一辆新式的四轮马车停在齐国公府门前，五个荷枪实弹的卫兵从车上跃下，打开后车门从里面拖出一个沉重的箱子，骑马与马车同来的是德高望重的前福宁镇副将鲍博文，他下马后一手持着马鞭，迈开流星大步走向齐国公府。
门两侧的卫兵立并脚正向鲍博文行持枪礼，后者用马鞭随意地还了一礼，毫不停留地走进大门，士兵们吃力地一起抬着那箱子跟在鲍博文身后，一双双马靴沉重地踏在光滑的石地板上，在静谧的公府长廊上久久地回响着——鲍博文不得不说，齐国公搞得这种派头也很符合他的口味。
走进齐国公的办公室，几个士兵把箱子放在地面上就退下了，鲍博文注意到齐国公把一张湖广的地图摊在桌面上，就关心地问道：“大人，湖广有什么消息传来了么？”
“李定国和余深河发动反击了。”
“李定国？”
“是啊，第三军疏忽了，他们竟然完全没有察觉到晋军已经入楚，被打了个措手不及。”
“损失很大么？”鲍博文吓了一跳，之前南明对湖广缺乏关注，这主要是因为进展太顺利了，在南明的计划里需要半年到九个月才能夺取湖南，结果事实上只用了不到一个月余深河就被击退到长江北面去了。与湖广相反，南京方面的顺军抵抗得非常顽强，直到现在安庆、庐州等重要城市依旧在顺军手中，所以南明的增援和注意力也一直集中在东线。
“损失还不清楚，不过我想不会很大，之前第三军觉得余深河毫无还手之力，沿着长江疲于奔命所以完全没有做好防御准备，”李定国的隐蔽行军相当成功，黄石不知道他把晋军精锐是化妆成百姓还是地方军，总之大部分都避开了南明情报系统的耳目，之前报告中只称可能有两三千没有什么战斗力的晋军奔赴湖广增援：“李定国看起来也没有在太原过年，亲自赶来了，第三军的兵力过于分散……”
说道这里黄石没有继续，这次李定国的突击并没有采用一点突破或是强攻某个重要城市，而是采用多点突击，在几百里的战场上全面穿插突进，显然是有意制造混乱。如果防守方应对得到，这样分散兵力当然会自讨苦吃，不过看起来李定国对他自己的指挥能力很有信心，刻意把战事引向混战局面。
鲍博文也明白以三万兵力在湖广前线确实过于单薄，军队又铺开一直处于进攻位置，现在被李定国迎头敲了闷棍后，估计正忙着后撤以收拢部队。
“希望第三军立刻反应过来，马上全面后撤把兵力收缩在一起，这样他们还是不比李顺弱的。”用不会弱于对方已经是很客气的说法，黄石估计余深河和李定国手下顶多只有一万大顺立国时的三西营士兵，其中从河南就跟随许平、李定国作战的肯定更少；其他大约还有一万人是比较有战斗力，可能参加过对北方同盟的讨伐和对地方叛乱的镇压；剩下的就是湖广的顺军地方部队，他们是明显的二流部队。而第三军拥有三万五千兵力，虽然几个月来有大量的战斗和非战斗减员，但是后方不断补充维持它保持满基本编状态，明军在湖广占领区新组建的民团估计和顺军地方不对战斗力相差不多，均缺乏野战进攻能力。
“这个属下就没法给大人参谋了。”鲍博文觉得黄石自己都未必会信他刚说的这句话，明军的低级军官只要是参加过一两次实战的，水平就不会对面的敌人差太多，士兵的平均素质更是在急速追平中，但是明军的高级军官很成问题，鲍博文知道对此黄石也没有什么太好的办法。现在顺军和明军的战线已经出现交错，以湖广战场的宽阔必然会出现大量的机动交战，鲍博文对明军第三军的指挥官们能否在这种交战中占到李定国、余深河的便宜不是很有信心。
“他们缺乏战场直觉，”黄石赞同地点点头，鲍博文从来没有担任过任何指挥工作，如果把他扔到战场上去指挥估计比一个军校学生还不如，但是他却有被黄石成为直觉的东西，好歹他也跟在黄石身边看了这么多久的战场，能够嗅到危险的味道，说着黄石露出一丝焦虑之色：“我一直没有想好如何靠训练来提升将领对运动战的战场直觉。”
“大人估计会有很大的损失么？”
“不过以我们士兵的训练水平，大概也不会吃很大的亏，”黄石不与鲍博文讨论具体的战术问题，制宪会议今天对宪法的讨论估计又要中止了，他们肯定会担忧湖广的军事形势，而黄石大概会给他们一个“暂时不是很乐观”的回答：“我能够补充损失，而李顺很难补充他们精锐官兵的消耗。”
又端着报告看了看，黄石对鲍博文道：“余深河这孩子我亲眼见过，还和他说过好久的话。”
“大人见过他？”
“是啊，和许平还有点关系。”黄石大略地给鲍博文讲述了一遍那次见余深河的过程：“许平锋芒太露，从军才几个月所有的课程都是头名，而且高得不是一星半点。小辈们自幼有父兄指点，但分数和他一比都跟傻瓜似的，让大家全面上无光，贺宝刀看不出大家心里不满我可看得出来，只好先压压他也算是帮他平息下别人的不满；结果许平还是不懂事，出兵山东前进行实战模拟的时候又使出全身解数对付同僚，一点儿面子也不留，好几个营被长青在演习里打得全军覆灭，从参谋司、军情司到几个营大伙脸上都挂不住了，张承业那个直肠子还在得意洋洋！其中就有贺飞豹帮忙的精金营，连贺宝刀都有些生气了。”
鲍博文不知道这些陈年旧事，听得啼笑皆非：“难道许平以为自己是来砸场子的么？”
“新军肇造，我总是要说些漂亮话的嘛，鼓励士气也是吓唬一下那些老人，什么要严查军中流弊、不问亲疏只问是非之类的，许平当真了。”黄石抖了一下手中的报告：“这个余深河一直是他的得力助手，当初在教导队也是成绩卓越，另外一个没脑子的，帮着许平砸了半年新军的场子，同样招人嫉恨得很。”
说到此处黄石停顿了一下，鲍博文观察着黄石的脸色：“大人有惜才之心吗？”
“说一个人倔，常用的话是不撞南墙不回头，可许平是在墙上撞得头破血流也不会回头，单论性子……”黄石突然问鲍博文道：“你觉不觉得许平其实和先帝挺像？”
“是挺像，死心眼。”
“可是一般正常人是不会这样的，余深河、陈哲那帮都还是正常人。”
黄石扫了一眼窗外的天色，对鲍博文叫道：“好了，不闲扯了，快把东西给我。”下午他还要去旁听制宪会议。
鲍博文回身掀起箱子，把里面的货物取出一大块来，双手捧到黄石面前。
看到货物后黄石脸上一下子绽开笑容，伸出双臂从鲍博文手上把它接过去，走到床前仔细地观赏起来——自从齐国公府修建这种玻璃窗后，不少达官贵人也纷纷效仿。
鲍博文看到黄石又捏了捏那货物，还把它放置鼻子前嗅了嗅，回头冲自己笑道：“没错，就是它。”
三十年前亲自和西班牙商人会谈，然后打发杨致远时刻监督、催促，在重金的诱惑下一拨又一拨的探险者深入亚马逊森林为黄石寻觅树种，甚至惊动了西班牙南美总督——经过一而再、再而三的慎重研究，西班牙南美总督得出的结论是：该物毫无用处，允许出口给中国。
树种送到北京后齐国公竟然不知道是不是他所要的东西，再三询问了母树的性状后，齐国公——当时的镇东侯又亲自过问在南洋开辟了大片的庄园，漫山遍野地种这种树——从南美不停地进口，就是武装冲突期间齐国公还在收买西班牙商人让他们去热带雨林深处帮自己走私树种。
尽管齐国公催得紧，但是树木生长有其规律，直到几个月前才能开始采集树胶，收集到后南洋那边立刻就专船运到泉州，向齐国公报告他三十年前交代下的命令、这几十年来经无数人之手，在大家的不断努力终于得以完成了。
“总算是活着看见它了。”执政大臣脸上的表情显得非常满足，这不是鲍博文第一次见到类似的表情所以没有发问，任由老长官陶醉在不为其他人说理解的幸福中：“要是你们把树搞错了，那我就白干了。”执政大臣陶醉了一会儿后，开始对鲍博文解释道：“我决定把这个东西起名叫‘橡胶’，由你负责研究如何把它变成……”
齐国公交代的工作鲍博文并非没听他说起过，之前执政大臣已经几次透露过，这种东西会让翻着筋斗向上窜的南方工业以新的突破，密封、加工还有运输，鲍博文记性很好，虽然执政大臣好像不记得每一句他曾经说过的话，但是鲍博文都记得，而且还记得之前执政大臣好像已经把这东西起名为“橡胶”并且不止一次。
“大人，”再有一次听黄石叙述完他给自己的研究要求后，鲍博文提出异议：“属下已经研究过这个东西，但是它非常不耐热，而且实在是太软了，不可能做成您说的什么密封垫圈，更不说用用来做轮子的外皮，会黏在地上的。”
“你需要往里面加一些硫磺，”黄石告诉鲍博文：“用纯的硫磺粉加到橡胶里面，加热后再冷却，它就会变的有韧性，而且不太怕热了。”
“加多少？”
“我不知道。”黄石摇头道：“我只知道要加硫磺，而且越均匀越好，具体加多少你自己去实验吧。”
“大人您怎么知道的？”虽然见过实在太多次，但是鲍博文仍没能控制住自己的惊讶。
“我猜……”这个字执政大臣在他的一生中无数次地使用过，所以今天他决定换一个字眼：“这是我的直觉。”
“三十年前，大人直觉到几万里之外的一个荒岛的深山老林上有一种树，这种树可以被移植到南洋成活，成活十五年后可以割取树胶，而这种树胶在加了硫磺粉后，可以变得柔韧有劲，可以用来做车轮。”鲍博文用平静的语气轻描淡写地复述了一遍寻找橡胶的艰辛，然后问道：“大人三十年前就有这样的直觉吗？还是先直觉到岛上有种将来会有用的树；然后直觉到它可以被种植在南洋；然后今天才直觉到加了硫磺粉才能用？”无论黄石的直觉是那一种鲍博文都不能理解。
“直觉这东西无法用言语来解释，因为它是一种感觉，应该是后一种吧，”黄石微笑道：“在今天之前，我并没有仔细想过硫磺问题。”
“但是大人在直觉意识到应该加硫磺前，已经直觉到这个橡胶一定会有用？”如果是一般的事，鲍博文睁眼闭眼就过去了，在执政大臣下达命令后他自欺欺人地对种种不合理的地方装看不见也不是一次、两次了，但是这次涉及到长达三十年的规划，鲍博文实在无法再欺骗自己下去了。
“鲍兄弟你相信天神的直觉么？”黄石没有回答而是反问道。
“相信啊。”鲍博文脱口而出：“可……”
“为什么相信？”黄石没有给鲍博文指出自己不是天神的机会。
“因为天神前知三百年、后知五百载，天神的直觉准确无误。”
“那你就应该相信我的直觉，而不需要问它是怎么来的，”黄石保持着微笑，和蔼地说道——在他印象里这该死的橡胶树直到十九世纪才被问津，好多年以后才被移植到东南亚，而至于橡胶硫化工艺，更是遇到过无数曲折最后才被偶然发现，而黄石没有时间等橡胶被自然发现，更没有大批工业国的工程师和无数化学家去研究如何硬化橡胶。黄石只能粗暴干涉，用最粗暴的手段来干涉：“我的直觉、神的直觉，它们是一样准确的。”
鲍博文的喉咙滚动了一下，黄石从他眼中看到一种敬畏，那是人对于他们完全无法理解的谜团而产生出的深深畏惧。
“不要告诉别人这是我的直觉。”黄石下达了命令。
鲍博文喉咙滚动了一下，他吞下一口唾液，用异样的敬畏语气恭恭敬敬地答道：“遵命，大人。”
看着退出去的鲍博文，黄石在心里叹了口气，他知道对方一定会把今天的秘密带进棺材，只是这种敬畏感绝对不会带来友谊：穿越者不可能拥有真正的朋友——不是知己不可能成为朋友，而知己之间不会有友谊必须的平等感。（未完待续）
