黛玉原本打算在荣府里待两日便走的，贾母和迎春等人如何舍得？贾母说道："前儿金陵甄家的家眷进京了，已经递了帖子，明日过来。听说这次带着他们家的三姑娘呢，等明日热闹一番再回去不迟。"
黛玉也知江南甄家亦是望族世家，尤其甄家现任家主甄应嘉之母乃是康熙的乳母，甄应嘉又和康熙总角之交，现任着江南织造，也是深得圣宠的。
甄家在金陵经营数十年，朝中人脉深广，根基坚固，和一干老臣都有极深的渊源。
记得前边儿贾蔷去姑苏采买小戏子时便说过，用的是甄家收着的五万两银子。原著中贾府被抄，好像也有私藏犯官家产这一条罪名儿。如此看来，甄贾两家关系确实匪浅。
黛玉想了一想，便应下了。
第二日，果然甄夫人带了女儿前来。
贾母早带了王夫人邢夫人凤姐儿等人候着了，黛玉迎春宝钗湘云等都在暖阁里边谈笑吃茶，也不出去。想来一会儿也是要来人请姑娘们去的。
果然，不一会儿凤姐儿就过来了，笑着抱怨道："你们几个好乐！躲在这里偷懒儿，我倒又成了跑腿的了！快走罢，老太太那里请呢。"
探春爽利，素来喜欢跟凤姐儿说笑，便歪着头笑道："能有几步的路？又累到咱们琏二奶奶了？你不愿意跑这一趟，只和老太太回了就是了。"
凤姐儿"哎哟"一声，指着探春向众人笑道："你没听听三姑娘的嘴！我好意亲自来请你们，你倒是编排我来了！再没这么可恶的小姑子了，我竟要一大哭！"
众人都笑的不得了，湘云一口茶呛在喉咙里，又咳又笑脸都红了，翠缕忙过去给她轻轻地拍着背。宝钗笑道："云妹妹小心些 。"
湘云伏在椅背上，朝她摆了摆手，意思自己无事。宝钗便一笑不再说话，只款款地站了起来。
凤姐儿瞧了她一眼，见她身上穿着月白色锦缎棉袄，系着雨过天青色百褶绫裙，又罩了一件桃红色对襟儿立领滚毛的褂子，一头青丝绾了起来，斜插着几只金玉珠钗，映着胸前明晃晃的金锁璎珞。宝钗年纪本就比黛玉等人大了些，身体发育得丰腴有致，近来又不大穿那些半新不旧的衣裳了，因此这一打扮倒显得多了几分少女的妩媚。
宝钗笑着对迎春等人道："既是老太太那里等着，咱们别耽搁着了。今儿还有客人在，可别失了礼数儿。"
说着伸手拉起了湘云，见她鬓角发丝儿微乱，便笑向黛玉道："林妹妹，妆奁可否借了一用？"
黛玉忙叫雪雁拿了过来，宝钗便从里边拣出一只象牙小梳子，替湘云将碎发抿了。
湘云微微摇了摇头，耳边两个金镶红宝的大坠子便晃了起来，笑道："可好了？"
宝钗左右端详了一番，将小梳子放回了黛玉的妆奁里边儿，笑道："好了。"
迎春等人看着二人姐妹情深，都是会心一笑，便起身随着凤姐儿去了贾母的屋子。
屋子里边儿贾母坐在主位，正位上边儿一个跟王夫人岁数相仿的太太，一身烟色立领儿窄袖斜襟葫芦襻宫缎棉袄，前后各绣着整枝的兰花，底下系着湖蓝色绣蝶恋花侧褶裙，坐在那里整和贾母笑着说话。邢夫人王夫人都坐在下首陪着。
那位甄夫人身边儿还有个和黛玉等人年纪相仿的女孩子，生的柳眉凤目，琼鼻樱唇，其颜色更胜迎春等人一筹。想是坐的无聊了些，见凤姐儿带了迎春等人进来，眼睛一亮。
甄夫人也瞧见了姐妹几个，笑着问贾母："老太君，这就是府上的几位姑娘了？"
贾母将手里的茶放到了桌上，笑道："正是了。她们姐妹们腼腆，见不得人，轻易我都不叫她们出来。"
甄夫人上下打量着几个姑娘，眼中不掩惊艳之色，笑道："老太君真是会说笑，这样好的姑娘们哪里去找？怕是老太君恐别人抢了去，才将姑娘们藏了起来罢？"
说的贾母邢王二人都笑了。
凤姐儿便上前凑趣笑着将黛玉宝钗湘云等人都引见了，最后才是自家的三个姑娘。
甄夫人一手拉着宝钗，一手拉着黛玉，左看右看，笑道："都是好姑娘，叫我不知夸哪个好呢。"
说着，又放开了宝钗，笑问黛玉："可是两淮巡盐御史林大人的千金？"
黛玉微笑点头。
甄夫人一阵赞叹，又对贾母笑道："老太君不知道，林大人在江南极有声望的。我们老爷每次提到林大人，都只说虽同在江南，奈何各自事务繁重，竟不得相聚拜会的，遗憾得什么似的。如今我竟在京里见到了林姑娘，可见是有缘的了。"
贾母笑道："她来了有大半年了，只在家里学规矩呢。这几日天冷，我才接了过来住几日的。"
甄夫人眼中闪过一丝了然，又拉着迎春等人赞了一番才罢了。一时又叫人送上来表礼，都是一色的五彩珐琅小匣子装着。
贾母瞧着小姑娘们在这里甚是拘束，便笑道："咱们这里说话，她们姐妹们倒是不得自在。不如叫她们小姐妹们到里边儿屋子坐着，又暖和，又好说话。"
甄夫人点头称是，贾母便命凤姐儿："好生送了你妹妹们过去。"
凤姐儿忙起身应了，自带着小姑娘们去了里间儿。又命人将各色稀罕的果子摆了一桌子，又嘱咐各自的丫头好生伺候着方才出去。
这里探春便笑道："甄姐姐，你们到京里几日了？"
甄姑娘单名一个慧字，听探春问，便笑着说道："大前日便到了。"
湘云磕着瓜子，听了忙问："这个时节赶路，冷不冷啊？"
甄慧拿帕子掩着嘴笑道："哪里不冷啊？不过还好，车里都拢着火盆，铺着大毛的垫子，车外头又用猩猩毡裹了，倒还可以忍得。"
惜春瞧着甄慧的样子，觉得有些做作，便插嘴道："为何不等着春天再进京？"
甄慧微微红了脸，倒是身后带着的一个圆脸大眼的丫头笑道："我们姑娘是进京候选的，耽误不得。"
探春"呦"了一声，笑道："这么说来，我们这里七个人，倒有三个是要备选的了？"
宝钗伸手拍了探春一下，道："三丫头说什么呢？我倒瞧瞧等你到了岁数去不去？"
甄慧听了，看了看宝钗，笑道："原来这位姐姐也是候选的？"
宝钗脸上一红，随即笑道："是啊，前两次因着差了两个月不够岁数，听我妈妈说这一次是免不了了。"
黛玉一边儿拿着小钳子夹核桃，一边儿抿着嘴笑--这八旗女子必得经过选秀一关，至于包衣三旗的小选，原本是自愿报名的，哪里有免不了一说？
却听得迎春咳了一声，倒是探春笑道："若我说，我是不必的。原是有规定，咱们这样的人家虽也在旗，不过只得参加一年一次的内务府小选。若有愿意去的，自然可以自己报名参选。若是不愿，倒也不必像林姐姐那样必得选秀去的。"
甄慧一双凤目眨了眨，瞧着黛玉笑了一笑，略略耳边的头发，叹了口气道："可不是么，谁没事儿愿意去折腾这一遭？不过是家里边的意思罢了。我们来的时候我家里老太太还说，可惜现在没有适龄的小公主，不然若是能给公主陪读倒好，不必坐那伺候人的活计。"
黛玉心里一动，这甄慧心思不小啊！陪读侍读，一字之差，身份却是云泥之别的。侍读，说穿了就是奴才，端茶倒水送点心。陪读却不同了，都是从宗室贵族中选定的。像如今的八福晋郭络罗氏，九福晋董鄂氏，都曾做过公主陪读的。
湘云忽道："这么说甄姐姐宝姐姐都是明年去参选了？真是可惜了，以后我来这里岂不是见不到宝姐姐了？"说着眼圈便红了。
惜春看着湘云的样子便觉得堵心，抢着说道："云姐姐这是做什么？宝姐姐原本就是为了备选才来了的，你做出这个样子来岂不是让宝姐姐不能安心？再者宝姐姐又不是一去不返了，老太太还说要给她做生日呢，你忘了不成？"
湘云被堵得一愣，想要说什么，随即又想起了自己此前被关在史家不得出门的时候，只得忍了，低头磕着瓜子不语。
宝钗心里也是大怒，又见甄慧笑盈盈地看着自己，迎春给探春剥了个朱橘，黛玉低着头专心夹着小核桃，面前已经摆了好几个夹好的果肉，惜春一一拈了起来吃了。
忍了忍气，宝钗方才笑道："说这些做什么？今儿咱们凑得齐，倒不如说些高兴的。"
甄慧在家里边儿原是最小的女孩，自幼生的容貌出众，甄家老太太极是喜欢，亲自带着在自己身边儿教养的。一干来往的官眷见了她，谁不看在甄家的面儿上称赞一声？
只是平日里边受的宠爱奉承多了，甄慧未免心性高傲些，原本来往的那些金陵的官家小姐大多不如她出色，故而此次进京也是带着极大的自信的。
只是一进了贾府，才知道人上有人。京里的这几个姑娘，虽说未必都比她好，但是那做派却是不差的。尤其黛玉宝钗两个，容貌既不在她之下，又同是备选之身，心里边儿未免有些不自在。
见宝钗受了奚落，也不理她，只向黛玉问道："林姑娘，也是备选的罢？听说早在春天就进京了？"
黛玉见她虽然面儿上含笑，眼中却是一股不服，不免觉得好笑。这甄慧把什么都摆在脸上，若论起心计来，只怕还比不上探春，更别提宝钗了。
浅浅笑道："正是。我比不得甄姑娘，原还有机会的。我是三年选这一次，父亲说了，虽不指着我非要入选，那规矩礼仪诗书等等是不能丢人的。所以先送了我来，不过是因着在京中找了几个更为严厉些的教养嬷嬷和教习，叫我跟着好生学着罢了。"
甄慧"哦"了一声，笑道："原来是这样。"伸手拈了一只小小的牡丹花样的点心，略尝了尝，便回手给了身边的丫头。
