话说恭王府内密谈，只待早朝升殿。次日清晨上殿，众臣山呼万岁，三跪九叩。孝宗诏令平身，有兵部郎中宗颖启奏道：“吾皇在上，昨夜收到告急文书，金人两路南下，连破开封、朱仙镇多处关隘。山东路忠义军都统制魏胜力战待援，楚州城昼夜不宁”有殿头官递给孝宗龙目预览，孝宗看罢，问道:“惜哉！岳王兄远在郴州，李王兄往西夏接岳丈去了。如今差何人挂帅才是？”恭王见时机成熟，奏道:“父皇在上，儿臣略知兵法，愿率军前往平叛！”孝宗大喜:“皇儿有此大志，朕心甚喜！也罢，皇儿去也可，只是何人愿为先锋？”陈傅良奏道:“臣保举武胜军节度使骠骑大将军姜平，他自归本朝以来，屡立功勋，可称上将。另有武安侯关铃老成持重，胯下马掌中刀，有万夫莫敌之勇。”孝宗道:“关爱卿、姜爱卿听旨，命你二人为左右先行，愿二位爱卿克敌制胜，壮我军威！”二人齐声道:“臣愿往！”又有归德军节度使韩侂胄、福国公韩彦直请旨出征。孝宗即传旨，封恭王赵惇为行营兵马都部署，节制步骑兵五万。关铃、姜平为先行官，节制一万铁骑；陆文龙为保驾大将军，邵宏渊、韩彦直为御营指挥使，韩侂胄任监军，薛弼拜蓟州防御使、行军师，十日后出征。兵部尚书胡铨调拨人马，户部侍郎诸葛锦调拨粮草二十万石，兵部侍郎韩侂胄督押粮草。
且说恭王回府，准备盔铠甲胄、马匹兵刃。恭王马上能使一条丈二点金枪，步下善用一对熟铜锏。至后花园，恭王取下点金枪，在花园中舞将起来，真好似点点梨花，瑞雪纷飞。时陈傅良过府，恭王望见，收了招式，过来寒暄一番。傅良曰:“殿下有心练武，可有平叛妙计？”恭王道:“爱卿说笑了，枪法不过防身之用。至于兵法韬略，孤唯涉猎，难知其精妙。”傅良曰:“前者庆王西行，岳元帅奏凯还朝。朝野上下，无不夸赞。今日殿下出征，若不能速平叛乱，反为敌败，岂非贻笑大方？”恭王笑道:“卿言甚是，孤正欲将姜平请过府来，招至麾下。”陈傅良笑道:“殿下，姜将军已在府门外等候。”恭王道:“果真如此？速请姜将军进花园小酌一番。”
不一时，姜平随陈傅良进了花园，见恭王跪下行礼，恭王扶起姜平，三人在花园中摆下酒宴。姜平道:“殿下，臣本降将，蒙殿下抬爱，先干为敬。”恭王笑道:“姜将军真是豪爽之人。今日请将军赴宴乃是敬佩将军，听闻将军曾杀败宋营数员上将，岳元帅亦奈何不得将军。”姜平道:“殿下过奖了。臣本遗孤，蒙恩师哺育成人，传臣罗家枪法。”恭王笑道:“姜将军乃擎天白玉柱，架海紫金梁。今日请姜将军赴宴乃为家事，但不知将军可有子嗣？”平叹曰:“臣戎马倥偬，尚未婚配，何来子嗣？”恭王道:“既不曾婚配，孤愿与姜将军寻一桩亲事，成就一段姻缘如何？”平喜曰:“但凭殿下做主。”恭王笑曰:“父皇膝下三子二女，长姊玉莲配了金锤将岳甫。尚有小妹碧莲，年方二八，沉鱼落雁之貌，未曾婚配。将军若有此意，孤即上奏父皇，成就美事。”平闻言大惊，离座叩首道:“公主金枝玉叶，平不敢遵命！”恭王忙扶起姜平道:“将军言重了。将军乃当世英雄，御妹自幼生长深宫，贤淑端庄，与将军乃天造地设一对。将军放心，待孤明日进宫奏明父皇，招将军为婿。”姜平大喜，道:“殿下知遇之恩，臣此生为殿下肝脑涂地，亦难报此大恩！”恭王道:“妹丈请起，待扫北之事，还望效劳。”平慨然允诺。陈傅良在旁也是道贺一番，三人在花园中畅饮不提。是夜，姜平留宿王府，与恭王同塌而眠。
次日，恭王进宫去见孝宗，说明招亲一事。孝宗道:“朕独有二女，玉莲已许配岳甫，乃为岳云惨死，不得不为。王儿为何擅自将碧莲许配姜平？”恭王暗道:姜平乃孤心腹爱将，自然许给他的。嘴上却说:“父皇在上，姜平乃一降将，却武艺超群。若是其心不服，岂不是朝中祸患？儿臣以为，招他做了驸马，必可笼络其心，为我大宋效力！”孝宗闻言大喜:“王儿所言甚是，只是出征在即，朕今日便为他二人赐婚。”是夜召众臣说明此事，召姜平上殿，与碧莲公主拜了天地，结为夫妻。众臣一番朝贺，唯诸葛锦心中疑惑:姜平不过一降卒，为何独招他做了驸马，莫不是恭王有何私心？心中疑犹不定。不表诸葛锦如何思量，姜平如日中天般身登贵胄，又见公主貌美如花，知书达理，心中更是感激恭王，夫妻当夜欢乐不已。
数日后，十万精兵已然备足，粮草早已准备完全。恭王披挂整齐，上了逍遥马，率军出征。姜平率一万铁骑杀奔开封府，一路上饥餐渴饮，晓行夜宿，日行百余里。平令探马蓝旗一日三报，方知自张浚病逝，开封府再无能将。如今同朱仙镇、归德府俱已失陷。
大金国内，世宗完颜雍按上界青龙星下凡，诛暴君海陵王，大治金国。拜左丞相仆散忠义为帅；临海军节度使、开封府尹纥石烈志宁为左副元帅；白彦敬为右副元帅，完颜王祥为先锋，率军三十万南来。仆散忠义乃上界七杀星张奎，奉玉帝圣旨下凡行事，不想途中误中狼牙箭，为金世宗所救。七杀星感念完颜雍救命之恩，遂请旨投生大金，以报其恩。其子仆散揆拜西南招讨使兼天德军节度使，掌中双刀端的是武艺高强，与韩国大长公主定有婚约。年仅十岁，马上步下长拳短打无一不精。纥石烈志宁乃昔日皇四子完颜宗弼金兀朮之婿，鼍龙成精转世。武艺超群，惯使一口锯齿飞镰合扇板门刀，力能举鼎拔山，兵法韬略无一不晓。
仆散忠义自取了几处城池，又命左翼都统徒单克宁与广宁尹仆散浑坦、同知广宁尹完颜岩雅、肇州防御使唐括乌引偏师五万也攻楚州。亲率大军攻邓、蔡、唐、颍四州，大有饮马长江之势。剑南节度使吴挺见金人势大，疾来差人适临安请旨，调川军三万屯驻巴州。未几，朝廷旨意下，加封吴拱为利州路安抚使、兴元府知府、驻札御前诸军都统制。吴挺授利州东路前军同统制，复进兵利州，以观金人动向。加封闵棣州防御使、殿前游奕军统制，历迁保宁军承宣使成闵为庆远军节度使，驻淮西。拱命将军史俊守邓州，赵樽守蔡州，互为犄角之势。
再说姜平、关铃一路杀到颍州城下，见金人大军，兵如兵山，将似将海，不由得倒吸一口冷气。关铃问曰:“驸马，敌军势大，是战是守，全凭定夺。”平思量再三，道声:“君侯且安营扎寨，待吾去探探敌阵！”策马奔城门而去。
眼见来到南城门，只见一员大将横刀拦住去路，喝道:“唗！你这蛮子何处来的？魔家乃金国狼主驾前左路军大将完颜襄是也，速速通报姓名来战！”平大怒，挺枪直取完颜襄。完颜襄舞动掌中三尖两刃刀接架相还。只二十回合不到，平大吼一声，一枪挑落盔缨。襄大惊，拖刀败走，平拍马追将下去。完颜襄乃金国有名上将，见平追来，将刀一转，刀锋冲上，刀背冲下。耳听得背后姜平马蹄声响，襄转身便是一刀，直取姜平马首。姜平早知他使拖刀计，向上一提丝缰躲过大刀，由上冲下便是一枪，完颜襄躲闪不及，紫金枪正扎在左肋上。襄吃痛不住，捂伤口败走。姜平也不恋战，拨马回营。
关铃早已命人早已搭好营垒，姜平进营传令道:“今夜二更造饭，三更随吾杀入金营中。”关铃问其故，平将前事诉说一番，方才信服。至三更天，姜平令关铃守营，亲率五千铁骑杀奔颍州城。命军兵撞开寨门，大军如潮水般杀入。完颜襄白日间败在姜平手中，报知元帅仆散忠义。忠义见宋军赶到，下令猛攻颍州。颍州知州谢康督战城楼，死战不退。到夜间人困马乏，无人注意。完颜襄睡梦中惊醒，匆忙上马摘兵刃，姜平已至跟前，手起枪落，襄落马而亡。左副元帅纥石烈志宁闻宋军踹营，忙取披挂、刀马。出得帐来，见姜平左冲右突如入无人之境。志宁摆刀大喝一声：“南蛮子休走！”平杀得兴起，忽见一人头戴金盔，身穿虎威龙鳞金甲，掌中大刀如同门扇一般。平横紫金枪问道:“来者何人，报上姓名！”志宁道:“魔家乃大金左副元帅纥石烈志宁是也，南蛮子何许人也？”平曰：“武胜军节度使平西侯骠骑将军姜平是也，看枪！”催马将枪一抖，走先手直取志宁。志宁见他往前拱档，摔杆一枪，招数乃梅花七蕊，似有七个枪头。志宁一裹里手镫，板门刀兜底往上一撩，使个‘海底捞月’来破。平大惊，赶紧撤回枪来，又一枪奔面门而来，未到面门，撤枪又奔哽嗓咽喉而来。志宁搬刀头献刀纂往下一压，唬得姜平赶忙撤枪。志宁冷笑道:“姜平，莫道汝罗家枪英雄，师尊早已传过罗家枪破法，今日你是有来无回！”平无奈，将枪一抖，又使出五分枪法来。昔日姜天德曾告诫“五分枪法一出，天下鲜有敌手，难免伤人太重。不到万不得已，千万勿用！”今日姜平顾不得许多，将五分枪法使开了，如点点梨花乱舞，似一条金龙盘旋。与纥石烈志宁杀了五六十合，志宁不敌，虚晃一刀走了。平奋力追杀，无奈西夏人马众多，宋军铁骑虽是精锐，要想里应外合突围仍势比登天。
平正欲撤军，忽听东南一声炮响，一支人马冲破外围，杀到当间。为首一员赤面短须小将，手舞乌龙金背刀，一阵劈砍，骁勇无比。平视之，乃关鹏也。却是关铃见姜平久也不回，遂命关鹏引军一万来救。鹏依仗春秋刀法，杀得金军人仰马翻。鹏远远望见志宁，用刀纂一打马的三岔骨，望志宁迎面就是一刀。志宁不及招架，被他一刀削去左肩甲。志宁大骇，又不知宋军众寡，只得败走。至于仆散忠义、白彦敬等，恐宋军势大，早已退走。关鹏、姜平掩杀一阵，收军入城。欲知宋金大战胜负如何，且听下回分解。
(本章完)
