刘秉晟从襄阳租了一条快船下水，连长沙也没有停留就直接到了衡山。
快到衡山的时候，见很多人和船老板打招呼，刘秉晟便想法和他搭讪说话。
刘秉晟不经意地问道：“老板，这里你很熟？”
老板随口说：“因为经常来，认识一些人。”
刘秉晟又问道：“你知道不知道柴家庄在什么地方？”
老板说：“原来你是要去柴家庄？十年前有很多人走这条路去柴家庄，近几年几乎没有到那里去的了。衡山有两个柴家庄，不知你要去的是大柴家庄还是小柴家庄？”
刘秉晟说：“从长安迁来的柴家庄。”
老板说：“两个柴家庄都是从长安迁过来的，一个大些，一个小些。”
刘秉晟问道：“哪个来得早些？”
老板回答说：“都差不多，前后不过年把两年关景。”
刘秉晟自言自语说：“那应该是大的。”
老板说：“你在衡山上岸，要到大柴家庄，一直往西，出衡山县城不远就到了。要到小柴家庄，往南还有一些路程，可能还要再问问人家。”
正说着，船已靠岸。刘秉晟谢过船老板，登岸西行。
往西出衡山县城不远，有个集镇，到集镇就看见西北方向上有个牌楼，上面写着《柴家庄园》，从牌楼口看过去是一个山谷。
刘秉晟找了家客栈吃饭，老板说话是长沙口音。
刘秉晟像是有些心事地问老板道：“老板，我想在这里找点事做，您能帮忙吗？”
老板连忙说：“客官，你也看见了本店就这么点生意，暂时不要人帮忙。”
刘秉晟指着对面的排楼问道：“对面柴家庄呢？”
老板望了对面一眼说：“那里面好像都是北方人，没听说过他们在本地雇人。”
刘秉晟又问道：“这个柴家庄大吗？”
老板说：“听说进去二十多里都是他们的地盘，我没有进去过。”
刘秉晟追问道：“这个庄子建有多久了？”
老板想了一下说：“二十多年了吧！我来这里时三十年了，那时那边还是个荒无人烟的不毛之地，这二十多年竟变成了个大庄园，看起来还真是事在人为。”
刘像是想过去找事地问道：“您认识那里的主人吗？”
老板说：“主人是两兄弟，很少出来，这么多年我也只看见过三四次。很抱歉，我帮不上你的忙。”
问来问去问不出什么名堂。付了饭钱，刘秉晟径直朝庄园走去。走到门口，里面正好出来几个人。他向其中一个像是头目的人问道：
“老兄，能不能帮忙找点事做？”
那人把他从头到脚看了个够反问道：
“你是哪里人？要找什么事做？”
刘秉晟欠身回答说：“长沙人，随便做什么都行。”
那几个中的另一个说：“郭荣兄，庄主说了以后不请外人。”
那人说：“庄子里从今年夏天起，就不请不认识的人做临工了，你到别处去问问吧。”
眼看很难进裆，刘秉晟只好试着查探，他身着夜行服潜入柴家庄。庄里树木成林很好隐蔽，进去里许以后才看见有几间屋里灯火比较明亮，他小心地摸了过去，刚跃上屋顶，底下就喊声大作：
“谁！”“什么人！”“有刺客”，各处同时灯火通明。
他赶紧伏在两个屋檐之间的天沟里，屏住呼吸一动不动。
有人举着火把跃上屋顶，光线正好被屋檐遮住。
折腾了半个时辰不见人影，也没有新的动静，这才恢复平静。
刘秉晟又等了半个时辰，才慢慢地撤离屋顶，最后只能无功而返。
刘秉晟此时还不想和对手正面接触，再查下去也是枉然。正准备回去向吕老师和大和尚通报时，想起了衡山和衡山派。来一趟这里也不容易，不如花一天时间游览一下衡山，拜访一下衡山派，说不定还能了解点什么，然后再回长沙。”
