此刻正值卯时，学生皆在教堂读书，丝风习习，朗读诗词之声似是一片海潮，层层不绝。.org更者韵音绕梁，倒是入了书雅逸性之地。
县塾乃是此处第一大学塾，皇帝为了普化百姓，特意派有学政教讲，也有两名落第秀才或民间学究。
古有孔子周游列国，兴起授学，无论身份地位，皆可一视同仁。而如今的县塾却是不然，平时专收富家子弟，而少许贫人只能绞破了脑汁巴结讨好先生。
学塾大院共有四间教室，每间各有先生教讲。先生亦分等级，通以甲乙丙丁而序。有名的先生位于东室，专门教县里有头有脸的子弟，故此油水也极其丰厚。杜桥漫位列第二，主教西室学生，且油水略次，余下两师各教南北室，是而贫苦学生为多。
这时院内走来一名小厮问道：“这位学生怎不进去了？难道怕被先生责罚连家人都请来了？”
子斌嘿嘿一笑，说道：“烦劳大哥去唤杜先生，就说有好事！”小厮微微发愣，黄珊炳沉着脸呵斥道：“愣着做甚？还不快去！”那小厮见黄珊炳衣着光鲜，怕是个有钱的主，自是不敢相惹，躬身‘恩’了一声便如蚂蚱似的转身而去。
子斌说道：“黄大哥何必吓唬这可怜的下人，如此倒失了您的身份。”黄珊炳苦着脸道：“我这是瞧…”话未甫毕，杜桥漫已然走到身旁，先是诧异，随后满脸堆笑道：“我道是谁？原来是药铺的黄掌柜，请恕在下有失远迎。”子斌心道：“这黄珊炳好大的名头！”
黄珊炳不禁骄喜，绷着脸徐徐道：“无妨，无妨，先生太客气了。”杜桥漫皱眉瞧了子斌一眼，神色如旧道：“前日巡检大人托负老朽让孙子斌复学，在下已然应许，不知黄掌柜又来亲自拜访，有何指教？”心下却道：“先是巡检裘万里，又是县里有名的黄掌柜，这个孙子斌好大的来头。”
杜桥漫此时又如以往，客气的巴不得欲给黄珊炳提靴，从而多得两腚赏银，子斌心道：“母亲说那日被他恶言相辱，而现下却是一副小人之象，真是看人下菜，无耻之尤。”
黄珊炳笑道：“子斌乃是在下的外甥，只因年少，昔日多有得罪，还请先生多多包涵。”杜桥漫神色微动，笑道：“原来如此，难怪孙子斌与黄掌柜如此想象…咱们都是一家人，哪里有什么包涵不包涵的？少年皆是好耍，你我年少时何常不是如此？”
子斌摇了摇头，心道：“真不负一张驴嘴，上下都是会说。”
黄珊炳道：“先生真是慧眼，我这小外甥长得是有些像在下。”说罢朝子斌看了一眼，得意之色溢于言表。子斌知黄珊炳故意为之，要作自己的舅舅，心下说道：“你这个老乌龟，我当你舅舅还差不多。”
对着杜桥漫开口说道：“先生真是神人，学生有两个舅舅，大舅舅做了活王八，而这个舅舅却不是活王八，他可比王八高明的多。”
黄珊炳听了气的满脸通红，知道子斌是变着法子骂他，却也无可奈何，只得苦笑道：“我这外甥就是顽皮，先生别在意才是。”
杜桥漫大笑道：“您的外甥天性好耍，当是优处。”顿了顿又道：“老朽失礼，请到偏厅叙话。”黄珊炳未曾答话，只点了点头便上前走去。子斌心里乐开了花，看他气的面如猴子的红屁股，自是不住挂笑。
三人到了院北一间屋里，陈设皆是书香优雅。小厮奉了茶水，黄珊炳从腰间取出两腚黄金，放到桌上说道：“在下来的匆忙，不曾备下赠礼，这点小意思，还请笑纳。”
杜桥漫登时双眸散着精光，清癯的两颊垂着松弛的脸皮，眉头倏然微皱，回神问道：“掌柜如此大方，不知所谓何事？”
子斌心道：“这个老狐狸，装的倒挺像，如若去戏台扮个妓院的老鸨，道还不赖。”
黄珊炳泯了口热茶道：“我这姐姐夙愿儿子将来能有个出息，可是学塾热闹，毕竟先生顾不过来，我这外甥也不用功，只盼先生能私下在贵府教子斌读书，不知可否？只要先生答应，必当月奉这个数。”说着张开五指，看了看桌上的黄金。
杜桥漫本是犹豫，乍得听到如此价钱，不禁愕然，沉吟不决。
屋内顿时透着一股闷味，只能听到三人的心跳声。
呆了半晌，黄珊炳鼻头都已布满了汗滴，静候着他的回答，如若不成，在李正清与孔真翎面前便失了面子与信任。
杜桥漫忽然问道：“为何不到阁下府上或者他处？老朽舍下简陋，只怕…”
黄珊炳眼珠子一转，开口道：“先生有所不知，在下的姐姐刚与我这外甥闹得鸡飞狗跳，各自不容，我这做舅舅的总不能不管吧？但凡出些银子也无大碍，只是在下家中有六个夫人，实在不便…倘若再别处，我也不大放心，为此只有拜托先生了…”
子斌心道：“你可真会胡诌，说的有模有样的，你娘才与你闹得鸡飞狗跳呢！”同时也暗叹他的机变巧舌，一番谎言说的天衣无缝，神色更是不可名状。
杜桥漫听到这里，望了几眼桌上的金子，终于说道：“黄掌柜既有如此爱亲之心，老朽岂能不成人之美？”
黄珊炳大笑道：“先生真是爽快。子斌，快快谢过先生。”
子斌装成一副谦恭，连连作揖。心里却想着如何教训于他，好出了那日之气。
黄杜二人则是纷纷嵌笑，殊不知这温人的面具下皆是各怀鬼胎。
李正清所托之事顺利办妥，杜桥漫也终不敌钱财诱惑，逐渐步入梨花堂设计的陷阱。黄珊炳首当其功，自是大肆吹嘘，更是目中无人，傲慢下属。
其后杜桥漫说定，子斌亦每日申时到他家中即可，空闲时大可自行温习八股文。
出了县塾，黄珊炳匆匆而去，对子斌方才辱骂自己一事耿耿于心，一脸埋伏的阴冷在笑意里是如此自然。
杜桥漫突如其来的热情倒叫子斌颇为忧虑，平日嚣张拔扈，为了一篇小小的文章丝毫不顾娴英赠银之情，且而今又为了几两铜臭，不惜食言自躬，若无其事。每逢想到他的背景，心里总会有一席隐郁。
日落西山，狄道各街各巷又摆上了小贩吃食，清平河的小桥栏柱上，骑着几名刚留头的小童，在这闷燥的节气，应许桥上还能被凉风宠幸。是以卖唱的丫头，光膀的汉子，卖菜的大婶，闲步的路人…桥上桥下，熙熙攘攘，热闹非常，偶尔听到卖唱的铁盆里响起铜板的声音，随即被西街的窑姐拉客之音埋没，这些个窑姐更是穿着丝织的纱裙，春光若隐若现，引得路边的汉子眼睛似粘了胶一般，再也不知眨动。
时而几匹大马从街中跑过，鼓起的灰尘漫天飞舞，有的落到了正在小摊吃客的碗里，有的则落到了风骚窑姐那厚粉胭脂的面上，惹得‘唉呀呀！唉呀呀！’的*个不停。
子斌荡在街心，看到小石桥上路人驻足，甚是热闹，心里不知哪来的好奇，踱着小步望前而去，只见桥下老远望到一圈黑压压的人群，似乎人群中围着难寻的乐子，纷纷不肯移让。
依稀听到众人纷纷在品头论足，不断发出妇人的啼哭与汉子的谩骂。只奈耳遥，殊不知到底发生了何事，子斌顺着空隙费了好些力气才挤到人堆，踮足所望，不禁诧异。
原来人堆里有一六旬阿婆，双鬓斑白，身子单薄，两只枯瘦的手紧紧的扣着身旁一个十七八岁的清秀少年，兀自哀嚎，口中不断道：“老婆子哪怕今日暴死街头，也不能让你离去。各位乡亲们，大家看到了么？绝对不能放过这个杀我孙子的恶贼！”
话甫落下，那位清秀少年面色尴尬，眉头微蹙，一脸冤色说道：“这位阿婆，真的不是我害死您孙子的，况且我们又不相熟，他离奇之死又于我何干啊？”
阿婆哭喊道：“怎不是你，贤儿明明对老婆子说同你有事出去，怎么你们一出去就变成这样了？事到如今，却还狡辩不认，天呐！这世道还有王法么…”
清秀少年见众人皆是愤愤，又被紧抓着腿，那阿婆是裹脚妇人，几次站不稳便跪爬在地上，干脆将少年的一条腿死死的抱在怀里。
子斌只望到这二人，前面被人所挡，于是又挤了一番，待看到阿婆身前之景，全身吓的直打哆嗦。
只见阿婆身前躺着一具鲜血琳琳的少年，面色苍白如纸，通身尽染血色，由此而定，他以步入了阎王殿。
虽是血迹已干，却还是能看出死者颈部，胸腹被刺过数刀，伤口到这时还如溢奶似的往外淌血。登时地上的黄土结成了一滩带着腥味的稀泥，惹得苍蝇不断。
子斌不由心里恐惧，众人也是看着热闹，没有一个人上去帮助阿婆。更加令人诧异骇然的是那名被阿婆纠缠的少年竟是黄瑞！
方才一眼看到他，本想呼唤，当时听了阿婆的话后让他放弃了念头，想着还是看看再说。谁知这一看，竟然还看出了人命。
石桥上的行人漫步过往，桥下的街上依旧载着热闹，而这里发生的一幕显然未激起人们的良知，或者他们也怕被这种人命官司招惹是非。
那阿婆贫苦百姓一个，倒那黄瑞却是衣着光鲜，众人想着必是个有钱家的少爷，这时众人也不会傻到为了一个与自己毫不相干的穷人埋下隐患。
人群里虽有几个正直之人，却也不敢轻易插手，唯一平复良知的做法便是紧紧围着他们，以免让黄瑞逃走。真是：“穷人的贱命抵不过富人的指头，国家的王法也是**穷人的钢刀。”
子斌往后退了退，心下想道：“这黄瑞几日不见，怎到这里扯上人命官司了？这到底是怎么回事？定是那阿婆冤枉了他，老人家记不清事也是常有的。”想到此处，欲要挺身替黄瑞解围，刚要动身，又想还是先看看再说。
于是低声向身旁一位白须浓密的老翁问道：“请问这位大爷，究竟发生了何事？怎将死人放在这里？又干那少年何事？为何没人去报官？”
老翁有声有色的说道：“这老婆子本与孙子相依为命，今日午后，那名少年到了她家，叫走了老婆子的孙子。老婆子放心不下，便问了孙子的去处。可等到天已傍色，还未见到归来。老婆子心急之下，便到了孙子临走所说的百汇街前来寻找。谁知一路走来，却在不远处的废墟里看到爱孙的尸体……
老婆子吓的魂不守舍，连背着孙子遍街找郎中诊治，不料谁都说人已死去。就在老婆又去找别的郎中瞧时，恰巧遇到了去她家里少年，这才横跪此地，欲要讨个公道。唉！这老婆子的确可怜…”
