既然李自成发话，许平心里暗暗戒备，但也不和牛金星继续争执下去。目前闯营内部对这个问题基本分成两派，许平的部下（不管之前在内部是否反对）还有西营的盟友都支持继续换粮，至少在把蒲观水运来的粮食交换完毕前不必中止，诸如孙可望还表示如果许平想继续换下去他也会支持。但闯营旗下的其他小股势力普遍反对，但这些人的声音有限，而较大的集团，比如罗汝才集团就持中立态度——在罗汝才看来，如果许平还没有开始这个行动，那他会反对：理由就是如果许平部有余粮还不如分给其他闯营集团；但现在许平已经开始行动了，罗汝才觉得就是中止也对他没有好处：许平肯定会怀恨在心，一点儿都不会分给他，既然如此罗汝才觉得不如保持中立，反正利益损失最大的也不是他。
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既然李自成不反对，那牛金星无可奈何只好谈到另外一个问题：“四川的粮食怎么办？”
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由于战争造成的极大破坏和明军的坚壁清野政策，四川的闯营已经彻底失去了自给自足的可能，目前粮食缺口一概要从湖广或者干脆从河南运输过去，之前许平承担了其中很大的份额。而冬季战争期间由于剧烈的消耗许平停止输出粮食，冬季战争过后许平一直没有恢复给高一功的物质补充，当时他拿不出这么多物质，现在他同样还是拿不出。
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“我们不能继续向四川运粮了，”千里转运耗损极其惊人，本来高一功的部队还不是很多，现在四川闯军招兵买马，还背上了四川饥民这个包袱，就是许平不与开封交换粮食他也供应不起：“先不说够不够的问题，便是河南巡抚不再与我么交换，这些粮食也很难安全地运到四川去。”现在河南境内的闯军主力东移，纷纷向着开封城开来，湖广境内的闯军变得势单力孤，随时可能会被楚军驱逐回河南：“左良玉的十几万军队就在那里看着，等我们主力离开洛阳后，他一定会发起进攻。如果大王不立刻让湖广的弟兄们撤回来的话，他们就会被官兵轻易消灭。”
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“许兄弟所言极是。”在这个问题上牛金星也表示赞同。河南生产虽然恢复不少，但是距离四川的路途遥远，从河南送出的粮食顶多只有一半能够运到重庆，和许平一样，无论手里有没有余粮，牛金星都绝不愿意再往这个无底洞里仍粮食了：“重庆、成都上百万人口，河南根本没有这么多粮食，高兄弟得自己想办法解决。”
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“若是没有这些粮食……”李自成有些矛盾，他不愿意让四川闯军与民争粮、不愿意看着大批百姓饿死，更不愿意看到闯军因为缺粮而陷于危险：“高兄弟那里怎么是好？”
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“让他们撤回河南。”许平想也不想地说道：“至于百姓，能带多少是多少。如果高将军全军返回河南，左良玉是不敢堵截的。”
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李自成皱皱眉毛没有说话，看得出来他是舍不得放弃刚刚拿下的半个四川。
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牛金星显得比较无所谓：“如果实在没有法子，那也只好如此了。”
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“我们好不容易才攻入四川，现在若是让高兄弟撤回来，岂不是前功尽弃？”见牛金星和许平这么轻易地就想放弃大片土地，李自成颇有些不满：“高兄弟若是回河南，川军就又会逼上来，下次我们还要再苦战一番才能重新入川。再说，归路已经残破不堪，恐怕又会损失不少弟兄。”
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“正是因为四川残破不堪，所以才要尽早抽身，”许平觉得便是放弃四川，下次再进攻时川军也不可能组织起强有力的抵抗，因为重庆、成都两府都遭到战争的极大摧残，兵民关系变得十分险恶，而且官兵赖以坚守的工事也大多被这次的战火摧毁了：“多带百姓回来吧，这样可以大大加强我们在河南的实力，等来年我们手里富裕了，再挥师进攻四川好了。”
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牛金星本来是不太反对从四川撤军的，但听到许平这句话后，他突然发现如果从四川撤军，那就意味着闯营本部没有取得什么值得一提的胜利，一年多来只是在湖广和四川流窜了一圈罢了。而且闯营本部也没有什么缴获，在湖广夺取的物质除了本身的消耗外，其余的大多于之前运去四川支持高一功了，而且还分给闯营内部诸多大小势力，比如罗汝才之流很多。现在李自成的本部想换装都没有足够的物资，而许平、李定国、孙可望的三人联盟取得了很大的成绩，几乎彻底巩固了开封、归德两府，组建了大量的新营。
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牛金星很想从许平手里讨些物资走，但这个行为不符合闯营的惯例，闯营的惯例是打了胜仗根据约定瓜分缴获，但平时李自成也无权从手下那些奉他为主的人手里拿东西。如果李自成的本部在许平的地盘上混吃混喝，这个很正常，但牛金星想的是如何瓜分许平的税收，这个就很难办。李自成担忧这会引起其他各营的反对，而牛金星倒是没有那么远的考虑，他担心许、李、孙这三人不给，而李自成还没有有力的反击手段，不但没要到东西还白白丧失威信。
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今天牛金星通过换粮和来试探许平的态度，发现对方很坚决，而且显然把开封、归德两府的产出视为他和西营理所当然的财产，牛金星因此只好另外想办法。现在他想到的办法就是先不撤回四川闯营，首先高一功如果能在四川站稳脚跟，不至于让许平的这个联盟独大；其次，若是四川闯营形式岌岌可危，或许可以名正言顺地以支援四川闯军的名义要走许、李、孙他们一定比例的收入。
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再说成都、重庆一带因为明军、闯军的激烈交战已经被严重破坏也是事实，河南已经不能继续向四川提供粮食，湖广北部在楚军的压力下也会很快被放弃。四川战区的高一功根据闯王的命令还得带上大批投闯的百姓，就是没有其他理由，牛金星也很担心他们的粮食是否够用：“如果呆在成都不动，他们的粮食还能多坚持些时日，一旦流动起来，那高兄弟手里的一点点存粮马上就会用光。”
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“就算呆着不动，他们也绝对坚持不下去了。”许平立刻反驳道，他坚决主张把这支闯军拉回来：“高兄弟手里的粮食肯定坚持不到明年秋收，今年四川的耕种已经耽搁了，没有粮食收获的，到明年春天估计种子都要吃光了，哪里还有力量去种地？”湖广当然是大粮仓，但是北面新军的威胁如此巨大，一年这么长会有什么变数谁都不知道，许平当然不能劝李自成在这上面抱期望：“如果现在不走，等湖广北部被左良玉夺回去后，那高兄弟想回来都会很困难，大王，还是趁他们现在还能吃饱饭，赶快回来吧。”
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“成都、重庆确实不可能有收获，但是其它地方就未必了。”牛金星见李自成犹豫不决，看准了他打心眼里不愿意放弃苦战获得的土地，便主张不撤回高一功部，让他们去攻打明军领地：“官兵手里有辎重，他们可以靠缴获官兵辎重熬过今年。”
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“让高兄弟南下？还是北上？”许平仍然反对，他追问牛金星道：“秦军虽然新败，但关中还有余力，秦军号称六十万，虽然其中必定有缺额，但本土作战凑出个二十万是没啥大问题的，高兄弟内无粮草、外无援军，一旦顿兵坚城之下就是大麻烦了。”
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见牛金星无话可说，许平又强调道：“秦军是明廷的边军，可不是内地汴军、鲁军这种货色，俗话说破船还有三斤钉呢，以秦军的力量，高将军自己的力量恐怕对付不了，而我们没有余力去增援他们，何况还隔着潼关天险。”
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“如果开封能早点打下来……我们就能有余力去增援高兄弟了。”牛金星观察着李自成和许平的表情，见二人都不为所动，只好收起再劝说一番的心思，长叹一声道：“我觉得高兄弟或许可以南下。”
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“川南地势险恶，杨展据险而守，恐怕也不是一时半刻能打下来的，万一军粮耗尽还没能拿下川南，还是大麻烦。”许平始终是从军事角度考虑，所以仍然不同意牛金星的意见。总兵杨展把川南守得很是牢固，其人颇有才干，无论是政务还是军务都打理得井井有条，当年此人就让张献忠一筹莫展，现在高一功遇上他仍然是无可奈何。之前闯军几次以优势兵力进攻川南，但几次都被扬展击退，没有得到寸土之功。虽说牛金星说高一功没有使出全力确实是实话，但许平担忧的是便使出全力也未必能迅速击溃杨展夺取川南，便是击溃杨展夺取了川南也未必能获得足够的粮食，更不必说川军仍然可能继续坚壁清野：“川南那里地势险恶，并非大军用武之地。”
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上次高一功来信上海说，杨展目前还出粮大力支援其他川军，使得那些明军的战斗力也得以保持，如此一来高一功很难摆脱四面受敌的境地。而许平认为杨展既然能拿出粮食来支援友军，更说明他还留有余力未用，高一功南下也不乐观。
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李自成觉得许平说的颇有道理，可是重庆、成都两府毕竟是他手下几营兄弟流血流汗才辛苦拿下的，许平远在河南并没有为攻取四川损失过一个部下、流过一滴血，当然可以说起来毫不在乎，但李自成却是舍不得，也觉得若是放弃四川有亏于那些阵亡的兄弟、将士。
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“我们隔着千里，肯定没有高兄弟清楚那里的局面。”和许平不同，牛金星不可能单纯从军事角度考虑四川的问题，既然李自成舍不得放弃四川，那牛金星就利用这个心理继续坚持，既然没有什么反驳许平的哦好有理由，那索性把皮球踢给高一功：“我觉得我们最好还是不要管了，如果高兄弟觉得可以北上入陕就入陕；如果可以南下夺取川南就南下，要是高兄弟自己打算回来，那也由他。”
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“也好，”许平也不是很清楚四川那里的细节，只是根据牛金星和李自成的描述，他觉得四川那里没有什么发展，但所谓将在外、军令有所不受，如果高一功这个一线指挥官觉得事有可为，那许平也不坚持把这支部队掉回来，反正许平是管不到高一功的，现在又不需要开封府继续提供粮草，那许平就更没有什么发言余地。只是许平名义上是闯营的大将军，那么他就尽这个义务向李自成提出自己的军事建议，现在牛金星的这个提议许平也无异议：“战机稍纵即逝，高兄弟征战多年，又近在眼前，肯定看得比我们清楚得多。”
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见许平和牛金星意见统一，李自成点点头道：“我立刻派快马去四川，让高兄弟自行定夺。”
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“还有一事。”牛金星见目标已经达成，便急忙提起另外一事，他偷眼小心观察着许平的脸色：“是有关南京那里的战事。”
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和南京江北军的交战被孙可望垄断了，牛金星想让一些闯营部队参与到其中，而这个想法的起因很复杂，有一个很长的逻辑链。大概说起来就是：河南西部的根据地经营得很糟，闯营的军队很多，闯王的开销很大，而如果这些肥肉都被许、孙、李联盟把持的话，那闯营内其他集团就会过得很艰难，一些刚投奔李自成的小集团甚至可能会过不下去——离开、被并吞，就是倒戈去接受朝廷的招安都不是完全不可能的事。
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这一年来李自成和罗汝才主力主要还是在湖广、四川和河南西部流动作战，李自成手下除了牛金星一个文人也没有；由于李自成和罗汝才追赃助饷活动比许平严厉得多，基本把所到之处的士人都杀光了，所以投奔他的官吏更是少得可怜，最近李自成收敛一些，试图自行开科举招揽士人，还向占领区的士人扔出一个橄榄枝：若是来参加闯营的科举，就可以从被追赃的名单中剔除。
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但效果仍然很糟，首先是几乎没有士人来参加考试，好不容易来了几个，却原来都是和李自成有不共戴天之仇，专程来骂他的人。李自成满心期待地召开科举却被骂了个狗血喷头当然怒不可遏，牛金星苦劝半天李自成仍没有按捺住怒火，杀了一个骂得最厉害和下流的。
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看到那个人头被挂上城头后，牛金星心里是瓦凉、瓦凉的，他知道李自成在士人心目中的名声算是又毁了一次。因为没有士人的支持，河南西部、以洛阳为中心的闯营根据地到现在为止仍然是一团糟，完全不能为闯营提供粮食和兵员。牛金星平日要跟着李自成南征北战，尽力劝李自成行为举止符合士人的要求习惯，所以他总是不得闲去亲自经营地方。这次趁着在洛阳附近等着迎战秦军的机会，牛金星亲自拜访了一些士人，竭尽全力地想替闯王争取一些士人之心。可是成效并不好，更让牛金星担忧的是，很多士人明显表现出了对许平、孙可望的兴趣，他们治下已经停止了对没有当过明廷官的士人的迫害，这是向河南士人发出一个明显的信号：既许平和孙可望不是与士人这个阶级作对，而是和支持明廷的士人集团作对。
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再加上孙可望的归德宣示，很多河南士人开始正视许、孙、李同盟，并开始观察这个联盟的一举一动，探讨他们下达的各项命令的含义并为此进行讨论。牛金星可从来没有在士人集团中见到他们对李自成本部有这样的兴趣，李自成无论发什么命令都会被士人嗤之以鼻，绝不会关注更绝不会讨论的。
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这次开科举考试就是牛金星竭力说服李自成进行的，在牛金星心目中，这已经不仅仅是和明廷争夺士心了，更是对许孙李同盟的隐隐的挑战的反应——结果竟然落到了这样的下场。
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听到南京这两个字后，许平果然一皱眉头，抬起头凝神向牛金星望过来，牛金星心里一紧，斟酌着字句说道：“孙将军似乎兵力不足，迟迟不能在南京打开局面，所以我想我们应该派一支部队去支援他。以便早日夺取淮扬之地。”
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江北虽然不如长江以南富庶，但还是比残破的河南强多了，
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洛阳一带的闯军比起一年前当然要强不少，但和开封这里的闯营一比就差得海去了，牛金星已经听到很多闯营头目，甚至还有李自成的亲信将领议论纷纷：都希望被调去许平手下做事。
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而事实上，其他各部的闯军现在也就是在许平这里就食，连李自成不都来了么？（未完待续）
