几天后，棘齿城。一艘漂亮的高等精灵巡洋舰停靠在码头，舰首绘着一片鲜红的枫叶，远远看去仿佛正在跳动燃烧。
桑托林打量着一片狼藉的海港，不屑地哼了一声。几名地精一脸尴尬地等在岸上，他们是几天前临时从藏宝海湾派到这里的。
里维加兹在拉拢火叶家族对付穆图的同时，另外还雇佣了比加尔的佣兵部队，说到底还是对精灵不太放心。再说要是按照和精灵间的约定，干掉穆图以后还要帮他们重建奎尔萨拉斯王国，这样代价未免大了些；而兽人的佣兵部队虽然也要支付一笔不小的费用，但比起前者来就廉价的多了。里维加兹小算盘打得噼啪响，要是比加尔可以干掉穆图，他和精灵间的约定自然不会兑现；一旦兽人失败了，还有精灵来垫底嘛。
桑托林刚一听完地精的讲述，立刻明白了里维加兹的想法，脸色顿时难看起来。领着梅瑞迪斯等人站在甲板上，丝毫没有上岸的意思，一脸幸灾乐祸的表情看着重建中的棘齿城。
双方僵持了半晌，还是地精最先忍不住，领头的那个咳嗽两声，干笑道：“几……几位千里迢迢来到棘齿城，一路上一定累坏了吧？不如……不如先上岸休息一下，里……里维加兹男爵有重要的消息让我们带给您……”
地精结结巴巴说完，已经是满头大汗，心里不知道把里维加兹骂了多少遍。这个抠门的老地精，既然答应了火叶家族，又何必多此一举去找比加尔帮忙。现在倒好，比加尔一伙全军覆没不说，还连带着得罪了桑托林。抱怨归抱怨，这名地精还没有傻到认为里维加兹会为此承担责任的地步。虽说眼前的尴尬局面几乎是因为他自己一手造成的，但如果谈判失败，桑托林等人就此甩手不管的话，他一定会因为办事不利而被处死。为了自己的脑袋着想，地精也只好厚着脸皮赔上一副笑脸，小心翼翼观察着精灵们的反应。
“看起来你们似乎玩的很开心……”过了半晌，桑托林语带调侃地说道。尽管对里维加兹的行为十分恼火，但想到事关整个家族甚至整个精灵王国未来的命运，他必须尽可能掩饰心中的不快，继续和地精间的交易。
地精暗暗松了口气，只要精灵开口说话，那事情就还有回旋的余地。于是干笑两声，说道：“让您见笑了。都是那群笨手笨脚的兽人，如果不是他们非要请求里维加兹大人将这件事交给他们的话，也不会……”
“不要把责任推给已经死了的人。”梅瑞迪斯不客气地打断地精的话，“他们毕竟尽力了。不知道诬陷死者是不是地精的传统，但对我们来说，任何情况下都要给予死者应有的尊重，尤其他们还是自己的部下。”
地精的脸色越发难看起来，却又不好说什么，一个个将目光投向桑托林。精灵并没有阻止妹妹说话，只在她说完以后，才象征性地瞪了她一眼，说道：“别多嘴。”语气中却听不出丝毫责备的意思。
梅瑞迪斯撇撇嘴退到一边。桑托林向地精微微点了点头，说道：“她一贯这样，都是平时被宠坏了，你们不要介意。”
“哪里，哪里。”地精一肚子火气，脸上仍是笑嘻嘻一副毫不在意的表情。“如果您不介意的话，我们最好尽快商量一下关于追捕穆图的事，您看……”地精说着让开身子，示意精灵上岸再说。
桑托林摆了摆手，说道：“不必了，就在这里说吧。我想我们很快也要返回奎尔萨拉斯了，我们的人民正和入侵的亡灵部队激烈战斗，他们需要帮助。”
地精心中大急，连忙说道：“等等，桑托林阁下，您难道忘了和里维加兹男爵的约定？”
“里维加兹？”桑托林冷笑道：“我们的约定当中好像并没有用其他人取代我们这一条，是你们违反约定在先，所以我们的交易结束了。”说着一挥手，做了个请的手势，转身向船舱走去。几名高等精灵士兵走上来，示意地精离开。
“桑……桑托林阁下……这是个误会……我……我可以解释……”地精大叫着，精灵士兵毫不客气将他们拎了起来，向岸上走去。
见精灵似乎是动真格的了，负责谈判的地精急的几乎要哭出来，作为这次挽回和精灵间关系的全权代表，谈判失败意味着他全家都会被里维加兹处死。
精灵士兵毫不理会地精的挣扎，将他们放在码头便返回战舰。走在最后的一名士兵顺手解开固定船只的绳索，当他返回船上，其他人立刻走上来，准备抽走连接战舰和码头的跳板。
“别……别这样……桑托林阁下！请听我解释……”负责谈判的地精急忙冲上去，死死抱着跳板不松手。其他地精也上来帮忙，虽然他们并不需要为谈判失败承担太多责任，但毕竟被里维加兹惩罚是任何人都会觉得头皮发麻的一件事，所以他们也不愿意谈判就此结束。
精灵士兵大声呵斥着，有几个甚至张开弓箭，对准了跳板上的地精。码头上的地精卫队见状也纷纷端起火枪指着船上，岸边的防御火炮也转向这边，双方顿时僵持起来，大有一触即发的架势。
“别……别冲动！大家都冷静一点！”领头的地精高喊着，仍是死死抱着跳板，却不制止手下卫队的举动。他全家性命都押在和精灵的谈判上，这时也抱了放手一搏的心思，要么恢复和精灵的约定，要么只好同归于尽了。见桑托林还是不露面，地精咬咬牙，高声叫道：“桑托林阁下，我们……我们可以修改之前的约定！只要……只要您肯继续和我们合作，无论什么条件我都答应！”
等了片刻不见船上有动静，地精脸如死灰。反正回去也是被处死，虽然杀了这些精灵对他并没有任何好处，但本着“谁不让我好过就大家都别好过”的原则，他还是决定拉上这些不识抬举的精灵做垫背。想到这里，地精恶狠狠地瞪着船上的精灵，嘴唇一动就要下令攻击。船上突然传来一个略带戏谑的声音：“真的我们说什么你都答应？”
地精抬头望去，只见梅瑞迪斯正站在船舷后面，露出半个身子似笑非笑地看着他。桑托林自然不会真的就此离开，之所以这样做一方面是恼火于里维加兹的小动作，另一方面也是为了逼地精让步，好让自己获得更大的利益。看火候已经差不多了，他这才慢悠悠地出现在梅瑞迪斯身后，扫了一眼剑拔弩张的地精部队，微笑道：“这是你们独特的欢送仪式？还是我理解错了？”
地精心中狂喜，这时他眼中的桑托林几乎成了救世主的样子，毕竟不是走投无路，谁也不愿意送死不是。连忙松开跳板，地精拽了拽蹭的皱皱巴巴的外套，强笑道：“对不起，我太失礼了。我……我想……我们是不是可以换个地方，继续我们的谈判？”
“哦……当然。”桑托林耸了耸肩膀，“事实上我们也有些饿了，吃点东西怎么样？”
地精大喜过望，连声说道：“没问题，当然没问题。我们早就准备好了丰盛的食物款待各位，那么请跟我来吧。”地精说着摆摆手，卫队马上收起武器，一个个满脸堆笑，仿佛刚才的事情从没发生过一样。
几个小时后，当夕阳的余晖即将从地平线上消失，桑托林一行终于结束了招待宴会，拿着重新修改的和地精间的贸易合约，心满意足地返回巡洋舰。负责谈判的地精黑着一张脸，步伐僵硬地跟在精灵身后。新修改的约定虽然成功挽回精灵，使他们再次答应帮助干掉穆图，夺回里维加兹的雕像，但藏宝海湾也要为此付出更大的代价，来帮助精灵重建王国。其中更多了一些针对奎尔萨拉斯现有统治者“逐日者”王朝的条款。地精苦笑着摇了摇头，这样的条款其实已经超过了里维加兹的底线，虽然能保住全家的性命，但吃点苦头是肯定的了。
桑托林志得意满地和身边亲信的卫士交谈着，毫不在乎地精的反应。成功签订了非常有利于自己的条约后，一贯不喜欢饮酒的他也忍不住多喝了几杯，这时走起路来都觉得轻飘飘的。恍惚间他的脑海中浮现出一副画面——一个头戴王冠的年轻人缓缓登上象征着无上权力的精灵之王宝座，无数人匍匐在他脚边，欢呼着，战栗着，祈求他的恩赐，而那个脸色苍白的年轻人，似乎就是他自己。
“逐……逐日者……”桑托林不屑地嘟囔着，“要不了多久，一切……一切就不一样了……”
梅瑞迪斯看着蹒跚而行的哥哥，不由皱了皱眉头。无意间看到身边若有所思的地精，心中不知为什么突然有些慌乱。
注意到有人看着自己，地精抬起头，挤出一丝微笑，问道：“怎么了？有什么可以帮你的？”
“没……没事……”梅瑞迪斯说着，匆匆赶上两步，伸手扶住桑托林。
注视着精灵们返回船上，升帆缓缓驶离码头，那名地精的表情突然变得异常难看，咬牙切齿地自言自语道：“桑托林……不会让你们好过的！”（未完待续）
