上回书说到大夏鄂王朱高慈巡查湖广吏治，却在那夏口府修建豪华王宫，僭越朝廷规制。夏口知府马克一向清正廉洁，最恨贪墨之官吏。他亲眼所见鄂王行为乖张、言语不端之举。便趁晚宴结束之际，连夜写了奏折，命人紧急送往京城枢密院。夏太祖接到了东王递交的这份奏折后，龙颜大怒，传旨东王朱辉亲赴湖广再作详查不表。这里单说鄂王朱高慈在夏口修了豪华王宫后，得意忘形，竟传下鄂王谕令曰:“凡湖广各级官吏，必尊本王为千岁，与东王比肩。”湖广总督等一干官员畏惧鄂王势力，不得不从。朱高慈还僭越朝规，擅自将湖广税赋加收三成，未报朝廷批准提拔肖兴做了巡抚之职。这日，新提拔的巡抚肖兴前往鄂王宫邸，送上当今知名画师临道子的大作《千里江河图》，以表知遇之恩。鄂王驾坐王宫，命侍卫上得茶点，并赐坐于肖兴。鄂王问道:“肖大人，你不在巡抚府里公干，来本王府作甚？”肖兴抱拳行礼道:“王爷千岁，下官多蒙您老人家的提拔，做了一省巡抚。下官无以为报。本想为千岁您送上黄金绸缎，但这都是违背朝廷之规制的。下官得知千岁您性情高雅，专爱临道子先生画作。而这临道子恰巧就在本省荆州居住，下官亲往画师府邸，求得来这一件珍稀宝贝，名唤《千里江河图》。预示千岁您以后飞黄腾达，前程似锦！”说罢，便缓缓打开画卷，请鄂王御览。鄂王见气势宏大的画面后，不由连连惊叹道:“好画，好画！此乃临道子大师真迹也。你看他的画风，气势磅礴，隐隐有王者霸气。本王喜欢这幅画！”鄂王仔细阅览之后道:“肖大人，这幅画你是从何而得？临道子画师的润笔你可付过啊？本王也要付你银两的。”肖兴道:“千岁您放心，下官一律按章法办事，如数付给了画师的润笔。至于千岁您这里，下官是心甘情愿赠送，乃是下官的心意！“鄂王笑道:“肖大人真是快人快语，本王就此感谢了！”说罢，吩咐侍卫将画挂于内殿中堂。并设家宴盛情款待肖兴。
肖兴酒足饭饱，辞别鄂王回到府中。夫人程氏带着亲弟程苓前来相见，程苓见到肖兴磕头便拜道:“姐夫救我！”程氏也在旁边泪眼婆娑道:“夫君，你可要救救兄弟啊！”肖兴不明就理地问道:“夫人，你们这是怎么了？快让兄弟起来答话！”程氏道:“你不答应救兄弟命，他便长跪不起了。”肖兴无奈地答道:“本官答应你们，万事替你们做主！兄弟且起来说话罢！”程苓果然起身，寻了个座位，喝了一口茶道:“姐夫，只怕你不能处理此事，夏口知府马克已经将兄弟我定案，就等缉拿于我了。”肖兴道:“兄弟你可犯了什么国法，马克知府要缉拿于你！”程苓道:“此事说来话长，去年夏天我看上邻里的一位年轻女子。那日我喝醉了酒，打她家里经过，闻听有水流声音，隐约间又有女子香味传入我的鼻子里，却原来她正在沐浴。俗话说酒是色媒人，那时兄弟我通过门缝觑见年轻女子的身体，当时饥渴难耐！便扑了上去。我成了事之后，对她是好言宽慰，也给了她不少银两。那女子方才罢休，谁料她后来反悔，到夏口知府马克那里告了我奸污民女之罪。马克是有名的铁面青天，当然是要问兄弟的罪名。姐夫，似此怎生得了！”肖兴闻听后责怪道:“你这个不争气的东西，尽做出如此下做之举，败坏门庭！”夫人程氏在一旁道:“夫君，如今兄弟事情也犯下了，责怪他也于事无补。不如给他想个法子逃过一劫。今后我一定对他严加管束！”肖兴沉吟片刻道:“也罢，本官就看在夫人面上，帮兄弟这一回！本官亲自出马到那知府衙门，看马克那厮给不给本官面子！”说罢立即吩咐侍从备轿前往知府衙门，面晤马克知府。话说马克正在处理公务，闻报巡抚大人亲自前来，便出门相迎。马克参拜道:“不知抚台大人光临，下官有失远迎，望乞恕罪则个！”肖兴连忙掺扶道:“马大人客气了，今日本官专为私事而来，公务先放一放。”马克将肖兴请进内厅，吩咐丫鬟上好茶点，请肖兴上座。马克问道:“抚台大人可是为您妻弟的事而来？”肖兴品了一口茶，笑道:“知府大人端的厉害！不愧为当今无私铁面。我那不争气的弟弟犯下如此风化之罪，着实令本官头疼。但那个民女也是过河拆桥，得了银子还恶人先告状。此事已经一年有余，当时也都是你情我愿。本官以为，这本不是大案，充其量问个有伤风化！本官今后会尽力管束顽弟，绝不能让他再做糊涂之事！”马克道:“抚台大人，您休要听你兄弟胡诌。这个案件性质恶劣，不是普通的风化。而是您那兄弟几次三番侮辱民女，她苦诉无门，直到上告到下官这里。只判个风化之罪确有失当之处，下官会秉公办理，不徇私情！”肖兴道:“马大人，矫枉不必过正嘛。本官妻弟固然犯了王法，不过你能否姑念他是初犯放他这遭。那位民女要多少银子本官都给！对了，本官还为马大人你略备薄礼，还请笑纳！”说罢，便命侍从抬进两个大型的木箱，打开时，但见里面装满了金银珠宝，令人眼花缭乱，目不暇接。马克不解地问道：“抚台大人，您这是何故？”肖兴笑道：“人生在世，无非搏个荣华富贵、封妻荫子。本官想你马大人做官也是如此，在我妻弟的事上网开一面。经此一事，本官还可以和马大人交个朋友，我们两家可以经常走动、这不是天大的好事吗？”马克正色道：“抚台大人，下官所求无己，只愿用平生所学造福苍生黎民，报效朝廷足矣！至于僭越朝廷法度之事，下官断不可为。抚台大人，你妻弟之事下官将秉公处理，必定要将他缉拿归案！您还是请把这些金银珠宝带回去吧！”肖兴怒道：“马克，你这个榆木脑袋真是开不了窍。试问满朝文武之中谁似你这样当官的？真是不可理喻！本官告诉你，你想缉拿本官妻弟，比登天还难！”说罢，吩咐侍卫们抬走金银珠宝，甩袖而去。
肖兴在半路上思忖道：“马克这厮，真是可恶透顶！千方百计想置本官妻弟于死地，鄂王千岁提拔本官，他自会帮本官这个忙的。本官不如将这些金银珠宝送往那鄂王宫，岂不比送给马克那厮强！”肖兴想到此，便命令轿夫直往鄂王宫而行。鄂王正在批阅公务，见是肖兴急匆匆到得王宫
，还带来两口死沉的木箱，连忙让他进得内殿。鄂王问道：“肖大人，你为何这般行色匆匆啊。这两口木箱是怎么回事？”肖兴将事情的来龙去脉向鄂王道来，并恳求鄂王道：“王爷千岁，下官就这一个妻弟，我妻子家也只有这一个男丁，不想他们断了一门血脉啊！还请王爷垂怜，下官就是做牛做马，也报答不了王爷千岁您的恩情！下官为千岁您略备薄礼，还请千岁笑纳！”鄂王掺扶起跪倒在地的肖兴道：“肖大人快快请起，本王自会给你做主。你妻弟的事很好办，不妨就在本王宫做个亲兵，早晚列入军籍，本王倒要看看谁敢动他！”肖兴连连谢恩不已，并暗示随从将两口沉重地木箱抬进内殿。鄂王看了看里面金银珠宝的成色，满意地点了点头。到了第二日，肖兴自带着妻弟程苓前往鄂王军营报道，入了军籍。
话说夏口知府马克得知肖兴将程苓藏身于军营之中的消息后，便点齐人马，到军营缉拿程苓。军营戒备森严，士兵手执兵器盾牌，与知府捕快人马形成剑拔弩张之势。马克骑在马上，对士兵们道：“下官乃夏口知府马克，前来缉拿奸污民女的犯人程苓，早日将他绳之以法！无干人等请自行退去，下官绝不为难你们！”正在此时，鄂王王驾也来到军营之中。他对马克大喝道："马克，你这厮太大胆！竟敢带捕快擅闯军营，你这是想谋反吗！“马克向鄂王施礼道：“鄂王千岁，非是下官谋反，而是那奸污民女的凶犯程苓藏匿在这军营之中。下官要执行朝廷法度，将程苓缉拿归案乃下官本分，还请千岁不要使下官为难才是！”鄂王趾气高扬道：“本王军营乃军畿之地，岂能是藏污纳垢之所？本王奉劝你迅速离开此地，此事还有回旋余地。否则祸到临头，悔之不及！”鄂王见马克毫无退意，吩咐左右道：“来人啊！将这马克反贼一干人等拿下！”士兵们正待动手，忽闻“且慢”一声高喝，原来是东王殿下朱辉奉皇帝钦差之命，前来彻查鄂王僭越朝规修建王宫之事。他这是来得及时，将马克救下。鄂王向东王朱辉拱手施礼道：“属下参见东王千岁千岁千千岁！”其余人都纷纷向东王跪拜。东王朱辉高喊道：“请圣旨！”侍卫将圣旨双手递给东王，东王念道：“奉天承运，皇帝诏曰：查鄂王巡查湖广吏治以来，僭越朝规，擅自修建奢侈王宫，劳民伤财。又擅做主张，不经朝廷批准提拔官员。鄂王深负朕望，着东王朱辉担任钦差大臣前往湖广彻查吏治，绝不徇私枉法，偏袒纵容。钦哉！”鄂王等群官吏山呼万岁，并请东王到鄂王宫歇息。东王朱辉看了鄂王宫，惊叹道：“高慈，你这王宫堪比京城皇宫啊，花了不少人力财力吧？”鄂王支支吾吾道：“东王千岁，属下本、本意是、这里做皇上的行宫------”东王挥手道：“你就别辩解了，事实究竟如何，本王要彻查。今日本王前来就是断人清白，宣夏口知府他们都进殿来吧。”
东王朱辉在鄂王宫判断那是非曲直，他问夏口知府马克道：“你就是夏口知府马克？你的奏折皇上与本王都看过，今日有什么话尽管道来，本王自会给你做主！”马克跪拜在地道：“启禀东王千岁，鄂王在湖广借巡查吏治之名，僭越朝规，私建王宫，未报朝廷许可，擅自提拔和培植亲信人员。那新提拔的巡抚肖兴本来胸无点墨，因为贿赂鄂王连升三级。肖兴纵容妻弟奸污民女，并将其隐匿于军中。所以今日下官前来缉拿凶手，不想竟被鄂王刁难！”东王正色道：“鄂王，本王问你，肖兴的妻弟是否在你军营之中？'鄂王只有承认道：“东王千岁，凶手程苓确实在这军中。是属下疏忽大意了。请千岁治罪！”东王道：“你的事本王自会处置，来人啊，将凶手程苓逮捕归案，由夏口知府马克大人亲自审理。着革去肖兴巡抚之职，押解进京问罪。新修的鄂王宫暂由朝廷封存，任何人不得入驻。至于鄂王如何发落，本王将如实禀告给皇上，由皇上亲自处理！”东王宣布退堂后，立即奏报朝廷。夏太祖接到奏折后，下旨将朱高慈降薪三级，保留王位尊号。欲知后事如何，请听下回分解。
