孙可望冷笑一声：“我猜江北军根本不会出兵。”
“新军虽然训练严格，但从未上过战场，究竟还是差一点。这次新军先出兵山东大概是想练练兵，让新兵们在山东摸爬滚打一圈，然后再来河南与我们作战。”
冬季一战，闯军硬碰硬地吃掉三营新军，使新军高层异常震惊，之前那种对义军的明显居高临下的态度、以及蔑视统统消失不见。这次在直隶新军的应对也非常保守，许平意识到这说明新军已经把闯军看作一个不可轻视的对手。固然这个变化令人自豪，但许平能感到肩头的沉重压力。由十二个营组成的新军集团，拥有近五万的精锐官兵，许平手下没有一个将领敢说能迎头痛击之，势必又是一场艰苦的防御战。
“我觉得我们应该立刻猛攻开封，免得到时候被他们内外夹击。”罗汝才的话引起一片低低的附和声。
从军事上讲，开封在手就可以拥有一个稳固的后方，能腾出更多的兵力用于迎战新军，而且闯营迫切需要开封的储备、无论是金银还是生铁、或是里面的大批工匠，都可以为闯营组建新部队提供巨大的帮助，时间当然是越久越好，所以开封城也是越早拿下越好。
不过许平摇摇头，对罗汝才道：“曹大王，城内尚未丧失斗志，不少百姓还非常畏惧我军，人心亦未散尽。更何况还有新军山岚营在，这个营拥有大量火器，防守能力非常可观，现在强攻开封，我军损失恐怕非小。”
“那就不该与城内换粮食，等守军开始吃人以后，自然军民离心。”罗汝才又提到这个问题，这让许平非常头疼，闯营内部几乎没有任何人赞同他的行动。
“但也可能破罐子破摔，吃了人以后，开封守军会觉得自己反正干下了不是人的事，索性与我军死拼到底。再说，那些家人被吃的守军士兵，也会有不少人把这个账记在我军头上。”许平不假思索地又补充道：“等到天下太平后，他们也是我们的子民，也会为我们纳粮。”
许平看到，周围的将领听了之后脸上露出迷惑的样子，罗汝才瞪眼问道：“许兄弟这是何意？你还要投降官兵不成？”
不过不等许平解释，罗汝才就露出恍然大悟的表情，嬉笑着向李自成看去：“闯王，听到没有，你的手下都盼着你坐江山了。”
此时闯营、曹营的众将都回味过来，大家一通嘻嘻哈哈，李定国也呵呵笑起来，只有孙可望脸色凝重，皱着眉头大声问道：“这有什么可笑么？”
李自成神态自若，口气淡然地从容说道：“弟兄们总得有个盼头吧。”
罗汝才盯着李自成看了半晌，又噗哧一声笑出来：“原来不是许兄弟的想法，而是闯王这么想啊。”
闯营的将领都止住笑声，罗汝才的声音显得越发响亮：“等闯王坐南朝北的时候，封兄弟一个什么官？并肩王如何？”
“曹大王，”许平道：“皇帝轮流做，明年到我家，自古三百年一大劫，闯王又怎么坐不得这个天下呢？”
“我听说圣人都是生有异像，就是在娘亲肚子里都比我们多呆上五、六个月。”罗汝才大笑不止，指点着李自成和许平道：“还是多想想眼前吧，我们连一省之地还没有哪。”
这话让不少将领都轻轻叹气，站在一边的孙可望冷不丁地插话道：“那曹大王又是怎么想的，我们做贼做到什么时候才是个头呢？”
“和你那死鬼干爹一样，”罗汝才想也不想地答道：“若是朝廷真有一天诚心招安，我们也不是没有活路。若是朝廷一定要我们死，那多拼一天是一天，真要是不行了，老子这辈子杀人杀得满坑满谷，也没有赔本。”
军议过后，闯、曹两营的将领各自散去，留在李自成身边的只剩下许平、刘宗敏和牛金星三人。他们正在说话，折返回来的孙可望突然撩帐而入，他阔步向着李自成走来，大声质问道：“闯王，你怎么还容得下曹操呢？”
不等李自成说话，许平微微一笑：“燕雀岂知鸿鹄之志？”
“不懂鸿鹄之志就是麻烦。”孙可望叫道：“闯王以夺取天下为志，为此讨兵安民，笼络人心。而曹操一心要做贼做到死，他不会好好对待百姓的，如果我们闯营真想取得天下，那就容不得他……”
“现在曹大王对百姓还是不错的，他与我有约，不得侵害百姓。”李自成示意孙可望不必多说：“曹大王与我合营的时候就互相约定，互不相攻，一同抗明。”
“闯王说得不错。”刘宗敏连连点头。
“曹操他同意不扰民，只是抱着兔子不吃窝边草的想法，他和我们安民护民、守土不失是完全不一样的。”孙可望不满地反驳道：“我们这里容不得他。”
李自成摇头道：“曹兄弟没做什么对不起我的事，我不能轰他走。”
刘宗敏附和道：“我觉得闯王说得不错。”
一直冷眼旁观的牛金星突然出声道：“闯王，我觉得孙兄弟说得对。”
李自成看了一眼许平，后者仍在沉思中，他挥手表示这个问题的讨论到此为止：“孙兄弟你既然来了，就谈谈你对四川的看法吧，现在高兄弟那里局面很不好。”
河南闯军已经停止向四川运粮。
川南的明将杨展没有屠杀百姓，而是收拢流民，组织他们展开生产，还从流民中挑选精壮从军坚守险要。杨展不仅让川南民心安定，更让缺少物资的高一功一筹莫展，数倍于杨展军的闯军，每日的消耗大大高于川南明军。由于川中的生产已经被明军彻底破坏，高一功估计在攻入川南前，闯军和成都、重庆的百姓都得饿死。既然南下不成，高一功就打算北上强行入陕，若是能侥幸击败秦军，闯军就可以开辟出一块新的根据地；即便不成，也能在一段时间内牵制住秦军，给河南闯军减轻压力。
在孙可望进来之前，许平和牛金星都已经表示赞同高一功的打算。本来犹豫不决的李自成于是下定决心，不再劝说高一功回师河南：“好吧，若是高兄弟把川民带回来，河南的粮食就未必够吃了。”
离开李自成的营帐后，孙可望环顾左右无人，单刀直入地问许平道：“许兄弟怎么看曹操的事？”
“曹大王有上万部曲，其中还有两千多精锐骑兵，若是轰走他，我军损失也不小。再说与曹大王交恶的话，以后我们要防范的就不止明军了。当年闯王与曹大王会盟，宁可花钱养他，不仅是看重他的武力，也是担心他会来抢我们治下的农民，对我军守土不失的大计有害。”
孙可望抚掌大笑：“一不做、二不休，如果我是闯王的话，就杀其人，夺其军。”
“闯王重然诺是远近闻名的，如果无故杀掉曹操的话，难免让天下豪杰之士失望。”
孙可望撇了许平一眼，见他脸色似乎不像是开玩笑，就争辩道：“何谓天子？兵强马壮者为之，瞻前顾后如何成得了大事？”
“今天闯王无故夺了曹操的军，杀了曹操的人，你就不怕闯王明天夺了你的营，杀了你的头么？”
“曹操如何能同我相比？”孙可望迟疑片刻，拍着胸脯道：“我手中有地盘，有军队，也还服从闯王的将令，他日闯王夺取天下后只要善待我，我也拥戴他当皇上，闯王凭什么杀我？”
虽然这样说，但孙可望沉思了一会儿，点点头道：“确实不能劝闯王无故杀曹大王。”
四月二十日，成都的高一功下令全川闯军北上。
早在高一功写信给李自成要求北上以前，他就已经拿定主意，先头部队也早已派出。今天离开成都的闯军中夹杂着大批的百姓，他们扶老携幼和闯军后卫部队一起出发。河南停止向四川运粮后，四川百姓都清楚他们十有八九无法度过这个冬天，不少人投奔川南杨展，那里是四川境内唯一还有粮食并且今年可能会有收获的地方。对此高一功并不干涉。那些担心明军再次大开杀戒的川民则跟着闯军共进退，眼下他们唯一的指望就是跟着闯军攻入陕西。
两日后，确认闯军继放弃重庆之后又放弃成都的消息传到川南，总兵杨展手下的三万川南明军人人笑逐颜开。这三万明军有九成以上都是新兵，是杨展刚从百姓中挑选出来的，如果投入野战，他们根本不是对方闯军的一合之敌。仗着川南地形险要，他们才能把高一功挡在境外。若不是其他明军将川内大部分地区的生产彻底破坏，让高一功无法坚持作战，杨展也没有什么信心为朝廷保住川南的土地。
“杀猪宰羊，犒赏三军。”杨展大喜之余，还不忘吩咐左右：“多送一份粮食给各镇，他们想必也要庆祝一番。”
在明军彻底破坏四川的粮食生产后，川南肩负着供应其他川军各部粮草的任务，眼下川南有百姓数百万，是人口最稠密的地区。现在闯军既然退去，又是秋收在望，杨展认为稍微宽松一些无妨。
又过了几天，杨展笑呵呵地拿着一份请帖回家。川军各镇众总兵都赶来川南，他们联名请杨展赴宴，公推他为守川首功。杨展回顾一年多来同闯军交战时，无论哪支友军到了穷途末路，杨展都会给钱、给粮、给兵员，帮助他们重振元气。这固然有光明正大的理由，其实私底下杨展也有自己的私心，他希望能和所有川军同袍处好关系，以便有朝一日成为川军的领袖。
今天这个愿望总算是实现了，杨展得意地把请帖展示给他夫人看，上面密密麻麻地全是联署川军将领的签名：“挫败闯贼对川南、云南的窥视，收复重庆、成都两府，皇上和朝中阁老们肯定大喜。我从来不曾得罪过任何一个同僚，他们全都得过我的好处，看来四川军务提督是非我莫属了。”
杨展生性好酒，吃饭时无酒不欢，哪怕是在一线视察军务时，食物再简单。也要配上一壶酒才能下咽。今天吃午饭时，他的小儿子见父亲高兴，于是为杨展斟上满满一大杯酒，还端着酒壶站在旁边等着，满心以为父亲会连干三杯。不想杨展竟然一反常态地把酒杯推得远远的，垂下眼皮看也不看一眼，只是端起碗来开始吃饭：“不喝，不喝，这顿饭我滴酒不沾。”
杨夫人奇怪地问道：“老爷这是为何？”
“晚上要赴宴啊。”杨展解释道：“在川军中，有谁不知道我杨展酒量了得，千杯不醉？宴会上定然人人给我敬酒，到时候万一不胜酒力少喝了谁的，说不定会让那人心中不快，以后我这个提督还怎么当呢？”
杨夫人笑道：“老爷未免也太小心，一杯酒有什么打紧。再说此番老爷功劳大，不让老爷提督四川军务无法服众啊。”
“谁说我当不成了？可越是身居高位越要谦虚，要是让别人觉得我杨展一升官就看不起旁人，那以后还怎么共事呢？何况我还没有当上呢。”
杨夫人不再多说，掉头对桌边的儿女们笑道：“看你们的父亲，声明赫赫的武将，背地里却是如此谨小慎微。”
几个儿女也都笑起来，打算给父亲斟酒的小儿子已经把酒壶放下，笑着回答母亲道：“孩儿觉得父亲做得极是，同僚和睦才能百战不殆，才能保得家里世代太平。”
吃过饭后，杨展就兴冲冲地带着两个儿子和亲兵、家丁赶去赴宴。，闯军虽然已经走远了，但杨展并非毫无防备，他的大儿子此时还在川南的防线上监视成都方向。
中午没有喝酒，杨展的嗓子里阵阵发痒，一路的奔波让杨展更是渴得喉咙里简直要冒出烟来。一边纵马疾驰，他一边在心里安慰自己：等到了宴会地点便好了，今夜和大批同僚喝个过瘾，岂不是比在家里喝酒痛快得多？
不等杨展下马，川军众将就纷纷迎出帐外，他们人人都穿着大红官服，往日闯军步步紧逼时的那份紧张之情一扫而空。见他们这个样子，仍是全身甲胄的杨展也有些吃惊，他连连拱手向川军同僚们一一回礼，得空的时候低声对几个好友道：“闯军刚走几天，我们还是小心为上吧！”
那几个身为杨展好友的川军将领都不以为然，其中一个答道：“高贼裹挟百万平民，一日行不过十里，动静这么大，还想瞒过我们的耳目吗？”
根本无人担心闯军会去而复回。首先，闯军是因为拿川南束手无策才离开的；其次，闯军搬迁了成都、重庆两府的百姓离开，如此兴师动众不可能是疑兵之计。其实杨展心中也是这样认为的，见大家看法相同，也觉得自己有些多虑，他哈哈一笑，就脱下甲胄换上大明武将的官袍。
和杨展同来的两个儿子也都是有品级的朝廷武官，父子三人把乌纱端端正正地戴好，杨展在前，两子在后，都是一只手握着腰间玉带，另一只手轻摆，迈开大步昂首步入摆宴的营帐。杨家的亲兵、家丁们一脸轻松地跟在家主、少主身后。
众人一定要杨展坐首座，他几次推辞不过，就美滋滋地在正中央坐下了。杨展让两个儿子到下首末尾去坐，两个儿子答应一声就要走去，但却被几个川军总兵拦住。总兵的品级远在两个杨家小子之上，是他们二人叔伯辈的人物，但几个总兵一致要两位小杨将军陪他们父亲一起坐在正中。坐在这么多前辈的位置之前，当然是一件失礼的举动，不过不管他们怎么推辞都推辞不开，杨展的两个儿子满脸为难地向父亲看过来。
见儿子竟然要把其他人的客气当真，杨展急忙从座位上站起来，厉声喝骂自己的一对儿子。同时本人连忙又是一番谦让，为自己家教不严连连道歉，可川军众将都不依不饶：“这又不是军议，庆功宴这么讲究又是何苦呢！杨帅你看，我们的子侄不都是陪着我们坐嘛。”
杨展举目一看，果然人人的子侄都是和他们的长辈坐在一起，于是也就不再坚持，嘴里不免又是几声道歉。其他川军将领都笑起来：“杨帅太客气了，这些日子我们全拿过杨帅的粮草，不也从来没有见外吗？”
杨展心中一想确实如此，自己给出过这么多粮草，别人当然会尊敬自己了。总算坐好以后，杨展感觉自己渴得喉咙里要喷出火来，他迎着满屋子同袍的笑脸大叫道：“咱们该上酒了吧？”
“正是，正是。”
营内的川军将领纷纷附和，不少人都出言嚷嚷：“该上酒了吧？”
“好！”一个川军总兵连连拍手，大吼一声：“上酒！”（未完待续）
