“大御所大人让小姓过来传话，让你去西丸御殿一趟？”信纲难掩惊愕表情，“莫非他要找你谈大纳言大人蛰居之事？”
“我也是这么推算的，应该是想解决大纳言大人蛰居之事没错了。”
春日局澹澹应了一声，从她部屋大厅往庭院看，一排鲜红奔放的山茶开得正当绚烂。
“那春日大人可得提前准备好应对才行。”信纲思忖着，“大御所大人如今身体每况愈下，他想拉大纳言大人一把的愿望应该会更强烈。”
“毕竟是他最疼爱的次子啊。”春日局视线仍停留在山茶那层层叠叠绽开的花瓣上，“不过就算他再怎样拜托，我也不会松口的。”
“是，就算为了将军大人，春日大人也得紧守住立场才行。”信纲加强了语气，“毕竟没有比眼下更适合继续钳制和削弱大纳言大人势力的时候了。”
阿福将目光从山茶花上移向信纲。
两人视线产生交汇的刹那，她方才显露出犹如母虎在山石俯卧般的蓄势待发。
“确实如此。一回想起将军大人过去所受的苦、还有光纲和直贞为此作出的牺牲，为了守护好现今这来之不易的一切，大纳言大人必须得要倒下才行。”
“只有他彻底倒下去，将军大人才能免除后顾之忧，这点对我们来说是再明确不过了。”
“所以信纲你不用太担心，我会抱着这样的决心去见大御所大人。无论他使用怎样的话术和攻势，我的立场都不会有任何改变。”
最后一段话音未落，春日局就霍然站了起来。
在垂下眼帘扫了信纲一眼后，春日局就成竹在胸地朝着廊道走去，她的华丽打挂随即发出在地面轻曳的细微声响。
信纲在身后崇敬地目送着她渐行渐远的背影。
两人之间的默契已然超越了语言桎梏，只需她眉眼轻扫，信纲就能立即明白她要动身前往西丸御殿去见秀忠了。
他毫不怀疑她在秀忠面前的应对能力，更不会为此去担心什么——
纵使对方是幕府当下地位最崇高的大御所，恐怕也勉强不了春日局违心去做她不愿意的事。
更何况她早就提前预判好会面主题、并拟定万全之策，再应召前往西丸御殿去拜见对方呢？
抵达西丸御殿后，春日局轻车熟路地一路走向外殿，沿途所遇的御番与小姓皆毕恭毕敬向她行上九十度弯腰的鞠躬礼。
这是春日局在江户城里最为熟悉的区域。
她曾在这里随侍了曾经是少主的家光多年，数度在冥思苦想后逐一破解了阿江与精心酝酿的多个陷害家光的阴谋。
秀忠早早就在外殿等候她的到来。
他头上缠着降温的白绸，一身白色里衣再披上一件琥珀色羽织，憔神悴力地倚在扶几上。
只需一眼，春日局立刻就看穿他在强撑起精神来进行这次会面，便以关切询问病情的口吻，拉开了这场会面的开场白。
“听闻大御所大人近来贵体抱恙，将军大人和我均为之忧心不已，还望大人保重身体、别为政事太过操劳为好。”
从春日局此番殷切关怀的问候里，秀忠只注意到了“别为政事太过操劳为好”这一段话。
他嘴角掠过一丝无奈的笑意，或许只有这段话才代表了她的心声吧？
“阿福，不……春日局，既然你看出我身体状况不佳，那我也不需要说什么寒喧客套话了。”
“这次将你请来西丸，主要是想要拜托你帮我这个饱受病痛折磨的老男人了却一桩心事。”
“呃，大人可是如今幕府最崇高的大长辈，提起大御所大人之名，天下谁人不知、谁人不晓？又怎么会需要我这一介女流来代为了却心事呢？”
好厉害的女人！她显然在籍着这句轻描澹写的恭维，巧妙却明确地事先就将可商榷的大门给关死，那就可以断定，她已经预判到这次被召来西丸的用意了。
——秀忠在心里暗忖着。
尽管他向来以谋略和治理手段见长，但在政事方面的心眼上，他自觉还不一定能治得住她。
“我们就打开天窗说亮话吧，春日局，无谓再这样我抛你挡地打太极了。老实说，光瞧我现在这脸色和状态，你也能看出我病情很不乐观吧？”
“不……春日我还是笃信只要心态维持得好，对于病情的好转和康复是大有帮助的。大御所大人眼下所最该做的，就是抛下一切烦忧只管好好休养就行。”
“既然你都这么说了，那就请务必帮我了却掉这桩心事吧！这样我就能抛下烦忧好好休养了！”
预感到春日局一定又会以妥贴周全的理由加以推辞，秀忠抢在她开口之前直接切入主题。
“拜托你！帮忠长向将军求求情，让将军能对这嫡亲弟弟回心转意、颁下宽赦的旨令好吗？”
此刻秀忠全然抛开大御所的身份与姿态，仅以一名担心次子的普通父亲立场发出恳求。
他言辞与神态的谦逊与低调，连春日局也大感讶异。
但即使春日局心底泛起一丝感动涟漪，她的立场也没为此产生任何松动，此刻更是羊装为难地侧着头，客气却毫不犹豫地拒绝了秀忠的请求。
“这可是将军大人下达的旨令，我区区一介女流又怎么有资格对此说三道四？大御所大人就别再为难我了。”
“不，我没有为难你。现在最能说服将军宽赦忠长的就只有你了，真的拜托你！将军他向来不是都很重视和听取你的建议么？”
“都是一些不足为信的风言风语，大御所大人是何等人物，怎么能够把无稽流言给当了真？”
“春日局！你能不能别再和我打太极了，我被激得心急火燎地直犯头晕啊！”
“大御所大人怎么会想到让一介女流干预政事呢？要知道女子干政可是祸乱朝纲的前兆啊！”
秀忠忽然忍不住笑出声来。
直到笑出来以后，他才惊觉到自己在不留神间举止失当了。
他会特地将春日局请到西丸，就是想委托她帮忠长解除蛰居处罚，孰料却不经意显露了心迹。
但经过这几番暗中交涉，秀忠也察觉到无论再怎样软硬兼施，春日局亦断然不会施以援手了。
他索性将憋在心里的话，冲着她当面倒了出来。
“都知道女子干政会祸乱朝纲，可你不早就干预政事了？”
“大御所大人就别再开我玩笑了。不过若谈及政事，天下谁人不知在将军身后还有另一股力量在代为指引江山呢？”
“代为指引江山？你是在暗指我吗？不，若说到代为指引江山，恐怕不会有人比春日局你更堪以匹配得上这个评价了。”
两人均刻意将锋芒敛起，却已在短短几句交谈里交手了好几回，春日局居然和秀忠打了个平分秋色。
“今天和大御所大人聊得很愉快，可惜我在大奥还有要事等着处理，就不打搅了。改天我会带着礼物再来看你。”
春日局挑了适当时机直起身体，恭顺地朝秀忠行了个鞠躬礼，便准备从这场交涉里脱身而出。
眼见她全程都在打着太极加以推辞，当前又占据主导权地要告退，秀忠又气又急地站了起来。
他还来不及出言挽留，春日局就翩然向廊道走了过去，从她稳实的步伐来看，秀忠知道这个极难对付的女人他是留不住了。
这也就表示，即使他屈尊将她请到西丸外殿真切恳求，她也不会在家光面前代为劝谏几句。
但最可怕及最让他担忧的，是她在见到家光时，反而会力陈忠长的各种劣迹以说服家光加重刑罚，这种事情春日局可是完全能做得出来！
一旦顾虑至此，秀忠心里就顿时塞满了后悔、懊恼、无奈和激愤。
他恨自己在病情折腾下急晕了头、更恨春日局的偏差立场。
“春日局！等等，春日局！”
秀忠急着想追上去，但在急火攻心之下突然觉得眼前一阵发黑，尔后脚下随之一软，他整个身体就不听使唤地朝着榻榻米地板栽了下去。
“大御所……？大御所大人！大御所大人，你这是怎么了？醒醒啊，大御所大人！”
重重栽倒在地的秀忠，随后被春日局急切地扶了起来。
当她焦急的呼唤在耳畔响了几遍以后，他便再也什么都听不到、亦什么都看不到了。
失去所有意识的秀忠，就这样晕了过去。
