凤姐儿去了林府一趟，到底也没将黛玉带了回来。贾母心里知道这是黛玉仍未消了上次王夫人借东西的火气，虽然无奈，心里也有些不悦。王夫人做的事情虽是有些不像话，到底也是长辈，再者黛玉也未曾吃亏，反倒让宝钗等人弄了个没脸。黛玉自从走了以后再没回来过，若是自己打发人去接，只道是学着规矩没有空闲儿，今儿凤姐儿亲去了，还是没有来，这火气未免太大了些。况且，自己乃是她的外祖母，这一次次地，岂不是扫了自己的面子？
凤姐儿见贾母脸色，也不敢像往日一般凑趣说笑，只是笑着将在林家的经过说了。又有迎春等人问她黛玉近况，凤姐儿“哎呦”一声，笑道：“若要说起来，林妹妹可是不如你们松快了。她每日里学这学那的，竟真是安排得紧紧的，再没一丝儿闲着的功夫。这几日天热，她家的姑奶奶才和教养嬷嬷说了，日头出来便歇着些。”
说着，便将自己听来黛玉每日学习的时辰数了一遍。
惜春听了，拉着凤姐儿的衣裳袖子笑道：“真的么？林姐姐岂不是忙的只剩下吃饭睡觉的功夫是自己的了？”
凤姐儿笑道：“忙还罢了，我听雪雁说，她和秋雁也要跟着学的。那一日她趁着教养嬷嬷没注意，偷懒歪了一下身子没站直，就被那嬷嬷罚顶着盘子站了半个时辰呢。”
探春听了，便问道：“这是怎么回事？宝姐姐也是进京待选的，怎么就没有林姐姐那样忙忙地学习呢？我只不相信林姐姐便要忙成那个样子。”
凤姐儿摇头道：“这我就不知道是什么缘故了。想来是宝妹妹大了几岁，规矩学好了罢？”
贾母便笑道：“胡说，宝丫头自那年来了，也没见请教养嬷嬷的。你只别蒙你妹妹们。”
说着又向迎春等人笑道：“你们年纪小不知道，里边有个大缘故的。宝丫头跟咱们一样，都是包衣出身，她家又是行商的，因此进宫只得是去选宫女。若是选上了，好的便如你们大姐姐当初一般，做个女官。若是不好了，只是做宫女罢了。哪里用的上专门请教养嬷嬷来学习？玉儿便不同了。她是正经的上三旗出身，那朝廷里边有规定，八旗女子凡年满十三岁的，都要经过选秀的，便是和亲远嫁的公主的女儿也不能例外的。这选秀，才是充实后宫和指给皇亲宗室的。那规矩岂能差了？因此凡是八旗人家，女孩子大了一些，必是要请好的教养嬷嬷严格教导女孩儿的。”
一席话说完，鸳鸯忙递上一杯热茶，贾母笑着接过来喝了一口。
迎春等人对视了一眼，惜春拍手笑道：“竟还有这些缘故儿？可见林姐姐才是我们中最好的了。往日只听人说宝姐姐……”
一语未了，便被迎春拉了一把，探春往她嘴里塞了一个杏脯，笑道：“吃你的罢！有的没的说些什么？”
惜春险些被噎到，入画见了，赶紧端起茶来送到她的嘴边。惜春忙喝了一口，嘴里嚼着杏脯，一双大眼睛只管忽闪忽闪地瞪着探春。
贾母见迎春温和，探春机敏，惜春天真，几个姐妹闹成了一团，心里不悦散去，倒又盼着黛玉能来了。心里打定了主意，过些天定要接了黛玉来住几日的。
胤g这两日有点烦躁。去年太子被废，大阿哥胤a为求上位一力要求皇阿玛严惩太子，却反被皇阿玛公开训斥秉性急躁愚顽，难当大任；又有八阿哥一党上蹿下跳，屡次向皇阿玛进言再立太子之事，结果老八也被锁系，还丢了贝勒的爵位。唯有自己审时度势，带头向皇阿玛求情，言太子乃因镇魇，性情大变，今既已恢复，当解其监禁，以观后效。太子复立后，确实对自己极为嘉许。只是皇阿玛在太子复立后便立即分封了几个皇子，自己的“雍亲王”封号，又让太子忌惮了起来。再有老八一党，老九老十还罢了，十四是自己的同胞亲弟，却也跟着在朝堂上处处跟自己使绊子。那日进宫去给额娘德妃请安，又碰上了十四，心情便不佳。恰巧又叫人去林府送冰，回来却听说黛玉病了。有心去瞧瞧，又恐去的多了黛玉遭人诟病——上次还是打着皇阿玛的旗号去的。
那拉氏与他自幼相识，少年夫妻，相携走过多年，如何不知他的心事？原在两年前，见他一次次地打发人往扬州巡盐御史府送东西去，又有胤禄年少，偶尔会打趣一两句话，总是能猜到了些端倪的。
要说这那拉氏，原是步军统领内大臣费扬古之女。选秀后因太后见她端庄稳重，娴雅大方，便留在了身边，后被指婚给皇四子胤g。曾为胤g生了长子弘晖，可惜八岁上夭折了。她一向将胤g的后院打理的规规矩矩，因此也是深得胤g的敬重，虽不是情爱，然对于一对皇室中的夫妻来说，倒也彼此相得。
那拉氏见胤g这几日在府里边都是一副阴沉的样子，心里不免有些好笑，何时见过自家这位爷如此喜怒形于色过？便斟酌着问道：“爷这两日可是有心事？”
那拉氏自弘晖夭折后原是又有过一次身孕，只是到了五六个月的时候没了，自那以后便伤了身子，一直病病恹恹的。胤g见她倚在软榻之上，脸上虽用了些脂粉，到底也还是病容难掩，叹了口气：“没什么，你只好生养着罢。若是府里边的人还算安分，你也少操些心罢。”
那拉氏摇头笑道：“哪里就像爷说的那样，竟是连这点子精神儿都没有了？不过是看您这两日总是不见点笑脸儿，我虽然不懂外边的事情，到底也能听着些。”
说着，叫人拿来大红金蟒绣牡丹的靠枕放到自己身后倚了，低声笑道：“爷虽不说，我却猜到了些。可是那林府的姑娘病了？”
胤g脸上一沉，一双深目犹若鹰隼，盯住了那拉氏。
那拉氏微微一顿，倒也不怕，脸上仍是笑意不减，叹道：“便是您不说，可我们是夫妻，有什么能瞒住我？我从没见爷对谁用心如此，自然是好奇了些。那林姑娘我虽然未曾见过，但那一年打发到荣国府里边去的老嬷嬷们回来，都是极口称赞的，说是一派大家子的风范呢。林姑娘出身既好，容貌性情又是上佳，我是巴不得爷能够存些心思，府里边也能多个姐妹。”
胤g心内不悦，斥道：“胡说什么？叫人听了，林姑娘还要不要脸面名声？”
那拉氏伸手扶了扶自己头上梳的整整齐齐的发髻，苦笑道：“我和您说些心里话罢了。这段日子我这身子是越来越沉了，喝下多少药汤子，都好似没什么用处。或许是……唯一放心不下的，也只有您了。”
胤g听了这话，心下再如何刚硬，也是软了三分的。那拉氏见他欲说话，忙抢着说道：“爷先别说，我好容易精神好些，一并把心里话说给爷听听罢。
“自我十五岁进了您的府中，虽然不敢说有功，却是也有苦劳的。我素来知道爷心怀大志，还道您并不被儿女私情所牵绊。只是我却忘了，人非草木孰能无情？
“自打您从扬州回来后，往那边送茯苓霜，送字帖，咱们府里边别人不知，我管着整个内院又如何不知？要说心里不嫉妒，那是谎话了。只是我也知道，自己的这副身子久治不好，恐怕也拖不了多久了。若是能够看着爷得了个可心的人，她又能照顾好您，我便只剩下欣慰了。
“如今那林姑娘眼看着到了选秀的年纪，爷纵然心里有了打算，也要早些求了皇阿玛才是。林姑娘身后乃是影响整个儿国库收入的两淮盐政御史，说不定早就有人盯上了。前些时候我和十三弟妹去宫里请安，还听额娘打听过林姑娘。”
胤g听到这里，长眉一轩，眯眼看着那拉氏。
那拉氏心里叹气，看来这位爷还真是动了心了，亏得自己以为他是没有心的。
见胤g皱眉等着自己的下文，幽幽一叹，继续说道：“听闻林姑娘前两日身上有些不好，爷想来也是担心的。若是实在不放心，我打发人去瞧瞧，可好？”
胤g沉吟了一下，缓缓说道：“不必了。”说完，也不理会那拉氏纳罕的神色，只冷着一张脸说道：“此事你不必管，我自有主张。好生养着罢。”说完，举步边走。
那拉氏身边的老嬷嬷见胤g走了，方才过来给那拉氏端茶。那拉氏就着老嬷嬷的手，喝了两口，只觉得心里一阵绞痛，缓缓地躺下了。
老嬷嬷叹气道：“福晋何苦说这些？便是贤惠，也尽够了。”
那拉氏闭目不语，半晌方睁开眼睛，苦笑道：“嬷嬷以为我愿意说这些？我嫁给爷快二十年了，怎么会不了解他的心思？这一回，只怕是真的上了心了。我又能怎么样呢？这些年他对我也算是敬重，府中的事情都由我来说了算，外面儿更是给了我十足的脸面，该知足了。
“我这些日子以来，总觉得心里憋闷发慌，恐怕是真的不好了。说句私心的话，我也是想着林姑娘家世出众，将来会是爷的一把好助力。若是爷能一直这样安安稳稳地，日后自是不会亏待了我乌拉那拉一家。”
一时突然觉得什么东西卡到了似的，竟是伏在榻上剧烈的咳嗽起来了。老嬷嬷忙上前轻轻地拍着，口里啐道：“呸呸呸，福晋净说些什么忌讳的话？还不快些住口呢。”
那拉氏咳了一阵子，只咳得面色潮红，发髻微乱，方才喘着气躺下，喝了两口热茶，才缓了过来。
外边的几个大丫头听见声音赶忙过来了，争着要上前来伺候，那拉氏摆摆手，叫老嬷嬷：“程嬷嬷，你带了两个人去趟林府，瞧瞧她可是大好了？再将咱们的好果子好冰给她送去一些。”
程嬷嬷本不愿意去，无奈看到了福晋疲惫地倚在了软榻上，只得答应了出去。
