这是叶蝉这么多年来头一回这么“实在”的打孩子。于是她虽然在晚膳时还能板住脸做得一脸严肃, 但是待得躺到床上时，就绷不住了。
谢迟听着她在旁边呜呜咽咽表达心疼, 不由得笑出来：“打得那么狠吗？”
“……”叶蝉想了想，又诚实地呢喃说, “倒也没有那么狠……”
往狠了打她哪儿吓得去手啊？也就是打出了点青印儿。
谢迟哈哈一笑就抱住了她，吻着她说：“那就别自己瞎难受了。你打得对，这毛病不能惯着。”
与此同时，东宫东侧, 孩子们住的院子里, 元晖元晨正分别趴在自己屋里的床上哭唧唧。元明元昕比他们大一点儿, 不好意思哭了, 只是早早地熄了灯睡觉，翻身时偶尔能听到那么一声倒吸冷气的轻响。
年纪最长的元显元晋则还在读书, 只不过实在不方便坐, 就都在房里踱着步子读。
元晋读着读着，才忽地注意到周围几间屋子的灯都陆续熄了, 他又走出房门看了看，见隔壁大哥房间的灯还亮着, 就过去跟元显笑说：“哈哈哈哈哈这四个竟然早睡了，真少见！”
平常，最多也就是元昕早睡。
元晖元晨现下正处在精力旺盛的年纪，不到非睡不可的时辰绝不肯躺下。
元明则是一贯勤学，总要多读几页书才会睡——虽然他这么苦读，在课业上也就勉强跟比他还小一岁的元昕打个平手吧, 但先生因此时常夸他，父王母妃也对他鼓励颇多。在大人们眼里，兄弟六个排起来，大概是元显最懂事，其次就是元明。
这回，元明因为偷听的事头一个挨了打，心里觉得丢人丢大发了。元显本来没注意，眼下听元晋拿早睡的事说笑，倒突然反应了过来。
他哈哈笑道：“明天读完书，咱叫上元明一起去驯兽司玩去。”
“……为什么？”元晋听得莫名其妙，元显道：“今天这事他觉得丢人没关系，但咱后来一起挨了罚，不是因为他把咱们卖了吗？别让他心里不自在。”
“哦……”元晋点点头，一时想说大哥您可想太多了，元明才没你那么多心事，但转念又觉得这样也好。因为如果换做是他，把兄弟们卖了之后心里肯定也很难过。
还是大哥心细！
于是第二天下了课，兄弟六个就一起跑到驯兽司撒欢儿去了。一群小男孩玩疯了还能有什么心事装在心里？不存在的！
日子过着过着，就离年关越来越近了。这几个月里，谢迟在朝中的经历还算顺利，对东宫官的那一班人马也逐渐用得得心应手起来。
至于和卫成业，历经这几个月后，谢迟觉得这个人还可以。但亲信到底不是说说就能成的，谢迟便打算先慢慢用着，说是笼络也好说是培养也罢，都是急不来的。
所以这几个月下来，卫成业身上差事不断，得的赏也多。在一众东宫官里，他算是最春风得意的一个，连皇帝都知道了这号人。
到了腊月十五，百官都可以回家歇一歇，只要没有急事，大家便等到正月十五再上朝即可。谢迟于是额外给卫成业也备了一份礼，只比顾玉山的那份略薄一点。
腊月三十，除夕，谢迟和叶蝉起了个大早，结果到了叫孩子们一道来用早膳的时候，听刘双领说孩子们起得更早。
“天不亮就先后醒了，收拾停当后就跑去了紫宸殿，说给陛下拜年。”刘双领堆着笑道。
叶蝉嗤地笑了一声，接着就推推谢迟：“那你吃完早膳也赶紧去，别让他们在紫宸殿捣乱。”
大除夕的，进宫来叩首问安的人可多了。
谢迟刚咬了一口蟹黄烧麦，听她这么说，匆匆把余下的半个也掖进嘴里，囫囵吞了下去。然后他擦擦手，站起身就往外去：“我这就过去，到紫宸殿再吃些好了。”
叶蝉：“……”
她心说你也不用这么急好吗？不过还是由着他去了。
谢迟到紫宸殿的时候，一眼就看到数位宗亲正在外候见。众人见了他，都赶忙行礼，他还了一礼，接着就被宦官直接请进了殿。
谢迟穿过外殿，迈进内殿殿门，还没定睛，就先听到了孩子们的笑闹声。
他无奈地一喟，抬眼瞧去，原来是三位公主都在。她们也各自带了孩子进宫，一群孩子在殿里玩成一团。
德静公主朝他笑了笑：“太子殿下。”
“二姐。”谢迟颔首，然后依礼向皇帝行大礼贺年。磕头之后他正要起身，一个小娃娃欢天喜地地扑了上来：“父王您来啦！”
谢迟咣叽被压了回去，三位公主同时扑哧一笑，皇帝也笑出声，又硬板起脸：“元晖，快下来！让你父王起来！”
可是元晖想让父王背他，听到皇爷爷的声音便心有不甘地抬起头。他一双乌溜溜的眼睛望着皇帝，就是不肯从谢迟背上下来。
谢迟：“……”
皇帝一哂，起身过去抱元晖：“听话，下来。”
元晖搂着谢迟的脖子不撒手。
“下来，皇爷爷抱你，行不行？”
元晖摇头。
“那皇爷爷让宫人带你找狮子玩去？”
元晖立刻撒了手。
谢迟于是心情复杂地起了身，悲愤于自己在儿子心里的地位还没狮子高。
之后的这大半日，孩子们都再也没露脸，全都跟狮子疯去了。
陪他们玩的狮子还是青团。青团现下两岁多了，已然长成了一只大狮子，不过脾气还是很好。谢迟来紫宸殿觐见的时候，偶尔能看到它趴在金瓦上打哈欠。
到了宫宴时，谢迟终于又见到了一群疯孩子。
宴席上，男眷女眷历来都是分开的。所以叶蝉参的是后宫的宴，六个孩子则全在谢迟这边。再有宫人看着，谢迟也还是会不由自主地费神盯着他们，弄得他一度十分嫉妒叶蝉。
要是有个女儿就好了，让她宫宴时也被闹一闹！
谢迟正这么瞎琢磨着，抬眼就见元晖元晨手拉着手直奔御案，还正愉快地说皇爷爷那儿的葡萄好吃。
“……站住！”谢迟开口喝他们的时候，元晨的小手已经够到了皇帝案头的果盘。
皇帝笑呵呵地拎了一串葡萄出来给他们，还挺高兴地跟谢迟说：“没事没事，让他们吃。”
“……”谢迟神色复杂，“父皇，不能这么惯着他们。”
皇帝一脸的不在意：“他们两个才四岁，急什么。你看元明元昕现在不都挺乖的？”
谢迟无言以对，只好自顾自地低头喝汤。宴席上歌舞升平，觥筹交错，时不时地有人上来敬酒。来敬酒的人，自然不会硬逼皇帝喝尽，太子是半君，大多数人也不敢惹。但谢逐和谢追一走上御阶，谢迟就知道自己完了。
果然，谢逐一马当先地把酒盅换成了酒碗，谢追在旁边嬉皮笑脸：“来，我们敬太子殿下一碗。”
谢迟哭笑不得，只能让宫人再拿个碗来。这厢酒刚满上，却见一命宦官匆匆忙忙地进了殿。
他神色慌张，奔进来时不住地打趔趄，自然引得不少人都看了过去。皇帝也下意识地看了一眼，然后他皱了皱眉，傅茂川赶忙示意歌姬舞姬都停下。
殿里骤然安静，那宦官哆哆嗦嗦地在御阶下一拜：“陛下圣安。臣、臣是东宫的人，擦洗含章殿殿梁时发现了些东西。事关重大，臣不敢不来禀……”
宫中各处大殿的殿顶都很高，房梁擦起来很麻烦，所以一般都是年末擦一次。年末又素来都是除夕擦，有辞旧迎新之意，算得个好兆头。
这个规矩大家都知道，但在殿梁上发现了什么，满座朝臣都想不出个所以然，连皇帝和谢迟也都没太听明白。父子两个相视一望，皇帝道：“呈上来。”
于是，便见那宦官颤抖着从怀中取出一物，双手高高捧着，躬着身子往御座走去。
所过之处，两旁尽是朝臣倒吸凉气的声音。
众人依稀可以看见，那是一只扎满银针的人偶。也就是说，有人在行巫蛊之事。
一时之间，每个人的心弦都绷紧了，接着便不约而同地在心下猜测，这巫蛊所咒之人是谁。
既是在东宫发现，那是诅咒太子的？还是诅咒皇孙的？
又或者……
最后一个猜测，几乎在每个人心里都冒了头，又被每个人冒着冷汗压了回去。
只消片刻，那宦官已走上九阶，与御座近在咫尺。傅茂川按规矩上前去接他捧着的东西，抬眸间却猛地打了个冷颤，扑通就跪下了：“陛下……”
皇帝面色微沉：“拿来。”
傅茂川又连忙爬起来，心惊肉跳地将手里的东西呈给皇帝。
短暂的安寂之后，人偶被一把掷在地上，人偶上字迹清晰的纸条遂即映入几人眼帘。
——是陛下的八字？
九阶之上人倒不多，只有几位重臣。但一时之间，几道目光同时看向谢迟，个中意味不言而喻。
谢迟心下一惊，正要辩解，余光忽见皇帝身形一颤。
皇帝气血冲头，忍了一忍，还是一口鲜血喷了出来，谢迟悚然一惊：“父皇！”
他赶忙上前搀扶，身后，亏得谢追反应快，立时大喝：“何人构陷太子？必要查个明白才是！”
——这也不是没有可能。
几位重臣旋即恍悟，如梦初醒地收回目光，接着便有人慌忙叫宫人去传御医。
歌舞升平的除夕宫宴，就此乱了起来。皇帝被送回了紫宸殿，朝臣们虽想等在殿外看看陛下情形如何，却被御前宫人们不由分说地先劝出了宫。
在后宫参宴的女眷们，则是迟了一刻才听说消息。而且宫人们不敢多嘴，就先瞒住了巫蛊的事，只说陛下身体不适，今日早些散了。
叶蝉是被刘双领请进了偏殿，才得知始末。
她惊得浑身一冷，感觉全身的血液都唰地凝固了：“东宫？怎么会！”
“臣也不知道啊！”刘双领的眉头像是打了结，重重一叹，“现下陛下还没醒，殿下在紫宸殿守着。殿下说，孩子们都受了些惊，让您先回去哄哄他们，他大约要迟些才能回了。”
叶蝉点点头：“好……我知道了。”
她语气还算平静，但实际上已心乱如麻。
巫蛊，诅咒天子。这在历朝历代，从来都是大案。
西汉武帝时的那场巫蛊案折进去了一位皇后一位太子还有几位公主，牵连进去的宫人、官员更人数上万。那几位公主和太子还都是汉武帝的亲生儿女呢，谢迟……
叶蝉用力地摇了摇头，告诉自己不会的。
然后，她便半刻都不敢耽搁地回了东宫。几个孩子都受了惊吓，不过元明往后的读的书都还不多，不懂什么巫蛊不巫蛊的，受惊只是因为皇帝吐着血晕了过去。
她把他们搂进怀里，元昕抬起惨白的小脸，哽咽道：“皇爷爷……”
“皇爷爷没事，皇爷爷没事。”叶蝉拍着他的后背，“皇爷爷只是年纪大了，容易生病。御医帮他调养调养便好，你们别担心。”
元昕点点头，又摸着眼泪说：“我想去看皇爷爷……”
“现下御医在给你皇爷爷看病。等他醒了，母妃再带你们过去。”叶蝉不知自己是怎么如此冷静地把这番话说出来的。
她好像在用这话安慰自己，皇帝会没事，谢迟也会没事。
因为如若谢迟折在了这件事里，孩子们便也势必不能再去见皇帝了。
紫宸殿中，谢迟守在皇帝榻边，身上一股接一股泛着恶寒。
事情出在东宫，又是诅咒皇帝，疑点最大的自然是他。他之所以还能守在这里，不过是因为皇帝没醒，没人敢贸然对他这太子怎样。
但待得皇帝醒后，会如何做，他完全没底。
他自然而然地想到了在行宫时出的那桩事。那时是有人动了皇帝的药，咬死了是受他指使。好在皇帝不信，那宦官疯了之后，这条线断了，事情便被遮掩了下来，好像并没有闹出太多纷争。
但现下看来，他忽然觉得，那件事兴许只是一个铺垫。
也许背后想要他命的人，根本就没指望皇帝相信那次是他下的手。但是，如果下药在前、巫蛊在后，一次又一次的矛头都指向东宫，皇帝还会继续信任他吗？
他不知道。
他一时也想不出待得皇帝醒后，自己该如何辩白，只依稀觉得有一张弥天大网正兜头罩下，他已然来不及逃走，却又想不出该如何脱身。
古往今来，死在巫蛊上的人已太多了。这在宫中已是一个不能触碰的禁忌，似乎谁沾上了，都只有一个死字等在前头。
他不想这样蒙冤死去。可眼下，紧绷的神经已令他顾不上自己。
他不得不去想，如若自己洗脱不了嫌隙，小蝉和孩子们该怎么办？
西汉武帝时的那场巫蛊之祸，戾太子刘据的三子一女和三房妻妾全都死了。
虽然后来得以平反，但那又有什么用？
谢迟不觉间拳头紧握，他绝不能把家人赔在里面。
作者有话要说：
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