南征的事情很快就定了下来，虽然牛金星指望用王启年、吉星辉、周续祖还有姜镶、唐通、吴三桂这样的降将进行南征，但是李自成仍然非常信任许平和李定国，而且坚持要让他们这些人负责主持南征。
另外一个导致牛金星底气不足的问题是财政问题，有限的追赃活动加上继续的免征政策让大顺的国库并不宽裕，牛金星雄心勃勃的扩军计划无疾而终，他无法按计划扩充投降的新军与其他军队达到许平嫡系的地步——现在不但不能继续充实反倒要适当裁撤，而且也没有足够的银子来赏赐降军让他们开拔南下。就算将领们想立功，要让士兵们心甘情愿地背井离乡踏上征途，总是需要赏赐的。
这笔钱大顺没有但是也不敢省，李自成知道不给足够的赏赐军饷就无法抑制士兵的抢劫，已经把天下视为己有的顺王不能容忍这种事，那么只有派出最听话的老部队执行南征。
其实李自成对降将的态度还是有些不满的，比如吴三桂虽然决定投降，但是在军饷问题上同大顺朝廷斤斤计较，顺王把关宁军的军饷一口气砍了七成让吴三桂和高弟都非常不满，又搬出之前对付崇祯的那一套，说关外的威胁太大，这样砍军费对大顺政权非常有害。
不过顺王的底气比崇祯皇帝要硬得多，崇祯虽然名义上有几十万京军、河北军还有禁卫军，顺王只有几万，但是李自成的这几万听话而且忠诚，所以李自成不像崇祯那样担心北虏，只要边军能够像崇祯时期一样坚守边境要塞，北虏军队若还敢不顾后勤深入内地，他们不会再像从前那样如入无人之境而是会遭到敢战的顺军的迎头痛击。
大顺并不打算立刻反攻关外，既然李自成一定不肯食言，牛金星认为这三年就先忍忍，专心守卫各个关隘，等赋税恢复后再扩充军队讨伐关外。
“崇祯穷得只穿布衣裳，可寡人听说，那吴襄家里有藏银三百多万两，他们父子边帅，这些年不知道贪赃了多少军饷。”李自成对吴家父子的不满还有其他方面，这次顺军东征，崇祯皇帝问吴襄能不能抽调吴三桂增援京师，吴襄一开口就是需饷百万两，把崇祯皇帝堵了回去。现在崇祯殉国，吴三桂也上了降表，他父亲吃了明朝的军饷一辈子、聚敛了无数家财，现在儿子以这些靠明廷军饷养肥的私军为资本接着吃大顺，让李自成心里感到很不痛快。
“陛下应该这样想，”牛金星劝解道：“如果不是前明边帅，一个个都和姜镶、吴家父子这样损公肥私，那么明廷就会多出几十万生力军来围剿我们；现在大顺也不会凭空多出这十几万边军来守卫长城。他们虽然是明廷的罪人，但却是大顺的功臣啊，他们帮陛下削弱了明廷，还帮陛下养起了一支堪用的边军，陛下又怎么好责怪他们呢？”
“话虽如此，但寡人还是不高兴。”虽然许平有桔枳的说法，但是李自成到这些背主求荣的明廷文武就不顺眼，当初他还动过把吴家抄家的念头，要不是许平和孙可望帮忙，牛金星差点都没能拦住他。
刘宗敏一向为李自成的率性而为摇旗呐喊，对牛金星、许平和孙可望的谨慎总是不以为然：“其实就是依大王所言抄了吴家又如何？难道吴三桂还敢造反不成，如果他真有这个胆子也好，我们正好讨伐他，杀鸡儆猴，让其他存心作乱的人看看造反的下场！”
“现在哪里还有存心作乱的人啊？”牛金星一点儿不认为刘宗敏真这么想，觉得他纯属就是看吴家父子这样贪赃枉法，结果还能得善终心里不爽罢了，觉得这种卖了前朝还能被新朝重用的事情不合理，想找茬收拾人而已：“要是他们想作乱，就不会不帮着明皇抵抗，现在要是突然有造反作乱的，那一定是我们处置不当逼出来的。刘将军不要逞一时意气，哪里有让大王替明皇报仇的道理？要是其他人看到大王突然替明皇报打不平，第一会觉得大王糊涂，第二会出力抵抗，对大王的大业不是好事。”
“要是抵抗我们就消灭他们，难道还怕了他们不成？”刘宗敏不满地叫道。
“明明能兵不血刃的事情，为什么一定要喊打喊杀呢？”牛金星觉得武人就是容易冲动，一点儿也不懂得“小不忍则乱大谋”的道理。好在许平和孙可望一贯是在这个问题上支持自己的，再加上唯孙可望马首是瞻的李定国，军方那边也有强烈呼声要采用灵活的政治手腕，才算是没让李自成被他的老兄弟拉过去。
“欲定江南，一在两淮、一在湖广，”许平又帮了牛金星一个忙，把话题扯到南征问题上：“末将以为应该兵分两路，一路沿着运河直奔南京，另外一路则出襄阳，收取武汉，然后是江西。”
顺军退出江西转向陕西后，左良玉又带兵返回了湖广，兵少将寡的顺军留守部队现在只能坚守襄阳，无力驱逐周围的楚军。
许平说的是尽人皆知的大道理，大家对此都没有反对意见，远在云南的高一功经营云南年余，也积攒下些物资，打算重新北上返回四川，招拢流民回复四川的农业生产，与陕西顺军统治区练成一片。
“夺南京的功劳，末将就不和大将军争抢了。”李定国上次在湖广作战，对那里的地理比较了解，也有了相当的经验，他毛遂自荐道：“末将愿意带三西营南下，为大王收取湖广、江西。”
孙可望也是这个意思，他觉得他们兄弟俩裂土封王的希望就建立在这次南征上，而且封王湖广、江西甚至两广，总比建藩山东、江浙的机会要大很多。军事会议很快就定下基调，李自成仍然亲自镇守北京，选拔官员控制地方，而许平带领近卫、装甲、前卫三营一万余人沿运河南下，攻击江北军然后渡江进攻南京，伺机攻击浙江、福建；孙可望和李定国带着三西营不到两万兵马增援襄阳留守，准备夺取湖广、江西，并根据情况决定是否进攻两广。
许平对李自成仍然让自己挂帅负责进攻南京有些吃惊，他本以为顺王不会再给他立大功的机会，军事会议上牛金星刚想反对就被李自成堵了回去。
回到家中后，一个卫士跑来向许平报告喜讯：“大人，您的舅父找到了。”
“我的舅舅？”许平吃惊不小：“他老人家人在何处？”
刚刚投降了大顺的济南府行文报告，说一个在济南街头要饭数年的老人，自称是许平失散多年的舅舅，那个人自称是在许平成为钦犯被明廷通缉离开京师到山东寻甥的，结果遭遇溃败的新军的乱兵，被打断了仅剩的一条好腿。这三年来他隐姓埋名，无力继续行动只能在济南要饭为生，得知顺军攻破北京、济南全府投降后，老人急忙赶到衙门击鼓鸣冤，知府大人不敢怠慢，亲自升堂审理。老人关于这几年的叙述全部查实无误。宁可信其有，抱着奇货可居心理的知府当时就走下公堂，亲手把双腿残疾的老人家搀扶起来，口称“下官拜见老舅爷。”下令向京师报喜的同时，一面请名医来给老人看诊，一面急令准备大车暖轿，送老人去北京和炙手可热的大将军团聚。
眼见天上掉馅饼，眼见白捡到一件大功的知府喜不自胜，可退堂后仔细一琢磨，知府大人突然发现了不妥。当朝大将军那是何等英雄人物，自己居然跟着他称呼舅爷，岂不是要被天下人骂无耻？再说这事传到大将军耳中多半会让其大大不快，自己一个小小的知府，居然无耻到和大将军他老人家称兄道弟的地步，这也太过不知天高地厚，而且自己还不幸比大将军他老人家长上几岁，这岂不是有在大将军面前充大的意味吗？
当天夜里，大顺的济南知府就跪在老人家的门外，不顾一切地拜老人家为祖父，自己也开始对老人家持孙儿之礼，还让幼子改姓过继给了这个早上还在街边要饭的老人当曾孙。
数日后，知府亲自把老人家送出济南城，马车已经开走很久了知府还跪在地上没起身，一副孝子贤孙的摸样。山东大侠的弟子元宝跟在大顺官府的兵丁后面，护送着一列长长的车队，这车队里是山东地方缙绅这几天送给老人家的奇珍异宝，还有无数仆童婢女、厨师花匠。
“祖父大人，一路平安!”大顺济南知府大人朝着远去的车驾动情地呼喊着，临行前他多次提醒，让老人家一定不要忘记代他这个孙儿问京师的大将军表叔安好。
“若此事为真，”回到自己的后宅后，知府摸着自己那微白的长须，志得意满地说道：“舅舅乃是当朝大将军，想起祖父大人的抚育之恩，一定会提携我这个做外甥的吧。”而且幼子已经改姓归宗，成为祖父他老人家的唯一后嗣，知府觉得大将军表叔一定会为自己的牺牲奉献而有所感激。
“可那个老要饭的，要是个骗子怎么办？”知府夫人还颇有些担忧，觉得丈夫未免也认祖认得太快了，一旦认了祖父，那就是发现是骗子也没法改悔了。中国最重孝道，在大明就是因为自卫伤了哪怕是发疯的父亲，也是剐刑没跑。即使那个要饭的是骗子，祖孙名分一旦定下来，那知府就得毕生尽孝。
“那大将军岂能饶得了那老贼，一刀宰了他，我不就也没事了吗？”知府胸有成竹，呵呵笑道，到时候是大将军杀的他的义祖父，不是他自己不认，当然于所谓的孝道无损。而义祖父触犯了国法，冒认贵戚，结果自取其果，他本人深明大义，不为私仇而去害公，那自然也能说得过去。
“可老爷还是会成为士林笑柄啊。”夫人依旧不安，认了一个要饭的骗子做干亲，而且是干爷爷：“这事万一有什么差错，乱认……乱认祖父，”即使是在自己家中，面前除了丈夫并无外人，知府夫人都还感到羞于启齿：“这不要说是朝廷命官，就是市井小民说出去都会丢死人了吧？”
“这怎么会成为士林笑柄？而且就是成了又算的了什么？”知府觉得妻子简直是蠢得有些令他吃惊了：“不错，如果是市井小民当然会被人笑死，但我不是！我是大顺的朝廷命官！就算是假的也不怕，甚至更好，因为天下人即便笑我，也会知晓我对大将军的一片仰慕之情，连底细都顾不得打探清楚就愿意认亲。”
一听是大将军的舅爷，连问都顾不上问仔细就拜做干爷爷，这当然不是不疯狂仰慕许平的人能做得到的。知府感慨地摸了摸书房的座椅：“此乃鼎革之时，不知道有多少人觊觎为夫的这个位置，若是不趁此让大将军记住我，以后万一有事，咱家去朝中求谁呢？”
至于献给那个老要饭的儿子，那不过是知府老爷的一个庶子，万一真遇上骗子虽然痛心，但他有嫡子传家也不太在乎庶子了，知府夫人更是没有反对意见，关键时刻庶子当然要首当其冲为家族冒险牺牲了。
送礼的地方缙绅不少也是这般打算，这个人是大将军的舅舅自是最好不过，要知道这天下可没有几个人有机会给大将军送礼的，此等良机岂能轻易放过。可谁都知道这很可能就是一个要饭的是骗子，因为饿得实在不行了，这个举目无亲的老人就想靠大话想骗几顿稀粥喝。但大家还是要把此事尽可能的闹大，就算不是他们的礼物也自然而然的转送给大将军了，还是那句话，一般人可找不到送礼给当朝大将军的机会。（未完待续）
