眼下已是康熙五十九年，黄河水患，干旱天灾，使得百姓生机更加艰辛，可富有的人家仍旧大鱼大肉，歌舞升平。.org娴英时常营生困苦，隔三差五的断米缺粮，久而久之，她也练得一声能说会道的圆滑本领，街坊四邻也没少周济。
子贞从小身子弱些，却是个极其听话的主，平日也最与娴英亲近。他也不问自己的家世父亲，觉得那些都不是自己该想的。而子斌则相异，总是打着闹着要娴英说出自己的爹爹，娴英生怕孩子说漏了嘴，也是敷衍不说。
这日两子皆下学回来，娴英做好了饭菜，几人围坐在木几上，望着子斌满身泥污，娴英不由怒斥道：“你又与哪家的孩子野去了？弄得这脏模样。”书香听话语之中夹带着火气，只怕姐姐又打孩子，忙道：“孩子嘛，都爱玩耍，吃完了我给他洗洗也就是了。”
娴英未理，反而冷冷道：“斌儿你说！”子斌竖着眉毛低声道：“学里有个叫蒋元的老欺负我……”娴英道：“他怎么不来欺负我啊？你要谦让一些，他怎么会欺负你？”子斌是个有事藏在心里不吐的人，几次与别人打架，娴英皆认为是子斌顽劣，也从来不问原由。
子斌忽然面红耳赤的叫道：“他嘲笑我没有爹爹，他说我是野种！娘，我到底有没有爹爹？”娴英书香听了蹙眉沉吟，顿了半晌，娴英才缓缓道：“别人说就让他说去，又不会少甚么！你爹爹去了很远的地方，待再过几年就回来了！”
子斌从小为了这个问题不知挨了多少母亲的责打，且随着渐通人事，他似乎也猜到了一些，现下听母亲又这般敷衍，不禁大喝道：“甚么很远的地方？是死了吧？”话未甫毕，娴英倏然出手，打了他一个耳刮子，斥道：“叫你胡说！”子斌含着眼泪扔下筷子夺门而出，坐在院子里兀自抱头哭泣。
屋里不时传来几声娴英的抱怨，书香走到子斌身边，柔声慰籍，过了好一阵子这才回去把饭吃了。
饭后须臾，娴英在屋里做针线，忽然听到院里组喧嚷异常，走出一瞧，原来是东街的王员外正领着自己满脸乌青的儿子，怒气冲天的站在院里叫骂。娴英心想定是子斌又闯了祸端，强压着火气上前陪笑道：“这不是王员外么？不知光临寒舍有何指教？”
这王员外一脸麻子，身臃丑陋，只因祖上是地主，这才如此神气，他的儿子王富贵与子斌是同窗，平日王富贵仗着富裕时常取笑别人，欺辱别人。
王员外冷笑道：“指教？把你儿子交出来我指教指教！今日不好好指教一番这个小杂种，我就不姓王！”娴英看到来者不善，忙道：“王员外请息怒，妾身不知是何缘故？还请道明。”王员外指着身边的儿子道：“你看看我儿子的脸，被你家那小子打的这般模样，看在孟夫人你温和近人的份上，我才未拆门而入，砸了你家！”
娴英听的恼怒不已，心里不知问候了王员外的祖宗多少遍，可毕竟自己理亏，仍是陪笑道：“员外大人有大量，说到底，也是些孩子们的事，咱们何必如此较真呢？妾身先给你赔罪了。”说着躬身不断鞠礼，又从袖间取出二两白银塞到了王员外的手里。
谁知这王员外却不吃这套，一把将银子打翻在地，歪着嘴道：“少来这套！就你这点子儿还不够我家一日的狗粮！”这王员外欺人太甚，娴英再也忍不住了，发作道：“你到底想做甚么？想要欺负可没门！”王员外看到娴英恼了，笑道：“叫你儿子出来，我当面指教一番也就罢了。”娴英气的胸口直痛，回头看了看书香，神色无奈。
书香又上前好说歹说，仍是无济于事，就在这时，子斌忽然垂头走了出来，一声不吭的向王员外走去。书香忙抓住子斌，低声道：“斌儿听姨娘的话，快到屋里去，我与你娘周旋也就没事了。”子斌淡淡道：“事情是我惹的，甘你们何事？男子汉立于天地，就要敢作敢当，再者我又没错。”书香听了甚是震撼，一时惊愕的不知所措，她从小看着长大的子斌从未察觉倏然变得这般懂事，这般有气魄，不禁说不出话来反驳，只木讷的跟在子斌身后。
院里围了不少街坊，娴英只得将王员外请到了屋里，又亲自卑躬奉茶。看到子斌进到屋里，一把抓住衣领道：“你这小兔崽子，为何要打我孩儿？”子斌大鼓着眼睛，神情甚是轻蔑，道：“你儿该打！”话未甫毕，王富贵仗着他爹的势忽然将子斌一脚踢到了地上，又一顿拳脚相加。娴英与书香大惊，都上前护在子斌身前，又是嚎啕又是碎着王员外。门外众人纷纷劝阻，王员外也不好再动手，只呵斥道：“为何打我家富贵？”
子斌挣扎着喝道：“王富贵他竟将李大婶家的语婷给糟踏了！你说他该不该打！众人听了纷纷转目对着王富贵，议论不绝。”王员外骇然望了一眼自己的儿子，只见他神色不定，颇为慌张。朗朗道：“你这小兔崽子，我儿何时做那事了？简直胡说八道。今日我身子不适，就先不跟你计较了，改日再找你算帐！”说罢沉着脸急拉着儿子起身便走。显然是理亏，生怕再坐下去反而不妙。
人群散去，子斌依旧坐在地上，含泪不语。心里却在惋惜无辜的语婷，憎恨施暴的王富贵。娴英温声道：“斌儿，人家是有钱有势的人，无论他们做了多大的罪孽，咱们也斗不过人家，这律法是针对咱们布衣百姓的，你懂么？”子斌哽咽道：“难道县里的大官都是瞎子么？”
娴英沉下脸来，呵斥道：“少胡说，你懂甚么，日后莫要惹事，赶紧回屋看书去！”子斌摇了摇头，若有所思的进了屋里。娴英望着他的身影叹气道：“这孩子，真不知天高地厚，世道再怎样，也不能说出来啊。”书香道：“斌儿有这种心思志气是好事，可惜他还不知世道的险恶。”
子斌在房里沉闷了许久，在性情上，他又是多愁善感之人，看到地里劳作的老者，街头乞讨的婆婆，他都是同情不已，心里也要惆怅好几日才能过去，有时他也在想自己的爹爹，想他会是一个怎样的人，这许多年来，他始终做着同一个梦，然而一觉醒来又忘得十有**。这会不觉困乏，很快又梦到了似曾熟悉的情景。
他来到了一处云深雾绕，难分天地的荒原，此地断桥残雪，昏鸦嘶鸣，大地光秃，天际无色，整个灰蒙蒙的一片，没有一丝微风，似乎一切都是死沉沉的，令人隐隐发毛。子斌走了许久，始终望不到尽头，忽间前方山丘上出现一座茅庐，天上一道紫霞射在屋顶，格外神秘，犹如天人之所，子斌如遇贵仙，快步上前，只见屋里走出一位癞头长垂须的和尚，两耳颇长，耳垂宽厚。神色矍铄，瘦削的身杆笔直玉立，面容透着祥和。
子斌生疑，心道：“这等荒地怎么出现一位老僧？而他看起来老态龙钟，纹皱百条，似乎比见过的任何老人还要老，难道他是神仙？”想到这里，合十行礼道：“请问老师傅，这里是何地方？师父是何人？是神仙么？”
那老僧依旧眯着眼睛，纹丝不动，似乎未听到子斌的问语。子斌又问：“师父是神仙么？”过了半晌，那老僧忽睁开眼睛，缓缓道：“贫僧从无处来，现下不知往何处去！”子斌听的纳闷，问道：“大师说的是何意？甚么无处有处？”
老僧仍然无一丝表情，眸中无色，摇头道：“雾化人间，芸芸生灵，本该无处，死气汇阻。”说罢嘴里不停念着‘阿弥陀佛’，子斌甚是不解，问道：“人间良景，乐趣无穷，富贵荣华，爱恨嗔痴，这是古人所说，怎会是死气腾腾呢？大师所意深奥，还恕小生愚钝。”
老僧侧脸道：“施主才十三岁，哪里晓得这世间之气？”子斌大惊，问道：“大师怎知我年岁？”老僧淡淡道：“我本是西方极乐世界龙若菩提佛，只因难以度化凡间俗子，特在此无世界中修行参悟。”子斌茫然道：“甚么是无世？”老僧道：“天地分人神鬼三界，佛跳出了六道之中，逾越三界，无生死，无轮回。
而西方极乐世界又分八千八百界，此地便唤‘无界’，所谓‘无界’，心神迷茫混沌时方知，乃意念之境。只有思者才入，佛着方出。”子斌听的暗暗点头，问道：“那我已经到了这无界，出去不就是佛了？”心下却想：“这人间如此美好，我可不愿当甚么佛。”老僧道：“施主生于尘世，魂牵无界，待思明彻误之日，便是出无界之时。是以遍尝人间苦辣，身名利禄，爱恨情仇。醒悟便是归位，躯体则为无相。”说罢转身进了茅庐。
子斌正当诧异琢磨，忽然这茅庐也消失不见，情急之下大声呼喝，可此地除了空旷闷窒便是再无他声，登时天地逐渐愈合，吓的子斌只叫救命，拼命的向前奔跑，就在这时被惊醒了过来，擦了擦满头汗滴，才知又是南柯一梦，对梦里的情景也逐渐模糊，但他对此梦甚是熟悉，望着窗外，夜幕未散，似乎隐隐想起了甚么，霎时又说不上来，如此辗转反侧，一夜无眠。
次日一切如常，子斌下学后时常会去附近的‘仁施寺’查阅寺里的藏书，且与寺里的几个和尚也相当近乎，主持方易师父整日参禅打坐，不问世事，却独钟子斌这个懵懂的少年，时常给他讲一些佛法智慧与典故，每当子斌心情沉闷之时都要去找方易师父倾诉一番，只是他不太理解，为何那些与他同龄的小和尚为何不到这花粉红尘享受一番，却要傻傻的遁入空门。
这日又在寺观里翻看一本《地藏经》，听闻读此经着皆会感触到地狱冥界的鬼魂，他耐着性子读了几回，感到身体舒适，并产生幽静之觉，这时忽闻有人喊着火了，他出去一看，只见不远处着起了熊熊大火，浓烟滚滚，直上青天。
似乎这方位乃是自家之处，他急忙跑出去一看，一股热浪迎面扑来，正是自家那一片被大火侵蚀，街上站满了救火黑脸的人，娴英与书香正现在门前，哭喊不断。只听书香喃喃道：“这下完了，这下完了！”娴英更是恨不得立马冲进火海里去。子斌道：“这是怎么了？”书香泣道：“隔壁李大婶家不知怎的起了大火，这可殃及了一片。”子斌急得赶忙救火，可也无济于事。两个时辰后，火势终于渐小，空气中弥漫着难闻刺鼻的焦味，霎时一片整齐的房屋变成了满目蓤琅的白地，几堵熏黑的土墙如摧枯拉朽般如数变成废墟。
子斌的家里只剩一扇烧焦的木门，娴英趴在地上痛苦不已，许多人转眼之间没有了家，也只能对这天灾**望洋兴叹。子斌拉起娴英道：“娘就别伤心了！这也不是我们预料之中的事！”书香道：“哼，这火着的如此蹊跷，我看十有**是王员外所为，为何就他的宅子未被波及？”娴英道：“少胡说，没有证据的事让人家听到了那还了得？”书香道：“听说张婶一家全被大火烧死了！”娴英淡淡的摇了摇头，不再言语。其实这火着的她心知肚明，只是怕再招惹麻烦，是以才隐忍不言。
娴英带着全家到了‘仁施寺’避难，住持命人腾出了禅房，自己与寺内五六个和尚挤在一间屋里，其余的不管佛堂还是柴房，通通让给了无家可归的乡亲们，官府只说是百姓大意才造成这般后果，抓了几个无辜之人，便不了了之。
在禅房里，娴英闷闷不乐，书香也是沉吟不语。如此空气里透着一股焦味与沮丧。书香开口道：“姐姐可要保重身子啊，如今我们可要如何是好？”娴英叹道：“这两个孩子还要上学，我们还要填饱肚子，总不能住在这寺庙里营生吧！”子斌道：“娘，我不想上学了，那些读书人也不见有什么出息！”
他从小听说书的总是讲那些大奸臣都是些手无缚鸡之力，把玩权术的文人，那岳飞才是真正的英雄，他也仰慕自由的诗人李白，杜甫，也热衷于唐伯虎，王羲之的书画造诣，但更想做‘不破楼兰终不还’的飞将军与至死不过江东的楚霸王。此等英雄豪杰，虽舍生取义，却可以名垂千古，而不是世代尊训孔孟之道，做一个个腐朽的俗人。娴英却沉下脸来，呵斥道：“你若不读书我就让你去种地，总没听过读书人种地的！”子贞道：“弟弟只是贪玩，再大些也就懂事了，娘不必挂牵，明儿个我们就去寻个住处，然后再上学去。”娴英道：‘还是贞儿懂事。’子斌不屑的摇了摇头。
次日一早，娴英带着一家子四处寻找下处，几经辛苦奔波，终于在城北找了一间大宅院，院里住着许多形色不一的人，且只有一间空着的通房，屋子是大，可这一家四口如何住的？最后书香想了一个妙招，用布帘将各自的床塌围起来，虽是寒酸陋简，却是生计所迫，毫无法子。
此地名唤‘引姑街’，传闻曾经被宫里选走过一名官女子，那女子甚是美貌，有闭月羞花之色，因此便叫‘引姑’。此街内鱼龙混杂，档铺繁多，一些流氓无赖经常出没，在夜里打劫行人。街口开着一家妓院，每日都能看到一些擦脂抹粉的女子拉客卖骚。
在此离县塾较近，娴英花了好大工夫才将子贞与子斌弄到那里读书，县里有名的学究杜桥漫正是给子斌们教课的先生，初到新境，子斌又被有钱家的学伴欺负，为此常被娴英劝诫责骂，但是子斌总不想去上学，因为先生对富家子弟极其偏爱，对穷学生总会无缘无故的冷眼与体罚。
