当整个魏国的视线都被吸引到襄阳和石阳一带时，蜀国的异动也在悄然进行。其中一支近万人的部队更已经在蜿蜒的山路里穿行多日。
“报——前方二十里发现魏军营寨。看木桩颜色，应该设置多年，规模不大，内有近千人驻扎。”
前方探路的斥候报回的消息让纵是身经百战的魏延亦心中一紧，低声叹息：“休矣”。
一旁的秦越也不禁皱起眉头。
这次急袭最重要便是保密。一般这种山间小路只需要三十名斥候探路，但秦越为了慎重起见，还是派出了六十名精锐无当飞军作为前哨，务必不可放过一人通风报讯。
放在平时，这千人营寨对于最精锐的无当飞军和不破营来说完全无法构成威胁。只是在这条狭窄的山间小路上，不能走漏半点风声的前提下，区区千人小寨竟也犹如盘亘在命门处的巨蟒，让人无法下手，进退不得。
“千人小寨，拔寨容易，却不知如何不放过一兵一卒。”性格沉稳的无当飞军校尉王平问道。
秦越沉思片刻，“整段山路都狭窄如羊肠，曹军偏偏选在这里扎营，必定是地势开阔的地段。幸好只有千人，如果以无当飞军冲阵，贯寨而出，把守退路，不破营再掩杀而上，应该可以不走漏一人。”
魏延点头道，“如此，则晚上劫寨可也。”
“不，”秦越打断道，“晚上劫寨虽可掩护行动，却不易发现逃遁的士兵。我们干脆清早劫寨，我料过了此寨后应尽是平路了，不然魏军也不会于此常年扎寨。”
“不破有理。”营中魏延、关乐、关索、王平等皆点头认同。当下便传令军士就地休息，明早一早行动。
翌日清晨天边才刚刚拂过一丝光亮，魏军营寨里巡哨的士兵刚想回去交班，却发现地面似乎在微微震动。
有经验的老兵马上登上门楼眺望，随即惊恐地尖叫起来，一声声“敌军！敌军！”的呼喊在铛铛的警报声中显得苍白无力。
远处一片黑压压的洪流正以极快的速度向营寨冲来。伍长连忙冲上去把营门关紧，稍稍松了口气。
眼看一群身材矮小，颧骨突出的蛮兵已冲到眼前，为首一名武将却是年轻俊朗，玄甲灰袍，显然是汉人模样。
此人手持长枪，率先挑开拒马，也不冲撞紧闭的营门，而是以长枪杵地，整个人利用手中长枪撑起，身体在空中划过一道优美的弧线，直接越过低矮的门栅栏营墙。进得营内，长枪挥动之处带出片片血光。此人身后又不断有数十名蛮人模样的蜀军利用此人的掩护，纷纷抛出套索，攀爬进营，迅速争夺营门。
魏军从未见过如此冲进来送死的打法，纷纷涌上去围剿。但现场没有人注意到，从蜀军现身开始，所有人的注意力都被牵引着。
随后更恐怖的一幕发生了——一名身材壮实的蜀将身穿简单的两当铠，只挡住前胸和后背要害，却在肩膀处加装了厚厚的牛皮坎肩。此人右手持刀，狂奔冲到营门前，毫不减速，用他比常人厚实数倍的肩膀直接撞向营门。
可怜这营门纵有两寸厚，门闩也应声破开。
那武将滚身而进，伴着一声怒吼，抡动大刀，身边三名魏军惨叫一声向后倒去。
正是秦越与魏延。
二人对视一眼，又拔足狂奔起来，一口气带着陆续跟上的五千无当飞军贯穿敌营，紧紧扼守在营寨最未处。还派出脚力好的二百人沿着小道另一边追寻而去，生怕走漏任何一人。
这营寨中营长名郭渭水，满脸横肉，性情暴烈。眼见营寨被袭，急得**上身就提刀冲出，直奔营前。和那些侥幸躲过一劫的魏兵一样，还没弄明白怎么回事，只见前方又有数千步兵向营寨冲来，和刚才那拨蛮人截然不同，他们有整齐的盔甲和武器，明显是精锐汉军。
都说粗中有细，郭渭水几乎一瞬间就明白了怎么回事，当下让亲兵到后帐打算放出飞鸽。
然而零散的魏兵完全不是规模作战的精锐汉军方阵的对手。尤其汉军中为首两名将领，一名身型纤瘦，面貌秀美，一名身型矫健，面目俊朗，正是关乐与关索两姐弟。
关索知道时间紧迫，单人单刀便直冲中营，由关乐负责领兵。郭渭水也正好怒火中烧，大吼一声抵住关索，颇有柳侍山战孟获的错觉，一个快一个猛，斗得难分难解。
不想此时王平又带着两千无当飞军返回营寨，两面夹击，直冲后营。见有人在信鸽前一番鼓捣，立马一箭射去，正中头颅。
千人的营寨在两面夹击之下很快便彻底推平，连个鸽子都未能放出。随着郭渭水被王平和关索合力生擒，战斗很快结束。蜀军占据了营寨，并迅速清理战场，清点人数。
帐内魏延坐在正中，秦越肃立一旁，关索押上来一人。
魏延沉声问：“姓名。”
“哼！行不改名，坐不改姓，郭渭水是也。”
“何人指派守营？”
“曹仁大将军！”
“混账！曹仁不是死了吗！如何指挥得了！”
“奶奶的！曹大将军高瞻远瞩，还在雍凉都督任上时就命老子我扼守此道，曰日后或有蜀军至此。却不想老子据守多年，还是败于一朝疏忽！”
上首的魏延和秦越二人听罢感叹不已，不想曹仁竟有如此远见，难怪曹操一直对曹仁倚重有加。
“营中多少人？”
“九百一十！”
秦越在一旁问道：“关索，可曾清点出营寨内魏军尸体？”
关索眉头一挑，“回将军，只有九百零二。难道走了八个？”
正当魏延秦越等人以为事情败露的时候，关乐手捧一卷名册入内，“不破，名册上只有九百零三人。”
秦越心思一转，便明白是郭渭水撒了谎。关索也恍然大悟，追问道，“好你个郭渭水，竟敢耍你关大爷！说，还有一人在哪里！”
秦越白了关索一眼，关乐也忍不住上来一掌拍在关索后脑勺，“你这么笨，鲍三娘怎么看上你的！”
关索终于明白过来，最后一人不就是被五花大绑，跪在营中的郭渭水么！
此时魏延又说道：“念你是忠义之士，愿降否？”说罢起身解开郭渭水身上的绳结。
郭渭水只是缓缓扯下领巾，蒙住双眼，“我郭渭水岂是贪生怕死之人！只恨未能完成曹仁将军使命，无面目于九泉下见将军之面。”
魏延见此，叹了口气，“斩了！刀要快点。”
……
傍晚时候，魏延与秦越结伴巡营至一处视野开阔之地，远处一座无比恢弘的城池依稀可见。
秦越感叹道，“长安北望气如山。”
魏延随口接道，“吾力可拔山河。”
秦越转头看着这位面如重枣，身型敦厚的壮汉，微微一笑，显然很喜欢魏延这股狂傲的脾气。
整个魏国没有人知道，他们已经带领五千无当飞军和五千不破营驻扎在距离长安只有一天路程的子午谷末段。
自从大朝会确定下北伐的国策后，蜀国从前线到后勤马上全国动员起来，即使如此，距离大军出发最少还得三个月时间。而潜伏在锦城的魏国和东吴探子早也纷纷飞马传出消息。
几乎与此同时，锦城内一场绝密的军事会议已经召开，诸葛亮、赵云、陈到、魏延、向朗、杨仪、蒋琬、董允、关兴、张苞、诸葛乔、霍戈、秦越、凌毅，清一色荆州派系人员或诸葛亮亲信出席。会议经过激烈的争论，诸葛亮迫于秦越为首一干年轻将领的再三要求，最终采纳了魏延的方案，在整个天下都以为蜀军至少还要半年才能开拔的时候，魏延与秦越将于半个月后偷渡子午谷，突袭长安！
如无意外，经过半个月的行军，一万蜀军将会出现在长安城下。
也就是说，这场北伐至少早在三个月前就已经开始动员了！
……
历史上之所以把汉光武帝前后两个刘家汉朝分别称为西汉和东汉，便是因为西汉定都长安而东汉定都洛阳。长安在西，洛阳在东。
即使经过了汉末衰弱的数十年动荡，长安依然是天下间最繁盛的城市。这样一座放眼世界都是最恢弘的大都市，自然有很多酒楼客栈，有酒楼客栈便有说书先生。说书先生受雇于酒楼老板，为酒客讲述各种故事，既增添饮酒的兴致，又能让酒客多叫上几壶酒，帮衬生意。
这些故事有山野志怪，也有各地趣闻，更有天下大事。像张辽威震逍遥津的事迹便在各地说书先生的渲染下能吓得三岁小儿止啼。
在长安最热闹的秋月楼里，午市还没到便早早坐满了人，但场间却鸦雀无声。只见舞台之上，有一位目盲老伯喝了口茶润一润喉咙，他身旁的小孙女配以一小段短促有力的琵琶声，声声如催雷。
“上次说到那蜀中秦不破，阵前力战八将。今日我们就来说秦不破怎么落下个‘山鬼’的恶名！”
席间一片叫好，孙女又适时地拨弄几下琵琶带动气氛。这种用琵琶配故事的手法，整个长安还真只有秋月楼率先做了起来。已经一连三天，吸引长安大大小小纨绔子弟在怡红院里睡醒了就往秋月楼占座，只等着听这位目盲老伯和他孙女讲那山鬼秦不破的故事，也算得长安城里一时之趣谈。
“各位客官，如果你胆子够大去南中走一趟，不说那遍地伏尸，不说那京观十万垒，光是一首南中的童谣便能吓得你尿裤子，这童谣怎么唱来着——”
又一阵诡异惊悚的琵琶乐响起，那老头轻咳两声，扯开嗓子便唱了起来“万重大山无人，千里沅水渡魂，南中枯冢重重，有山鬼名不破”。声音低沉沙哑，甚是吓人。
“原来这秦不破乃是孤狼星转世，命犯九煞，所到之处皆是伏尸遍野，每攻一城便屠尽一城。且兰城一战杀人三十万，南泽城再战，杀人五十万，全部把头砍下来，分给士兵允食脑白，再垒成一个个京观，却把无头尸抛到滇池里。那滇池也是纵横万里的天池，竟然被无头尸首塞得堵住了河流，日渐发臭，寸草不生……”
二楼雅座一间包厢里传出阵阵惊恐的低声交谈，一个男子说“每攻一城屠尽一城也委实太可怕了，竟然还喜好允食脑白，这九煞孤狼星怕不是谣传？”，另一个男子却说“薛兄这胆子也忒小了点，谅他三头六臂，又岂是大哥的对手”，第三把相对成熟一些的声音则有点幸灾乐祸地说“对手不对手不好说，再过一个月我便跟陛下请辞，带兵打仗什么的我可不感兴趣，我宁愿回家做个富家翁。”
而在这个包厢的旁边，又有一男一女在对话。
“第一个说话的是薛则，第二个是董禧，第三个是长安太守夏侯楙，三人皆膏粱子弟。还要我专程请个说书先生给他们下套，也算是他们的荣幸了。”那年轻公子哥斜依在案几上，一手提着茶壶，一手食指在名贵地毯上来回摩挲。
“公子何必如此费周章来给秦不破布局，连找个说书先生都亲自给他编够七天的故事。”那位娇柔女子端坐一旁，目不斜视看着老伯和孙女的表演。
“隔壁那三个呆子已经听了三天，相信目的已经达到了。都说一流的谋士用计也只能做到九成，九成在人，一成在天。我张庆山偏要做到十成。”
说话那位公子是张庆山，那么旁边的美貌姑娘自然是陈小半了。
“走了，大局已定。剩下的交给徐千律那个呆子做吧。”
张庆山站起来，拍拍屁股就往外走去。陈小半碎步跟上，说道，“公子，事情做完了，我们是回汉中吗？
“不，去西平。事情才刚开始啊，小半。”
“叫我陈小半。”
“好啊小半，没问题啊小半！”
