大周天授元年（1623年）3月26日，黄昏。
张天昭从床上爬起来，无比舒服地伸了个懒腰，顿时觉得自己精神抖擞，元气满满。
他是今天中午回到安国城的。
回来时，他们受到了全国人民的热烈欢迎。
内阁向他们送来贺信，表示祝贺。
兵部给所有出使的卫兵，记功一次。
为了表彰卫兵们在张天昭被罗刹人偷袭时的卓越表现，以抠门著称的姜玉娘，很难得地大方一次，赏赐每一个卫兵，鹿皮一张。
在庆功会上，前两天还反对他当外交使者的大臣们，见到了张天昭，无不厚着脸皮，对他赞不绝口，说了许许多多肉麻的，恭维他的话。
这让向来喜欢听好话的张天昭，心中暗爽不已。
倒是姜玉娘担心地拉着他，就罗刹人偷袭的事情，盘问了许久。直到张天昭疲态尽显，才打发他回去休息。
而这一休息，他就足足睡了一个下午。
“莫老头，”张天昭低头，问跪在床边伺候他穿服的莫敬辞说，“我睡着的时候，城里有什么新鲜事？”
“哎呦喂，我的小主子，您睡着时，新鲜事哪敢发生呦。要发生，它也必须等您睡醒后才发生呀。”莫敬辞的瘦脸上堆满了笑容，然后故意小声道，“不过五点的时候，布加特右部来人了，现在还呆在大帐里呢。”
“布加特右部来人？一定出大事了，莫老头，快帮我穿衣服，我要去看看。”
很快，张天昭来到了大账。
只见大帐内烛火通明。张立典，姜玉娘，还有三个内阁大员，正陪着一个典型蒙古衣着的汉子，边喝马奶酒，边聊着天。
只是这汉子神情也太悲伤了吧，莫非他家里今天死了人？
这是张天昭第一次见到蒙力克时的感想……
今天中午以来，蒙力克的心，一直在哭泣。
为他身世的悲惨而哭泣！
为他的妻儿的死而哭泣！
他是布加特右部的萨满长老昆都富的大儿子。今年20岁。
因为母亲去世得早，从童年起，他就被续母虐待。干最累的活，吃最差的食物，受最疼的鞭打。
可以说，蒙力克是一个从苦水中泡大的男子汉。
好不容易长大成人，他分了家，离开了冷血的父亲和恶毒的继母，还有一群白眼狼的弟弟。
在朋友的帮助下，他好不容易地搭建了属于自己的小木屋。还娶了妻，生了儿子。
妻子虽然不漂亮，可温柔贤惠，会疼人。儿子虽刚刚出生半年，可一天比一天长得可爱，是他的心头肉。
生活如斯，他知足了。那怕每次进山狩猎，一去就是十天八天的。卧冰趴雪吃干粮，苦不堪言，他也心甘情愿。
只要妻子和儿子过得好好的，他吃这些苦，又算得了什么？
而这一切，在今天早上，结束了。
今天早上，一伙四百多人的马匪，趁布拉特右部疏于防奋之时，突然从南方的山林中冲岀来，向营寨大门发起全力冲锋。
守卫营寨大门的士兵反应还算迅速，可也只来得及关上营寨门，把凶狠的马匪挡在了营寨之外。
可那些离开营寨，到外边砍伐柴火的人就惨了。他们不分男女老幼，全部被马匪抓了起来。总计有两百六十五人。
为了震慑人心，他们杀鸡儆猴。在布拉特右部的营寨前，残忍地杀害其中的十五个人。
然后要求布加特右部，必须在明天午时，准备好五百石粮食作为赎金，否则他们就先杀光人质，然后攻打营寨。
被杀害的人中，就有蒙力克的妻子和儿子！
中午时分，蒙力克从东萨彦岭深处回到家中。得知噩耗，他身体中的力气，就像被抽光似的，一下子就晕倒了过去……
当邻居们七手八脚把他救醒来后，他活着所有的意义，就变成了两个字——报仇！
恰好这时候，布加特右部的那颜木特真找到他，说仅仅依靠本部落的力量，是无法打败四百多名剽悍的马匪的。他命令全部落最优秀的骑手蒙力克，一人双马，去找北吉部求援兵。
当蒙力克强忍着悲痛，依靠记忆中的路线来到北吉部时。却发现诺大的北吉部营寨，已经被拆得干干净净。地面上除了许多不能使用的坛坛罐罐外，连个鬼影都没有。
北吉部去哪里了？
蒙力克骑在马上，惊慌、迷惘、无可奈何。
还好这时，他遇到了一个从安国城回故地捡破烂的老人。老人给他指明了方向，他才来到了安国城。
只是，北吉部已经不是往日的那个北吉部，它改了名字，叫大周王国。
那颜也不叫那颜，改叫国王。部落的总管事改叫内阁总理，萨满长老叫礼部尚书，行军总管叫兵部尚书……
就连营寨也改了，叫安国城。城中的人，不分男女老幼，每一个都充满了朝气，脸上洋溢着幸福的笑容。
他们的衣着，有的即使破旧，可也洗得干干净净，穿在身上，朴质而又精神昂扬。
城中的“街道”虽然狭窄，却很少会有垃圾。人来人往，秩序井然。似乎在每一处都很平常，然而平常中又透出与众不同的气质，那便是奋发向上。
这跟自己那个脏乱差，如同一潭死水的营寨，截然不同。
他们为什么会变成这样？
蒙力克不知道北吉部为什么会变成这样。但他还是依照草原上的规矩，虔诚地跪在大帐内，向穿着威严英武的衣服，手握黄色木棍的大周国王，诉说了布拉特右部那颜的请求。
只可惜大周国王对他的诉求，既不接受也不拒绝。只是招待他吃了顿丰盛的晚饭，然后宾主叙话，一杯接一杯地喝马奶酒……
头一次面对这种情况，蒙力克不知所措。心中的伤感却时不时如潮水般袭来，他的神情也更加哀伤落漠。
直到那个胖乎乎的小孩子，掀开门帘钻进来。蒙力克确定，自己在那一瞬间，看到了光……
“小四来了，吃了晚饭没有？没有就过来吃几口。”
张立典看见张天昭掀开门帘钻进来，很热情地招呼他过来吃晚饭。
自从小四清醒变聪明后，又有老祖宗的光环加持，张立典对自己这个小儿子，越看越顺眼，越看越喜欢。
别的不说，就说在开彊辟土方面，那么多的大臣军人，从目前看来，还是小四占了绝大部分的功劳。
打莫多托部，手到擒来。说服布拉特左部，张口来降。
试问有这么能干的儿子，作父亲的能不喜欢吗？
张天昭自然也不会跟自己的父亲客气什么，他大步走到姜玉娘身边坐下。伸手撕下一条烤成金黄色的小羊腿，大口大口地啃起来……
姜玉娘看着儿子狼吞虎咽的样子，微微地笑着，用手掌轻轻拍着他的后背说：“莫急莫急，在这里，没人敢跟你抢。”
溺爱之情，溢于言表……
很快，张天昭就在众人的目光中吃饱了晚饭。他一口饮完侍女端上来的茶水，笑容可掬地对张立典说“父王，布拉特右部来人，是不是出了什么大事？”
“这不是等你来商量嘛？”张立典用权杖指着蒙力克道，“那个叫什么来着？哦，叫蒙力克是吧？你把情况再说一次，让子爵大人也听一听。”
蒙力克不知道子爵大人是什么玩意。可凭着猎人特有的敏锐，他觉得这个小孩子不简单，在大帐内的地位，似乎不比那些什么总理尚书低。
因为他讲话时，没有一个人敢表示不满。甚至看他吃饭的表情，大家也是笑眯眯的，充满了欢喜与爱戴。
蒙力克于是压下内心的伤悲，打定十二分精神，将布加特右部求援的情况，又说了一遍……
张天昭听后默然无语，他有点想不通，布拉特右部是四千人的部落，精壮男子随时能抽出一千人出来作战，为什么就没信心跟马匪干一场呢？
于是他又问了蒙力克很多问题，这才解开了他心中疑惑。
布加特右部没有信心跟马匪干一场的主要原因，是缺战马。
作为西布里亚特人中常见的半耕半猎的部落，布加特右部从两百多年前开始，就已经过上了定居的生活。
他们家中的战马，也渐渐变地退化为拉犁耕田的劣马。
两百多年过去了，现在就算翻遍整个部落，他们也都找不出三百匹堪用的战马来，又拿什么来与马匪作战呢？
所以他们不得不向北吉部求援，希望北吉部能出三百骑勇士。这样与他们一起，凑合起来也有近六百人，可以与马匪战一场了。
布加特右部的愿望是美好的，可张天昭是自家人，知道自家的事，大周现在也缺战马。能用的战马，估计不到两百匹，离布拉特右部的愿望差太远了！
“父王，我看还是请蒙力克下去休息一下，”张天昭对张立典说，“然后我们大家，一起合计合计，该如何去救援布拉特右部。”
蒙力克很快被请去别的蒙古包休息。大帐内，大周建国以来的第二次军事会议，正式举行。
“救，还是不救？”坐在虎皮王座上，张立典表情凝重地说，“如果救的话，用哪种方法进行？”
张立典话音刚落，内阁总理李至忠马上站起来说：“陛下，微臣反对救援。布加特右部损失越大，对我们越有利。我们以后去收拾他们的时候，就越更容易。”
“微臣附议，其实我们想救也救不了，没有那么多的战马。”礼部尚书宋安林说。
“微臣也附议。就算我们就是出兵相救，时间也来不及了。我们无论如何，都不可能在明天午时，赶到布加特右部。”兵部尚书吴佑春摇着脑袋说，“我们还是不救为好，以静制动，以不变，应万变！”
布加特右部离安国城至少有一百一十公里。现在天快黑了，如果明天出兵的话，无论是坐雪橇还是骑马，都不可能在午时赶到布拉特右部。
虽然蒙古马以耐力长而著称，可大周目前的马，基本全是当作农用马来使用，平日里拉磨拉车拉犁耙，身体上不知有多少暗伤。
在这种情况下，你要求它在一天之内，持续不停地跑一百公里的路程，马不废掉，也要好几个月才能恢复过来。
所以吴佑春认为，还是不救为好。
军事会议就这么几个人，到目前为止，没有发言的，只有姜玉娘和张天昭。
不过大家都知道，姜玉娘是不会发言的。
于是，大家的目光，都集中到了张天昭的身上，想听听侍从室的军事顾问，有什么特别的高见。
张天昭坐直身子，清了清嗓子，目光在众人的脸上巡回一次后，态度坚定地说：“我主张救，并且要全力以赴救！”
