“这就是火边子牛肉啊？名不虚传，做得真好！”魏敏慧由衷感慨，罗筱元微微一笑，对她说道：“姑娘是外地人，既然喜欢，就尝尝吧！”“那怎么好意思？我……”魏敏慧欲言又止，钱包被盗，身无分文，如何购买呢？
欧亮坐在魏敏慧身边，一直关注着他们对话，见状出面替她解围，摸出两张纸币递给罗筱元，说道：“我吃过，味道确实不错，来，买一些。”如果不是这身装束，罗筱元定会推辞，但有悖常理，想了想，回答：“那好，您随便拿，想吃多少拿多少。”
魏敏慧笑着对欧亮说：“这里的人好质朴呀！我也不能太贪心，拿三块吧，我们三个人都吃点。”说完从竹篓里捡起三张薄如蝉翼的火边子牛肉干，分给欧亮和税天龙。
趁着兴致，魏敏慧与罗筱元聊起家常。原本以为一个卖牛肉干的小商贩说不出什么，没料到罗筱元却口若悬河，对自流井风土人情了如指掌，不仅欧亮和魏敏慧听得目瞪口呆，连一旁闲坐的税天龙都暗自赞许。
“大哥，您以前做什么的？”魏敏慧情不自禁问道，意思很明显：罗筱元举止谈吐根本不像小商贩，颇有大老板风范。魏敏慧的话提醒了罗筱元，意识到自己失态，立即掩饰：“唉，往事不堪回首，曾经辉煌过，好汉不提当年勇，还是不说为好。”
欧亮也来了兴趣，凑过身说道；“大哥不愿说就算了，家家都有一本难念的经，想必大哥也有难处嘛！”尔后又摸出一块大洋，对罗筱元说：“您这把年纪养家不易，时辰不早了，把这筐牛肉干全部卖给我，您回家去吧！”不经意间露出左手无名指上的婚戒，闪闪发光。
其他人都没有意识到这个细微动作，但在罗筱元眼里却别有洞天，甚至有些兴奋，脑海中迅速响起一个声音——这次接头信物是一枚钻戒，很大很昂贵，世间少见，寻常人买不起。然而，川南地下组织接头人说得清清楚楚：对方是年轻女性，而这个戴婚戒的明明是小伙，对不上号啊！
罗筱元觉得不管怎样应该试探一下，是驴子是马要拉出来遛遛才知道！“先生的钻戒好漂亮啊！我长这么大还是头一回看到！真是开眼界了！”罗筱元边说边观察欧亮表情。
欧亮十分高兴，正要炫耀，税天龙抢过话头，对罗筱元说道：“大哥说笑了！我的朋友只不过是个小户人家，哪戴得起这么贵重的东西？”罗筱元一愣，反问道：“难道我看走眼了？先生的钻戒是赝品？不会吧？”
罗筱元本想通过搭讪方式把税天龙和魏敏慧支开，从而试探欧亮底细，但税天龙有意阻拦，说明他们警惕性很高。罗筱元不甘心就这么离开，又把话题引到茶水上，按照约定，接头信物是第一步，接头暗号才是最重要的环节，而茶水便是暗号核心内容。
“听先生的口音好像来自成都府？川西平原自打李冰父子凿堰导流以来，造就沃野千里，才有了‘天府之国’美誉。贵宝地人杰地灵物产丰富，茶叶也鼎鼎有名啊！”罗筱元面对欧亮侃侃而谈。
欧亮虽然有理想有信念，可毕竟家境优渥，社会阅历浅薄，对罗筱元的问话一时语塞，答不上来。税天龙看在眼里，急在心上，索性接过话题，帮欧亮应答：“大哥所言极是！看来大哥对茶叶深有研究，鄙人愿意陪大哥探讨一下。”
“好啊，古人云：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。咱们就切磋切磋。听说川西最有名的是峨眉飘雪，还有竹叶青，都是峨眉山出产，是不是其它地方的茶叶就不行了？”罗筱元故意把话题往暗号上面引。
税天龙呵呵一笑，喝下一口热茶，有意无意说道：“话也不能这样说，诚如川南胜地盛产好酒，也并非一枝独秀，成都水井坊、泸州老窖、古蔺郎酒，都是好酒，还有五粮液、剑南春嘛！烟酒茶不分家，茶叶也一样，道理亦然。”
