抬腚。这时周老爷微微一笑，站起来说：‘救台如救火，我来吧。’后台急忙给周老爷着了装，请他递脸儿。周老爷说：‘免了吧。’有人说：‘这怎么行呢！关云长是红脸儿，你素面登台，这不是闹笑话吗？’周老爷说：‘你放心。’就这么素脸儿登台了。台下炸了锅，一片倒好：好啊，今天开了眼啦，关云长变白脸啦，看看他的脸怎么红起来啊！”（未完待续）
