司马懿心中早就有这上中下三策的盘算，只不过经过几天反复斟酌，最后还是放弃了上中两策。上中两策固然凶险，但若司马懿亲自领兵，确实有可行之处。只是如今司马氏在魏国才刚站稳脚跟，有如旭日待升，如果转眼间蜀国灰飞烟灭，恐怕司马氏又得被曹叡鸟尽弓藏。干脆进一步以巴蜀自立？司马懿大概只会嗤之以鼻，以诸葛亮之才苦苦支撑也只有今天这个局面，何必放弃大好中原而偏安一隅？
说到底原因无他，养寇自重。
因此司马懿旋即将南门夏侯威调至北门，西门许仪调至东门以补先锋之缺，决定速战速决，强攻拿下汉中。又命天荡山与定军山驻扎军士紧紧盯着汉中城内军力调配，每十里设一哨骑，以东门青龙绿旗，西门白虎白旗，北门玄武青旗，南门朱雀红旗四象旗将汉中城内兵力最薄弱方位快速传达，供司马懿参考调配兵力，以此克制无虞阵。
决战前夜，薛同光与薛和尘亦从武昌返回，各自归营。
“哥，我决定了，薛家不会从蜀中迁到河东。”薛和尘临别前和薛同光说道，“夷陵之战后薛家眼看蜀国衰落，逐渐把家产财物往河东迁去，更自称河东薛家。此战之后，我若还活着，将会接过家主之位，第一件事就是停止外迁。从此之后没有河东薛家，只有蜀中薛家。”
薛同光对这个弟弟似乎永远只有好脾气，“那你首先得活下去。”
薛和尘点点头，“你也是，动动嘴皮子就好，千万不要上阵。”
“你还是想想怎么混进城吧！”薛同光指了指四门紧闭的汉中。
“我好歹也是门下督，这点小事还难不倒我。”
薛和尘朝黑暗中走去，渐渐没入一片夜色中。
破晓。
汉中城墙之下，凌毅一身戎装，面对最后能战的万人蜀兵，上百军侯，神态前所未有地肃穆， “昨夜一战，司马师被赵老将军斩于城上，邓艾也被卸掉一根胳膊，魏军元气大伤！”
宗预等将领带头呼喊“汉军威武！”，遂万人响应。
“魏军武将短缺，我料司马懿今天一定会改变打法！所以，今天赵老将军将在城楼上临高指挥，随机应变，众将在赵将军眼皮底下，务必奋勇杀敌，不可辱了汉军威名！”
赵统与赵广忍不住回头看向城内最高的塔楼上，白发银须的赵云伫立其中，纹丝不动，却仍有股威严洋溢。兄弟二人不禁眼眶通红，与万人蜀军大声呐喊——不辱汉军威名！
呐喊起于城内，充斥天地，在众军士耳中是军威与决心的宣示，而在极少数人心中却是对赵云英魂的追忆，是向蜀军军魂的一声声远送。
只有极少数人知道赵云身死的真相——凌毅心中清楚司马懿与邓艾一直忌惮赵云，无论是战力还是稳定军心的巨大作用，都想通过斩杀赵云以给蜀军重挫。所以昨夜发现赵云力竭而亡之后，凌毅立刻将城墙上一百多号士兵单独列营，封锁消息，并以军事机密为由严令他们决不可把今夜发生的事情对外说一个字，否则全营处斩！同时说服赵家兄弟让赵云尸身暂时放置在塔楼之上，让全军都可以看到，让赵云继续成为蜀军的一面旗帜！
城外魏军战鼓擂起，在隆隆鼓声中，凌毅开始组织防守，“赵统赵广二人守东城墙，薛和尘与凌狐守北城墙，宗预一人兼顾西南两面。我自以无虞之阵往返救援！”
凌毅最后提起锟铻刀，低声说道，“为了赵子龙将军的夙愿，还都长安，匡扶汉室。”
“还都长安！匡扶汉室！”五将齐声大喊，再次牵引身后万人呼应。
“还都长安！匡扶汉室！”
“还都长安！匡扶汉室！”
蜀军士气高涨，兵力短缺；魏军士气低落，兵力充足。抱怨多日的许仪与夏侯威没想到这时候还能上阵，自然把怨气变为杀意，表现格外勇猛，蜀军这边也是以二敌一。
东、北两道城墙上交锋可谓旗鼓相当，难分难解。西、南两边山上的四象旗也是变幻不定，层出不穷，使山下哨骑往来飞奔如流水。
蜀军无虞阵胜在城内路程远远短于城外，反应迅速，魏军哨骑赢在人数占优，连绵不绝。
两军此时就像紧绷的弦，比拼的只有韧性，看谁先扛不住崩断。司马懿于凌毅二人都表现出极强韧的统率力，自朝阳初升到日暮西沉，胜利的天平终于逐渐往人数占优的魏军倾斜。唯一值得庆幸的只有寒冬时节，日落得比较早了。
“宗预，我军今日战损如何？”凌毅夜里如平日般召集众将总结今日战事。
“回将军，今日战死八百，伤患千四。”宗预早已盘点清楚，“依仗城墙之便，虽然死伤总数不多，但相比魏军雄厚的兵力，怕是汉中不能长久。另外粮食倒是充足，只是守城器械经过几日消耗，也渐渐见底。”
“明天开始安排民夫拆民舍取横梁石块吧，记得要登记清楚，待战后从优补偿就是了。”凌毅回道。
“将军，”赵统出列，愤恨说道，“今日东城门上多有军士问为何不见父帅上阵，须知父帅生平大小七十余战均身先士卒。军中渐渐有风声，说父帅已经战死，还有甚至说父帅已弃城逃走。”
“怕不是那一百军士的缘故？”赵广猜疑道。
凌毅摆了摆手，“赵老将军今日不上阵确实蹊跷，面临如此大敌，士兵们有些想法也是正常的，不必矫枉过正。”
此时薛和尘说道，“将军何不干脆与士兵们说这是诈死之计，是为了引诱曹军轻进？”
“万不得已的时候，就这般说吧。” 凌毅想了想，心情沉重，“按今日的战况，怕是汉中也到存亡之际了。不知诸位还有什么计谋？”
众人心中其实也早有预判，此时由凌毅说出来依旧不由得一片愁云惨雾。便在这时，凌狐直入厅内禀告道，“将军，府衙外一人自称已故秉忠将军之义子孙圣求见。”
凌毅疑惑地看着薛和尘。薛和尘博闻强识，回答道，“确有孙圣这么个人，已故秉忠将军孙公祐（孙乾字）于数年前去世，两子亦陆续离世，膝下只剩下这名养子。只是这人素来低调，不怎么露面。”
“嗯，”凌毅点点头，“让他进来。”
“小民见过将军，见过诸位。”孙圣面目方正，鼻梁高挺，一双眼炯炯有神，眉毛浓密而挺直，显得非常正直刚强。由于孙乾并没有封侯，只有一个杂牌将军的名号，因此死后并没有爵位承袭，孙圣此时也只能以小民自称。
“战火正酣，不知孙兄此时前来所为何事？”凌毅问。
“我孙某虽是一介平民，但眼看汉中战火弥漫，心中亦有一腔热血愿为大汉抛洒。”孙圣慷慨陈词，“实不相瞒，我看汉中守备似乎也到了紧要关头。虽然杯水车薪，但府上尚有奴仆百名，平日里亦担当府内巡查，有些底子，愿供将军一并差遣。”
“孙兄也懂军事？看出汉中的守备问题？”
“说来见笑，不过是义父在世时一些纸上谈兵。因义父年老后一直赋闲，我也没有实际学习的机会，但刀枪剑戟倒是勤于练习。”
“如此说来，孙兄真是文武双全了。”凌毅兴奋地夸奖道，“那不知如今汉中的局面，孙兄有何见解？”
“将军谬赞。”孙圣恭敬作揖，沉吟了一会，“兵力优势劣势并不只是简单地数人头。所谓善战者因势利导。若汉中真到不可守之日，将军不妨保存兵力，弃城墙而守巷道。利用巷道狭窄，将魏军兵力分散，而我军利用地利，集结优势兵力，便可大量歼灭魏军。”
“若魏军于城内纵火，我方岂不全军覆灭？”宗预问道。
“魏国需要安定平稳的汉中作为南下进攻锦城，北上收复陇右的据点，断不会做出伤害汉中百姓的事情，为自己平添麻烦。”
凌毅又点点头，“孙兄想的和我筹谋的确实一致。”
薛和尘这时候突然发问，“以孙兄之才，应该早被征辟出仕才对，为何一直安守家中？”
孙圣眼中闪过一丝失落，眼神看向地面，“义父汉中养老之后只醉心田园之乐，也没有为我安排什么。而我不过螟蛉之子，才疏学浅，自然难入朝廷之眼。”
孙圣如此说辞，凌毅众人倒是心中了然，说是醉心田园不过是面子上的说法，实际上是刘备以孙乾、简雍、糜竺等人才干不足，却有多年追随的苦劳，便恩养于汉中。几位耆英宿老的事情自然不受朝廷关注。
凌毅便安慰道，“昔日曹孟德有诗云，老骥伏枥，壮心不已。孙兄正直青年，自当大有用处。”
孙圣一听，激动得连连叩首，“只要能为大汉出力，作马前卒也心甘情愿。”
“孙兄作马前卒实在屈才了，这样吧，我刚让宗德艳（宗预字）明日拆民房补充守城器械，孙兄可暂任校尉，以一百奴仆为孙兄所部，与德艳商议着布置巷战所需，你看如何？”
“多谢将军赏识！”孙圣抱拳说道。
然而当夜，便有一名魏军巡防士卒捡到一封书信，上书四字——赵云已死。
……
武功西北六十里，有一座叫新平的小县城，再往北五十里，驻扎着一支两千人规模的营寨。营寨四周插了数支大旗，上书“蜀”与“关”，正是安北左将军关兴巡防至此。
寅卯之交，寒风猎猎，又一支两百人左右的马贼一身黑衣，还蒙着面巾，慢慢靠近了营寨。为首一人长得五大三粗，坐于马上犹如一座移动的小山，一双铜铃大眼死死盯着灯火晃动的营寨，脑海里想起出发前那人告知他的一句话：关兴巡守已久，一直相安无事，心中疏怠，营寨防卫多有缺失。
说话那人是李无赖。如今持弯刀带头那人是赵龙腾。
“兄弟们，等会儿冲进去之后都随我直冲主营，砍杀主将之后四处放火，再随便带走些粮草，都明白了没有！”
两百人并没有放声应答，只是沉闷地以拳头砸在胸口。此时的赵龙腾再收敛不住一身杀气，一马带头飞奔而出，淡淡说一个“杀”字。
两百人紧随其后，先奔马后喧嚣呼喊，一副马贼模样。只见赵龙腾率先从早已观察好的营门破绽处冲入，手中弯刀左右挥砍破开简易的木栅栏。守营蜀军还没反应过来，一彪军便直冲中军营帐。
营中主将关兴岂是寻常武将，马蹄声还未冲进营寨，即使熟睡中便也已经惊醒。从急促的马蹄声判断，关兴索性衣甲都不穿，直接提着长刀便冲出帐篷。说时迟那时快，刚刚出得营帐便看见赵龙腾杀神一般一柄弯刀朝着自己颈脖割来。
关兴顿时彻底清醒过来，一俯身一出刀，直接将赵龙腾坐骑四脚砍断。赵龙腾能担当张庆山的亲卫，实力也是万里挑一。只见他飞身下马，滚出去数圈，身形刚刚停住便立刻反身朝关兴冲来。二人甫一接招便砍出将近十刀，刀刀拼命。关兴在寒风中大喝一声，杀气暴涨，手中长刀挥舞得如大浪奔流。赵龙腾也一边狂傲大笑一边把弯刀挥到极致，一阵铛铛响声连成一片。
只是来杀关兴的又岂止赵龙腾一人？
不过数息时间，关兴已被十多人团团围着，而此时蜀军营中依旧一片混乱，根本没有组织起有效的围剿。这些人的目标非常明确，只要杀死关兴，不择手段，一时间箭弩刀枪花样百出。而关兴能一人敌住赵龙腾已经不容易，哪里还顾得上众人围攻？
噗呲数声，关兴身后已经插了两根羽箭三根弩箭，还没来得及说什么，一彪马贼随即一拥而上，把关兴乱刀砍死。
这时反而是赵龙腾喝住众人，“死了就行，没必要糟蹋尸身。关兴毕竟是一条好汉。”赵龙腾说罢顺手拉过一匹战马，“放火，抢粮，走！”
