丝罗娜最近经常回忆起十岁时初上神山的一幕。
“丝罗琳姐姐，命运是什么？”十岁的公主次来到拉素神山的圣殿进行冥想练习，但刚过十三岁生日的皇姐已经是个要晋级的初级神官了。
“命运就是，我们不得不经历而又无法改变的过程。”
“那神示又是什么？”
“神示就是，不是自己想干的，而是神指示你要去干的事情。命运与神示，都是我们要遵从的东西。”
“这就是皇姐您每天要与之奋斗的东西罗？听起来一趣也没有。”
“是的，真的是相当无趣的东西……相当无趣……”
究竟主宰这次灾难的是命运还是神示，抑或两者二为一，丝罗娜想破头也不明白。
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“皇姐!”
仍旧昏迷的长公主容貌清正端雅，脸上伤痕有被护理过的迹象，也换了整洁衣服，可是，谁都能现她两眉不时流露着痛苦的动作。
基斯顿把一个身材矮胖，前额处微秃的八字胡男带到丝罗娜面前。
“这位卡瑞斯大夫负责为长公主殿下疗伤。”
“长公主殿下的伤势经过治理已略有起色，现在她刚吃过药，正在休息。”
……
丝罗娜使开众人，独自留护。她突然觉得，尽管重逢的亲人还在昏迷，鼻息弱如游丝，但几天来的无助彷徨，甚至绝望，都因重逢获得了部分的补偿。这如同溺水者终于抓住一根芦苇，无论它多么弱，也总算是走向崩溃的一个依靠。
这种令人安心、奇妙的依靠感，将军夫妇并不能给她。不知何时开始，她与皇姐便生分起来，可是现在，此时此刻，再没有比皇姐更能让她感到血浓于水的人了。
“一切皆命运”
沉睡中的长公主突然出模糊梦呓，两眉拧作一股，在床上焦燥地辗转着，额上渗出了香汗。丝罗娜蹑手蹑脚，拿着丝帕一一蘸干。
“依琳姐姐!”
丝罗娜称呼着皇姐的昵称，轻轻握住她的右手拭去手心的汗珠。
“一切皆命运”
丝罗娜又再轻唤几声，突觉手中柔荑一紧，微弱的悸动引得她心如杵捶。
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将军书房的灯光，在月上梢头后仍旧旺盛跳跃，基斯顿毕恭毕敬侍立一旁，认真回答着主人的问题。
“齐拉维的使者走了?”
“三个来自齐拉维本家的已经回去复命，另外六个是皇家亲卫队的旧部，属下想办法送他们上路了。”
巴格将军会心一笑：“注意保密。
“大人请放心。”
“好。那大夫是拉什尼教派信徒，这不妥吧?”
“正统大神教一直是皇室嫡传教会，大人除了找第二个支持者外不作他想。他们的要求也很简单，只求成功后登上国教正统，则必为大人鞠躬尽瘁。而且，长公主已被秘药施了暗示，醒来之后必定能对大人言听计从。”
奥玛森举国信奉大神巴鲁巴，以国家神官为的大神教被视为唯一国教。拉什尼教与大神教实属信奉同一真神而教义相异的教派。他们相信通过各种仪式崇拜大神，便能实现追求生前被赐予异能，死后回归圣地的待遇，这和大神教信畏大神威力，祈求风调雨顺，追求现世幸福的传统教义不同，因此被视为异端而遭排斥。
“基斯顿啊——”将军换了一种含浑的语气，“你觉得这个计划哪个比较适合?”
“您是指哪位公主吧大人何出此言?”
“‘天鹅的雏儿都像鸭’，原来是真的。”会面时公主乎想象的成长给巴格造成了难以磨灭的印象。
基斯顿明白了。
没错，丝罗娜的容姿风采确实远胜其姐，不，甚至胜过他过往见过的年轻女性。但是一个富策略的眼光不应该被华丽的外表所迷惑。
“属下认为判断事物的标准只有实用与否之别，外表并不重要。毫无疑问，长公主的威信少有匹敌，经过秘药的控制，她是不二人选。但当然，最后决定的是大人您自己。”
如果因为贪恋美色而失去大好良机，也只能怪他无能。基斯顿脸上保持着稳稳当当的恭顺态度，内心却毫不留情地嘲弄着这位整晚在鱼与熊掌之间左右为难的将军大人。
“丝罗娜公主被安排在哪儿?”
“她坚持留下照顾长公主。”
“好，你先退下吧。”
“是，属下告退。”
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长公主养伤的房间前是个雅致的庭园，人工河从茂密的玫瑰和栀子树丛中汩汩而出，在秋月洗礼下，河面泛起水晶似的光芒，绿油油的叶子精致动人。两名守夜的士兵忠实地站在房前一步的距离。
将军踏着温柔步子来到庭园，挥挥手，屏退守卫，然后轻轻敲响了房门。房中仍有灯光在闪耀，他判断丝罗娜仍未就寝。
“巴格将军?”
丝罗娜反手轻轻带上门，一直走到庭院中心。
淡光照到公主背后，在年轻的脸上投下稀薄暗影，巧妙地掩住一个不为人察觉的僵硬表情，但只是一瞬，僵硬又被一片柔和包裹起来。
“将军，深夜来访有何要事？”
巴格欠身补施了一个礼：“微臣担心下人对两位殿下照顾不周，特来问候。”
“府上已经把一切安排周到了。”
体味出公主回答生硬，巴格聪明地转换了谈资。
“殿下，微臣有些关于灾民的情况向您汇报。”
“对，听夫人你去过视察民情呢。将军请讲。”
将军原本想先几句恭维话套近乎，不得不启用了枯燥的话题以缓和两人的生分。
“所有登记的灾民正被6续安置于临时搭起的棚帐以及城中废置的房屋，甚至是愿意提供住处的居民家中。露宿者获派了稻草和被褥。同时，部下加紧了荒地登记和分配、开垦的规划，以及开展修墓工程，以提供居民就业维生的机会。另外还向希望回寻找亲人遗骸的难民出借了工具和干粮……”
在安置难民方面，巴格显示了过人之处：因朝拜而丧失的部分人口一下子就被补充回来；大片的荒地有了人手开。虽然短期内城中会一时财政拮据，但丰实的底子，将会在长期中带来更多的赋税收入。当然，更重要的是，城里的粮库弹库兵库，以及城主的个人声望、塞城的政治地位，也会因此而得到充实。
一边聍听一边分析，丝罗娜有以上微妙的想法。
巴格继续了些其它地区损毁的情况。谈及西部草原上的齐拉维，丝罗娜非常关注。
“迪墨提奥队长派人也送来一封信函，他吩咐若寻得公主殿下，便转交给您。”
一封火漆封口的信，漆印是一个奇特的五角星符号，正是亲卫骑兵队长剑柄的图案。信上字迹稍稍潦草，但刚劲有力，与几年前某“笨拙”的诗一样的字迹。
“丝罗娜公主殿下：见字望安”
简短的信提到了几个重要讯息。
火山爆同样影响了齐拉维，大地的异动、灰雨以及难民潮引起了领地居民的恐慌。翠丝庭家族出现分裂主义者，迪墨提奥被逼交托几位部下把长公主转移到塞城，他自己留在家乡处理紧急事态。寻找丝罗娜及重建皇室要务，就拜托巴格将军云云。
看毕，丝罗娜不禁替金青年担心起来。
“请殿下相信他能力吧。当年在皇后寿宴上，迪墨提奥大人就能击败微臣，这份身手与才干是不容觑的。”
巴格违心地到。来可笑，他认为自己比对方要高明得多，但内心深处对这个年轻貌美的男人颇引以为重，甚至提起名字也不舒服。
“嗯，将军的是。城里还有什么特别奇怪的地方吗?”
“对，有个奇特情况——一半水源无法使用。”
6续有人报告，城里及附近地区的溪河、水井里的水，起码一半以上出现水质变坏的情况。经过统计，大多数是起源于北部、东北部山系河流或两者交汇的水源。
“微臣已经派人详细调查，很快有结果。”
“情况严重的最好封起，以免市民恐慌。我在路上听东北边上的一个盐矿崩塌给水源造成了影响，会不会与此有关。”
“范围不可能这么大，北部水源的污染多数来自于灰雨，除此以外还可能是因为地震导致北部海水从地缝倒灌入内6河流吧。地下水影响较大，有的水位下降后再上升，就出现这种情形。”
神山以西以北的齐拉维应该也受到很大影响吧。丝罗娜不禁又挂心起迪墨提奥所在地的安危。水质变咸与格灵郊外树林碰到的情形极为相似，公主心怦地一跳，突然想起是什么使人当时如此不安了——
[妇女生出怪胎，洁水出现盐分]难道预言是真的?
“水是生存之本，微臣一定竭力保护水源。”
“请问替皇姐治疗的大夫是何来历?”
这突兀的问题令巴格怔了一怔，他只能含糊答道:
“是臣属下基斯顿的朋友，据拥有精湛的医术，定能治好长公主殿下的伤势。”巴格试探着，“您觉得他可疑?”
“不，我只是觉得应该对治疗皇姐的医生有所了解而已。”
丝罗娜没再继续追问，令对方松了口气。此时夜继续深着，月光往庭院撒下的银色轻纱也渐渐披到丝罗娜身上。一直在旁边低垂目光、恭谨而立的巴格，碰巧地抬起了头，视线便再也收不回去了，满腹话一下子如鲠在喉。
现将军欲言又止，丝罗娜盈盈一笑，星目向他投视过去。
“将军有什么话，但无妨。”
神光离合的微笑，更是把男人喉尖上的话击得粉碎。巴格慌忙单膝而跪，所之话与原来想禀报的内容开始风马牛了。
“恕臣唐突，呃，臣只是想、想对了，殿下身上的钻石别针，苏苏好象也有一对。”
“这对别针，正是尊夫人所借，明天我拿去还她了。”
将军夫人夹在公主身上的别针，就着水光夜色熠熠生辉，给配带的人添上眩目光彩。然而对浴室的回忆，却令少女产生了窘迫。
“不，微臣……别针是臣从异宝商人手里买下送给苏苏的，若早知殿下戴来比她远胜如许，微臣定必先为您晋献宫中。”
如果听到丈夫在公主面前如此大言不惭，将军夫人铁定会七窍生烟，但将军本人似乎对自己的粗线条和肉麻的恭维话之间的错位浑然无觉。
“臣、臣府里还有好些海外珍奇精雅的饰，待明天”
丝罗娜脸微微一红，心想这种话题君臣间有些过了。
“够了，巴格将军，你重务缠身，早休息吧。”
这含有逐客意味的话起了效果。
“是，殿下也请晚安。”
一直凝视着房门慢慢关起，巴格脑海里还印着公主长摇曳的倩影。他想起到妻子黑浓密，就是少了种扣人心弦……他牢记着将军身份，着意避免自己做出任何僭越嫌疑的行为，但身为成熟男人，面对刚才脱俗高洁、呵气如兰的少女，还是免不得想入非非。
回想公主上的光波游动，他联想到神山脚下冲击成潭的绢瀑布。粗豪如他，居然也有这种艺术想象？巴格自嘲似的牵动脸肌，暗叹也许几年前的比诗回合，若用今天这种心情去写的话，未必会被人戏谑取笑。
也罢，皮相之美，是镜花水月，只能匆匆保持几载的美好，绝不可能迷惑住他的野心。但是公主清亮如水的面容，迷离的眼眸，皎洁如月的气质，驻着将军脑海里挥之不去，同时还竟似在胸腔中隐隐呼起一种年轻时才有的律动。
对，奈苏美杜，他的娇妻——当年与她初见，明珠的一颦一笑，何曾不引得他心悸狂？
