丞相府门下督狐笃来到偏厅，“禀告丞相，那人醒了。”
诸葛亮抬头，狐笃会意，接着说，“大夫给他施了针，又灌了些汤药，他便醒过来了。醒来后一直嚷着要见丞相。在等待的时候一口气吃了十碗米汤。却连衣服都不肯换。”
……
不一会木川便被带到偏厅，依然衣衫褴褛，但洗了把脸，气色也好了很多。
“末将永昌城武卫校尉木川，见过丞相。”木川用蹩脚的汉语说道。
“听你口音，是益州人？”诸葛亮问。
木川一愣，“末将乃永昌郡土人。丞相为何不问南中事，却先问我籍贯？”
这次轮到在场四人都愣住，从来没有人用这么直白的语气跟诸葛亮说话，偏偏又合情合理——秦越跟诸葛亮说话的语气简直是任性。
没想到诸葛亮竟然站起身对站在厅内的木川赔礼说道，“是孔明过失。”
更让人惊讶的是，木川不偏不倚受了诸葛亮那作揖一拜。
“南中之乱，我早有筹备。永昌在南中也处于最南边，消息往来最难沟通，不知情况如何了？”
“将近三个月前，叛军偷袭永昌城，太守王伉与功曹吕凯殊死反抗。事发突然，还有内应，先是一千人左右试图趁酉时换岗偷袭城门，贼军一度得手，幸亏太守早有准备，才及时夺回城门，但城外又涌来数千贼军。危急之际，太守让我出城赶往锦城报信。末将一路只敢择小路而行，沿途所见所闻，越隽、牂牁、建宁皆反。”
“太守曾说，城在人在，我本欲与太守同进退，只是身负军令，未敢言生死。”
说到这里，木川面容肃然，直接跪下，“末将恳请丞相即日发兵，平定南中，解永昌之围。待大军到永昌之时，如果永昌已经城破人亡，末将只好自刎于城前，绝不偷生！”
木川此话说得豪气雄壮。
凌毅猛然站起来，慷慨说道，“将军高义而跪于堂前，我等岂敢安坐！”
众人亦纷纷起身。
“木将军，”诸葛乔说道，“你应该知道，从你离开永昌至今，已经过去三个月，就算大军克日出发，到达永昌城前，少则也得五个月……”
木川怒道，“永昌可守一年！太守早知南中不稳，早已囤积军械粮草，操练新兵，巩固城墙。只要那天守得住，以太守之能，永昌可保一年无虞！”
“王伉真大汉良臣也！”诸葛亮赞道，“兵者，国之大事也。木川将军可先在锦城待命，等粮草军械齐备，叛军形势情报完整，孔明定必亲率大军，平定南中。”
到这个时候，木川才从怀中拿出那卷书帛，双手托起，“此乃太守托付给末将的《平蛮指掌图》，太守到任后便让功曹吕凯遣人测量，详细描绘了南中的地形险要。”
诸葛亮此时也不禁神色动容，心中大喜，接过地图细细看起来，“有此地图，王太守可记平定南中头功！”
和后世不同，在那个时候要画张地图，不能在半空中俯瞰地形，只能靠人力用脚一步一步走出来。个中艰难，可想而之。
“我正与在座这几位平定南中的主力干将商讨出征之事。木川将军可先下去休整，抖擞精神，待出征之日，还需将军出力。”
“谢丞相！原为丞相马前卒！”木川慨然说道，明白这也是诸葛亮的逐客令。只好退了出去。
看着木川退出去的背影，偏厅又重新冷静下来。过得一会，诸葛亮才问，“诸位以为，南中反反复复，如何才能毕其功于一役？”
诸葛乔想了一会，率先说道，“南中久病难医。朝廷对南中向来奉行南抚夷越的政策，南中偏偏不感恩，是因为教化未开，民智愚钝。乔以为，此次南中平定，应该速战速决，枭其罪魁，以儆效尤。乔闻曹丕掌权后采用吏部尚书陈长文的九品官人制，效果斐然，乔以为，南中平定之后，士绅豪族大幅削弱，正好试推行此制，并推广教化，广录贤士，大开出仕为官的通路。若果此制可行，便可考虑在更多地方推行此法，以益州治益州，最后以天下治天下。长此以往，南中将成为我朝后方的重要供给与保障。”
“积病不可下猛药，伯松言之有理。和马谡的攻心为上之计异曲同工，”诸葛亮说，“你二人呢？”
“我在西平的时候接触过很多羌氐的牧民，其实和我朝百姓一样，他们只希望能安居乐业。没有人想流血，也不喜欢打仗。但为什么南中一直反复呢？我想可能是那一小部分士族大户，他们不安于南中那片贫瘠的地方，想要更多的统治权，所以挟裹着普通百姓。我基本同意伯松的方法，与民生息，打开出仕为官的道路。但要削弱南中豪族。就像对待羌氐的方法，征用羌氐的健卒组成特别编队。”
凌毅看了秦越一眼，继续说道，“刚才不破跟我说起过南中土人的特点，尤其擅长翻山越岭，奔袭能力出众。天下奔袭最快，上马羌氐，下马夷越。像木川这种人，虽是南中土人，但也讲仁义，也讲报国，便很合适加入到这支部队中。以敌杀敌，其利倍矣。”
诸葛亮听罢，眼中露出赞许的目光，转而看向秦越。
“斗米恩升米仇，朝廷就像在养一条贪得无厌的狗，喂食喂得不够还反过来咬你一口。这些年我朝对南中的安抚够多的了，每次作乱，先帝与陛下都只是象征地惩处一下带头的人，对盲从参与的民众一概从宽处置。他们大概忘了是谁在统治他们，他们也从没有尝过原来作乱的后果是这样的。而且不破也认同伯松试行九品制的建议，那么士绅豪族便更留不得了。所以……”
秦越略微停顿了一下，然后说出从此让整个南中都侵染在血腥中的暴戾方案，“士绅土豪，不归顺者，杀。平民百姓，凡作乱者，杀。青年壮丁，不入伍者，杀。”
这个让秦越日后臭名昭彰的“三杀论”瞬间让偏厅蒙上一层寒气。
诸葛亮只是眯眼看着秦越，又扫视一番凌毅与诸葛乔，不置可否，好一会才说，“这仗怎么打？”
凌毅与诸葛乔突然无法回答，他们心里开始犹豫，不知道丞相对南中要走温和的教化道路，还是秦越的暴烈杀伐。
秦越见二人不说话，只好自己接着说，“平定南中只是北伐前的小插曲。”
听到“北伐”二字，在场众人都神情为之一惊，诸葛亮是惊喜，凌毅与诸葛乔则是惊讶。
“南中偏远，山路难行，老林密布，军资粮草难以为继，只宜三五万军。因此要点有三，一曰神速，二曰军威，三曰练将。就像和人干架，如果要震慑别人，下手一定要又快又狠，在敌人反应过来之前，直捣对方要害。南中土番崇尚勇武，教书先生说破嘴也没有打一拳的威力。当然，打完一棍要给糖，教书先生也要跟上，这时候说道理，他们才听得进去。”
诸葛亮嗯了一声，又一会，才说，“乔儿？”
诸葛乔被点名，只好试探着说道，“我朝四位常设都督，汉中都督魏文长、永安都督李正方、江州都督赵子龙，三人肩负抵御外敌的重任，未可轻动。庲降都督李德昂（李恢）郡治所在建宁郡，正是孟获起兵的根据地，想必此时已自身难保。所以这次平定南中，还得大量起用年轻将领。”
诸葛亮微微点头，又像突然想起什么，“狐笃也是益州土人，大可问问他的意见。”
说罢，下人便去唤狐笃过来。狐笃在丞相府担任门下督，负责丞相府的保卫工作，自然随传随到。
“南中如何能平？”诸葛亮问。
“该杀杀。”狐笃答。
……
神谕元年，听闻刘备去世，南中迅速崛起的番王孟获，趁机起事，以建宁郡为根据地，连同越隽郡太守高定、牂牁太守朱褒一同造反，又煽动民众，一时间声势浩荡，竟拉出十多万的部队，进犯朱堤、建宁、永昌等郡，南中势如危卵。
神谕二年五月，丞相诸葛亮亲率六万军前往平定南中。大军分三路进发，每路两万，其中平西右将军凌毅任左路先锋，以木川、王平为副将，霍戈为参军。命秦越为右路先锋，以狐笃、马承为副将，姚伷为参军。诸葛亮自领中军，以关乐为中军护军，句扶、张嶷、张翼为副将，杨仪、邓芝、宗预、马谡为参军。
三路军中，左路先锋凌毅先攻打越隽郡，袭取高定，沿途南下平定云南骚乱，再解永昌之围。右路先锋秦越由川南僰道经鳖县直取牂牁且兰城，进攻朱褒，再往西驰援。中路诸葛亮则率领主力前往安上，平定朱堤郡雍闿势力，再进军建宁，会合庲降都督李恢，最后取水路南下。三路最后会师于益州郡之滇池，完成战略合围。同时令赵云、李严、魏延等都督紧守岗位，严拒外敌，又领关兴、张苞守备锦城外围，若有急事，可往来各督区接应。
这次平定南中，诸葛亮竟然没有带一位沙场老将，而是让凌毅、秦越独领一军，受倚重之深显而易见。其中秦越更是由秘书郎直升平南将军，品秩比凌毅的平西右将军还高半阶，与马岱的平西将军同级，比关兴、张苞的牙门将更是高了一级。
……
蜀宫之中，那位慈眉善目，身材圆润的年轻君主把每一份抨击秦越在陛下大婚之夜私下设宴、弹劾秦越职位虚高的奏章都挑出来，足足有一摞厚，然后斗气般每一封都亲自批阅，写下同一句话，“不服找秦越单挑”。
全部批阅完之后，刘禅急匆匆地从书房出来往寝宫去更衣，因为丞相已经带着六万新军，在城外等候。他要亲自为相父送行。
一路上，刘禅时不时喃喃说道，“朕欠你的啊。”
……
一名年轻男子急匆匆地向锦城鞭马而去。
此人一双丹凤眼颇有某个大人物的风采，长得英姿勃发，一看就是练武已久的武夫。眼看马上要到午时，男子叹息一声，驭马一头扎进一片低矮的草丛中……
平定南中的大军正要开拔，忽然一人一骑从不远处草丛里穿出，吓得中军护军关乐悍然抽剑。
那人却滚鞍下马，语调带着哭腔，说道，“吾乃关索！”
