位于王都卢萨丽亚城中心，德鲁博科尔公园内的蝙蝠大剧场，历来都是伊瓦利斯帝国举办大型歌舞表演的最大舞台，是无数艺人向往的圣殿。在马克西所知道的那段历史中，曾有一位异国的公主对这儿的舞台神往无比，并成功的出现在大剧场的舞台上，以各种歌舞、戏剧女主角的身份，一干就是数十年，直到年迈病逝为止。
“不知安卓美达那个疯婆子被捉回去后，有没有老实点儿？”马克西坐在大剧场最奢华的一间包厢里，看着剧场高高的天花板喃喃自语。
加勒安在外面忙碌着，指挥着特辖司，将与霍姆兹有关的信息、资料一条条送进来。帝国皇帝多络塔第六，一脸怡然自得坐在座位上享受红茶。
皇帝依照计划要出息今天下午的典礼，并欣赏歌舞表演，加勒安与马克西等人的意思，是霍姆兹极有可能就此发难，行不轨之举，皇帝陛下你就别他妈来添乱了，乖乖的滚回皇宫深处猫着就是。但皇帝不同意，他认为马克西是自己给帝国挑选的第四根支柱，武勇过人，艳遇非凡……最重要的一点是，虽然马克西奇遇不断，惊险的经历频频发生，但他和他身边的人，貌似是一个死伤的都没有。蹲在皇宫里，远不如跟在马克西身边要来得安全。
马克西反驳不了，加勒安也说服不了皇帝，他们终究是做臣子的，面对不听话的皇帝，你总不能揍他一顿让他乖，听话！那是水桶老妈教育水桶的做法。
于是皇帝舒舒服服的坐在了包厢里，马克西等人给他当护卫。
宴会与典礼一类的集会，身份最高的人自然是最后开幕前才会到场，多络塔第六抵达剧场进入包厢时，马克西等人已经在剧场里瞪圆眼睛勘察了一上午，加勒安那边也忙活了半天，手下的特辖司把霍姆兹十岁还在尿床的童年记忆都刨了出来。
“干干净净的个人简历，虽说霍姆兹贪玩、胡闹，但都是小毛病。”贝奥夫一份份的审视着老爸收集来的资料：“他工作认真，对教会虔诚而忠实，完全看不出会有造反、谋逆的可能。”
马克西道：“我也希望是吴尽师傅解释谜语时错了，但霍姆兹老师负责排演的舞蹈叫做最后的豌豆，这未免也太巧合了！”
归根结底，马克西不相信，也不愿意接受那个不良中年会是什么坏人――虽然霍姆兹会去抢三岁小孩的零用钱，在加利拉德也可用声名狼藉来形容――而且他很清楚的知道，亚纪9974年并没有发生什么大事，霍姆兹在9976年还是在加利拉德做他穷困潦倒的代理校长，10027年以处男和伊瓦利斯大主教身份安然去世，死前还吃到了阔别五十多年的烤邪恶鲤鱼。
“这次也不会有事吧。”马克西说：“不应该有什么事的，没有发生过什么事啊？”
贝奥夫的想法与他有很大出入，特务头子的儿子发现了一些线索，让特辖司搜集了几条信息后，得到了个比较奇妙的结论。霍姆兹的舞蹈最后的豌豆，参演演员全部都是加利拉德教会学校的在校学生。
马克西一愣：“什么意思？”
“这个世界，和我们知道的那个世界，似乎有些地方不太一样。”贝奥夫解释道，当初他们四个前往加利拉德教会学校就学时，学校已经好几年没有新学员了，甚至于整个学校就剩下代理校长霍姆兹一个在守门。学校没有新生上门，是因为奇切纳湖湖里闹魔兽。而湖里的魔兽，是9971年塞伦河发大洪水，将上游的一些特有的魔兽给冲了下来，这些魔兽不知怎么想的，跑到了奇切纳湖里安家所致。
贝奥夫道：“我刚才查了下记录，9971年塞伦河上游没发洪水。”
现在的教会学校，可是人员鼎盛，有两千多名学生和数百名教师。
“还有一点。”贝奥夫道：“维格拉夫教授刚刚抵达伊瓦利斯的，他将在接下来的一年中成为教会学校的客座教授，负责历史课。”
比他们知道的，提前了两年？
见马克西还在思索、还在沉默，贝奥夫道：“马克西，你还没反应过来吗？”
“我知道，我知道你要说什么。”马克西低头，揉脸、揉太阳穴：“如果霍姆兹老师有问题，维格拉夫教授也就有问题，艾丝特尔与梅莉亚，肯定也有问题。”
贝奥夫道：“既然你想得明白，脸上那又是什么表情，你是不是顾虑到和他们相处几个月的感情，觉得接受不了？你要是受不了的话干脆躲远一点，不要在这儿蹲着碍眼。”马克西对他的用词与口气很不满：“你说什么受得了受不了的，现在事情还没查清楚，怎么你的口吻就像是霍姆兹他们几个已经在造反，要把他们全部抓起来砍死一样！”
多络塔第六喝茶，贝奥夫低头翻阅特辖司递交的书面报告，抬眼看他，其他福雷斯等人在包厢里或站或坐，没人答话。
“好，就是这个。”马克西道：“等事情查清楚再说，即便……即便是霍姆兹真的有事，艾丝特尔与梅莉亚和这又能有多大的关系，梅莉亚她今年才两岁，她、她……她……两岁？”
马克西猛然一阵背脊发凉，他想起来了一个困扰他多日的问题，穿越回来后在德鲁博科尔公园门口与福雷斯重逢的那天，他见到过维格拉夫一家与霍姆兹进入公园游玩的。当时有什么东西让他大惑不解、感到非常疑惑却又不明所以的，现在，此刻，他猛然醒悟过来。当日他看到的艾丝特尔牵着四岁的梅莉亚的小手，一家三口温馨的画面，可是……
“现在梅莉亚应该只有两岁的！”马克西捂住脸惊叫道：“可她怎么还是四岁的样子！”
贝奥夫道：“什么四岁两岁？”
“两岁与四岁，可不是二十二岁和二十四岁的差别！”马克西叫道：“资料！特辖司的资料上有没有说，梅莉亚是哪年出生的，是不是比我们知道的要提前了两年？”
没有，没有详细的信息。关于霍姆兹、维格拉夫、艾丝特尔与梅莉亚的早年经历，特辖司全都没有。
“霍姆兹是来自萨拉斯行省北部的难民，这点确切无疑。”贝奥夫道，霍姆兹八岁时被萨拉斯教区收养，之前是萨尔斯堡城内的流浪儿。亚纪9940年时，伊瓦利斯帝国向北方的欧路菲利亚发动战争，伊瓦利斯人称之为北征，一度占据了欧路菲利亚过半数的领土，但最终还是以失败告终。二十余万北征军覆灭，此后欧路菲利亚人更是反击侵入了伊瓦利斯西北的阿尔费行省。局势最危急时，过半个阿尔费行省沦陷，伊瓦利斯人直到9966年才将丢失的领土全部夺回。
在阿尔费沦陷期间，产生了大批难逃的难民，霍姆兹被认为是其中一员。
“当然也有另一种可能。”贝奥夫道：“北征军在欧路菲利亚境内大肆劫掠……呃……”他扭头看看皇帝陛下，改变用词道：“……缴获了很多战利品，物资和人口都有，而且北征持续了近两年的时间……”
马克西道：“也就是说，霍姆兹也有可能是欧路菲利亚人，被掳掠过来的？”
“有这可能，但事情已经过去三十多年，当时又是战乱，所以根本就不可能查得清楚。”
维格拉夫的身世更加棘手，他是出生并成长在赛诺，其实应该算是赛诺人才对。只是据说先祖是伊瓦利斯人，加上他幼年时想要进入教会学校，在赛诺求学失败，而当时加利拉德的教会学校招生较为宽松，才改了国籍跑过来念书的。赛诺可不是伊瓦利斯的地盘，特辖司的手伸不了那么长，短时间内查不清他少年时的底细。至于艾丝特尔与梅莉亚，特辖司在今日之前，对她们几乎是一无所知。
“负责整个帝国安全的特务机构，想来也不会有那份闲心，平白无故的去关注一个低级别冒险者，和她不知是两岁还是四岁的女儿吧。”马克西对此倒是很理解。
舞蹈最后的豌豆，被安排为第十二个项目，时间大约在演出开始后的一个小时。眼看舞台上一个个节目演完，时间渐渐逼近，坐在包厢里的马克西心中忐忑起来。他想起在萨尔斯堡初次见到艾丝特尔与梅莉亚的情形，艾丝特尔飘舞的长发，摇拽的身姿，苹果，永远……永远的……
“姐姐，让我做你的小狗狗吧。”
“什么！？”包厢里的众人一起扭头，瞪视马克西，马克西容貌窘迫，说道：“这是唐古拉说的话，我记得，当时梅莉亚还只有三岁，我们在教会学校里给她过的四岁生日。
“当时是南瓜做的蛋糕，上面插着蜡烛。”半天没说话的尼克走到马克西面前：“本来你要给梅莉亚买个蛋糕的，但被维格拉夫教授拒绝了。”
马克西欣喜：“是啊，你还记得。”他当然不是为尼克的记忆力感到高兴，他是高兴尼克终于肯和他说话了。
“马克西，这几天我过的好舒服啊。”尼克道：“惶恐，患得患失，担心、恐惧的感觉虽然依旧存在，但分了一半出去后，已经不象以前那样，让我有撕心裂肺的痛苦了。”
马克西发愣，不明白尼克在说什么。
尼克道：“前几天，尤特娜女神来找我，她对我说，很抱歉让我喜欢上了你。我对她说，很感谢她让我喜欢上了你。但是，马克西，人总要拿得起、放得下才行，有些事情，不管你愿意与否、努力与否，不行就是不行，是强求不来的。这个道理我很早以前就知道，但是一直不懂。其实我现在也不懂，只是比较能承受痛苦而已。或者说，是恰恰相反，因为耐心与承受能力同时也分了一半出去，所以已经无法忍受。”
马克西越听越是不对，说道：“尼克，你在说什么？”
“在自言自语。”尼克露出极尽灿烂的笑容，却让马克西看得不寒而栗，全身上下一阵冰凉，这样的笑脸他曾经见过，曾经让他彻底的后悔过。
“我这是第二次，跟你告别了。”尼克道：“我……”
她张着嘴，却没了下文，等待了片刻后，微笑，转身，从马克西面前走过。
“尼克！”马克西大叫一声，伸手去抓她胳膊，这时剧场里突然一阵大哗，观众们大声惊叫起来。包厢中的众人吃了一惊，马克西下意识的扭头去看，一分神间，双手抓了个空。扭回头来再看时，尼克已经轻轻巧巧的走出了包厢，背影消失在门外。
“尼克！”
马克西惊叫，外面剧场中，观众的惊呼声极具提高。品了半天红茶已经昏昏欲睡的多络塔六世也被吵醒，说道：“怎么了，是出什么剧目搞砸了？”
“不是剧目，是艾丝特尔。”福雷斯道：“看起来，她杀了很多人。”
站在舞台上的，是身着盛装的艾丝特尔，她露出兴奋的笑容，一身紫色的衣服上满是赤红的鲜血。她手中握着柄长剑，剑上也近乎都是鲜血。
“怎么回事？”马克西跳起来，朝舞台上的艾丝特尔看了一眼，转身就往包厢外跑，要去追尼克。两步跑到门口时，加勒安气急败坏的推门进来，叫道：“陛下，快离开这里！”多络塔六世也看到了舞台上的艾丝特尔，见到加勒安进来，皱眉道：“你的特辖司，不是早就控制住整个剧场了吗？”
加勒安道：“人是早就盯住了，但那个维格拉夫，居然是个踏入圣域的强者！我手下的人根本不是对手，现在后台，就要上台跳舞的学生还有其他的演员，足有二、三百人全让他们三个给杀了！”
多络塔六世道：“他们杀那些演员做什么？如果真是欧路菲利亚人为了9940年的北征复仇的话，首选刺杀目标应该是我才对。”
福雷斯凝神看着舞台：“维格拉夫教授踏入了圣域？当年认识他的时候，我还是菜鸟一个，看不出来也不奇怪，可我记得，在教会学校练武的时候，马克西曾用神知看过他，并没有……啊，难道说，他也反弹回来了？”
贝奥夫道：“若是如此，在僻静之处五十年的苦修，进入圣域也并非没有可能。那么，时空反弹究竟是以什么为依据，哪些人会反弹，哪些人不会？还有，霍姆兹在哪儿？”
维格拉夫与霍姆兹，同时出现在了艾丝特尔身后，他们也是浑身血红。霍姆兹微笑着，伸手虚引，指引着四岁的梅莉亚缓步走到舞台中央。霍姆兹轻声咏唱，一个简单的扩音魔法释放在梅莉亚身前。
梅莉亚稚嫩清脆的声音瞬间响彻整个蝙蝠大剧场：“请欣赏，伊瓦利斯的最后一场舞蹈，最后的豌豆。”
