艾河城繁华锦秀，是水道枢纽，商贸大城，号称江南明珠。艾河城十五镇中，西北边的墓碑镇、乌鸦镇彼此相依，离主城较远。
两镇之中，墓碑镇人口、地盘几乎是普通镇规模的两倍有余，集市、黑市、酒馆、赌场、jì馆都比较发达，彼此相邻的乌鸦镇人都爱往墓碑镇跑，完全呈依附之势。
其实这本来也不奇怪，你看看墓碑镇居然一直保留着丈多高的石头城墙就明白了，虽然比不上艾河城高大坚固近三丈的城墙雄伟，不过已勉强可以称之为“城”了。很早以前，帝国曾打算将这里为设一个城，后来发生了一次比较大的瘟疫，人口暴减，该计划就搁置了。乌鸦镇就是这么从墓碑镇分出来的，听最近上头有打算重新考虑设城，也有人，是要将墓碑镇再分出一个镇来，成为艾河城第十六镇。
这一带景致sè调似乎有些yīn暗，完全与“江南明珠”的称号不太匹配，首先从墓碑镇、乌鸦镇的名字上看便是如此。一路上的乡村建筑，基本是黑白sè调，古老而陈旧。
越往西北走，越能感觉到，这两年干旱气候也影响到了江南水乡。很多沟渠已经干枯，原来的河变成了浅溪，田野里枯死的树木向上伸张着绝望的“爪”，石板桥上的苔藓都成了灰黑sè，那些依然顽强的与老天抗争着的植物，枝叶上都裹着一层厚厚的尘土。
夕阳西下，满目尽是黄、黑之sè，连乌鸦叫唤的声音都显得那么的干渴、嘶哑，chūn水徒步走过了墓碑镇西边入口之外的那片坟地。
当年那场大瘟疫中，有几千人埋在了这里，据这也是墓碑镇名字的来由。起初远远看去，这片坟地中似乎茂密地盛开着一大丛黑sè的花朵，随晚风微微地摆动着，煞是显眼。待chūn水走近，却听得乌鸦的叫声越来越密集，聒噪刺耳，才恍然发觉，那些根本不是什么黑sè的花朵，而是一大群的乌鸦在坟包墓碑上拍打着翅膀，此起彼伏地来回起落……
夕阳之下，chūn水的身后拉出了长长的倒影，当chūn水背着他那个灰sè的布袋子走过，他惊异地发现，旁边的那些乌鸦依然我行我素，对他根本无动于衷，偶尔有几只，会用那浑浊幽暗的黑眼珠打量他。
chūn水走过了墓地，在太阳堕入地平线的一霎，chūn水进入了镇大门。
墓碑镇只有一东一西两个出口，进门的时候，chūn水惊讶地发现镇大门处并没人看守，也不见丝毫要关闭的迹象。chūn水走出很远，又回头望了一眼镇大门，心想，莫非这里夜间本就是不关闭的。
按照地址的方位，又稍微打听了一下，chūn水行至一个古老大院之前。敲门，然后是通报，稍后在那位仆人的引领下，他在幽深的院子里绕了好一阵，才登上了那套阁楼，见到了他想要见到的人。
“这是你要的。”chūn水掏出一件事物，放在了对方的桌案上。
那物件晶莹剔透，馒头形状，馒头大，隐约能感应到魔法波动，亦然是一块质地优良的一级魔晶。
桌案之后，坐着一位老人，他一脸的疲惫，穿着件布料讲究，做工jīng细的淡蓝sè宽袖长袍，花白的头发在头上扎了个髻，中间插了一支黑sè的簪子。
那簪子足有一尺余，已经超出了头部的宽度，簪首雕刻成极其灵动的动物形状，上面还有jīng致的符文，簪身黑亮，透着冷光，也不知道是什么材料制成。
老人看了看桌案上的魔晶，面上居然露出了沉痛之sè。他了头，示意chūn水坐下。
“你来晚了，这东西对我已经不重要了……”老人眼中泪光一闪，强忍着自己的情绪，使劲眨了眨眼睛。他抬头看了看对面不动神sè的chūn水，接着道：“你放心，我们的交易依然有效。”
chūn水了头，示意对方继续。
老人拿起了魔晶，一双颤抖的手在上面摩挲着，道：“你看我多大年纪？”
chūn水看着对方满头银丝，一脸苍老憔悴的模样，故意减去了几岁，试探着应道：“布朗先生，应该六十出头一吧……”
“是五十出头一。”布朗纠正，“如果你一个多星期之前来，你会看到，我的头发一根白sè都没有。因为就算偶尔出现一根，我的女儿总会第一时间将它拔掉。她是一个乖巧的孩子……”
布朗哽咽了一下，急忙抽出手巾擦了擦眼睛，“我的女儿喜欢魔法，虽然她在这方面并不见得有多大的天赋。她一直渴望能拥有一块上品魔晶，你也知道，级魔晶是可遇不可求的，所以我答应了那个人，如果在本月十rì之前将一块一级魔晶送来，我就把我知道的告诉你。
本月十rì，是我女儿的生rì。这块魔晶，本来是我要送给她的十八岁生rì礼物，可是就在一个星期之前……
我明白，chūn水先生，这东西我会收下。现在让我来告诉你，你想知道的吧。
一入蛰伏，终生烙印。我不是蛰伏成员，但是，我曾经和他们的关系很密切。
与蛰伏的森严苛刻不同，‘圣徒’是一个比较宽松的团体组织。它的成立，其实要追溯到十多年前，蛰伏新一代会长即位起。
此人我没见过，据有经天纬地之才，手段强硬而血腥。蛰伏在他即位之前，其实表现得比较温和，势力长期处于潜隐状态，能量不算很大。但是十多年来，蛰伏已经变成了一个无孔不入、凶狠残暴的可怕组织，它们遍地开枝散叶，深深地渗透到了入了帝国的方方面面。
上位之初，那位蛰伏会长为了巩固手中的权力，用一系列的jīng彩手段，架空了原来的几位长老。有反抗的当时就被铲除了，而且死得很惨。剩下的几个只好乖乖认命，交出了权力，淡出了核心之后，他们组织了‘圣徒’。
‘圣徒’现在究竟有多少人我也不清楚，但前两年，经常集会的大概三十多个，也许都是长老们的熟人，或者是熟人的熟人。”
“他居然能放心这个‘圣徒’的存在？”chūn水问。
“‘圣徒’其实就是个醉生梦死的地方，其中根本没有再涉及蛰伏的核心秘密，也不掌握什么足以威胁到蛰伏的力量。也许是刚上台，要收拢人心，不太好斩尽杀绝吧。
其实，你又怎么能肯定‘圣徒’里没有那个会长大人的耳目呢？总之‘圣徒’就这么奇怪地存在着——看似不与蛰伏相关，却又与蛰伏脱离不了干系。
每天花天酒地，醉生梦死。打着崇拜暗黑女神萨拉的旗号，表面上修行，实际上yín乱。
群体的yín乱，吸引迷幻药。尽管都戴着面罩，我依然能分辨得出，其中有几对夫妻……
你没必要用这种眼光看我，我的确也曾经是其中一员。只是这两年，那些事情渐渐无法吸引我之后，活动就很少参加了。我和里面的一些长老们有过来往，其实就是，我和蛰伏很早的时候，有过生意上的合作。
我从来不吸食那些东西，因此我经常能保持必要的清醒。所以，我也知道了一些很秘密的事情，包括你想知道的那件事。
本来你就算给我十块级魔晶，我也不会的，东西虽好，尚不及xìng命重要。我是看着那人的面子上，他也保证了你不会泄露与我相关，我信任他，年青的时候，我欠他一个很大的人情。
长老们每人有一本书，应该和八大神兵有关系。如果你能解开书中的秘密，你就可以知道神兵的下落。但并不是人人都能有这种智慧及机运，至今只有一位长老破解了其中一个秘密。
暴龙之弓就是这么被找出来的。那位被会长除掉的长老，曾有预感，自己会首先被拿来开刀，他将书中的秘密，告诉了他的侄子。
十多年前，暴龙之弓重现世间，就是蛰伏下属的一个机构‘权杖’在某项任务中，顺带着弄出来的。而这个‘权杖’当时的令主，就是这个长老的侄子。
某位长老，这个令主，其实是死在某个‘监视者’手里，那是蛰伏会长一早就暗藏在‘权杖’之中的钉子。
