宋万才走后，娴英急忙询问一旁的张老汉，目中流露出几丝哀惧，粉颊娇羞，低声道：“张大叔，此坊正为人如何？会不会专意刁难与我？”
张老汉长叹了一口气，清癯的脸上掩不住深长的怨恨，淡淡道：“闺女，你日后可要当心啊！但凡他出入的地方你可要退避三舍，也就无事了，料他青天白日的也不敢胡作非为。.org”
娴英闻声后双膝落地，心中胆怯不已，颤声道：“多谢恩公相助，妾身感激不尽，怎奈我懦弱妇人又携两名幼儿，怎能抵受恶人的欺压？还望张大叔多多帮衬！”
张老扶起娴英道：“闺女哪来这许多客套？我等皆为贫苦人家，出门在外，岂有不帮衬之理？”娴英心中大喜，起身缓缓道：“张大叔真是好人，不知你可有儿女？”
张老面色倏然变的苍悴，神中流出无限幽怨与恨意，眼角已有泪珠溢下，缓声哽咽道：“唉，我本不想再提此伤心往事的，且今日乍然望到闺女，便想起了我那苦命的女儿......”
看到张老神色沮丧憔悴，绵忆灰长，也不忍打断他，只是关切凝神的听着。张老坐到院中的竹椅悲泣道：“我本有一儿一女，论年岁，儿有二十五，女友二十一了。只因一载前，小女秀芹出门给我抓药，不料半途遇到清草坊坊正的少爷，那厮年有三十，唇红齿白，整日游手好闲。这少爷瞧到小女便起了歹意，不甚当街调戏，小女大怒，挥手掌掴了他，后拼命逃回家中。那日小儿良汉正外出做活，家中就我一人卧病在炕，突然秀芹慌张面赤的跑到老汉炕前，哭的像个泪人儿，也不言语，仿似遇到了天大的委屈......”话语甫毕，张老扶袖拭去眼角的泪水，手托着前额，霎时大哭不已，此刻娴英怀中的子斌也随之大嚎，娴英左摇右晃，又是唱歌又是亲近，这才止住。娴英唤子贞从屋内把子斌的小被子拿来，有给张老倒了碗茶。长子子贞虽说话不久，却也机敏懂事，勤快乖巧。他近身走到张老身边拿起衣袖拭起张老的泪来，并轻声道：“爷爷不哭，爷爷不哭，贞儿给您讲故事......”看着天真稚漫的子贞，张老心间顿时许些抚慰，伸臂讲子贞揽入胸怀，苍声道：“那时我见秀芹啼哭不止，起身拉着小女关切的问道：“秀芹啊，你怎么了？有何委屈尽管向爹爹说来，你娘去的早，你与你哥哥都是我的命根子啊！你若如此下去，可叫我怎么心安？怎么愈疾？”
顿时小女脸颊通红，羞怒道：“爹爹，女儿在路上遇到了清草坊坊正的少爷吴应娄，他对女儿....秽语轻薄，竟要当街...非礼......女儿愤怒之下，就打了他一耳光......便急忙逃回家中了，也不知此恶会不会追到咱家里来？爹爹？如此下去，您说该如何是好？”
老汉我听完女儿的叙述后雷霆大怒，人家有权有势，这可不知如何是好，想了半晌，于是对女儿说：“秀芹啊，你赶快藏到西偏房的板柜里去，我估摸着这恶贼很快就到咱们家了。”
女儿听后，犹豫不决说：“不！秀芹不！他再有钱有势还能怎的？光天化日之下私闯民宅还得将女儿掳去不成？天理昭彰，难道就无法纪可言？”
我看女儿如此绝强，硬是呵斥让她躲进了西房，自己却躺倒塌上闭目等候。
果然未过多久，“啪啪啪”几声，院中出现了七八个年轻人，各个手拿棍棒，带头的一个唇红齿白，面目*邪，身着灰锦褂子。我闻声后也未下榻，继续在屋中装睡，心想倒要瞧瞧此贼如何行凶。
就在此时，吴应娄身旁一肥胖少年厉声喝道：“张汉老儿何在？还不速速滚出来。"身后的几名青年也同声附喝。
几人见无人应声，又有人粗声道：“再不滚出来大爷们就烧了你的狗窝！看你个老杂毛还敢放肆。”
我心中惊惧，怒不可抑，便起身扶墙走到门外，咳嗽了几声道：“哦，原来是吴公子啊，老汉卧病，不宜行走，不知您如此大的阵势，所谓何事啊？”
那为首的吴公子左面印着深红的五指，含笑缓缓道：“你就是张老汉？”
“老汉正是，去岁你爹腹部生疮，老汉我还去给你爹瞧过病，后来用的老汉的膏药才痊愈的。怎么，公子忘却了？”
“哦，我说怎如此面熟，今日本少爷也明人不说暗话，方才在街中遇到一位仙姑，小爷好生喜欢，听闻是你张老汉之女，他现下何处？速叫她出来相见，小爷预让她做妾室，老汉你不会不成人之美吧？”说罢回头相顾几人嬉笑起来。
老汉我暗暗隐忍，只好道：“吴公子，小女何曾说钟情于你？况婚姻大事，乃父母之命。您家财万贯，小老儿万不敢高攀，您还是请回吧。若公子再苦苦相*，老汉只有告上衙堂，告您强抢民女，私闯民宅威*恐吓之罪。”
吴应娄闻后面色大变，眼珠子转个不停。似乎在暗暗窃思。突然身后那名配胖青年狰狞咒道：“你个老东西，敬酒不吃吃罚酒，我看你是不想活了。”说着持着棍子向我走来。
“住手，吴四，你个大胆的奴才！怎敢对岳丈大人无礼！又苟笑着对我道：“我们暂且回去，小爷自当改日登门提亲，今日之事概不追责，还望张大叔好生思虑才是，若不答允，你儿子前日在我府中偷盗钱财之事，可别怪小爷无情！说吴应娄率众人拂袖而去。
这时我暗舒了口气，却颇为疑惑，我儿良汉怎会盗他吴家的钱财？良汉固然鲁莽，但也未有偷盗的恶习，待他回来我必要问个清楚。正在我皱眉疑思时，女儿倏然走来抓着我的手臂，左右望了一下诡异道：“爹爹快进屋，女儿有一秘闻要告与爹爹。”我看女儿这般神秘二话没说，即刻在女儿的搀扶下进了屋里，坐到炕边。女儿小心翼翼的关了门，倚在炕前正色道：“那日女儿从河边淘米回来，经过邻居赵伯家时，忽然瞧见哥哥的身影，本想在他背后吓他一下的，可看到与他并行的乃是吴府的管家段六，生于好奇，我一路尾随。他俩神秘的进了赵伯家里的一间耳房，我见家中无人，站在窗外用手指捣破了窗纸窥探，看到哥哥，段六，还有赵伯的儿子赵嘉他们三人围着桌子，指手画脚，行为谨慎，似乎在密谋者甚么......”老汉我愈听愈奇，不禁迫问道：“他们在说甚么？你快快道来，良汉怎会与吴家的人搅在一起？
秀芹道：“爹爹莫急，于是我附耳倾听，只听哥哥轻声道：“段管家今日可否探的宝贝在那间屋子？”段六道：“昨日午夜，我趁府中熟睡，悄悄潜入后院老爷书房，几番周折才查之在书架左上方有一本《古书周易》，那书厚约三寸，书后有一掌大暗格，要转动旁一青花瓷瓶才得以打开，当时我正要得手，突闻门外一阵仓促的脚步声，似乎往书房走来。只因那暗格是用机括造成，打开势必会有声响。故在惊慌之下未曾得手，后匆忙返回住处。今晨得知，昨夜说府里发现了盗贼，如若我再行窃，必然功亏一篑。是以向二位兄弟讲明，才细商如何再窃。”哥哥追问道：“六儿兄是如何得知那书架上的暗格？又怎会知道这般详细？”
女儿大惊，原来哥哥是在商议盗取吴家宝贝之事，又思哥哥怎么是这等小人，此事必有隐情，故未发作。
段六复道：“是这样，那日傍晚我去老爷书房给其送茶，刚行至门口，忽听到房内窃窃私语，于是向里望去，发现老爷正与一位身穿紫袍的蒙面人低声密谋。接着老爷亲手扭动书架上的花瓶，抽出那本厚书，打开暗格，取出了一封信交与紫袍人。紫袍人接过信看后点了点头，从身上拿出一份书折和一颗仅珠模样的物事交与老爷，勤严吩咐老爷妥善保管，把它交与西安知府孙大人。”
娴英听到西安知府孙大人是心内一惊，预感不详。
“只见老爷拿到东西后，连忙将其放到书架暗格之中，兴奋道：“知县大人，小人定当不辱使命！”这时我才恍然大悟，原来这名紫袍人便是县令，不禁骇然。从未想到老爷居然和县令大人这般亲近。
知县笑道：“吴坊正啊，此事至关重要，牵制你我身家性命，万万不可让他人知道，否则你我都死无葬身之地！下月中旬，孙大人会亲自到你府上取走此物，到时荣华富贵，名利双收啊....哈哈...”多谢县令大人厚爱，小人保证万无一失。”说罢二人相对大笑。
我深知此事必然不可小视，那件物事如此重要，定能致吴家灭门，便一直伺机待窃，却为得手，那日张贤弟在府上做活，偶然得知张贤弟也与那吴老爷不共戴天，这才倾囊相告，今日冒昧拜访相求，还望赵兄施展本领，助我一臂之力。”
女儿寻思赵嘉平日飞檐走壁，盗东窃西，看来是哥哥带来的，可是哥哥与吴家有何仇恨？我怎未曾听过？
不是秀芹相告，老汉怎会料到良汉竟会如此？接下来女儿所叙更是让老汉惊诧不已。
娴英更是听的扑朔迷离，满头疑雾。
女儿又道：赵嘉听了段六所求，犹豫不定，问道：“不知六兄与你家老爷何来仇恨？竟让六兄这样痛恨，非要置他于死地不可？"段六咬牙道：“实不相瞒，我本是陕西巡抚孙礼孙大人家的管事，自幼父母双亡，多亏大人收留，在他府上做些差事。大人为人亲和，对我恩重如山，可谁料知大人竟然朝夕之间便全家入狱处斩.....”
娴英愕然，急问道：“张大叔，那段六现下何处？”心道：“段六怎么到了这里？他怎未遭难？娴英依稀回忆起昔日段六做了错事，自己在夫君面前求情的情景，不禁热泪打旋。
张老汉道：“闺女怎了？你认识那段六？”
娴英道：“不...不认识，只是好奇问问。”
张老汉抚须长叹，双眸里流着怜惜与悲怨。徐徐道：“闺女莫急，听老汉慢慢道来，这六儿也是一个可怜的人呐......”
娴英急切不已，欣喜无意从房东口中听到了夫君的事迹，顿时悲喜交集，往事如潮水涌上心头，千丝伤痛交杂，一股亲切之意袭上心头。
张老汉用着自己苍悲沉重的声音道：那段六紧接道：“孙大人下狱前夕，我偶尔听到府上来的两位客人的谈话，一位是陕甘总督鄂敏佳大人，一位则是吴坊正！”
“甚么，吴坊正？为何他会在巡抚大人的府邸？”哥哥与赵嘉一脸惊愕，同声迫问道。
赵嘉道：“自我记事起，吴坊正便居于此，他的一些亲朋也充其是县里和州府的小吏。从未有人听过他竟和大官交识。他一小小坊正，怎会与总督大人同时出现在巡抚大人的府邸？真是不可思议。
段六笑道：“赵兄你有所不知，这吴坊正并不是真的吴坊正...”
“甚么？"哥哥与赵嘉骇然不已，不觉脱口问道。
段六低声道：“这吴坊正原名本叫吴中司，字敬远。他还有个一母所生得胞弟名唤吴中坎，此兄弟二人祖籍西安，幼年吴父因得罪了权贵便移居到了安定，吴中司岁了父亲远迁，而吴中坎却执意不走。是因他当时跟了知府大人孙边。在他手下做了师爷，是孙边的心腹。其兄弟二人长相无异，除了劲上一个有一淡青胎记。那晚在巡抚大人府中遇到的也就是孙边大人的师爷吴中坎。这孙边与孙礼两位大人也是一母所生。那夜他于总督大人在房中密谈，我无意听到两位的谈话，原来他们正密谋着怎暗害我家大人。
我听后大吃一惊，刚要去向大人禀告，突然一黑衣大汉从我背后出现，并持刀威胁，示意不许我出声，否则便送我上西天。在那壮汉的威*之下，我吓的腿脚皆软。那人直接将我押进了方才那二人密谋的房中，只见屋中鄂吴二人诡笑的站在桌前，似乎在等我一般。随后命壮汉将我按在地上。
这时鄂大人开口厉声道：“你是何人？为何在门外窃听我等说话？身旁的吴中坎突然道：“大人，我认得他，他是孙府的管事，然后又对着我道：“快说！是谁授意让尔窃听的？”
“小人无人授意，恰巧路经此地，便在外听了两句。”我吓得全身哆嗦不止。
鄂大人道：“那就杀了他，一个小小的奴才竟也这般好事！”话毕向我身后的壮汉努了努嘴。
“饶命啊，小的再也不敢了。”我惊吓之余只得苦苦哀求，可也无济于事。
那壮汉刚要把匕首从我劲中划过时，旁边的吴中坎突然大喝住手，躬身向鄂大人道：“大人不可，此人死不足惜，但他不是正能帮你我二人完成夙愿么？鄂大人双眸精光四射，笑道：“对啊，本官怎这般糊涂，吴贤弟正合我心，说罢二人相对扬声奸笑。
