栓子赶紧将明檀带进屋，顺便将大门重新上了锁。
到了屋内，陈婆婆念叨道：“小檀，你该在家待着的，听说城门外都打死人了，你一个小姑娘家家的，不该往外跑。”
明檀一脸震惊道：“什么打死人？”
“你竟不知道？”
陈婆婆正打算说什么，旁边的栓子忙拍了拍陈婆婆的手臂，道：“娘，你就别吓明姑娘了，这事你跟姑娘说什么？无端惹她担惊受怕。”
“是是是。”
陈婆婆忙笑道：“你们先聊着，我去给你们烧壶水。”
明檀道：“婆婆，不用忙活了，我待会儿就走了。”
陈婆婆一边摆手表示无妨，一边走出了房间。
明檀立即朝着栓子道：“什么打死人？城门外发生什么事情了吗？我怎么什么也没听说？”
“嗐，遭殃的还不都是无辜的老百姓？”
栓子沉声道：“我也是听人说的，北疆边境都已经饿死人了，那么多难民跑到咱们这里，都是想往南逃，可是城门不开，所有人只能在门外等死！
这几日，城门外接连发生暴乱，更有甚者想要叠人梯，强行爬上城墙，后来被守门的差役给打了下去，那么高的城墙，直接掉了下去，听说直接摔死了。”
明檀狠狠咬了咬唇。
她就知道，一定会出乱子。
明檀又问：“你是听谁说的？他还知道其他的事情吗？”
“实不相瞒，我是听兰儿的姐姐说的，她姐姐一家前来投奔我们，将城门外发生的事情，全都告诉了我们，还让我们安心待在家里，不要出门，先躲过这段时间再说。”
“兰儿的姐姐？”
明檀不解道：“之前没听说过呀。”
栓子叹了口气，沉声道：“姑娘，我不瞒你，兰儿的姐姐是从楼村逃过来的，楼村早就遭了荒，听说已经饿死了许多人，他们一家前来青州投奔我们，可是半路上竟然遇见流寇！
姐夫为了拖住流寇，已经被杀死了，我们外甥女阿花才十二岁，也被流寇给劫走了，至今生死不明！兰儿的姐姐去了半条命，才带着儿子逃到了这里，我们给了他们三十两，才把他们接了进来。”
三十两？
明檀道：“西门？”
话音落下，栓子明显愣怔了下，而后忙点头，道：“是，这次也是多亏了姑娘，要不是跟在姑娘身边，和那些差役混了个脸熟，估计兰儿的姐姐也没命见到我们了。”
当时的情况，栓子其实并没有如实告诉明檀。
栓子跟在明檀身边做事，因为为人本分，做事干练，所以被明檀委以重任，挣的钱也越来越多，家里也越来越富余。
后来，存善医院门外，有个小摊帮人写信。
兰儿就给远在楼村的姐姐去了书信，书中提到了明檀的许多事情，兰儿是抱着感恩的心态，写下的这封信，她邀请姐姐到青州小住，甚至还想让他们一家搬过来，跟着明檀一起做事。
谁承想，信件到达楼村的时候，他们一家已经处于水深火热当中。
这封信，如同及时雨一般。
兰儿的姐姐名叫玉梅，她决定带着一家人去孟州投奔兰儿一家。
路上经历了饥荒，经历了啃树皮啃草地，丈夫被流寇杀了，女儿被流寇劫持，经历九死一生终于来到了青州县，可是她万万没想到，这里已经被流民包围，而且城门不开，若是不能进城，只能在外面等死！
玉梅抱着自己唯一的儿子，跪在城门外不停的呼喊，却始终得不到回应。
她儿子见到父亲惨死的模样，又看到姐姐被人掳走的画面，突发惊厥，连发数日高烧，几次差点活不下来。
玉梅实在找不到吃的的时候，就会割破自己的手指，用自己的血喂养孩子。
她总想着，只要撑着最后一口气，只要把孩子安全的送到青州，哪怕让她立即去地下见她的丈夫和女儿都行，哪怕只能活一个都行！
可是没有任何希望。
尤其是当她经历了城门外的暴乱之后，更加坚定了要想办法进城的念头。
这时候，玉梅忽然想起妹妹玉兰从信中提到的那个明姑娘，她跑到城墙边上，对着上头的差役直接说，她是明姑娘的远方亲戚，特意赶过来投奔的。
她原本只是抱着试一试的心态，万万没想到竟真的得到了回应。
她被人带去了西门处，前来询问的差役瞧着模样很年轻，听说自己是明姑娘的远方亲戚，还很热情的招呼她。
可是那人也没有轻易听信她的话，便问了些有关明姑娘的事情。
她支支吾吾没说出出来，那人险些翻了脸。
最后无奈之下，她只好实话直说，说自己其实是栓子的远方亲戚，因为之前通过书信，知道明姑娘的大恩，这次也是没了办法，才借用了明姑娘的名义。
好在前来询问的人是小七。
小七和栓子有几面之缘，他知道栓子是明姑娘的手下，所以也没有刻意为难，只是派人去给栓子传了话，让他们按规矩办事，进了城之后，不许多嘴，之后便放行了。
栓子跟在明檀身边攒了不少积蓄，进城之事，迫在眉睫，栓子二话不说拿着家里的钱将玉梅和她儿子带进了城。
之后，栓子将她们母子安置在家中后院，平日里也不让他们出来见人，紧闭门户，免得外头的人闻起来，他们不好作答。
但是面对明檀，栓子的确也不想隐瞒什么，只是略过了其中的一些细节。
明檀心中了然，缓缓道：“平安就好，你们安心在家即可。”
“是。”
“对了，可否让我见一见兰儿的姐姐？我想打听一下北疆边境的事情，如果方便的话，还请引荐。”
“方便，方便。”
栓子起身道：“兰儿就在后院陪着呢，我领姑娘过去。”
到了后院，明檀显示瞧见了兰儿，又瞧见了跟在兰儿身后诚惶诚恐的另一道身影。
她的模样倒是与兰儿有些相似，两张脸凑在一起，一看就是亲姐妹，尤其是那双眼睛。
兰儿握着自家姐姐的手，温声道：“姐姐莫怕，这位姑娘就是我信中和你提过的明姑娘。”
“明姑娘？”
玉梅动了动干涩的唇瓣，顷刻间泪如雨下，她三两步冲过来，跪在明檀跟前，泣不成声道：“玉梅多谢姑娘的救命之恩！大恩大德，无以为报，请姑娘受我三拜。”
