这一夜，澎湖屿白沙岛荷兰人据点的帐篷里，马来与葡萄牙混血的女子，玛贝尔，没有一丝睡意。
她在等，等天亮时应该就能传来的消息。
不远处，木头和棕榈叶搭起的简陋窝棚里，住着第一批被当作奴工运到白沙岛的明国男子。
数日前，他们刚下船，荷兰军官鲁芬，便立刻命令他们运木头、背石块。
荷兰水兵们，像驱使牲口一样鞭打他们。
玛贝尔越发相信，郑海珠说得没错，这些荷兰人，与弗朗基人一样，头脑中绝没有“仁慈”二字。
不能允许他们在这片土地上，哪怕占去一个小岛。
窝棚方向传来阵阵鼾声。
玛贝尔羡慕那些男子能睡得着。
她当然已经知晓，他们其实都是明国的军人。
或许正因久经沙场，他们才能在即将到来的大战前如此沉着平静，迅速地进入梦乡来积蓄体力。
而已陷入亢奋状态的玛贝尔，干脆爬起来，钻出帐篷，往海边走。
虽然望不见，但玛贝尔清楚，东方的夜海浓雾后，就是自己已经生活了两年、并准备在余生都当作家的台湾岛。
此刻，想必幼小的云儿，正在姑姑文阿鲲的身边熟睡。只不知，自己的丈夫文阿鹏，这些时日有没有发癔病。
玛贝尔驻足不久，蓦地听到附近的岩石后，有沉醇的琴音与轻缓的歌声响起。
她想起来，昨日，在附近巡逻的荷兰水兵，救起一位带着木质乐器的僧侣。僧侣向荷兰人比划了半天，勉强让他们明白，自己从日本渡海去明国，搭乘的帆船遇到风浪倾覆，所幸抱着船板漂至澎湖。
荷兰人为了挤走葡萄牙人，对日本幕府和藩主倾力示好，这位落难的日本僧人，也顺理成章地得到鲁芬军官的礼待，获得了食物、澹水和单独的帐篷。
玛贝尔踩着月光，巡声而去。
突然令玛贝尔感到亲切的，是眼前这位日本僧人，边抚琴、边低吟的歌，竟然是自己在马六甲时，听中国人唱过的。
“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。”
没错，马六甲的中国人，把“月亮”念成“弯”，把“石块”念成“邪”。
没有任何中国血统的玛贝尔，当初随着恋人文阿鹏，逃回台湾后，把这首歌学给西拉雅的老酋长文阿嬷听，文阿嬷一听便告诉她，歌词来自中国千年前的一位诗人。后来，玛贝尔又学给颜思齐听，颜思齐说，这是闽南官话演唱的，叫作“南音”。
此刻，日本僧人唱完后，玛贝尔用汉语问道：“你会明国话？你是明国人？”
僧人抬起头，双手合十致礼，却满脸歉意，开口仍是玛贝尔听不懂的日语。
直到语句快要结束时，僧人拍拍琴，又拍拍自己，以浓重生硬的口音道：“明，师傅。”
玛贝尔若有所悟。想来，是明国人传授了这位日本僧人琴歌之艺。
琴，并不是漳泉“南音”中所使用的乐器，但在台南的学堂里，颜思齐从福建请来的几位教书先生，都会抚琴，所以玛贝尔认识这个乐器。
没想到，浸泡过海水的琴，经过僧人细致地擦拭，在椰树下的阴凉处吹干后，仍能弹奏。
时辰已近黎明，晨曦微现。
玛贝尔正准备坐下来，继续听僧人抚琴吟唱，僧人放眼望洋的宁和目光，却忽起涟漪。
“唐船，唐船。”他指着海面，用日语说道。
……
鲁芬套上衬衣。中国人的这种纺织物，真是妙极，掂起来那么轻软，实际却有着扎实的厚度。在春天的清晨穿上它，海风的凉意便无法侵袭肌肤。
鲁芬于是没有再去穿侍卫递来的毛呢军装，他一把摘下架子上的望远镜，急匆匆地钻出帐篷。
执勤的巡逻水兵上来禀报：“鲁芬长官，戎克船打了旗语，表示不会攻击我们，是传讯来的。”
鲁芬在望远镜里确认了旗语，转头吩咐巴达维亚总部派来的另一个土生华人翻译：“你和两位军士，划小艇过去。”
不多时，翻译回来了，面带惶恐地递上盖有朱印的文书，以及古力特的衣服、烟斗和怀表。
“鲁芬长官，传讯的船长说，明国海军司令查获了我们的运奴船，把我们的古力特顾问和所有水兵，还有那个姓郑的坏女人，都扣在金门岛，让您，哦不，请您去谈判，送还这里的明国奴隶，并承诺率领舰队撤回巴达维亚。”
鲁芬一把拽过文书，盯着信末的红色方块：“这是谁的印章？”
翻译并不知道如何用荷兰语准确地翻译“水师总兵”，情急之中含混道：“是他们的海军司令俞咨皋。”
“海军司令？”鲁芬一脚踹倒翻译，大吼道，“明国哪来的海军，有个见鬼的海军司令！他们只有贪婪的阉人，什么都不懂却傲慢自大的文职人员，以及为了各自的地盘、像海盗一样彼此争斗的狗屎将军们！”
翻译狼狈地爬起来，忙卑躬屈膝地应和：“是的长官，啊，长官说得太对了。这个俞，他前些天还和台湾的颜，在海上起过冲突，连澎湖的土人都看到他们开火了。如果都是效忠国王的军队，怎会把枪炮对准自己的战舰。”
他话音刚落，玛贝尔就从不远处的沙滩冲过来。
“翻译先生，请告诉我，发生什么事了？”
翻译怯惧地望了一眼鲁芬，见他冷冷地挥挥手，便用简单的中文告诉玛贝尔：“鳕鱼号，被你们东家的祖国军队，扣在金门。他们要挟我们撤走。”
玛贝尔上前拖住鲁芬的袖子：“求求您，长官，先答应明国人，不然他们会割下夫人的脑袋。大不了，过一阵，再从巴达维亚带更多的战舰过来。我们保证，后头会给贵国弄到更多的又便宜又强壮的奴隶。”
鲁芬伸出食指，勾起眼前这个风情独特的混血女子的下巴。
荷兰人突然改变手势，给了女子一个重重的耳光，暴怒道：“我还以为你的东家是多么厉害的女人，结果第二趟就失败了。她那颗愚蠢的脑袋，被割掉是活该！”
又转身看向早已驶出大炮射程外的戎克船，吩咐自己的侍卫：“去把勇敢的舰长们都请到我面前。”
三艘停泊在澎湖的荷兰战舰，格罗宁根号、希望号、维多利亚号的舰长，很快聚集到鲁芬的帐篷里。
希望号的舰长普特曼斯，原本就是海盗出身，嗜血好战，率先发言道：“鲁芬长官，我们应该高兴，愚蠢的明国军队给了我们一个开战的最好借口。他们的船，我们这两年也不是没有见过，还不如台湾那个颜将军的船，小不说，常常只有一门像样的大炮在船头，其他不过是些三百磅的小发熕（fal）。我们希望号上的二十门铁炮，完全可以击沉十艘那样小绵羊般的戎克船。”
维多利亚号的舰长附和道：“是的，普特曼斯说得一点没错。与明国人没有什么可谈判的。我们东印度公司也不是没有提出过包销明国丝绸的条件，价格并不比葡萄牙人出得低，但明国人一直不肯像承认葡国对澳门的控制一样，给予我们在澎湖以及福摩萨（台湾）北岛的独占权。鲁芬长官，是时候用炮弹来说话了。我们应该以澎湖为据点，主动往西，攻击金门。”
维多利亚号的舰长米歇尔，是荷兰已故的海军上将韦麻郎的侄子。十几年前，贵族出身的韦麻郎，被明国的水师将领沉有容，不费一兵一卒就赶出了澎湖。米歇尔视叔叔为家族的耻辱。故而，米歇尔和普特曼斯一样，早就憋着一股劲，要与明军狠狠地打一场。
鲁芬鹰隼般的目光里，明显透出几分满意。
他旋即转向格罗宁根号的舰长伯恩：“伯恩将军，你觉得呢？”
格罗宁根号，是目前停泊在澎湖的最大的一艘战舰，吨位达到七百，拥有两百名船员，十五门铸铁大炮，二十几门小炮。
此番被明国拦截的鳕鱼号，也隶属于格罗宁根号。
伯恩深知公司内部的勾心斗角。
代表不同股东利益的舰长们，都不是省油的灯。
现下，被扣在金门的人和船，都是自己麾下的，如果自己倾向于求和，非但在一比三的票数上，没有意义，更可能给自己背后的股东带来负面评价。
“鲁芬长官，”伯恩摸着自己刚刚剃干净的下巴，沉声道，“我完全同意普特曼斯与米歇尔的意见，但是长官，澎湖离福摩萨（台湾）岛太近了，如果我们的战舰都开往金门，福摩萨的那个颜将军，就算因为过节而不去救援俞将军，但会不会来摧毁我们澎湖的工事？”
希望号舰长普特曼斯讥诮地一笑：“伯恩，你如果害怕明国人，大可与你的船留在澎湖，不必找什么颜将军来作为怯战的借口。”
伯恩转过头，维持着风度，语气平静道：“普特曼斯，我们格罗宁根有七百吨，是两个半你们希望号，当然应该你留下，由我跟着鲁芬长官，去把金门夷为平地。”
普特曼斯怒道：“伯恩！你是看不起我吗？”
米歇尔忙将二人隔开。
鲁芬厉声道：“你们以为这是在阿姆斯特丹的妓院里争女人吗？还要比大小？”
米歇尔也打圆场道：“从海图看，厦门和漳州都有明国的驻军，离金门很近，为了怕他们援军及时赶到，我们应该把三艘战舰都开过去。”
鲁芬低头沉思。他当然明白格罗宁根和希望号背后，是公司不同的势力，从大半年来的行动表现来看，两位舰长暗地里，小矛盾不断。
这位深得科恩总督信任的军官的心中，已经决定，不能让伯恩和普特曼斯同时出现在第一次与明军的正式交战中。
鲁芬于是调整了语气，和缓道：“怀有无上荣光的勇敢的将军们，我们不应该像明国人那样，陷入内斗。你们说得都有道理，所以，我决定，向巴达维亚再请求三至四艘战舰。”
鲁芬说着，坐到木桌前，拿起鹅毛笔，饱蘸墨水，奋笔疾书。
“伯恩，请你再派一艘小船，护卫我的亲兵，将我这封手书送到金门，就说，我要获得巴达维亚总督的授权，才能坐到谈判桌上。授权的日期估计在十日后。你们到了金门后，顺便可以看看那里的海防情形。”
“普特曼斯，你今日就让你的大副，驾驶古力特留在港湾里的商船，赶紧回到巴达维亚，把我的求战报告交给总督大人，务必说服大人派遣“密德保”号、“奥兰治”号和“王子”号前来助战。”
“米歇尔，你明日出海，看看台湾那边的颜将军的动静，他的舰队，嗯，如果那些破船能被称为舰队的话，主要在大员港附近。”
鲁芬分派完毕，抬起头，看到伯恩的眉头，皱得比片刻前还紧。
“怎么了伯恩，你有新的担忧？”鲁芬问道。
伯恩点头道：“鲁芬长官，虽然刚才翻译说，明国把那位姓郑的女商人当作罪犯，但是，我们不能轻信狡诈的明国人。不知道，目前白沙岛的明国奴隶，是否真的是奴隶。慎重起见，我建议将他们，全部杀死。”
他说完，普特曼斯就古怪地笑起来。
普特曼斯也是老江湖，从上司鲁芬的部署中，他已经意识到，自己的船，或许会和巴达维亚开过来驰援的战舰中较小的一艘，留在澎湖。
普特曼斯收起笑容，瞪了一眼伯恩，转向鲁芬道：“长官，那些明国奴隶，胆小听话，干活又很有效率。全都杀死？那么工事谁来建造？我们的水兵，难道还没和明国人开战，就先累瘫在这片小岛上吗？”
鲁芬觉得，普特曼斯的说法有道理，不是只为了反对伯恩。
但今日的变数，的确让他，无法不分出点滴心思，去疑惑，那个姓郑的女商人，会不会有问题。
鲁芬走到帐篷门口，往外望去。
他看到，明国奴隶们，已经被驱赶着，二人一组，将粗壮的树干，往高坡上运去。
他的目光，又换了个方向。
另一顶帐篷外，玛贝尔正抱着膝盖，把身体蜷缩成蜗牛似地，望着茫茫大海发呆。
鲁芬回头对侍卫道：“让奴隶们都集中到海滩来，把那个女人，也带过来。”
