翌日晚膳，皇后带着炖汤去勤政殿，向李煜玄简要禀明了李璟辕的事情。她只提了李璟辕突感不适，太医都看过并无明显病症，后经那位请进宫的相士看了看，才发现是最后定下的那户人家，与东宫的格局相冲。
“皇上，东宫不可轻易改动，臣妾自知不可妄断，更不能轻易妄议忠臣之家，此番相冲并非一方过错，权当是缘分未至。依臣妾看，太子的婚事不如暂缓，来年再考虑。”皇后将汤羹缓缓送到李煜玄面前，眉头微蹙，心中有愧。
毕竟这一番筛选下来，虽并未对外宣布最终的太子妃，但后宫乃至前朝，都知道帝后正在物色京城贵女，如今无端搁置，难免引起一番议论。
李煜玄乍听之下有些惊奇，听完皇后的回禀后，只略有遗憾地点点头。皇后向来稳重，事情定然不是一时意气才作此决定，他心知在发妻这里也不必多做质问。
他看着面前的汤碗，却迟迟没有动快的意思，说：“既然皇后与太子都有决定，朕这个做父亲的也只好再等等了。皇后近来操劳多日，要注意身体。”
皇后站在李煜玄面前，沉默须臾，低头说：“此事也是臣妾操之过急，没有对璟辕多加留心，才惹了这些事端。”
李煜玄看她一身素净打扮，脸色也憔悴，知道她仍在自责，再多做宽慰也是不必，事情过去了就好了，便转移话题道：“朕近几日都忙于朝政，也是才知道此事。璟辕现在如何了？”
“璟辕今日已见好转，太医说再静养几日就好。”
夫妻俩隔着一张紫檀书桉再多几步，连距离都熟悉得分毫不差，不论是沉默还是说话，均是默契的点到为止。
皇后在这个安静的间隙中又感觉到一股并不陌生的疏离，来自夫妻二人经过这十余年的相处后，所有事情都熟悉又规范，他对自己信任到没有任何的疑问，做得好与不好，他都不会觉得意外，也不会多一句关切。
哪怕多说一句，这并非你一人的过失，不必自责。
李煜玄晓谕各宫暂且不必前往探病后，自己就先迈进了东宫的大门，看望了彼时正端着汤药的李璟辕，还在宫里各处都绕了一圈，就当以表父亲的牵挂。
才出了宫门，李煜玄就招来卫凌，问：“可看出什么没有？”
卫凌心里咯噔一下，故作无知地说：“回皇上，奴才愚笨，不知皇上所言之事是？”
“你这样老狐狸般的眼睛，当真什么也没察觉到？”李煜玄挽了挽袖子，回头指了指卫凌，说：“是不知道还是不敢言，朕倒是看出来了。”
卫凌模棱两可地陪笑道：“皇上英明。”
“他殿里少了一些大物件，你没看出来？”
“回皇上，殿下摆放的东西确实少了些，”卫凌陪着皇帝时常来往东宫，对李璟辕自然多几分眼力，“可是，奴才留心认得出来，最要紧的那几样都没丢，皇上可安心。下人们办事不当，偶然摔了几个，殿下宽宏心慈，没有追究，皇上您该安心才是。”
李煜玄冷冷地撇了卫凌一眼，说：“最要紧的那几样，要么是朕或和太后亲赏的，要么是他自己在一些重要日子里赢回来的，太子最为珍重，偏巧全是这些完好无损。”
卫凌听出了皇帝的意思，是看出来这可能是太子有意为之的，所以专挑那些不要紧的摔了。
他沉思了片刻，回头深深看了一眼恢复往常的东宫，眸色冷冽，说：“找个人私下问问，太子近来都见过哪些人。”
几日后，各宫都知道太子病愈，纷纷表示要前去探视，皇后不想一一拒绝众姐妹的好意，但人来人往，哪怕每个人只坐上一刻钟，李璟辕都要应付半天，便以太子以学业为重作为理由，让各嫔妃约好同日前去。
穆晏清等到各妃子都退出去，和皇后说：“娘娘，嫔妾前几日才去太子殿下那里叨扰过，今日人多，也不宜前去了，多个人去，只会给殿下多一份打扰。望娘娘体谅，嫔妾对娘娘和殿下的心意一如往常。”
皇后相信她的真诚，难得有个人懂她的进退两难，不好明说，“你这么懂事，本宫很高兴。既然你有这份体贴心意，本宫自然要答应。对了，天热，本宫看你素来爱吃一些小糕点，今日让厨房做了一些点心给你。”
突如其来的恩赏，让穆晏清一时愣住，说：“嫔妾……嫔妾嘴馋的这点毛病，皇后娘娘居然记挂着。”
皇后让魏姑姑将食盒拿出来，温和地看着受宠若惊的穆晏清，说：“前些日子的宫宴，本宫看你对那些糕点爱不释手，就记下了。但如今正是暑气正浓的时候，所以让厨子们都做些解腻消暑的，口味与先前有些不同，你若是喜欢，可以多来本宫这里坐坐。”
穆晏清接过食盒，咽了咽口水，不知如何是好，突然觉得心里泛起一阵不知由来的酸，一下子还窜上了鼻尖。也许，在皇后的仁心里，只要是皇上册封的女人，不论出身，都是她要照应的姐妹了，她堂堂皇后，何须去计较这个人是如何上位的，皇上能看进眼里就行了。
“怎么了？”皇后从长椅上起身，走到穆晏清面前，不明所以，“怎么好端端地眼圈就红了？”
穆晏清没想到，在所有人眼里，她这么一个卖主求荣的人，一举一动和不经意间的喜好，却仍在皇后的注意和记挂中。她自从来到这个尔虞我诈的地方，除了顾小川和采莲，还是头一回有人对她这么细心周到。
“我……”穆晏清别过头，抽了抽鼻子冷静过来，连称谓都顾不上，说：“是嫔妾失仪了，皇后娘娘待我如此亲厚，我……嫔妾心中感动。”
皇后松了口气，说：“本宫是六宫之主，当然要多对你们留心一些，只是宫里嫔妃多，难免有不周到的时候，你不要介意才是。本宫与你相识虽晚，却也知道你心性正直，伶俐通透。”她在穆晏清身旁坐下来，突然泛起几分怅惘，接着说：“宫里的女人，哪个不为了圣恩而殚精竭虑？你倒是不见得在这此事下功夫。既然日子漫长寂寥，若彼此之间不多一份关怀与信任，这日子就更难熬了。”
穆晏清忽地悟过来，皇后所说的通透，岂不也是自己？美貌多才的妃子比比皆是，个个都能为了争夺宠爱去使出浑身解数，而只有皇后，是正妻，更是六宫典范，寻常嫔妃所争的，她似乎不需要去争，却也不可以去争。
夫君来与不来，笑与不笑，不在于皇后如何做，全在于他一时的喜乐。
蝉鸣蛙叫，蜻蜓在低飞盘旋，种种聒噪夹在燥热的微风中更加迟迟不散，连墙角处刚长出来的嫩草都好似被这股沉闷压着，迟迟没有迎着艳阳而上。
顾甯川看到穆晏清终于走出景仁宫，身后还跟着拎了食盒的采莲，说：“看来，皇后娘娘赏的糕点，够主子好好享用一下午了。”
穆晏清领着他们走到一旁，正色道：“不，皇后这个食盒恰好助我一臂之力。我不和她们一起去探望太子，是想趁她们都有事忙，去见一个人。”
顾甯川眉心一拧，直觉到什么东西。
“小川，你先回宫，若是骁嫔早回来问起，只说我闷得慌出去走走，你照常陪她练功就是。采莲，你和我去一趟辛者库，我想我们一直找的那位余公公，就在那里。”
顾甯川立即说：“不，主子，辛者库服役的人都是戴罪之身，我从前待过一段时日，里头什么人都有。采莲回去，我跟你走。”
“不，”穆晏清早就想得一清二楚，“我就是知道你从前待过，所以不能和你去。一来那里的人容易认出你，这反而不好办，二来，我……我不想你难受。”
里面的人，说是猪狗不如都不为过，穆晏清思前想后，无论如何都不能将小川再带到那个灰色地带。
顾甯川像被钉子钉住一样，迟迟不愿挪动脚步回去。
“我不会在那里逗留多久，我的聪明，你还不相信吗？”穆晏清笑了笑，“我只套问一些事情，马上就回来，你回去等我就好。”
“好，”顾甯川严肃地点了点头，“一个时辰后，若你还没有回来，我就去辛者库寻人。”
穆晏清反而惊奇地皱了皱眉，脱口而出：“你怎么突然像个霸总？”
她把听了新词汇又有待解释的顾甯川留在原地，潇洒地走了。顾甯川没有去纠结词语的含义，也不在乎自己到底像个什么，他只知道，这个迟迟没有消息的余公公，突然就出现在辛者库，还让穆晏清知道了。
就如战场上隐匿了许久的敌人，遍寻无果，到再次忽然出现时，通常都是一个原因——诱人深入。
穆晏清一路上就将头上的钗饰卸下一些，乍看之下，就如某位娘娘宫里的大宫女。而靠着食盒那独一无二的凤飞锦云凋纹，她很快就在不需明说来处的情况下，畅通无阻地走进了辛者库，再塞上一把银子，领事太监就笑眯眯地带她找到了余从。
二人正要答谢领事太监，这白发苍苍的老宫人却堆着满脸的笑意抬起手，止住穆晏清的话，说：“二位来于何处，所为何事，老奴一概不在意。宫里头最不缺的就是不可明说的人和事，今日给二位行个方便，二位若要真心致谢，权当没见过老奴，也没来过此地即可。老奴只提醒姑娘一样，虽说进了辛者库的人，十有八九是不能再竖着出去，但姑娘若想在此处解决什么人和事，人来人往还要洗干净地方，想要毫无痕迹只怕是难，还望姑娘三思。”
穆晏清一时哑然，像是一口气堵在胸口，愣愣地看着领事太监远走。
采莲低声说：“主子，小川说得没错，这里的人都粗鄙，说话也没点教养，怎么这么揣摩人呢？您不要和这种人计较。”
哪里是说话粗鄙的问题，正是这样熟悉的阴阳怪气，才让穆晏清隐约觉得那老太监说的句句真实，“我只是觉得，他说的话里好像有什么重点是我需要把握的，可我又一时没想明白。”
可是时间不多了，两个衣着鲜丽的姑娘家不宜在这里长留，余从就在房间里等着她了，可能只有这一次机会。
穆晏清让采莲在外面守着，犹豫再三，扣了扣门才走进去。
转身而来的人如穆晏清所料，是一个清瘦又年轻的太监，个子不高，眉梢处有一道疤痕，神态和辛者库里的人如出一辙——尽是疲倦和虚弱。按照穆晏清的猜测，这位余公公应该在事发前就认识原先的穆晏清，才能和她串通好一起栽赃姚既云。
“余公公？”穆晏清将他上下打量了一圈，作惊讶状，“许久未见，公公真是让我……险些认不出来了。”
余从显然对她的到来感到意外，说：“你来做什么？看我如今的下场有多凄凉？哦不对，我应该称呼一声小主了，你早就飞上枝头了。”
穆晏清立即分析出来，对方这样冷嘲热讽的台词，是不甘心自己成了有头有脸的主子，而他却要在这不见天日的地方见不到盼头。
除了降低他心里的排斥，将自己和他扯到一样的高度外，模棱两可的台词才能更好地继续套话，对手如何解读全凭他们自己脑补了。
她进入状态，合眼轻叹，说：“你以为我想当这个小主？当上这个无人问津的答应，我有许多无奈，是别人都不知道的。”
余从冷笑一声，不知是要自嘲还是要笑穆晏清，说：“你说的也对，咱们同样是为他设局，替他圆谎，结局如何，生死如何，全在他一念之间。”
穆晏清背对着余从，突然听到他提及第三者，就是那个设局之人，瞬时心里一紧，接着道：“是啊，你也知道，我们这样的蝼蚁，生死全在于他，我没有一天日子是好过的，生怕他哪一日想起来，就要了我的命。”
“怎么会？”余从毫不犹豫地说：“我本来就是他跟前无关紧要的奴才，经此一事，我的一人受罪远离是非之地，换来家人的安逸，已经比在那里伺候到老才离宫要好多了。而你，他晋了位分，就是要你日日都在姚妃面前出现，好让姚妃永远只迁怒你一人，他就摘得干干净净，不会让姚妃对他起疑心了。”
窗外的天色越来越暗沉，穆晏清站在这个破旧的小房间里，能听到外面的风藏在沉闷的境地里，似乎蓄势而发，又无从寻迹。
设局害了姚既云，又不想让她起疑，还能随意控制了宫人的家人，顶着姚既云的压力晋升一个宫女，发落一个太监……有这样的权利，数遍整个宫城，穆晏清数不出第二人。
