夜深人静姜家全宅昏黑无光大门紧掩。姜家前面临街后门却通河边。丁晓这时已纵上了姜家后园的围墙向里面看了半晌一点动静也没有。他待欲跳下却又蓦地凝身。
丁晓这次夜访姜家原是一时冲动现在墙头上给晚风一吹清醒了许多。蓦然想起：自己这样冒昧地夜入前辈家中岂不是过于荒唐？见了姜老头子又将拿什么话和他说？
丁晓正拿不定主意又张望了一回。其时一夜过三更月暗云低惊鸦夜啼江风吹来园子里的林木出沙沙声响凄迷夜色历乱情怀就在丁晓将跳未跳之际猛觉脑后一股冷气吹来仿佛是金刃劈风。丁晓急往下一窜只听得呼的一声。一条人影已飞越自己的头顶疾如鹰隼往下一落忽又腾身跃起。丁晓再定神看时恍惚似有一个人站在自己几丈外一块假山石上向自己招手。
丁晓哎呀一声待道来意那人已大喝一声：“有贼！”丁晓忙嚷道：“我不是贼！我是……”话未说完背后己又是暗器嘶风似有弹丸打到。
丁晓左窜右避好不容易避开一阵暗器攒击。可是暗器停时人影亦杳假石山上的人背后用暗器偷袭的人全没了踪迹霎时间又是月冷星寒万籁俱寂。
丁晓满腹狐疑满腔气愤大声喝道：“我是丁晓；我有事求见！”话声未停道旁黄菊丛中蓦然露出一个女子的上半身来娇嗔怒叱：
“什么丁晓？我家没有这样的朋友！”一说完又是几粒铁莲子兜头兜面射来！丁晓狠单凤剑飕的出鞘一面盘旋飞舞护身躯挡暗器一面向那太子藏身之地扑去！口里嚷道：“姜姑娘你停一停我有活说！”
那少女并不停步却索性全身都露了出来。在月色微明清辉匝地之中现出红装素裹俏生生的一个小姑娘这小姑娘不是姜凤琼还是谁人？
丁晓一见她出现又喜又恼喝她不停不觉的便追了过去。他剑未归鞘人往前奔紧跟那少女纵过假山石窜上葡萄架正自忘形。忽听得一声苍劲的老者声音大喝：“回去！”跟着唰啦一声一块大石挂着碰掉的枝叶飞来。丁晓急错步闪身避过了时；猛然间只见姜宅后园的小楼纸窗通明忽地都点起了***。连树梢上桂着的几对宫纱灯笼也亮起来了。只见满园子里树叶摇风花枝弄影比起前时在脉脉清辉、微明月色之下更显得分外清楚。
就在这***通明之际花丛树荫之中蓦地同时现出几个人来有红衣少女有昨日闭门不纳的“长工”还有一个一把花白胡须的老者。那老者双眸闪闪迫视丁晓冷言话道：“何方小子居然敢偷到老夫家中？你的胆子也可算不小！”
丁晓沉了沉气强忍着辩道：“姜老前辈我说过我不是贼你老不能硬栽我。”那老者听了又迫近一步扬声喝道“那你做什么来的？”
这一问把丁晓问住了他仓卒间竟答不出话来好一会才讷讷他说道：“我是有事情要找姜姑娘要向她解释解释。”
那老者面色倏变哼了一声道：“找我的孙女儿解释？你说是什么话？我的孙女儿与你素不相识解什么释？你准是安上什么坏心眼儿快把实话说来我还可审情度理从轻落。”说到这里他又突然双眼一瞪一指丁晓扬声喝问：“听你满口胡言听你说得像是好意而来的了！你不瞧瞧你自己是什么样子？咄！你手中拿的是什么？怎的找人‘解释’要拔剑行凶紧紧追我的孙女？你恃的是哪门本领？你安的是什么心肠？”
老者语锋咄咄迫人丁晓这才蓦然醒觉自己手中竟还是拿着三尺青锋追人对话。他又一想老者语气不禁既羞且骇满面通红！自己这个样儿追人家的孙女追一个妙龄的大姑娘这才是真不好“解释”。
丁晓急插剑归鞘连忙行礼连忙分辩：“老前辈请别怀疑弟子绝不是什么坏人弟子来历分明与你老只挨着一条街；太极派掌门人丁剑鸣正是家父。”
丁晓说到这里见老者冷然笑急又往下说道：“老前辈容禀弟子前几日行猎。碰见令孙女被人包围是弟子路见不平拨刀相助只不知善姑娘对弟子有什么不满竟打了我三粒铁莲子。刚才也是为了要避姜姑娘的暗器这才不能不拔剑护身。”
丁晓方一说完红衣女侠姜凤琼已抢着言道：“爷爷别听他的！他是坏人！他和那些人是朋友那些人口口声声称他丁公子！”
丁晓正说了一句：“不是这样！”那老者已截着了他的话满面寒霜双眸炯炯注视着丁晓紧紧问道：“原来是‘丁公子’失敬！失敬！只是纵许你是‘救’了她江湖上施恩不望报凭什么你要夜深人静前来找她莫不成要她重新向你道谢？再说凭你刚才显露的这点能力也还够不上救我的冰女。而且事情还不止这样你父亲是索大绅士的好友围我孙女的是索家的武师是不是你串通出来再假作仗义想骗我孙女相信你。是不是这样？你说你说！”
丁晓给姜家爷孙咄咄词锋；说得羞惭恼怒冷汗并流。他的父亲的确是索家的“好友”但他又不能在外人跟前承认自己父亲过错虽然如此可是当他听到姜老头子指责他和索家的武师灯是一伙人时他忍不主了双目直竖抗声辫道：
“父亲是父亲：儿子是儿子。父亲有父亲的朋友儿子有儿子的朋友难道我父亲和索家的主人相识就违索家的奴仆家丁都和我有过命交情？”
“老者前辈又说我够不上资格救令孙女弟子确无一技之长确比不上令孙女使得一手好梅花剑法。只是凭我这点微未之技也确曾使令孙女在给敌人围攻之下脱出身来。”
“者前辈弟子久仰你老德尊望重不料见面不似闻名。弟子年轻历浅不懂江湖规矩。可也知武怵前辈是该扶掖后进是不该恃尊压卑恃老欺幼！”
丁晓气塞心胸眼中冒火他竟不顾冒犯前辈话锋相接把姜老头子顶回去了。他居然准备了若姜老头子翻面他就拔剑往外硬闯。
哪料姜考头子并未作红衣女侠倒先作她飕的一声拔出了剑嚷道：“姓丁的你出语讥消轻视姑娘我到要看看你的太极剑法有什么霸道。”
丁晓正待放剑又不料姜老头子忽然语调一变面色缓和。先拉着红衣女侠道：“琼儿不要这样！”继而双眼一盯丁晓呵呵笑道：
“你有胆气只是你可知道连你父亲见我也得尊一声‘前辈’？”
“你既然算是太极派嫡系传人就该懂得些江湖规矩下次对待武林前辈不可如此无礼。你可知就不讲江湖礼数你夜入民居也可捆你送县当盗匪办？何况你还带有兵刃藏有暗器！拜访武林前辈是这样个拜访法吗？”
“我本当惩治你一番姑念你年纪轻、见识少饶你一次。以后如敢再乱冲乱闯碰着老夫可休怪无情！”
丁晓看了红衣女侠一眼面向姜翼贤深深一揖大声说道：“承前辈教诲。没齿不志！俺丁晓领教透了也不敢望再受你老夹磨（指教）！”他一说完就迈开大步朝园门直走走近墙边一扭身就纵上墙头。背后依稀听红衣女侠娇声笑道“这小子以前和我也说过不承望再见的话今晚可又不巴巴的深夜来了。”又听得姜老头教他的孙女儿道：“泼丫头说话不准这样粗鲁什么好小子坏小子的全没点女儿家礼貌。”
丁晓心中气忿径自跃下墙头。他想了想又暗笑道：“我一硬了那老头儿就软了敢情他也并没有多大本领浪得虚名。”
丁晓走得匆忙跃出来时不是临街这面而是姜宅后面的墙边只见浩浩江流。迷蒙烟雾远处依稀有点点星星渔火。正自迎风踏月忽见刷的一声；飞来一枝冷箭一条人影：飕的从江边乱石堆中突跃出来。
“那人从乱石堆边窜将出来轻飘飘地在丁晓眼前一落伸手一拦道：“小贼还在哪里走？赶快给我把贼物留下来！”
丁晓愕然惊视只见那人剑眉风目、三十多岁的样子人并不怎么魁梧可是双目有神自有一种威肃之气丁晓给他眼光迫视不自觉地微微一震无形中觉得此人气魄矫矫与众不同！
但丁晓是初生之犊不畏猛虎。更兼他满肚皮闷气无处泄现在又给人冤他是小贼不禁破口骂道：“你才是小贼半夜三更躲在江边吓人！”
那人噗嗤一声笑道：“谁叫你？谁叫你半夜三更到处乱闯看你背着利剑穿着夜行衣裳准没有什么好路道？你得好好招出你是做什么来的？你是劫物？还是采花？可有没有刀伤事主干下命案你从实招来我或者可从轻落。”
丁晓刚刚给人“审”了半夜他大叹今晚不知触了什么霉头又碰上这个缠夹不清的家伙他也要伸手管闲事要“审”自己丁晓哪有好气和这人再详说因由他双目怒睁喝道：“你到底让不让路？”
那人大笑道：“小贼别人没气你倒先气了！看你意思你是要硬闯了！好小子你就拔剑出来闯闯看你打得过我我就让路。”
丁晓双目一瞪问道：“你是要和我比剑？好！我奉陪请你亮出兵器！”
来人又仰天一笑道：“你猜得对。我是要看看你的剑法。只是我不是要和你比剑我只是要凭这双肉掌向你讨教。”
丁晓几曾给人这样轻视他气得哇哇叫道：“你好猖狂！你要用双掌来较量我的剑法？你也不打听打听小爷是何等样人？太极十三剑的厉害难道你毫无所闻？”
那人懒洋洋地打个呵欠双臂一屈一伸嘻嘻冷笑道：“别多说废话谁耐烦查你的师门查你的家谱？太极十三剑是太极十三剑你是你你这小孩子懂得什么太极十三剑？你别看俺双手空空只凭这双爪子也不容易叫你剁到。小贼有胆你就斫斫看！”
丁晓给他激得一佛出世二佛升天嗖的就亮出剑来喝道：“不给你吃点苦头你也不知我的厉害！”立即右脚往前一上步手中剑“巧女穿针”就向那人左肋扎去！
那人把衣袖一拂喝声来得好双臂一分左掌一顿一搭轻拨丁晓剑把右手掌便反来截击丁晓的左臂。丁晓急往左一转剑锋身移步换剑诀一领“乘龙引凤”好厉害的剑术刺咽喉挂两肩刷的扫将过去。不料那人双臂一拂身随掌走迅若狂飙。丁晓一剑刺出蓦地扎空顿觉脑后生风那人已掠至背后。丁晓急使“倒踩七星步”左脚往右一滑剑随身转“倒洒金钱”寒光一闪既救败招复截来掌。那人双臂一振一声长笑“一鹤冲天”唆的窜起一丈多高如燕翅斜展侧身下落。丁晓喝声：哪里走身似陀螺一拧方位立变朝敌人落处悠然变招为“猛虎伏桩”剑斩双足。
丁晓剑法虽得真传来人身手亦自下弱。方落地便撤步一跳一闪左掌护胸右掌“游龙探爪”便掌击丁晓上盘丁晓一剑斩空急变下斩为上抹微一侧身让过掌风立外“白鹤亮翅”手中剑倏然外展青光灿灿直奔来人软肋刺去。那人微哼一声。“回身拗步”避招进招双掌作势擒拿“神鹰攫兔”蓦地便朝丁晓当头抓下。丁晓大怒喝声：“贼人欺我太甚！”左手一领剑锋“龙形飞步”从敌人掌风之下掠出猛的“翻身献剑”运剑如风剑剑直指来人要害！
丁晓心中是又恼又惊恼的是那人横来欺负而且居然这样小视自己：惊的是那人本领果然了得只十余个照面自己就连吃大亏。丁晓又想：父亲常说丁家的太极十三剑在江湖上未遇过对手除了师伯一人而外。他（丁剑鸣）的剑法要算是武休独步的了。他父亲又曾对他说他已得本门剑术十之七八只是尚欠些火候而已。就拿这点本领会闯江湖也不会轻易给人欺负了。他也相信父亲的话却不料未闯江湖就给别人空手较短。他不知他父亲固是有点气傲言夸而来人也是江湖上的第一流高手非但本领甚高卜胸襟气度更足以锁服江湖令无数英雄豪杰甘心为他奔跑丁晓碰到这样人物。怎能不处下风。
但那人对了几招之后也自对丁晓刮目相看：看不到丁晓年纪轻轻：居然得到上乘剑法尤其是变招迅简直不似没有经验的雏儿。自己一连几手凌厉掌法；都给他应付过去从容化解。
不说两人各自钦佩。且说丁晓第一次遇逢强敌激起好胜之心把奇门十三剑霍然施展开来寒光闪闪直如骇电惊涛剑剑直指敌人要害。那人见丁晓越斗越勇也抖起精神不敢轻视身形一晃施展开“截手法”挑、硕、拦、切、封、闭、擒、撕扯、拨、压反用进手招术硬来空手夺剑！
那人一施展开上乘的空手入白刃工夫饶是丁晓剑法精奇终因欠缺火候反给那人迫得连连后退。再斗不久丁晓更处下风他的剑饶是如何迅疾都刺不着那人反觉那人双掌矫若神龙在自己面门乱晃。丁晓这惊非同小可急起来便连用猛招岂知这一来更心躁气浮章法大乱！不知怎的他方用到一手“玉女投梭”往左一撤步一挺腕力剑尖刷地疾如电掣猛点敌人心窝。那人却不退不闪忽地把腰一沉丁晓剑已刺空说是迟；那时快觉着自己给人一推一带便跄跄踉踉冲出几步几乎跌倒而且右腕感觉微微痛辣手中剑已不知怎样竟给敌人夺去了。
丁晓这一惊非同小可正自着急忽见火光突然一闪远处有人举起一盏孔明灯。一道黄光就朝他们照来。蓦地又听得一声清脆的声音道：“朱师叔饶了那厮。”在话声中一条纤纤秀影已自远而近。这人正是红衣女侠姜凤琼。
那个被唤作朱师叔的微微一笑“嗖”了一声道：“小师妹。怎的你还没睡？”姜凤琼也笑道。“还不是给这小子在咱们家中胡闹了半夜我也折腾得够累了。”
他们两人尽自说闲话好像压根儿就不理还有一个丁晓在旁边似的。丁晓这份尴尬就不用提了他面红耳热索性连剑也不想要了一扭头、就朝江边堤岸直奔他要跑回家了。
可是他跑也没人家跑得快他还没跑得几步背后又是微风飒然眉头上给人结结实实的按了一下丁晓未敢回头霍地横身再向后一看可不正是那家伙跟踪追到。
丁晓又气又恼、怒道：“我打不过你还待怎样？”
那人哈哈大笑道：“你这傻小子打不过就跑。你的剑呢？难道就舍得不要了？”他边说边把丁晓的剑弹了几下顿时在深夜里出铮然微啸。他又笑道：“你这把剑是不错你真的舍得不要？”
丁晓气得恨恨他说：“不要！不要！你别恃你现在的本领比我强你在我手中夺去我必然也要从你手上夺过来。现在不行总有一天会行；莫非我就永远打不过你不成？”
那人狂笑道：“你真的以为我会要你这口剑？放心比这口剑好十倍的我都不要呢！这把剑还给你以后可要收藏好一些别给人家又夺去了。”
丁晓看了那剑一眼想接又不敢接。他真舍不得这口使惯的单凤剑可是刚才自己把话说得太满了说非亲手夺回不可可是现在人家自动送回来了。
那人好像看破了丁晓心思似的又笑笑说道：“傻小子受一点挫折算得了什么？江湖豪杰谁不经过大风大浪？你给人夺了一口剑难道就当成深仇大恨那么我们汉族整个江山给人夺了又如何？”
那人说了面色甚是庄严丁晓为他眼光所慑不由自己地接过了单凤剑：怔怔问道：“你是英雄你可愿留个名字？”
那人仰天打了个哈哈：“你何必问我的名字？你是个少爷知道我的名字于你毫无用处。”说完他径自回头走了。
丁晓刚才想跑现在反呆呆站着只听得红衣女侠和那人有说有笑谈得好像很是亲热脚步声、人声都渐渐地由近而远了。他望着、望着不知怎的蓦然间觉得一阵心酸……
江上峰青江流渺渺；荻花芦叶瑟瑟秋声；丁晓沿着江边蹈蹈独行听潮音过耳而人声、脚步声都已渐远渐寂。那红衣女侠那三十多岁的中年汉子也都已没入苍茫夜色之中丁晓蓦地心酸平增怅触。
丁晓恨这两个人然而又似乎欢喜这两个人。红衣女侠的娇憨直爽中年汉子的豪气雄风都对他具有一种奇异的“吸引力”尤其是红衣女侠的轻颦浅笑更是深印他的脑海。可是当他把这个人联起来想时却不禁疑云疑雨。红衣女侠称中年汉子做“朱师叔”；而中年汉子则称红衣女侠为“小师妹”。那未他们到底是什么关系呢？中年汉子是姜老头子的徒弟还是徒孙？
只这一点怀疑还未是丁晓“心酸”之处他在想为什么那中年汉子和红衣女侠好像很是亲热？他不知怎的和红衣女侠前一刻还是彼此诘骂现在却没来由的嫉妒起人家来了。
丁晓自己一想也不禁暗笑起来。他不禁良己骂自己道：“管他们是什么人反正我是再也不愿见到他们了。”
那一晚丁晓回到家时已是鸡鸣将晓他游斗半夜筋疲力倦。可是禁不住思潮起伏辗转反侧竟直到天明方始睡着。这一觉睡得很甜不知什么时候。才给父亲叫醒过来。
他在烦恼之中入梦又在烦恼之中醒来了。他的父亲叫醒他后第一句就是：“你这孩子怎的睡得这样不醒人事？昨夜做什么来了？你瞧客人都已走了！”
丁剑鸣那天早晨不止一次地来看过他。见他睡得烂熟摸摸他的额角又似有点潮热不忍把他叫醒。现在来访的客人都已去了天也将近午了。他担心丁晓生病再把他叫醒、看他精神面色还是如常这寸消了愁虑。只是丁剑鸣却不由得很是纳罕：怎的他会这样熟睡不醒？尤其是练太极派武功的人一早就要起来练习太极行功他怎的连惯常功课都记不得了。这样熟睡内中必有“古怪”。
丁剑鸣暗暗纳罕丁晓比他更纳罕他听父亲说什么“客人”自然而然地朝窗外望了一望。这一望顿时使得他心中突突跳个不止。
看官你道那些客人是什么人物令得丁晓如此吃惊？原来他一眼望出窗外见着三个人正缓缓地走出大门。三人中有两人竟是自己的“新认识”——索家大护院和华家的一个武师。另一个则是自己的“父执”平时也常来的索家的三公子索志。
他这一吓睡意全消他不禁怔怔地问他父亲道：“这些人是做什么来的？”他还以为索、华两家的护院武师找他算帐在他父亲面前说他坏活了。
不料他一看父亲面色却毫无温怒之容反而满面笑容看着自己看了半晌却又突的蓦然兴叹道：“岁月如流我来到保定霎眼就是二十多年你已经十九岁了哎十九岁了！”
丁晓给他父亲弄得糊糊涂涂不知父亲为什么突然提起自己的年岁？正待问只见他的父亲盯了他一眼在感喟中带着喜悦之情微笑着缓缓说道：
“你十九岁了也该给你定婚事了我……”
丁剑鸣话未说完丁晓急忙截住道：“爸爸：我还不想定婚！”
丁剑鸣说话被截很不高兴摆手道：“你听我说下去；做小辈的不要胡乱打断长辈的说话懂吗？”
“你十九岁了年纪不算小了定了亲就更成了大人了：别尽是这么不憧事！你看见那几位客人吗？他们就是给你说亲来的。女家是这里有名的华家我已答应了。”
“爸你答应了？他们是为官作宦人家和我们的练武家子怎能登对？”丁晓急得青筋暴露了。
丁剑鸣冷冷地看着了晓：“缙绅人家的女儿有什么不好？他们不嫌我们难道你还要挑三拣四？”
丁晓忍着气委婉地又说道：“爸爸你不是曾和我说过：咱们爹爹的‘家训’是不许做满洲人的官我们怎能和这样的人家结亲？”
丁剑鸣怒道：“你这孩子越来越不听话了。现在是叫你做满洲人的官叫你替满洲人做事吗？怎胡乱地扯到‘祖训’上来？华家以前是曾为官作宦可是人家早已‘退隐林泉’了；而且人家是像索家一样的“积善之家’不是什么贪官污吏你挑什么眼？
“给你说的亲是华员外的一位近支侄女据做大媒的索公子说这女子品貌俱佳知书识札针线精巧你得到这样的妻室还不是你的造化？”
丁剑鸣又白了丁晓一眼冷笑道：“你成天在外面闯荡敢情是看上什么野女人了？可是你说咱们是练武家子那你的意思是要找个也会把式的姑娘了。”
丁晓低下头来面红红地轻声说道：“我没有这样说过。”
丁剑呜手指轻敲桌面得得作声说道：“你没有这样意思那就很好。咱们虽是练武家子可是我却偏不喜欢会把式的姑娘。你想想看做妻子的应该讲求‘贞顺贤淑’、‘知礼守法’。那些江湖女子只知走绳跑马。舞马弄剑拈一根针却比舞大刀还难你说这样的女人怎能‘善相夫子’？”
丁剑鸣又得的一声敲着桌子道：“比如那姜老头的什么孙女儿……”丁晓听了不禁吃了一惊吓了一跳似为他父亲看出什么“蛛丝马迹”数说他了只听得他父亲接着在下说道：
“那个号称什么红衣女侠姜凤琼的整日价抛头露面一个十七八岁的大姑娘。马上马下闯荡江湖较技学胜你说像这样的姑娘懂得什么‘妇道’？”丁剑鸣原来并不知道丁晓和姜家的“过节”他只是夹叙夹议；顺便把姜风琼姑娘奚落了一番。
当日丁剑鸣不管丁晓怎么说他是把丁晓的婚事包办下来了。他还要丁晓练武之外多读一点书学得“斯文”一些免得女家以为咱们只是“粗人”惹人笑话。
丁晓听了自是十二分的不舒服。他越来越觉得这个家像一个“枷”了本来就是没有这次“强迫定婚”他已经和父亲的思想有了距离何况父亲又要他和他所鄙屑的缙绅女儿结合。
只是他父亲的话也在他心里激起一点波纹那就是他父亲奚落红衣女侠姜凤琼的一番活。他并不像他父亲一样认为女儿家抛头露面就不是好事情。可是他听了父亲的话却蓦然想起了红衣女侠既频年闯荡江猢想已在武林中觅得佳侣敢情那中年汉子就是她的意中人？
丁晓自那次打猎之后脑海里就深深印下了红衣女侠的影子。他尽管受了闷气吃了苦头可是对红衣女侠还是念念不忘。他虽然也并未想到对红衣女侠有什么所求可是他在感情上又很不愿意她有亲密的男友。只是他想念红衣女侠又有什么用呢？他现在是已经定了婚了。
在丁晓的那个时代“父母之命媒约之言”还被认为天经地义是做儿女的听不能反抗的。丁晓空自不满却毫无办法和金华商议金华也没有主意。
就这样过不了几天丁剑鸣就径白送了聘礼而且做得很是铺张。保定武家都知道这么一回事议论更是沸佛扬扬丁晓也更遭受他们的白眼弄得短叹长嗟竟连大门也不敢出了。
就在他父亲过礼后的第二夭晚上。丁晓一直胡思乱想过了午夜还是睡不着正自蒙蒙胧胧的当口猛听得屋顶上微微一响接着玻璃窗扇无风自开。丁晓急自床上一跃面起一手护胸穿出窗外只见星河耿耿明月在天远处似有两条人影倏起倏落疾如闪电那后面的一人；竟似是一个少女。
丁晓大骇急在前追可是那两人身法奇快。且似惊鸿掠水一瞥不见。丁晓思疑不定折回房中只见桌于上用梅花针钉着一张纸条上面写着：
“天空海阔何处无家大丈夫岂当俯仰由人抑郁檐下？”
丁晓怔怔地对着这张纸条直疑梦幻他想了又想猛的如大彻大悟摘下单凤剑拿了十多两银子他竟自留书父亲独自出走天空海阔剑闯江湖去了。欲知后事如何？且听下回分解。
