“大将军，紫禁城在这边！”一个锦衣卫出门就要给许平指路。
“我们不去紫禁城，这黑漆漆的，谁看得清楚？”许平让锦衣卫带路去抄近路去各个城门，他觉得在黑夜里未必能认出崇祯来，而且若是崇祯打算突围也会难以追踪：“当务之急是控制每座城门，不放一人出城。”
只要城门全部在顺军手中，那么就算崇祯皇帝逃出宫，剩下的事情只不过是慢慢搜索而已。不过锦衣卫似乎对这样的安排不满，他们急迫地希望能够立下什么让人印象深刻的大功，跟着许平走的锦衣卫们在他背后嘀嘀咕咕了一会儿，陈指挥就跑过来建议还是去紫禁城：“大将军，兵贵神速，明皇他拖家带口的，一时片刻肯定跑不掉，我们现在赶去紫禁城还来得及。”
许平摇摇头，他知道锦衣卫们立功心切，而且他觉得现在才去封闭各个城门已经有些晚了。
……
此时在朝阳门外，王承恩正和城门上的戚国公朱纯臣磨嘴皮子，任凭王承恩好说歹说，朱纯臣就是不同意开门放王承恩已经他背后的数百净军出城。
“非圣旨不能开门，”站在城楼上的朱纯臣最后扔下一句话来：“王大官若没有圣旨在手，则断然不能开门。”
无可奈何的王承恩跑回队伍中，乔装打扮的崇祯皇帝杂在人群中，把城关上下的对答一字不漏听了个清楚。
“万岁，微臣无能。”王承恩不敢行大礼，说话之时眼泪已经夺眶而出。
“这狼心狗肺之徒。”更有亲信太监跟着骂道。
得知城破的消息之后不久，崇祯皇帝就又得知去诏狱的净军被锦衣卫击退了，既然如此他便决心做最后的突围努力，首先是正阳门。守卫正阳门的是兵部尚书张缙彦，他苦劝崇祯皇帝玩玩不可突围南逃，说如果皇帝还在，则内城守卫依然士气不堕，虽然外城失陷仍然能依靠内城击退顺军。张缙彦赌咒发誓，以内城之固若金汤，加之以守军众志成城，至少能坚守半年以上。
作为兵部尚书的张缙彦还站在城头大骂王承恩贪生怕死，挟持、蒙蔽主上，罪该万死。当然，张缙彦坚决不同意下城，说在这个紧急关头任何让他离开岗位的圣旨都是乱命。
多疑的崇祯皇帝听到张缙彦的慷慨陈词后不但没有感动，反倒怀疑张缙彦是想把自己留在城内以便献给顺王做见面礼，不过张缙彦拒绝下城所以崇祯拿他毫无办法，指挥几百净军攻打坚固的正阳门城楼显然更是不可能完成的任务。所以崇祯皇帝下令摆驾朝阳门，文官既然不可靠了，那朝阳门的守将是戚国公朱纯臣，这种宗室贵族按说总应该和皇帝一条心吧？
这次崇祯皇帝还是让王承恩去唤朱纯臣开门，不过他这次学了个乖，没有显露行迹而是躲在净军之中，以免臣子看到他本人会起什么歪念。
可朱纯臣竟然也不开门，有的随行太监心焦，忍不住劝说道：“万岁爷，要不您就给戚国公他一道圣旨？”
王承恩斥道：“糊涂！朱纯臣这贼见到我后难道还会不知道这是万岁的意思么？这贼分明是拖延时间，等着投降闯贼，要是见到万岁后，多半又会说什么黑夜看不清，要万岁孤身登城，好让他有机会然后挟持万岁，卖主求荣。”
只要出了这朝阳门，就有很大的机会逃脱，不少太监已经急得吱吱叫，所有虽然被王承恩呵斥，但还是有人发出不满的议论声：“戚国公公忠体国，怎么会做如此之事，王大官疑心太重了。”
但多疑的崇祯天子疑心比王承恩一点都不轻，对王承恩的分析也是全然赞同，对其他抗议声丝毫不予理会，再次下令道：“去安定门。”
王承恩带队离开后，朱纯臣犹自在城头呼喊：“臣野战不利则守城、守城不利则巷战，巷战不利则殉国，还请王大官回复圣上，皇天后土，我朱纯臣必定不负国恩啊！”
“戚国公！”有太监听朱纯臣喊声痛切，有泣血之感，又劝王承恩道：“大官，戚国公中兴耿耿。”
虽然王承恩刚才认定朱纯臣是在演戏，显然依然觉得他多半还是在演戏，但对方声音悲呛凄厉，让人不忍耳闻。这让王承恩心中的怀疑稍微有些动摇，毕竟出了朝阳门就可以逃出生天了，王承恩偷偷向崇祯皇帝看了一眼。
“快走！”见王承恩似乎有些犹豫，崇祯皇帝短促地喝了一声，后世以多疑闻名的崇祯皇帝现在对他的臣子一点儿信任感也没有了。
之所以去安定门，乃是因为守卫安定门的是太监王则尧，文官武将、皇亲国戚既然都靠不住了，那太监总还有些指望吧。
这次连王承恩都不上了，崇祯命令一些净军化妆成刚从宫中来传旨的使者，要王则尧出来接旨。等王则尧出关后，王承恩才会显身让他开门，如果王则尧确实忠心耿耿就带他一起走，如果不是的话，安定门上群狼无首崇祯皇帝也有很大的机会带着净军斩关而出。
“是净军的人！”不料眼尖的王则尧看到关门前来的都是王承恩组建的净军成员后，根本不听来人说什么就急忙大叫：“放箭！放箭！开枪！开炮!不要让他们靠近城楼！”
……
从诏狱出来后，许平首先抵达的就是正阳门，这里离大明门最近，如果崇祯皇帝打算突围肯定以这里为首选。赶到正阳门前后，许平还没来得及拉住马缰，就听到城上又传来一阵义正词严的大骂声：
“汝等皆为天子亲兵，此时正是国难当头，汝等不思一死报主，反倒贪生怕死劝主上南巡。哼！我张缙彦誓死也要与你们这些阉竖、小人周旋。”
“原来是张大人，”许平朗声应道，这位张大人和他也算是有一、两面之缘，而且还收过他的礼物。许平一抖马缰，纵身来到正阳门城楼下，面无惧色地仰头看着着城上那些荷枪实弹的守兵：“张大人不不记得我许平了吗？”
“原来是大……”张缙彦的腔调立刻就变了样，同时许平还听到一阵嗡嗡的人身，不过张缙彦一句话才说了半截就打住了，城上的人声响了一会儿也又归于平静，张缙彦客客气气地问道：“许将军所来为何？”
许平知道张缙彦是担心自己被崇祯胁迫来诈城门的，便向自己身后一指：“这些诏狱的锦衣卫兄弟们弃暗投明，把我放了出来，现在张大人意欲何为？”
城上传来一片更加响亮的嗡嗡声，张缙彦的声音变得更加客气：“敢请大将军上城叙话。”
说着就有一个吊篮从墙边垂了下来，许平一跃而上，城上的守兵警惕地放平武器，戒备着那些可能上来抢人的锦衣卫，不过陈指挥他们当然不会对此有丝毫阻拦，他们站在远处看着许平被缓缓拉上城头。
“前明伪兵部尚书张缙彦，叩见大将军。”许平才跳上城头，全身披挂的张缙彦就扑到在许平脚前：“见大将军安然无恙，老朽不胜欢喜之至。”
“张大人起来说话吧。”许平笑道。
“老朽不敢当大人两字，”张缙彦其身后腰仍弯曲得像个虾米：“大将军有和吩咐？”
“明皇可曾出城？”许平单刀直入地问道。
“不曾，不曾，老朽不敢放走昏君。”张缙彦连忙向许平表功道：“刚才昏君带着他最宠信的阉竖王承恩来过，不过被老朽义正词严地赶走了。”
听张缙彦讲完事情经过后，许平又急忙问道：“那明皇又来过吗？”
“没有，昏君知道在老朽这里讨不到好去，就不来自讨苦吃了，不过……”张缙彦伸手一指：“昏君好像往朝阳门那边去了。”
“张大人做得好，我这便去追。”许平让张缙彦马上开关把自己放下去，鼓励之余还嘱咐道：“张大人要继续坚守城关，绝不能放一人一马出城，顺王的大军马上就要到了。”
“下官遵命，”张缙彦已经接受了许平用“大人”二字称呼他，连他的自称都不知不觉地改变了，他躬身送许平出关的时候还不忘赌咒表忠心：“大将军放心，下官是门在人在，门亡人亡。”
……
“朝阳门的守将是戚国公啊，”听许平说明经过后，陈指挥担忧地说道，大家都姓朱：“估计戚国公已经把皇上……不！把昏君放走了。”
一行人快马加鞭赶到朝阳门前，许平报上名号后，只见城头上立刻垂下一个吊篮，见状许平就打算翻身下马，再次亲身登城去说服守将。虽然戚国公没有给许平送过礼，不过时值今日，许平觉得对方也多半不会肯为崇祯皇帝尽忠了。
不料还不等许平下马，他就看到吊篮并不是空的而是有一个人坐在里面。
不等吊篮平稳地靠近地面，其中的人就从蓝中窜了出来，重重地跌落到大地上溅起一片烟尘泥土，那个摔到地面上的家伙一骨碌就爬起来，双手着地向许平马前滚了过来。
“伪明伪戚国公，罪人朱纯臣，叩见大将军，敢问大将军金安，”朱纯臣就在地面上连磕了几个响头：“还有，敢问顺王金安。”
“国公请起。”对方是大明公爵，宗室贵族只有顺王才有权处置，现在胜劵在握许平也不愿意失了礼数。
“不敢当大将军这样称呼，”朱纯臣大惊失色，趴在地上自辩道：“生在朱家实非罪人所愿，还望大将军明察啊。”
“朱将军多虑了。”许平连忙改换了称呼，再次客气地说道：“朱将军能弃暗投明，本将不胜欣喜，明皇可曾来过？”
“来过！”朱纯臣立刻叫道：“刚才阉竖王承恩让末将给他的净军开门，那队人马大约有数百不到千人，昏君定然藏身其中，被末将严辞拒绝了。”朱纯臣对没能骗崇祯上关一直感到很遗憾，外城已破，估计用不了多久顺军就会抵达城门，要是那个时候能把崇祯抓住献给顺王，那自己这一辈子的荣华富贵也就不愁了，朱纯臣带着恨意和不甘心说道：“昏君看着是向安定门去了。”
“好，本将这便去追。”许平正要离去，突然又一勒马缰，转回头来：“朱将军此举有些失之鲁莽。”
“咦？”朱纯臣不明所以地抬头看着许平，又连忙垂首：“敢请大将军示下。”
许平指着自己身边的锦衣卫们，把自己脱险的经过简要告诉了朱纯臣。
“大顺顺天应人、大将军洪福齐天。”朱纯臣欢天喜地地大声称赞道。
“可是朱将军焉知本将不是被明皇的手下挟持来诈门的呢？”朱纯臣的行为让许平顿时觉得大明的兵部尚书还是有两下子的，比其他的酒囊饭袋要强上不少：“朱将军身负重任，要确保不放匹马出京，以后若是又有人来叫门，朱将军除非确信是我大顺之兵，否则还是让来人先上城关叙话为妥。”
“大将军教训得是，”朱纯臣已经是冷汗直冒，这许平要是被锦衣卫挟持来诈门的，自己现在就已经是人头落地了。
许平一提马缰，带着锦衣卫呼啸而去，朱纯臣连忙跳回吊篮中，向城上狂呼：“快把本公拉上去！”
抵达安定门前时，东方已经开始泛白，眼尖的王相尧一眼就认出了许平的身影。
跑到城下许平刚刚抬头打算喊话，安定门后的木栅栏墙上的大门就轰然打开，王相尧带着安定门的大小将领一窝蜂地跑出来，他们望着许平纳头就拜。
……
而此时在煤山之上，望着四面纷纷竖起降旗的各座城门，崇祯皇帝无奈地长叹一声。为数不多的净军在几经折腾后也已经星散，现在崇祯皇帝身边只剩下王承恩一人，他不再幻想着能突出重围，而是坐下来开始在衣襟上写字：
“朕自登基二十五年，逆贼直逼京师，虽朕薄德貎恭，上干天咎……”
写到此处崇祯心如刀绞，一笔笔用力划下，就像是用刀刻人一般：“然皆诸臣之误朕也！”
最后还是没能见到许平，崇祯开始痛悔为什么不早些与他将身世讲明，现在许平携带着崇祯对大明最后希望的，而现在这丝希望看来也要破灭了：“朕死无面目见祖宗于地下……”
草草写完这不长的一段字，崇祯把写字的衣服又穿在身上，旁边的王承恩还在忙着把衣服拧成长绳。
崇祯在最后时刻向祖先祈祷，希望手握重兵的许平能够有机会得知自己的身世，至于如何得知，崇祯只希望太祖高皇帝能有一个妥贴的安排：“高皇帝有灵……”
“陛下！”
就在此时，从身后传来一声大喝。（未完待续）
