红烛照玉人，好杯连连，不曾想危险将至。
姚尹极为热心地开始为周真公入主和白一事忙前忙后，整整一夜未曾合眼，列了长长的名单，哪些是和澜沧素有来往交情笃定的，这些人争取也是白搭干脆不要耽搁时间；哪些人是与澜沧有些嫌隙的，只要给他们一些好处，想必就将趋之若鹜；哪些是与澜沧素无来往的，这些人最好是亲自前去拜访。
另外也有主动找上周真公与美生的贵族，莫不是希望在此次彻查贪污一案中让司量部手下留情，公开表示会支持周真公，美生也便告诉了众贵族，只要将家财交出若干，便不会往重里追究，这消息无疑让众人定了心，损失钱财是小事，毕竟生家性命重要。
却说万属贵族中有一个叫严拓的，不过未到二十的弱冠之年，因为其父月前病逝，他身为嫡子便袭了名位，贪污之事还查不到他的头上，便也没有主动上门巴结。严拓与姚尹年龄相近，平日里常常花天酒地，他的家族庞大，有十余人皆为万属贵族，而严拓因为是嫡系，虽然年幼也是家族之中的大家长了，若是周真公将他争取过来，便有了十余票的支持。
姚尹当然将严拓引见给了周真。
严拓实在是不学无术之人，其父在世之时还尚有顾忌，父亲一死便失了管束，整日里不是留连于妓房便是豪赌于赌场，于是一张面孔日渐苍白浮肿，就连步伐都虚浮起来，却还不知收敛，自从与周真公、姚尹去过一次妓房后，对一位叫明珠的红颜念念不忘，这日主动来拜访周真公，还是希望他引见。
原来这明珠是西市万艳坊的头牌，点她相伴的贵族众多，一般人明珠是懒得搭理的，严拓去了几次都不得相见，所以才来找了周真。周真公与万艳坊的老bao是有些交情的，当下便拍着胸脯保证定不负严拓所托，两人便前往万艳坊，包了一间上等厢房，点了一席佳肴陈酿，坐等着明珠。
佳人未到，严拓的心思便不在席上，美味佳肴如同嚼蜡，一双浮肿厚重的眼睛直盯着两扇描花木门，酒也喝得失了兴致，嘴上只应付着周真公殷勤，有一句没一句的懒散。
周真将这些看在眼里，却并无一丝担心，这里的老bao与自己有十余年的交情，她答应了让明珠来侍候绝不会成为空谈，这时候严拓越是焦急过会儿便越是欣喜，今日一定要他答应支持自己，周真心中暗暗盘算。
描花木门轻轻一响，一只鹅黄精绣的绢鞭轻踏在红木地板之上，顿时让严拓眼中一亮，飞速抬眸。
明珠一双濛濛杏目撞上了一双带着勾子的灼灼目光，于是便是嫣然一声娇笑。手捧着私存的美酒款款而入，往严拓身边一坐，也不顾他唇角呆滞，反而愈加的莺语娇音：“大人可想煞了奴家。”
“这可是严拓公的罪过了，罚酒三杯。”周真眼见严拓垂涎三尺的模样，心中暗喜，一边调笑一边端起酒杯敬酒。
严拓此时才有了精神，与周真连碰了三杯，迫不及待便将明珠一把搂过，虚弱无力地苍白手指只在明珠的纤腰上摩梭，隔着单薄的纱衣，感觉着娇躯的柔软与温暖，呼吸便浑浊起来，满面的欲望毫不遮掩地流淌出来，就连周真看了都觉得有些不自在，陪着笑说：“严拓公如此看重明珠，上次所说之事姑娘便认真考虑一下。”
明珠便知周真所说的是赎身之事，轻轻一笑：“奴家命贱福薄，怕是没这福气。”
“怎么福薄了，本公卿若是娶了你为妾室，还有谁敢小瞧？”严拓的鼻尖都险些埋进明珠的领子里，一边说话一边喘着粗气。
两排乌黑齐整的睫毛便轻轻一垂，明珠却依旧还是笑靥若花：“贵人您这番抬爱实在是让奴家受宠若惊，只是奴家有个姐妹，唤小嫚，与奴家情同亲生，若是奴家抛了她入了深深宅门，心中却是不落忍。”
一边说着一边往外坐了坐，玉婉托起了酒壶，替严拓满了酒，用两根青葱般的手指拈了，举至严拓的唇边，严拓也不用手接，一低头便将杯中的酒啜饮一尽，又将明珠搂在怀中：“这有何难，既然是你姐妹，一并赎了回去服侍本公卿便是。”
“公卿说的可要当真，奴家认真信了的。”眼见严拓这般豪爽，明珠便伸出两条洁白而丰腴的手臂，楼了严拓竹竿一般的脖子，将香唇在他的脸上轻轻一印。
这几乎让严拓酥软成一堆烂泥，碍着周真公在场也不能太过放肆，狠狠咽了喉间的唾沫，将明珠搂得更紧。
“奴家早先就告诉了小嫚，让她稍后送了那房客人，过来与公卿您亲近亲近。”明珠顺势往严拓的怀中一靠，整个人便窝了进去。
“恭喜严拓公得了两美，如此艳福羡煞旁人。”周真公适时地再敬一杯：“等和白会议人选一定，老身便找舒娘一谈，撮合了公卿之美事。”
赎身当然要通过老bao，舒娘便是，这明珠可是万艳坊的当红头牌，若不是关系密切，舒娘是定不会准的。
即使现在情yu焚身，严拓还是听懂了周真的言辞，当下举杯相迎，拍着怀中明珠的胸膛保证：“周真公如此知情识趣，本公卿必将竭力支持您入主和白。”
周真公闻言大喜，再与严拓干了几杯，见他眼光越发胶着呼吸也越发急促，便找了个如厕的借口出了厢房，自己去找了老相好舒娘，好一通温存。
直到寅时，舒娘称约了其他人，打发周真离开，周真方才依依不舍地出来，看着毒辣辣的日头，想着严拓已经办完了事，这才回到包厢，轻轻叩门，便听到了严拓尖细的嗓音：“可是周真公？”
于是一拉描花木门，周真公满面殷勤的笑意，一边跨入一边道着歉：“老身没用，喝了几杯便上了头，找了个清静之地小憩了会儿。”
严拓哈哈一笑：“周真公将我们抛在房里，自己去寻温柔乡歇息，可是当罚。”
“当罚当罚。”明珠一边软语娇声地符合，一边替两人斟酒。
也不推辞，周真盘膝坐下，与严拓痛饮了几杯，又扯了几句，忽然觉得视线真的模糊起来，跟着便觉两眼一沉，心下才道不好便身子一斜，失去了意识……
——
炙热的阳光并没有减淡半分，紧闭的厢房不断有笑语溢出，也有步伐踉跄的锦衣贵族扶着家丁登车而去，已到寅时，许多人酒足饭饱色yu既平，便从妓房前往赌场而去；小嫚从靠东的厢房蹑足而出，轻轻合上房门，才松了一口气。
弯着手背碰了碰自己通红的脸颊，小嫚冲着已经紧闭的房门吐了吐舌头，今日来的是熟客，灌了自己许多的酒，还好有妈妈的解围，才让自己脱身而出，想到明珠姐姐的话，要将自己引见给大贵族严拓，便不再耽搁，略略提起薄如蝉绮的粉罗纱裙，轻踏步伐往后院的贵宾包厢而去。
早已厌倦了倚窗卖笑的营生，小嫚总希望有人替自己赎身，若是真如明珠所说，那名年轻贵族愿意纳自己为妾室，也可以挽救这无趣的人生，因此小嫚停在那扇描花木门之外时，一颗心突然跳得慌乱，半是兴奋半是紧张，深吸了几口长气，又整理了发髻钗环，才轻轻叩门两声——
房内却没有一丝动静，如此寂静让小嫚忽然心生不安，再放重了力气叩门两声——
依然是一片沉寂，难道那贵族公子离开了？这么想着小嫚便有了些不甘，轻轻地拉开了门……
一声尖利的惨叫撕破长空，小嫚双眼无神步步后跌，一不小心踩到裙摆颓然跌倒，她呆滞地跌坐在院落之中，盯着洞开的描花木门，尖叫声依然不断地从喉间发出，引得一阵门响，一名锦衣公子从隔壁房踱步而出，好奇地一探头——
猛然间大惊失色，锦衣公子同样步步后跌，步伐仓惶凌乱，他不可置信地看看小嫚，再看看四周的惊疑的人众，方才发出一声大喊：“不得了，出人命了！”
房中三人，一人伏在案上，一人仰躺在他的身旁，胸口处不断有鲜血涌出，失去神采的双目木然盯着房顶，显然已经丧命；另有一名女子躺在稍远之处，胸口处赫然插着一把利刃。
后院的乱很快引来了老bao舒娘，她拨开围堵在房外的人群，见此情形立即入内，先是唤了两声明珠，忽然调回头来高喊：“明珠尚有气息，快去找大夫来救治！”
此时小嫚才止了尖叫，还是愣愣地跌坐在地，直到听到舒娘的喊声，才慌乱地站起了身，却不知该当如何，这时又见舒娘踉跄着跑了出来：“小嫚快通知护院请大夫，另外再叫几个人赶快去府衙报案！”
方才彻底缓过了神来，不及答应便往院外跑去。
——
浑浑噩噩之间，周真公好不容易才掀开沉重的眼睑，眼前却依然是一片黑暗，惊惧一时盘旋心头，周真公用力瞪大了眼，一点如豆的烛光才微微映入视线，那烛光在正前方的墙上，照亮了底下一排阴森森的刑具。
刑具？这是哪里！
直到这时，周真公才发现自己躺在一堆杂乱的稻草之中，四周是幽黑而冰冷的铁栅栏，俨然便是狱室，醒悟过来的周真公猛地坐起身子，又是一阵头晕目眩，再一次提醒了他这一切并非一场噩梦，他撑着头，努力回忆着……
妓房、明珠、严拓、舒娘、喝酒……
是了，他在万艳坊的包厢中与严拓畅饮，然后失去了意识。
可是为何醒来便身处狱室？
脑子里嗡嗡乱响，仿若闯入了一群黄蜂一般，杂乱无章没有一丝头绪，慌乱的周真公手扶着铁栅，咳嗽了一阵，才发出不同以往的，带着几分尖利与颤栗的声音——
“来人，快些来人！”
幽深的甬道之中，半响才晃悠出一个模糊的身影，拖着懒散的步伐走近，见是周真公，已到喉间的喝斥便咽了回去，这贵族虽然被收押，不过事实尚不清晰，极有可能无罪释放，自己当然不敢得罪。
于是略弯了弯腰，不阴不阳地问了一句：“大人您总算醒了？”
“究竟发生了什么事，我为何在这里？”仿若抓住了救命稻草一般，周真公迫切地发问。
“这是刑部大牢，至于发生了什么事嘛，小人可不清楚。”那衙役慢吞吞地说出这句话，伏低了身：“大人明日便会提审，您就知道发生了什么事。”
这话让周真公蓦地瘫软了下去，竟然是刑部大牢，那么绝对不会是小事，可究竟发生了什么，究竟为何身陷刑狱，周真公就算是想破了脑子也想不出个所以然来，他身靠着阴冷坚硬的栅栏，陷入了无边无际的茫然。（未完待续）
