操乃命典韦为先锋，引两千龙骧重骑砍开鹿角，举火呐喊杀入。时法正、张任等皆在忧虑之中，夜不能寐，闻营外喧哗，慌忙起身上马，都统左右来战。刘璝绾白巾于其额，狂呼谓从骑曰：“今日之战，必无生理。但能奋死从先主不愧于地下，则可也！”撞上于禁，横刀斥曰：“竖子！手下败将，焉敢复战乎？”于禁爱其忠耿，横枪接战，徐然劝之曰：“良禽择木而栖，贤士择主而侍。昔日刘焉在日，亦不过众人遇尔，今日何必徒死？”刘璝斥之曰：“君之贤丕昏盛，岂在一隅哉！人不可胜察，常也，犹许以重任，安以为不识乎？”禁知其心坚，两马相交，战了十数合，一枪将刘璝戳下马来。典韦挥动双铁戟，左冲右突，如入无人之境。张肃方抢过一杆金槊欲斗，见典韦勇猛若此，慌忙下马，欲杂于步卒之间遁走。典韦伸手抄出一只短戟，百步之遥，一戟射死。
张任见大势糜烈，悄然引其部众，弃营而从山后走。严颜以刀截其马，大怒谓曰：“今日之战，唯死而已。都督委众而去，岂不寒将士之心哉！”张任概不多言，一枪拨开其刀，催马而去。严颜戟指点起背，大骂曰：“竖子！吾等皆公推汝之忠义，欲从先主与地下，岂料汝临阵变卦，真无耻无节之小人也！”含恨引霍峻、黄权二人，翻身迎战。移时，忽见曹操后阵大乱，只见张任金盔金甲，往来冲突，告左右从者曰：“凡古今以弱胜强者，莫过摧敌首脑。十寸之蛇所以杀百尺之牛者，摧其咽喉也。今日曹操自弃天险，若狼虎暴其腹肋，吾等若失此荣，何以复见天下人哉？”言讫，一马当先，直取曹操。操此次进击，倾力而为，左右从者，不过皆老弱之士，只见张任横枪杀来，左右皆若见踏之苇，随波而靡。张任径至操马前，挺枪便刺，操慌忙擎马槊招架，左支右绌，狼狈之至。俄而张任部下闪出二三百骑，趋于四下，一齐呐喊：“曹军诸将且听！曹贼本乃宦官之后，愚昧之材，会逢桓灵无道，卖官鬻爵，凭其父族之荫泽，故特擢为上党。尔等侯成、臧霸之属，本皆有主，为操或杀或逐，汝等身为天下之义士，本当吊民伐罪，追讨裂土之贼，然慑于形势，不敢摇动，譬文王之受铐与朝歌，高祖之雌伏于汉中，此诚不足以为罪也。张鲁、张绣，本贵为一方之侯，各自凭关恃地，足以比肩齐桓晋文，不过武运疵瑕，上怀敬天之德，下抱爱民之心，一时委身不义之旗下，天地共悯！今日张剑阁于连环之外，尚伏数万大兵，一起发动，必能晟传上天，诛杀阉竖，汝等若不来助，则可自去，免见误伤！今日吾等北结袁绍，南延刘表，曹贼腹背受敌，焉能久持乎！若能反戈相随，他日庙堂之上，必守超拔之位。”曹操与张任勉力战了十余合，终究以羸抗长，抵敌不住，拨马便走。张任将红旗一挥，号令三军曰：“能献曹操首级者，赏千金，封列侯！不必生致之，但杀之可也！”两旁军马，钳击而进。
典韦等于法正营中，激战正酣，见张绣、张鲁等顿足不进，本已不悦，复闻张任言辞诱惑，不由心弦震颤，便要杀下山去救应。诸部皆去，惟于禁将其黑铠众不动，攻守之势，陡然相逆。近随皆异之，兼不堪苦战，乃谏禁曰：“主公有难，将军若落于人后，恐为絮语所坠。”禁一面猛攻，一面教近随曰：“汝等识得庆郑否？昔日秦晋两军相攻，兵革之音，皆惊王辇。庆郑引韩简旋其锋锐，故而两下无功。上将之战也，所谓期破敌制胜，爱在一国，非在一人，无论谄君媚主也。况诸部皆退，无人殿军，成何体统！”坚守独不退。
却说曹操催动绝影，一路狂奔，左右能及者，不过数百，之张绣部前百五十步，乃令左右皆投其枪戟于地，退开百步。左右皆劝之曰：“张绣本降将也，居心叵测，况今日主公少不利，而张任数离间乎！军法有云，无故弃甲兵者，皆受杖刑。”操大怒，挥剑击左右之枪曰：“庸夫！庸夫！上君之剑，摒之于心，匹夫之剑，握之于手。今日吾等深色仓皇，持剑驰入，反激其惶恐自危之心，倘弃兵而入，方见不迫，况见赤诚。”左右乃赤手而退。操玉带歪挂，星兜虚悬，单人独骑，拱手谓营中曰：“营外有竖子毁公之令名，盍不杀之？若将军欲去，则不妨做项王吕马童之邀，操无所求，但慎勿躁，操自当刎颈相送，以绝诸子侄之寻衅也。”
先是，张绣闻张任之言，心旌摇动，及见张任杀败曹操，自度曰：“曹操虽待吾无大恩大雠，毕竟尝为仇敌，不能尽信。今日若来苦苦相求，则必穷也，可乘势杀之。若来以权杖恃强凌令，亦不足为之效死，但举反旗可也。然逆上之诟，人所不齿，但观张鲁等如何举措可也。”乃传令左右，紧闭寨门。张鲁之属，盖亦皆然。岂料左右回禀，曹操尽弃兵戈，平辞而论，如此云云。张绣心中一动，不觉两行清泪，滚涌而出，捶案嚎啕曰：“一何鄙也！一何愚也！今日本乃立功报恩之际，吾有此乱心，非人哉！非人哉！”言讫，左右羌兵偕与垂泪，即令大开营门，迎入曹操，自引三千骑，截住张任厮杀。两枪相交，犹如双龙共舞；二士舍命，便似星辰争辉。后人有诗赞曰：
赤水涛涛荆卿怀，白虹瑟瑟弥明哀。
气腾鳌兴烟水里，意湍蜉落云霄外。
盘绞辉折天姥迷，封矬缨飞渊水湃。
锋追仙圣落英处，势激飞将磐石开。
二人战了七八十合，张任略占上风。然左右诸部骑墙观战者如李通、张鲁等皆来驰援，一时局势大异。时曹操立于圈外观战，见张任英勇，谕诸部曰：“张剑阁文武兼备，实鲜见之才俊也。取此一人，胜过雄兵十万，务须生致之。”时天色渐阴，乃令左右执华盖斧钺者皆去其务，于身后撅陷马坑数十个。战不多时，张任长叹一声，乘势倒拖银枪，佯败而走，曹军三军，不知是计，果然追去。岂料张任奔出数十步外，间与部将雷铜易其衣甲兵刃，令雷铜悬其“张”字大旗，将大军往北溃走，自于背上插三四矢，双足垂悬镫间，不惜以首触地，佯死脱队。曹军不以为意，犹追逐雷铜而去。任所乘之马谓曰白鹤，遍体皎洁，无一异色，操亦爱马之人，望见神骏驮一死尸，窜流战场之上，心中垂爱，忙令左右驱于身前。两旁士卒呼和相属，撵得白鹤四下乱窜，终往曹军大营去了。
待得张任去曹操不过数十步，忽然大喝一声，一个挺身，翻身上马。时张任额上皮肉尽落，尘土之下，白骨森森，更兼两颊被血，口鼻皆如败絮，宛如死尸复生。会空中雷光闪动，电母发威，阴沉之下，愈是可怖，操左右无不变色。待至十余步外，张任瞭见土色新浮，知其下必有陷坑，提缰一拎，人借马力，跃起数尺之高，越过陷坑径扑曹操身前。说时迟，那时快，张任挥起雷铜之刀，直往曹操颈中砍去。操情知不敌，正容张目待死，却听斜刺里扑来一人，抢在曹操身前，喝曰：“休伤吾主！”乃从侄夏侯恩也。张任一刀将夏侯恩砍为两段，余力已微，倒撞下马，气绝而死。左右方惊愕间，只见天雷滚滚，暴雨如珠，倾盆而下。操抱夏侯恩尸首大哭。左右甫欲寻白鹤之时，见那马已然自断其喉，俯卧而死。忠哉！壮哉！义哉！后人有诗叹曰：
秋高风狂杜鹃啼，饮恨无功鹧鸪稀。
忠魂灵殿常青柏，义士黄泉血染旗。
乱石低湿沉英骨，百骏庸驽凋义骑。
雨贯如帘仙家怮，封坛无路山势靡。
纵横府幕百万兵，无奈时局暮气凭。
河川中行清流凛，世事两旁浊涡凌。
转熄无余汲显名，意气斗转托玄影。
日色未改应如许，可叹朱丹俱血凝。
却说于禁战于逆漩之中，左支右绌，几乎不敌，乃秘谓左右曰：“汝等可齐呼‘张任已死’！”左右依计而从，严颜等闻之初惊，攻势稍缓，俄而复对三军曰：“此彼诡言之辞也，不足信！”正欲复战，只见曹将臧霸引军杀上山来，背后缚立一磔，上悬之尸，银盔银甲，正是雷铜也。然两军尚远，面目望不真切，况臧霸手持张任之朝凤枪，朗声曰：“汝等识得此枪乎？”严颜、霍峻、黄权等皆顿足大哭，相顾抱首曰：“非剑阁误吾等，实吾等误剑阁也！”会曹军鸣金，及至暮间，雷铜尸首，尚县柱上。严颜等念及张任旧恩，遂引部众精骑，欲夺回其尸。乃令部众衔枚勒口，悄然而去。颜见相去不过十余步，催动座马，只听轰然巨响，跌入陷坑之中。李严、黄权等欲战时，两旁草中杀出无数曹军，各执钩镰，将川骑尽皆绊下马来，缚入营中。
操见之，乃亲解其束，指中营内二棺，使左右发之，见一盛夏侯恩，一盛张任。操悼然谓众将曰：“张剑阁真勇毅超决之士也！”遂俱述其实，复语此数人曰：“将帅相争，各为其主，本不足恨。昔楚子不杀解扬，赵伯不刑豫让，固人中典范也。今日知诸部心有所念，恐不能会心一战，然吾族侄夏侯恩，亦蹑影随行之侍，倘公然奉还剑阁，恐三军气馁。故出此下策，意在一聚耳。人生而有尽，恩仇不泯，与蛮、触何异！惟叹刁蛮之侯，凌据不灭，而忠耿之士，时与自斗，故天下不能久安，岂不悲哉！”乃令从者设宴飨严颜等。颜固辞不敢受。操举酒自酌，间谓其曰：“今日汝等可善保而归，明日阵上，当怀决死之志。”欲知众将后事如何，且看下回分解。
(本章完)
