“小姐，要准备这些东西做什么？”怀绣纳闷。
“自是有用处的，快快快行动起来！”
秦不晚将人都吩咐出去，便拉着怀绣往厨房跑。
月黑风高天，一主一仆潜入厨房重地，猫着腰推开了吱呀呀的木门。
“小姐……您到底要做什么啊，这里好黑，奴婢害怕……”怀绣胆子小，牵着秦不晚红斗篷衣角，一步一艰难地往灶台边上挪动。
“嘘，小声些，咱们抓紧时间，把灶台上这口锅抬走。秦不晚压低声音，从怀中摸出火折子吹亮。
“我们……我们偷锅做什么……”怀绣依旧很蒙圈。
“不是偷，咱们就借用一晚上，明儿个天亮前就还回来！”
再说了，侯府是她家，拿口锅多大点儿事儿。
说罢，秦不晚朝怀绣努努嘴，两人合力费了一番功夫把铁锅从灶台上撬下来。她用绳子将锅绑在挑水棍上，又麻利地翻开厨房柜子取走了各类香料，东西都到手后便忙不迭和怀绣抬起大锅回东院。
沿路青石地落霜，她们步伐小心，又前后张望怕被人撞见，于是走得慢了些，待回到东院时，众人已然候在院子里了。
“……大小姐，这是？”大家伙叽叽喳喳，谷朵和谷果迎上来，看见秦不晚竟是背回一口铁锅，十分摸不着头脑。
秦不晚和怀绣小心将铁锅卸下来，她揉了揉腰背，瞧见其他人带回的“战利品”——嫩青的蔬菜、长势可人的菌菇，还有未解冻的肉块。
虽说食材种类不是太多，但临时能凑齐这些也是不易，秦不晚颇有些兴奋地搓搓手，发出洪亮的号召：“同志们，夜宵吃火锅！”
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“褐墙青瓦凝霜露，白衣红袖入华栏。”
绵延萧索的抄手回廊上，秦康佑负手前行，他低吟着词句，满腹沧澜化作一叹。
“侯爷，先夫人仙去多年，您还一直惦念着她，想必先夫人在天有灵亦会宽慰。”金管家跟随在秦康佑身侧，感叹道。
秦康佑摇头一笑：“这两句诗是本侯与念念大婚时执笔椒房而做，而今却只有本侯记得罢了。说到底，是我负了她……”
他远眺着夜幕下灯烛阑珊的东院却步，往事又如潮水袭来，终是伤感难当。
“回去吧，走了一会儿有些乏了。”
金管家打起灯笼往回引路，却见秦康佑走了两步忽地又停下。
“什么味儿？”秦康佑鼻子一动，嗅到一股说不明道不清的香味，此味香中带辣，辣中带呛，格外奇特。
“侯爷，仿佛是大小姐院子里飘出来的。”金管家也闻到了这股香味，他深嗅几下，那香味直入肺腑，竟是令他不由自主地吞咽了口水，继而察觉失态和秦康佑对视一眼。
秦康佑见东院上方飘出白雾，那奇特的香气越发浓烈，连自己也不免被勾得喉头滚动，忙握拳在面前咳嗽一声，道：“……这丫头，又在折腾什么，看看去。”
两人顺着回廊走到东院门口，见院门紧闭，金管家侧耳贴在门上听，里头不时传出欢声嬉笑。
“下点鲍杏菇，那个好吃！”
“我要牛肉！”
“米椒就黄酒，越吃越有！”
“好辣……噢……唆唆……真好吃……”
……
院中，众人围坐在铁锅边，地上简易支起一个桌架子，炭盆置于底部，通红的炭火令铁锅中汤汁滚沸，秦不晚夹起一片切得薄如纸张的羊肉在锅中涮走几下趁嫩捞出，粘上调配的酱汁送入口中，鲜香辣烫的滋味直冲喉咙。
“小姐，真是太好吃了，谷果我这辈子还没尝过这种好东西！”
“……唔唔唔，哥你说得对！”
谷果谷朵兄妹两便是新从府外买回来伺候的，他们自小家中穷苦，父母亡故后更是被亲舅舅以三两银子贱卖给牙婆。谷朵咬着烫熟的豆腐直呼气，豆腐吸饱加了蒜末的汤汁，在嘴里完完全全释放鲜嫩。
秦不晚吃得肚子圆滚，拍拍肚皮放下筷子还有些意犹未尽。这火锅的灵魂就在锅底，幸亏以前接过一部美食电影，偷学了锅底配方，要不到这里便再也吃不着川湘好滋味。
院里头热热闹闹地涮火锅，院外头秦康佑和金管家闻着一阵阵香气堪称煎熬。
秦康佑觉得胃腔空蠕，食物的香味钻进了身体，有些欲罢不能。
“金吉，敲门。”他尴尬地咳嗽两声。
“好的侯爷。”
金管家点点头，拉动门环叩响。里边大伙儿正吃的高兴，冷不丁听见敲门声，不免慌张起来。怀绣擦擦手放下碗筷，与秦不晚对视一眼，听得敲门声越发急迫，心如擂鼓。
