锦城南边十里处，有一座军营。平时用作拱卫都城的中军屯驻，也作新军训练的校场。
如今六万南征部队静候在此，旌旗猎猎，流苏成海，没有一丝声音，只为等候刘禅的到来。
眼看吉时快过了，才听到宦官尖声喊道——“皇帝陛下驾到！”
站在诸葛亮身后的中军护军关乐代表诸葛亮抽出佩剑偃月，高举指天，六万人齐声发出低沉的吼声，声波震动，威势摄人，如林涛，如海浪。
那位站在检阅台上，守护在诸葛亮身后的女将军，丹凤眼高鼻梁，玄甲红袍，身形纤瘦高挑，暗哑的黑甲衬托得肌肤格外白皙。
沐浴在声浪与阳光之中的关乐，英姿飒爽，风采不亚于其父关羽。想到能和这位女将军同袍为伍，让台下不少军士心驰神往，心神摇曳。他们大概不知道在无比遥远的西方神话有一名叫雅典娜的战争女神，大概眼前这个人便是他们的雅典娜。
临阵被调配到秦越麾下担任亲兵长的关索突然凑上来，“怎样，我姐正吧？”
关索在樊城之战后与关羽、关平失散，没有被俘虏却也身受重伤。在一处叫鲍家庄的地方休养了很久，还娶了当地一位姑娘为妻。听闻诸葛亮要平定南中，才急忙赶回来。
此时秦越看着调戏自己的关索，一脸茫然，像看着登徒浪子。
“我跟你说，我姐这么好的姑娘，下手要趁早。别看你比我老，但这事我还真比你强。像我在鲍家庄的时候，三娘照顾得我无微不至，我一认定她是好姑娘，当下就决定要娶她。我在回来的时候也听到过你的传闻，你也算小有名气。父亲曾经说过，‘虎女焉能配犬子’，你不错，比犬子好些。”
秦越心想关索这性格也太轻佻了吧。不禁又重新打量了一番关索，大概自己可以一个打十个，真不知道上了战场会是谁给谁当亲兵长，完全不知道他哪里来的自信。
“不是犬子，是狼子，你姐知道的。”秦越没好气道。
“啧啧啧，厉害啊，以我姐的脾气，知道你是浪子还对你一往情深，小弟佩服。”
这时刘禅已经来到点将台中间站好。关乐利索地把剑收回鞘中。
随着一声清亮的铮鸣，全场立刻鸦雀无声。
刘禅扫视了下面乌泱泱一群人，却在秦越身上停了下来，此时秦越也直勾勾地盯着刘禅，刘禅突然心虚地连忙抽离眼光，看向更远处尽头的士兵说道，“南中偏远，众将士不辞劳苦，不避险阻，为我大汉……”
秦越完全没有听刘禅的絮叨，只是看着他的脸，慢慢地四周一片黑暗，目光中只有刘禅肥胖的身影。他看着刘禅，就会想起张瑜，想起张瑜……
手中不自觉紧紧握住了佩剑。秦越突然觉得很难克制自己想上去一剑了结刘禅的冲动。
他想带着张瑜远走高飞，和这个与世无争的小姑娘逃出这个世间，过上与世无争的生活。他不想这么干净的一个女孩，成为派系斗争的牺牲品，成为利益交易的筹码。后来他发现自己其实没有这个能力去保护她。即使自己武艺不错，智谋也不错，他还只是一个人，做不到和整个世界周旋。
他第一次觉得自己无能，是隔着张府那道门，没法打破牢笼；
他第二次觉得自己无能，是挂在青城山的半空中，没法掌控生死；
他三次觉得自己无能，是在表字宴会上喝挂了众人自己却还很清醒，连醉与清醒都没法控制。
秦越抬头看了看天空，蜀中五月的天高得离奇。他和她这么投契，这么喜欢对方，以为自己和她会一辈子如影随形，像天空的白云和风。后来才知道，一夜之间便是天和地的距离。
“平南将军秦越，年少有为，未来必定为国之栋梁。朕特赐这件金丝软甲，以护将军周全。”
刘禅最后说道，说完手捧软甲，站在原地，看着秦越——刘禅的话说得不能再明白了，秦越是国家的未来，你们谁都别想动他，朕会保护他的周全。
而同时，他也在等待，等待秦越在六万人之前，在天下人之前给自己下跪，承认他们的君臣身份
凌毅、关乐、霍戈很清楚秦越和刘禅之间的恩怨，所以这个时候特别担心秦越暴起发难，袭击刘禅。关乐甚至已经在想要用怎样的招式出奇制胜，击倒恼羞成怒的秦越。
全场都静止下来。既是震惊于刘禅对秦越的信任和倚重，也是震惊于秦越这个时候竟然走神。
他没听到刘禅说什么？
“陛下叫你呢！”关索轻轻推了秦越一把。
秦越一步踏出，又停顿了一下，最后才步步跟进。脚步异常沉稳地走上点将台，向后撩起灰白色的战袍，双膝下跪，以额触地，说道，“谢主隆恩。”
正常武将甲胄在身，只需向陛下单膝下跪，甚至只需要拱手行礼。这既是军人的骄傲，也是甲胄在身行动不便，这样的动作很容易被坚硬的铁甲卡住。
更何况是以额触地。没有人知道，此时的秦越因为强行弯腰行叩首之礼，胸膈已经被坚硬的铁甲勒出一条血痕。
凌毅、关乐震撼得无以复加。
霍戈突然很感概，看着眼前这个曾经盛气入云，阴冷不羁的家伙，心里有点愧疚，不知道自己是不是害了他，如果永安城中刘备要收押自己和秦越的时候，跟了秦越离开永安，是不是就不会有现在跪着的秦越了？
他本来是不需要向任何人下跪的。
关索也看得出神，喃喃道，姐夫你升官这么快原来也是有道理的啊。
关索身后的柳侍山也是面露赞赏，能屈能伸，大丈夫也。
诸葛亮的眉头都快拧成了一团，沉默不语。不知是对刘禅的行为不满，还是对秦越的过激行为感到不安。
……
秦越在心里想，听说以前战国时有个胖子诸侯王被剁成肉泥之后，体脂可燃灯三天。
……
在锦城与大军分开后，秦越领着副将狐笃、马承，参军姚伷率领两万人马浩浩荡荡赶往牂牁。
南中叛乱，烽火各处。
这种叛乱不同于改朝换代是有政治目的有统治需求的起义，他们更像是搞破坏，像蝗虫一样，所过之处，寸草不生。何况南中地广人稀，一般动乱都集中在城镇，毕竟在荒山野岭，再闹也闹不出花来。
所以右路军的行进非常悠闲，既不赶路又没遇到偷袭，数十日后才施施然到达牂牁郡郡治前的军事重镇，鳖县。
南中幅员太大，人口太少，往往相隔上百里路能有一座小县城就不错了，而且这些县城往往驻扎在交通方便的官道、水路边。如果不是山路崎岖南行，大军其实完全可以绕开这些稀疏分布的县城，直取孟获老巢滇池再围点打援——如果外边的“点”来得及救援的话。
两万人选择了离鳖县北面十里下寨。
中军帐中，秦越第一次升帐议事，把从上到下所有官员都传唤到帐中。连亲兵长关索都在其中。可怜原本能列席其中的柳侍山就这样莫名其妙被挤了位置，只能在帐外门口偷听。
稍有点心思的人都不可能真把关索当亲兵长看待，仅凭关羽的儿子这个身份就能保证他在蜀国前途无量，如今被编为亲兵长，无非就是锻炼一下，以及考察一下——半路归来，又身份敏感，连专门负责地下情报活动的诸葛乔都不敢保证他没有问题。
裨将军马承则是秦越专门要求诸葛亮将他编入自己的阵容中的。秦越既答应过马超要照顾马承，马承也破天荒地主动出现在新汉七子的酒席上。那秦越自然不可能不给马承机会。
裨将军狐笃是益州人，更重要的是，他对这次平定南中的观点和秦越一样，杀人立威。诸葛亮将他放到右路军，似乎便是对平定南中选择哪种方针的解答。
此时中军大帐内，秦越、狐笃、马承、关索并八中郎将五十校尉都已到齐，不大的营帐内一时间竟有点人头攒动的感觉。尤其那五十校尉，从六十岁的宿将到二十出头的年轻人都有，参差不齐。他们彼此观望，有时候两两之间一道不言而喻的意味从眼中闪过，便大家都懂了。
整个蜀国都认为平定南中是手到拿来的事情，各大派系世家自然争先恐后把自己家族中的年轻人往军队里塞，最理想的位置便是校尉——有点实权，不用带头冲在最前，所以安全。位置又不高，不用出谋划策坏事情也不用背黑锅，真是躺军功的首选。
以致关索即使是整个蜀国最官的官家二代，由于出现得太突然，竟都没有校尉这种真正适合的位置可以安插，只能摆在亲兵长这种职位上，还把一早占据了亲兵长的柳侍山挤到亲兵的位置上。
但姚伷没有出现。
姚伷，字子绪，曾任广汉太守，是益州汉昌县的名士。老头年已六十，一头花白的头发每天都梳理得整整齐齐，自持名士风范，从不穿制服，只爱穿绣满各种纹案的绸缎锦袍，显得像个大地主的老爹。
这样一位倔强的老头，益州派的耆英宿老，又怎会心甘情愿给一个刚刚束发表字的黄毛小子当参谋。所以大家也都心知肚明，姚伷是要给秦越一个下马威，让秦越亲自去请他来议事，要对他尊敬有加。
任是在场再土包的世族校尉也看得明白，以姚伷的资历和声望，谅秦越也不敢把他怎样。
然而……
“安邦（关索），去把姚伷架过来。记着，是架，不是请。”秦越面无表情地说道。
帐内的气氛突然有点压抑，病态地在等待**。
“好嘞！”关索笑容灿烂，领命而去。
心思活络如狐笃突然明白过来，丞相把关索和姚伷放在同一路简直是神来之笔。有些活真的就关索这种性格和身份才适合做。别人可能会顾忌姚伷的派系身份和年纪，但关索是谁啊？别说把他架过来，就算一刀杀了也没有人敢说什么。
但旋即心中一寒，关索的出现本来就是意外。如果关索没出现呢？谁当这个恶人？
随着一阵惨叫，关索领着两名手持大戟的中军卫进得营中，姚伷被两支大戟从后背架着手叉在半空。姿势就像一只烧鸡，格外滑稽可笑。
姚伷一见秦越，就大骂道，“竖子安敢欺我！我乃益州名士，辱我如同辱益州！”
“益州与我大汉同声共气，同仇敌忾，如今南中作乱，姚大人却在我营前摆架子，军机会议迟迟不到，不是与那贼人为伍，为南征大军添乱却是什么？你这轻则违反军纪，重则通敌，难道你要代表益州，” 秦越句句诛心，寒凉如刀锋，说到这里故意停顿了一下——
“叛变？”
这帽子扣得太大了，马承听到心里都有点发寒。狐笃则是微微一笑，不知作何想。
姚伷语气一窒，脸涨得通红，“我、我这是年纪大了，行军劳累，身体不适！”
果然倚老卖老是保命本钱。
“哦，”秦越应了一声，“按军规，违反军令者，杖十板。念在姚大人年近花甲，还忧国忧民随军出征，那就杖五吧。”
姚伷一听，吓得脸色苍白，大喊起来，“你敢打我？你可知道我是谁！”
“你是我的参军。”秦越冷冷说道。
他这个年纪，这个身子骨，不要说五板，恐怕一板就直接能让姚老头归西了。军营中好几位来自益州的校尉忝着脸为姚伷求情，秦越只是摆摆手，姚伷便被拖下去。
“诸位寸功未建，何来面目为他人作保？”秦越冷淡地说道。
几阵惨绝人寰的叫声像刀子般刺破纤薄的丝绸，显得非常刺耳，账内几十人脸色各异，有恐慌的，有不闻不问的，更多的则是一脸愤慨，写满不服气。
“你们也不用不服气，等我军平定牂牁，会师滇池，你们还有什么不满，大可找丞相说去，让他临阵把我换下来。”
