老大两口子原本就闲，自从全家人逐渐闲散下来，他俩倒不经常在家了。就是在家，也是一副神神秘秘，不乐意说话的样子。
这情形，不知道的还以为他们为这个家有多忙呢，实则做事的都在家里，没事的反而不着家了。
赵明礼估计是这家中最忙的人了。
村童蒙学每十日休息一次，如今已是有了八个学生，加上天赐天佑正好十人。年纪最小的便是五岁的天佑，年纪最长的比大郎还大些。据说是有亲戚在城里某个铺子管事，想叫他识了字，将来就是做学徒，人家也乐意请那断文识字的来做。
这一日午后得了闲，陈氏正与刘妈妈商议私事，小小拖了凳子坐在西厢阁楼门口缝帕子，眼里还瞅着在院坝里头疯玩的大妞、二妞和五郎。
忽的下面听人喊了一声：“有人么？”
小小赶紧放了东西答应一声，走到路口一看，一个穿着长袍，留着短须的男人正从滑竿上下来，旁边一个下人口称“大人当心”伸手扶着。
这打扮，应该是城里的哪位大人吧？小小不敢怠慢，赶紧上前敛衽一福，道了声：“大人安好。”
那位大人奇道：“莫说乡野，就是府城里头也少见礼数这般周到的。这孩子不错。”
随行的下人何等眼色？赶紧上前叫小小起身，抓了几个铜板给她，问道：“这里可是赵明礼赵秀才家？”
小小也算是受过专业训练的了，并不敢伸手去接，微抬了头朗声答道：“正是我家老爷。还请大人家中安坐。冒昧请教大人名讳，奴婢好通传主母。”
那人一拍脑门儿笑道：“我倒是忘了，这个时候，你家老爷应该在蒙学吧？那就不家去了，兴致所至，过来瞧瞧而已。你可知那蒙学在何处？带我们去瞧一瞧。”
见他并不说自己是谁，可提了蒙学，再者是位大人，小小便猜是赵明礼提过的施州府学正王大人。既然不进家门那是最好的，家中只有女眷，如何招待？当先领了路便往蒙学去了。
路上那下人估计是得了王大人授意，不停逗着小小说话，问她年龄、籍贯等等。小小也不多话，倒叫王大人主仆俩啧啧称奇，暗赞这位赵秀才毕竟是成都府里做过事的，家中的下人也比城中许多大户家的严谨。
到了蒙学，不过是村长家的一间屋子。廖大嘴不在家，只得他老娘并媳妇儿孙氏在家带孩子。见有外客来，孙氏忙将火塘拨旺了，又与客人烧茶。
小小要去禀报赵明礼，却叫那下人拉住了问东问西，王大人背了手儿，悄悄走到阁楼边，隔着窗户往里瞧。
这一看差点儿笑出声来。
只见那屋子中端坐着十来个学童，年幼的一边听课，一边抹着鼻涕；年长的个头快赶上赵明礼了，听得倒是认真，不过眼神迷茫，也不知听没听懂。
赵明礼正讲《千字文》。这蒙学刚开了没几日，主要教一些基本的字，每日讲四个，今日讲的正是“寒来暑往”。赵明礼自己也是庄户人家出身，将这几个字义、字形剖析得也算透彻，讲完了，便教学童们将这四个字写上一遭，给他检查一遍纠错。
只有两个学童例外，赵明礼讲课时他俩就在一旁书写，待其他学童开始写字，赵明礼走到他俩身边，另行讲解起来。
王大人看着挑了挑眉，莫非这山村中还有奇才不成？
只听赵明礼训那小的：“笔力不足，莫不是天冷就想躲懒了？”
那孩子辩道：“手都冷得伸不开，握不住笔呢！”
赵明礼就垮了脸：“再多十篇大字。”
那孩子立时抿着唇噤声，脸上苦得能滴下泪来。
王大人瞧着有趣，忍不住笑了一声。赵明礼听见了，回头一看，赶紧迎了出来拜倒，口称：“王大人来了，学生有失远迎。”眼角余光扫到小小，便轻声斥责她：“怎么不通传一声，有失礼数！”
王大人赶紧扶他一把，口中说笑道：“不过今日沐休，想着你这蒙学应是开了，左右无事，过来瞧一瞧，倒是扰了你授课了。”
赵明礼口称不敢，忙叫小小回去通传一声，要留王大人吃饭，王大人笑着推辞了，赵明礼便回身让学童们习字，陪着王大人去堂屋说话。
听说是城里来的大人，村长的爹娘和媳妇又重新来拜见了一次，又叫赶紧去叫了廖大嘴回来。
这可是大事，除了平日里催收赋税的税吏，就是廖大嘴也难得见到王大人这种官员一面。这可是朝廷任命的官啊！除了赵明礼还好，其余人都战战兢兢的，站也不敢站，没说几句，只留了廖大嘴和赵明礼，其余人都避了开去。
赵明礼又叫了天赐、天佑兄弟俩过来行礼，王大人这才知道这两个进度快些的原来是赵明礼自己的孩子，事先并没料到，便随手在香囊里摸出两颗小小的金花生与两个孩子做了见面礼，倒让赵明礼不好意思起来。
王大人考校了天赐兄弟俩几句，对赵明礼赞道：“这学识，便是府城的好些个孩子，也比不上的。”
赵明礼自然谦逊了几句，眼见王大人似是有事而来，便打发学童们散了，让小小也同天赐兄弟俩家去。
回了赵家老宅，一家人这才知道学正王大人来了，皆是又惊又喜，赵李氏便责骂小小：“真真是个傻子，不知道让贵人家来坐着，引到廖家去干什么？莫要把好处让他占了。”
几个孩子默不作声。人家是来看这蒙学的，到赵家坐着干什么？蒙学又没设在赵家，不往廖家去往哪里去？
对于赵李氏，小小已经无力了，这样的人，除了不往她跟前凑，还真没有别的法子。就是好话到了她嘴里，说出来也要伤人几分，无事也能挑得出骨头来，反正她的道理都是跟着她姓的。
天赐听着心里不愉，随便寻了个借口便带着弟弟和小小起身回房，惹得赵李氏又嘀咕了几句譬如“不贴心、不孝顺”什么的话，几人都装作没有听见，脚下生烟地走了。
小小离开时，刘妈妈在房里就看见了，只不过刚知道来访的是王大人，不由跟陈氏低语：“学正大人特地跑这穷乡僻壤做啥？莫不是……”
陈氏早就死了离开谭家坝，搬去城里的心思，闻言不过道：“总不会是啥祸事，等相公回来也就知道了。何必在家瞎揣测，白白担心？”
晚饭刚刚摆上桌，赵明礼便回来了。一进门便被赵李氏叫住问道：“学正大人哩？”
“已是回去了。”
“哎哟，你这个老二哟！”赵李氏沉了脸就不高兴：“你这个性子什么时候能改改？贵人都到了咱家了，你也不请人家吃顿饭？人家可是朝廷的人哩，能到咱们这个山旮旯里头来一遭，多稀罕的事儿。偏你一把年纪了还不省事，就让人走了。”
赵明礼扫了一眼桌子，不解道：“不过寻常饭菜，请人家来吃什么？”
这可把赵李氏气了个仰倒：“好歹你也是在外经历过，为过官的人，怎么就一点也不知道人情世故？你若是邀了贵人家来，我还能下你的面子不成？如今你话也没有一句，难道我还巴巴地做了好菜端到廖家去？那不是帮廖家做了脸子，白便宜人家了？还有小小那个下贱种子，贵人上门也不晓得说一声，居然就带到廖家去了，怎么就白养活了这么一只白眼狼，就是养条狗也知道护院子哩！”
赵明礼本就不耐烦听这些，再听赵李氏越扯越远，端了碗低头猛吃，也不答话。天佑不忿，却被哥哥紧紧抓住了手不让他吭声。却不知小小跟刘妈妈正在后厨玩笑，说：“老夫人头莫是被门夹了？她把人家王大人请到家里来啥？还要好酒好肉的招待呢，她不是觉着咱老爷没啥了不起么？”
刘妈妈笑了一声：“你这小人精！老夫人许是以为王大人带了礼物，怕便宜了别人家呢？就算没有礼物，一位大人到家里坐坐，说出去不也够她炫耀上三五年了？”
两人正好笑，忽然听见赵老大进门了，高声喊道：“合适，正吃饭哩！快与我添副碗筷来！”
咦，这倒是奇了，大老爷几日不曾归家，今儿怎么就回来了？
小小刚挨了骂，刘妈妈舍不得让她出去凑眼子，自己取了碗筷出去。果然老夫人赵李氏绷着脸在发脾气：“这位是谁？瞧着面生的很，这吃饭的时候，不请自来的，您也不觉着自己脸皮太厚？”
赵老大一撩油腻腻的袍子下摆，挨着赵李氏坐了下来，嬉皮笑脸地道：“儿这几天不是有事呢嘛……”
赵李氏将筷子一顿：“这倒是奇了，你两口儿成日里倒是忙得很，东家西家都得要你们帮忙，自家的孩子都丢给老三媳妇儿带着，不知是谁家忙成这样，还要请了你们俩去？”
赵老大眼珠子一转，这才发现除了低头吃饭的三个孩子，自家媳妇也不见踪影，心中暗暗骂了两句，脸上还是笑着说：“娘，我给带回来一个好消息，您老要听不？”
