王景弘卸下了甲胄，换了一身麻布便衣，出海的这两年他很少褪下盔甲，他早已经习惯了笨重而又坚硬的钢甲，今日再次穿上粗麻布衣，瞬间觉得轻松了许多，麻布软绵绵的贴在身上也很舒服。
郑和上下打量了一下，笑着说：“不错，很久没见你这般打扮了。”
虽然身未披甲，王景弘还是拘谨的道：“海外凶险，属下一刻都不敢懈怠。”
“海上凶险的就是那些绝地，可是绝地再险，只要你能避而远之便能安然无恙。其实更凶险的还是人，因为他会像附骨之疽如影随形。”郑和有感而发，随后就示意王景弘坐下，指着榻上的棋盘说：“今天不谈公事，来陪我玩玩。”
王景弘盘坐在榻上，摸着陌生的棋子，恭维的说：“属下已经几年没摸棋子了，自然不是大人的对手。不过既然大人有雅兴，属下不敢推辞。”
这时，舱外一个瘦弱的侍卫禀报：“首排货船已经渡过刺猬沟。”
郑和推开了榻边的窗子，看着海面上礁石嶙峋，然后又关上了窗子，对门外的侍卫道：“再探。”
论棋艺郑和只是新手，若不是陛下常叫他多练字下棋，他也不会研究这些门道。不过王景弘也是个半吊子，而且是一个很久没有碰过棋的半吊子，所以二人倒是不相上下。第一盘还没有下多久，北方鼓声大噪，王景弘听见九声鼓响，惊的手中一抖，就落错了子。
“前方有人劫船。”门外瘦弱的侍卫不紧不慢的道，像似并不惊讶。
郑和见王景弘落错了子，便乘胜追击占得星位。然后才问侍卫道：“谁来劫船？”
“桅杆上挂着新月旗，应该是渤林邦国的陈祖义。”侍卫答道。
“果然是他。”郑和露出一丝笑意，对着门外说：“那就配合他们一下。”
王景弘不知道郑和葫芦里卖的什么药，也不敢多询问，只能听着不远处的炮声火铳声震天，随后就是喊杀声四起。心神不宁的他连续下错了好几步棋。
这局棋很快就以王景弘的惨败而结束。郑和知道他心系战局，便没有勉强他再下，丢掉手中的棋子道：“一起出去看看吧。”
王景弘迫不及待的下了榻，跟在郑和后面行至宝船的船头。此时船队已经退出了刺猬沟，郑和看着刺猬沟北面出口浓烟滚滚，无数的海鸟盘旋在海上，刚才模糊的钟鼓声也听不见了，想必那边的战斗已经接近尾声。
郑和问道：“他们抢了几艘船？”
旁边的侍卫道：“十五艘货船被劫，其中五艘被击沉。”
“劫了十艘。”郑和冷笑了一声：“看来我还是高估了他，不过十艘刚刚好。”
“十五艘货船的货物非同小可。”王景弘似乎有些慌了，声音有些激动道：“这十五艘货船里堆积如山的香料，宝石，金银器具。这都是我们这两年历尽艰辛从西洋收集而来的。”
“王副使，别激动。”郑和缓缓的道：“钱财都是身外之物，在这个世界上，有很多东西要比钱财重要的多。”
王景弘见郑和胸有成竹，悬着的一颗心稍微放松了一些。这十几艘的货物，占了此行搜刮来的总货物的小半，数百万两的东西，相当于大明半年的税收，顷刻间说没就没了，难免让王景弘一时乱了方寸，他不知所措的问道：“那我们要不要追。”
“自然要追。”
郑和一语惊醒梦中人，王景弘即刻扯着嗓子传令道：“令三十艘战船开路，其余战船殿后，驶过刺猬沟，全速追击陈祖义。”
军令还没传出去，郑和就打断道：“不用全速追击，保持五里距离，听我军令行事。”
王景弘劝诫道：“正使大人，一定要在他们退回新月湾之前赶上，不然我们人再多也很难攻破新月湾的防御。”
“王副使，你又要擅自下令吗？”郑和装作没听见王景弘的劝告，岔开话题说：“你何时才能有所长进呢？”
郑和也我有要怪罪王景弘的意思，说完就独自回舱了。
王景弘还是惴惴不安，眼看回明在即，他们的粮草弹药已然不多，若是让陈祖义退回新月湾，恐怕要夺回那十船货物希望渺茫。看着忙碌的船队正重新编好了队形，他一人在风中不知何去何从。
……
一个脸盆大的血红落日坠到了海面上。海水似乎也有一丝泛红，不知道那是残阳倒印的，还是刺猬沟未散的血污。
方怀明看着五里开外的战船，心里有点着急。虽然早就料到郑和的战船会穷追不舍，可是当他看到几十艘战船浩浩荡荡而来时，心里还有有些担心。
十艘货船虽然都载满了货物，可是行船的速度一点都不比战船慢，这也让方怀明稍稍心安。他和董厚德亲自带领二十六艘战船押后，柳乘风则是领着十艘货船马不停蹄的驶向新月湾。
郑和的战船在距离方怀明的二十六艘战船五里左右降下了速度。方怀明觉得郑和是想伺机而动，毕竟自己还有二十六艘战船和几千个人。郑和虽然有五十余艘战船，但是不可能倾巢而出，肯定会留最少一半来护卫刺猬沟附近的货船。南洋诸方势力可不止他们一家打郑和的注意，想必郑和也清楚。这样看来，他们倒还能勉强一战。这也许就是郑和不愿轻举妄动的原因吧。
无论如何一定要快速赶回新月湾，按路程来算，最多一晚，这一晚肯定异常艰难，虽然郑和现在暗兵不动，但是他肯定不会放虎归山，一场硬仗不可避免，只求它能来的迟一点，能让更多人撑到新月湾。
夜幕已经降临，一轮惨白的圆月升起，董厚德的“载物号”上支起了几个火盆，这当然不是为照明用的，拼命抢船的将士们都还空着肚子，几只肥羊被架上了火盆，不一会羊身就被烤成了金黄色，诱人的油脂滴进火盆中噗噗作响，看的周围的人流了一地哈喇子。董厚德在火盆边的麻袋里抓了一把香料，这就是他们今日拼命抢回来的香料，顿时烤肉的香味更浓烈了三分。
董厚德拆了个羊腿与方怀明分食，边吃边说：“撒上这玩意，确实他娘的好吃。”
方怀明也吃的连连点头，然后对着都在吧唧嘴的船员们说：“赶紧吃，吃完去换岗，他们可都还饿着肚子呢。”
十艘货船和二十六艘战船上都燃起了篝火，星星点点的漂浮在海面上的火光，像似天空中最微弱的那几颗星星。
所有人都轮番填满了肚子，船队中突然传来了歌声，刚开始只是几个船员随意的哼唱，然后更多的人跟着一起吟唱，几十人，几百人，几千人，一艘船，十艘船，所有船，歌声高亢粗犷，像似大海的怒吼，威严而不做作：
热血染暮日
残喘起骇浪
鱼跃鸢飞戾天际
执迷不可挡
……
屠刀宰羔羊
少女褪华裳
豕分蛇断命多舛
负隅与天抗
……
风雨如晦锁重天
乘风破浪脱桎梏
谁道自在不可求
挫骨扬灰见辉光
……
方怀明听着熟悉的歌声，突然勾起了回忆，当年他们五兄弟虽然食不果腹衣不蔽体，可是日子过的还是自由潇洒。如今家大业大，反而被束缚住了手脚。
冲破天际确实是疯狂的想法，这天际就像似飞鸟的宿命，很多人认为突破宿命的桎梏便能超然于世，却不知想要放荡不羁超然自逸不是对宿命妥协，更不是一味的抵抗，而是遵从内心，想妥协便妥协，想抵抗便抵抗。
方怀明有一些走神，他不知道他们兄弟几人还能不能像当年一样纵情四海。不过这些都不是现在该考虑的事，看着不远处的点点火光，郑和的战船还是紧随其后，没有掉队也没有冒进。方怀明希望能够下一场暴雨，或者仅仅来一大片乌云，能够帮他遮住惨白的月亮，还有数也数不过来的星星，这样他也许能趁着黑夜甩掉敌人。这些都是妄想，他只能向天意妥协。
看着船尾的更漏，终于熬过了戌时，到了亥时。方怀明希望时间能快一点，再快一点，无奈更漏滴水的瞬间像似被无限的拉长，时间似乎停止了一般。
月亮都爬过了头顶，子时的海风透着丝丝凉意，可是船员们却还是汗流浃背，他们驱着船借着星月之光，仓皇逃命。黑夜的海洋犹如食人的怪物，他们只能拼命的跑，直到第一缕阳光撒下海面。
丑时，寅时，郑和还没有动手。方怀礼疲惫的守着更漏，郑和迟迟不动的举动让方怀明有一丝不安。越是接近天明越不能大意，方怀明再次传令，全军戒备。
卯时，东边海天相接处泛起了鱼肚白。看样子过不了多久太阳就能挣脱大海的束缚。方怀明心里有些兴奋，以至于一夜不眠的他，看上去精神分外抖擞。
新月湾不远了。
又安然无恙的行了小半个时辰，郑和的船队一直保持着五里的距离。奔逃的船员们面露喜色，甚至不少人开始嘲弄道：“不是说大明战船速度非常快吗？我看也不过如此，这都一夜了还不是在我们屁股后面。”
太阳在海面露了一个头。数千人欢呼雀跃，当然不是为了初升的太阳，是因为他们已经看到了渤林邦国巍峨的宫殿，还有新月湾外影影绰绰接应的船队。
