时入晚秋，花草凋零。
东小院门上挑着一对明角灯，如昼的灯光照亮了整个院子，却衬得秋夜更加凄凉寂寥。
小小的庭院在秋雨的笼罩之下也分外的萧条，几片枯黄的树叶轻缓地飘坠在石阶上，稀疏的枝干上偶有水珠滴落，发出“啪嗒啪嗒”的响声。
秋风偷偷地潜入了室内，吹得桌案上的灯火忽明忽暗。
灯许是点得久了，此时灯芯上已结出了许多灯花，正发出微弱的“噼噼啪啪”炸裂声，灯光渐渐暗的难以维持室内的明亮了。
芙蕖似乎不喜欢室内变得昏暗不明，举步上前，拔下头上的簪子轻轻将灯花挑落，灯光果不其然又明亮了起来。
殷姨娘满脸喜色，口角噙笑地看着她说道：“芙蕖姑娘，古话都说‘灯花爆，喜事到’，也不知是真是假？”
芙蕖退回方才站立的位置，恭顺地垂着头，“三爷素来喜爱姨娘，姨娘自是个有福气的。”她的语气很是诚恳，“想必，日后也定然是诸事顺畅，如何不是喜事。”
殷姨娘闻言脸色微变，皱了皱眉，脸上已显不悦之色，却忙转移了话题，“芙蕖，你是个机灵的姑娘，你应当知晓，有些东西，她南氏就算费尽心力也承诺不了你，可我却不同，你想要的，我轻而易举便可替你办到。”她说着就颇为惋惜地叹了又叹，“以姑娘的容貌品行，难道真的要孤独终生吗！”
芙蕖却不以为意，面带微笑，俯身给她行礼，“姨娘的话很是深奥，恕我愚钝不解。”
殷姨娘在暗示些什么，芙蕖跟在三奶奶身边伺候多年，内宅里的明争暗斗，她岂会不明，只是她已打定了主意要装聋作哑。
殷姨娘见状仍旧耐着性子，笑得温柔，迈步过来，轻轻扶起了她，“姑娘不知也无妨，那我便直言好了，”她顿了一下，语气中仍难掩急切之情，“不瞒姑娘，我手下正需要姑娘这样一位伶俐善决的，你若是……”
芙蕖没有容她把话继续说完，毫不客气地打断了她的话，讥讽道：“姨娘未免也太高看我了，我是个性情乖张的，若是真到姨娘手下服侍，姨娘便不会有方才那番言语了。”她感叹着，“三奶奶性情温和，容我至今已是不易，他人又岂能容我！”
芙蕖是三奶奶屋里的管事大丫头，平日里也颇得三奶奶爱重眷顾。殷姨娘虽然素日里行事嚣张，却也不会像如今这般直截了当和她说想要调她来用，既然说了，必是已有了周全的打算。
只怕殷姨娘就要正面对付三奶奶了！芙蕖心想。
殷姨娘不着痕迹地将目光移向别处，掩嘴轻咳了几声，算是把方才说过的话给掩饰过去了。她拿着手里的帕子打量了好一会儿，才赞叹着岔开了话题，“多好的女红！”
这个话题转的实在突兀，芙蕖微愣了一下，才轻笑着称：“姨娘谬赞了。”
殷姨娘就又转移了话题，话里有话地问道：“听说明哥儿当年，不是早产而是足月生的？”
她虽佯作无意，芙蕖又怎会不明白她话里的玄机。
于是她低着头不疾不徐地跟殷姨娘虚与委蛇着，“大少爷怎么不是早产的了！三奶奶有孕之时因受到了惊吓，大少爷才早产的，不仅如此，三奶奶也因惊吓过度，生大少爷时才血崩的，差点儿母子不保，幸得上天庇佑，教三奶奶和大少爷都平安无事。”她说着就念了句“阿弥陀佛”，抬头望着殷姨娘，温言又道：“姨娘进门稍晚，这事儿原本不知道也是不打紧的，但若是听信了旁人的混吣，岂不污了姨娘善察之名。”
好一个芙蕖！竟然把她堵得哑口无言。
殷姨娘暗自咬了咬牙，却仍不甘心，声音也陡然变冷，斜睨着她道：“芙蕖，你不要再为南姝，”她佯作不经意地脱口而出，又忙矢口抵赖，“唉哟！你瞧我这记性，我当真是糊涂了，是南若希——咱们的三奶奶！你再怎么辩驳也是无意义的了，这件事情我若不是肯定了的，会贸贸然开口问你！”
芙蕖心底一惊，手就不自禁地攥了一下衣裙，殷姨娘知道三奶奶并非自己的胞姐南若希而是自己的庶姐南姝了吗！
芙蕖顿觉大事不妙！
忙告诫自己千万不能先自乱阵脚，她轻轻地呼了口气，紧紧攥住了衣裙，迫使自己沉静下来，“姨娘说笑了。”她淡淡地笑了笑，语气和缓地开口又说道：“时辰不早了，三少爷一会儿醒了该嚷着喝鲜笋豆腐汤了，我再不下去准备便迟了，就不陪姨娘闲话了，也免得扰了姨娘歇息的时辰。”
芙蕖语毕便笑着施礼告退，转身欲行。
殷姨娘却快步走过来拽住了她的衣襟。
但听殷姨娘徐徐说着话，语气中流露着期盼之情，“姑娘且慢，明日，大将军王要迎娶他幼时指腹为婚的昔楚国公府南家九小姐，因那九小姐早已故世，所以此事已被传的街衢巷陌皆知了。”
她说到此，有意无意的顿了顿，看着芙蕖，芙蕖也就不置可否地回看着她，她笑道：“原也没什么事儿，只是那九小姐到底是咱们三奶奶的同胞妹子，我先前到底也是个识礼知书的官家小姐，这点礼数还是懂的，所以特地备了件贺礼，想托姑娘交于三奶奶再转赠给大将军王。”
芙蕖刚想推脱不应，那殷姨娘却已经从袖中拿出一支金钗硬塞到了芙蕖手里，又笑说道：“仓促间没备下礼盒，还劳请姑娘烦心替我装好，再交托三奶奶，代为转送给大将军王作为新婚贺礼吧。”
芙蕖心想她哪里是没备下礼盒，分明就是找个由头难为自己，不以为意地看了看手中的金钗，却是震惊异常，眼睛没来由的就酸涩了起来，整个人懵在那里，怔了半晌，才能定下心神，“你到底想要怎样？”她的声音凌厉到连她自己也没有察觉。
殷姨娘“哼”了一声，在她耳边轻笑着说道：“我想看一看，在姑娘心里到底是胞姐更亲一些呢？还是庶姐更亲一些？”
