“哪有什么关系？”杜三娘不解。
“宁夫人打的便是宁安公主的旗号，意图谋反大昭，重建萧王朝。”祁仲远抬手揉了揉额头，显得有些疲惫不堪，“我不知该如何向您解释，在我和山河的调查中，宁夫人不是那么简单的人，她未必会像宁安公主当初所预想的那般。阿离在他们眼中，便是最名正言顺的一杆旗，他们未必不会威胁阿离的安全。”
“可这一切不过都是你的猜测。”杜三娘摆手，“我相信宁姐姐……”
“娘，我们都是为了阿离好，不是吗？”祁仲远打断了她的话，“您仔细想想，为什么雀楼在棠越郡那么久，偏偏在我们找上门后快速消失，若是他们当真坦荡，又何必要避着我们？”
杜三娘沉默。
好一会儿，她才勉强地扯了扯嘴角，同祁仲远说了一句：“你先出去吧，我做好了饭再去叫你们。别再说了，你在厨房里呆了这么久，阿离该起疑心了。我知道你是为了她好，我也相信你们之间的感情。只是你今天说的这些事情有些匪夷所思，让我难以消化。说实话，从前姜大哥嘱咐我的时候，我并没有放在心上。这些事情过去了这么久，我以为都应该湮灭在时间的长河中了。既然如今又起了苗头，那么我也应该信你。”
“多谢，我绝不会辜负您的信任。”祁仲远一脸凝重地冲着她抱了抱拳，转身往外走去。
杜三娘叹了口气，忍不住嘀咕了一句：“折腾了这么长时间，到底还是不知道往后会如何发展。宁姐姐，你若是在天有灵，便护着这两个孩子，平安地度过眼前的危机吧。”
夜里，周蓁蓁在顾钊的陪伴下过来了一趟，打听了一番梁氏的事情，气哼哼地院子里骂了半个时辰，才气呼呼地抓住姜离的胳膊，问了一句：“那臭不要脸的小表妹你就没上去撕烂了她的嘴？”
姜离摊手：“那丫头不成气候，反倒是梁氏和段容嫣才应该仔细提防。”
“段容嫣不是喜欢山河吗？难不成回了一趟帝都转了性也看上了祁仲远？”周蓁蓁咕嘟咕嘟喝了一大碗水，仿佛将水喝到了脑子里。
姜离有些无奈，只好将祁仲远和祁家的那些恩怨情仇简略地给周蓁蓁讲了一遍。
周蓁蓁愣了好一会儿，扭头看着顾钊一脸了然的模样，便有些气恼：“你早就知道了？”
顾钊点头：“一起去北地的时候，听祁兄说起过。”
周蓁蓁一脸震惊，扯着顾钊的袖子仿佛被狗撵了一般飞快离开了姜离家。
第二天一早，祁仲远便去了棠越郡，一一拜访了高洋、张员外和山河，便回到了大槐树村，仿佛无事发生似的，继续去北山书院教书。下雪后，便上山砍柴打猎，除了不许姜离和杜三娘离开家门以外，一切都跟从前没什么两样。
这样的日子，并没有让姜离感到舒心，反而越发压迫。
她拦在祁仲远的面前，忍无可忍地问道：“你到底在盘算什么，你我之间到底还有什么不能说的？”
“回帝都之前，我会跟你交代一切，可现在还不是时候。”祁仲远也十分坚持，无论姜离如何闹别扭，他都咬紧了牙关不肯袒露一句。
转眼就过了一个月。
祁仲远先前下的禁令也在梁氏一行人启程回京后变得无从紧要，杜三娘照旧回去了如意布庄，姜离也去了知味斋。
一进门，荣柒就迎了上来，一脸八卦地问道：“你男人是镇远大将军？”
“以前是。”姜离尴尬地笑了笑。
“你就是大将军夫人了啊，哎呀，我怎么能够让你继续在这儿做点心呢？可别脏了你的衣裳，来来来，你快坐在这儿，今儿啊，我好生伺候伺候你。”荣柒十分夸张地将姜离按在了桌子前头，又亲自斟茶倒水，便吆喝自家兄长上菜。
姜离本要阻拦，却在看到荣玖的那一刻冷静了下来。
她问：“这是要考验我？”
荣柒笑嘻嘻地没有吭声，将荣玖托盘里的菜品一一摆在了姜离的面前，又取了干净地碗筷放在了姜离面前。
姜离低头一看，荣玖所做的这几道菜，正是先前自己三两银子卖给鼎香楼的那几道。
神仙肉肥而不腻入口即化，蹄膀也恰到火候，一剥便脱了骨头。她又尝了几口那清淡的小菜，更是将这肉的肥腻去了个七七八八。
姜离顿时有些惊奇地看向荣玖：“荣大掌柜这是哪里学来的好手艺？”
“我哥哥是天生适合做厨师的人，不管是什么菜，只要哥哥吃过一次，便可以琢磨出来做法。旁的都还好，只有这神仙肉，我哥哥去鼎香楼连着吃了三天，才做出了青出于蓝而胜于蓝的味道。只是不知道，在你眼中如何？”荣柒问道。
姜离不住地点头：“我是远远不及荣大掌柜的，这手艺已经足够超越鼎香楼了。只不过……如今我在你知味斋中，若是这几样菜就这么摆出去了，只怕会引来纠纷。若是荣二掌柜已经决定从此将各类菜品都写到菜单上去，正式与鼎香楼开战，我便得离开了。”
“阿离，这又不是你教我哥哥的。是对面他们技不如人，让我哥哥学了来，怪不得你。”荣柒显然舍不得姜离，更是担心姜离离开了知味斋会为了赚钱再与鼎香楼合作。
姜离却已经看清了她的担忧，笑着解释了一句：“我家里还有旁的事情要处理，先前你也知道，因为帝都祁府的事情，我也已经好久没有没有过来了，以后说不好这种事儿还会发生。我总不能总是耽误你们，你放心，我的那些菜单，一会儿我一并写给你。至于银子，你就看着给就是了。只是有一点，我走之后，鼎香楼若是闹事，我可不管了。”
荣柒点头：“你愿意给我们留下这样的财富，我们感谢你还来不及，如何还能够再去麻烦你呢？”
荣玖也立马准备好了笔墨纸砚给姜离，看着她写下了十几个菜单。
姜离递给他们，长舒了一口气：“如今我才理解了我娘当日担心那一身本事无法传承的心情，可看着荣大掌柜，我相信这些菜会比我做的还要好，便也放心了。”
