铁门槛回来以后，张玉凤魂不守舍。就像山歌里唱的“梳头忘记拿梳子，绩麻忘记带麻筐”。刘金莲全都看在眼里。女伢儿性情倔犟，把她搞拗了，真要是出了事情可就不得了。眼下就是要稳住她的心。许个空头愿，让她耐心等待，只要她不再做出格的事情，等到镇江的人回来把她带走，就万事大吉了。
这天，蕙娇回了趟娘家，带来一个消息。先年，毓贤从天津回浦阳探家，把伢儿增平留在了爷爷奶奶身边。日前毓贤写信回来，希望爷爷奶奶送增平去天津，也好顺便到外面看看世界。印秀才满心欢喜，秀才娘子却放心不下屋里，要留下来守屋。印秀才无奈，决定带上听差瞿三，送孙子去天津。
刘金莲知会钰龙：“龙儿，你岳老子去天津，正好要从镇江经过，写封信请他带给你的爹爹吧！”
玉凤上过茅厕，来到天井，见大娘和哥哥都在那里，便也进到后堂。钰龙在往砚台里注水，准备磨墨写信。
“大娘！哥！写哪样？凤儿来磨墨。”玉凤说着，动手磨起墨来。
“不必了，让你哥自己磨吧！”刘金莲说。
“不让我磨？你们这是……”玉凤不解地问。
刘金莲说：“给你爹爹写信，你回房去吧！”
玉凤立刻意识到，给爹爹写信，十有八九是为着她和火儿的事。玉凤出得门来，没有立刻离开，在门外听起了壁脚。刘金莲料定玉凤不会走开，要在门外偷听，却故意不去识破她。让她听到想听到的话，也就将她稳住了。听壁脚的玉凤，屏住呼吸，细听着从后堂发出的一切声音。
“信上要写哪样，请母亲吩咐。”哥哥在说话。
“写哪样！写凤丫头的事情。”大娘的声音。
壁脚的张玉凤，神经立刻紧张起来。她早就听说父亲特别喜欢火儿，相信爹爹会同意这门亲事。当大娘要哥哥向父亲写信，禀明这段情由时，她却又感到了几分害怕。
钰龙说：“是啊！凤妹的事是得要向爹爹禀报，由他作主。”
“虽说你二娘把凤丫头托咐给了我，这样的大事，还是要由你爹爹作主。”
大娘的话，正是玉凤喜欢听的。接着，她又听到了哥哥的声音。
“要是火儿生在市面上，生在一个富贵人家，那该几多好啊！”
“是啊！火儿是个好伢儿。你爷爷奶奶在世时，就特别喜欢他，还让你同他换了庚帖，认了同年……”
“爹爹对于他，更是非常的不一般。”
“是吗？！”刘金莲问钰龙：“你说，你爹爹会同意把凤儿嫁给他吗？”
“这就说不准了……”
玉凤的心“砰砰”地跳着。她张开耳朵听着屋里的对话，生怕漏掉了一句。
“告诉娘，你爹爹对于火儿，是怎么个的非常不一般？”刘金莲问。
钰龙说：“有件事情，想起来真是不一般。只是爹爹有过交待，不能对娘说。如今，这么多年都过去了，是‘黄花菜都凉了’的事情，说说也是无妨的。”
“你说吧！娘听着。”
“那年爷爷过世，爹爹从汉口回家奔丧，我和爹爹一起为爷爷陪灵。我一躺下就睡着了，醒过来时，发现了一件怪事，火儿怎么会睡在我的身边？”
“哪样？你爹让火儿同你一起陪灵?!”
“是呀！”钰龙说：“爹爹说，火儿和我认了同年，我的爷爷就是他的爷爷，让他为爷爷陪灵，也是应该的。”
“天哪！怎么会有这样的事……”
“我觉得事情不对，便跟爹爹说，陪灵的人必须是亡人的嫡亲骨血，火儿只是和我认了同年，他与张家没得血缘，是不能陪灵的，不能坏了规矩。火儿的师父也觉得不合适，便要他起身，带着他走了……”钰龙向母亲诉说着当年丧堂发生的那件事。
玉凤身子贴着板壁站立。好半天，她都没听见屋里的声音。
“娘，你怎么了？”钰龙的问话打破了寂静。
“娘没事，你往下说。”刘金莲声音有些儿颤抖。
钰龙说：“火儿去了。爹爹交待我，他让火儿陪灵的事，不能到外面说，更不能告诉你。”
屋里，又是一阵沉默。钰龙所说的事情，玉凤闻所未闻。爹爹对于火儿的喜爱，简直到了不可思议的程度。火儿即使是他的亲生儿子，也不过如此。看起来，爹爹对于这门亲事，是不会阻挠的。这时候，她又听到了母亲的说话。
“跟你爹爹写，就说是我讲的，火儿是个好伢儿，他既然喜欢，我们大家都喜欢，虽说是屋里穷点，可伢儿有一身的好道艺。铁门槛穷山恶水，强盗窝，名声不好，这也不要紧，让火儿搬到浦阳镇上来安家就是。住在浦阳镇，他的香火会更旺。往后，凤丫头跟着火儿，日子过得不会差。他是一家之主，儿女姻亲由他作主。只要他点头，亲事就这样定了。”
“好的。我这就写。”钰龙说。
“你再写上，火儿和玉凤，一个生在铁门槛，一个生在鹦鹉洲，隔得天远，怎么会那样挂相？凤丫头认定是俗话说的‘夫妻相’。她这才对火儿铁了心。说是要学戏文里的王宝钏，非火儿不嫁。我看就依了她吧！免得落下嫌贫爱富的骂名。”
玉凤听到大娘的这番话，心里的一块石头总算落了地，没有必要再听下去，便悄悄儿离开了。
张钰龙把信写完，刘金莲满心高兴。这是她第一次要儿子按照她的意思给丈夫写信。写这封信的目的，无非是通报凤儿的情形，要丈夫急速回浦阳处理。而她却也是趁这个机会，给了丈夫一回难堪，让他哑巴吃黄连──有苦难言。她这些年来所有的怨气，似乎都因丈夫得到报应而释放。足智多谋的女子，通过这种特殊方式，宣泄心中的愤懑，阻止一件报应事的发生。她所做的一切，都恰如其分地掌握了分寸。
第二天，印秀才带着孙儿增平，在听差瞿三的护送下，乘船启程，前往天津。走沅水，入洞庭，下长江，经过十二天的旅途劳累，到达了镇江。傍晚时分，大船在姚湾码头下了锚。瞿三听说印秀才的亲家在这里设庄开油号，以为他要歇在亲家的庄上。他对主人说：“老爷，您和小少爷在码头上稍候，我这就去打听亲家爹的住处。”
“不必了。我们不去他那里，就找个歇店先住下。”印秀才说。
第二天早饭过后，瞿三找到了张复礼的庄号。张复礼听说亲家来到镇江，急匆匆赶到歇店。
“茂佳兄！不，亲家！听瞿三说，你昨天就到了。这是毓贤的伢儿吧！那年的事情，真是对不住毓贤。”张复礼的每句话，都显得尴尬和无奈。
“过去了的事情，讲它做哪样？”印秀才说着，摸了摸增平的头，说：“平儿，叫亲家公公！”
平儿叫了一声，对张复礼深深鞠躬。
“真乖，叫哪样名字？”
“平儿，大名印增平。”
“多大了？”
“六岁。”
张复礼对印秀才说：“你真有福气。儿子有了功名，孙子又生得这么乖巧。”
“哈！比不上你发了大财的张大老板啊！”印秀才笑着说。
“既然到了镇江，怎么就不──”张复礼说这话，显得吞吞吐吐。
印秀才笑着，不无调侃地点张复礼的穴堂：“怎么？要亲家到金屋里拜望？就不怕坏了如夫人的规矩？！”
张复礼不自在地笑着，摇着头，充满自嘲地说：“嘻嘻！没法子啊！真是拿她没法子。”
“不错，有长进。往日没得的功夫，如今全都学会了。”印秀才秉性难移，说起话来，句句都带刺。
“我认罚！我认罚！”张复礼连连说：“走！我们进饭馆吃早饭去。”
“难得等到你的早饭，我们已经吃过了。”
张复礼想了想，说：“亲家，这样吧！你到镇江来一趟不容易。我们去金山寺。不到金山寺，就算不得到过镇江。我们中午在金山寺吃斋菜，那里的斋菜是很有名的。”
印茂佳没想到，往日里桀骜不驯的同年老弟，经过那妇人的调教，变成了如此模样。印茂佳的怀中正揣着家中给他的信扎。他若见信，便再也不会有游兴了。好不容易金山寺一游，不能因为一封信倒了胃口，要选择最好的时机，才把信交给他。
从姚湾去金山寺，也不过十来里路。张复礼带路在前，平儿由瞿三背着，紧随其后。印茂佳为了同张复礼讲话方便，插到了前面。
“镇江的生意还好做吧！”
“不错！不错！”说起生意，张复礼就好象换了个人。他兴致勃勃地说：“中国的桐油生意，就数这镇江做得大。镇江占了个好地利，和扬州隔着一条长江，运河就从那里北上。长江的船，运河的船，每年都必须用桐油涂抹。除了国内需求以外，采办桐油的洋人，也越来越多了。听说，中国输出给洋人货物的码洋，桐油已经超过了丝绸。”
“‘顺庆’和几家洋行有生意？”印茂佳问。
“五家，不包括汉口的那一家。”张复礼说起同洋人做生意，禁不住眉飞色舞。他说：“真是不到镇江，就不晓得什么叫做桐油生意！”
张复礼忘乎所以的样子，引起印秀才的不快。从见面到现在，这角色对婆娘，对儿子、儿媳，对孙儿、孙女，一句问候的话都没有。他那汉口婆娘生的女儿，回浦阳镇一年多了，也不问问她过得怎么样？眼下这来到镇江的人，和你知根知底，又是你的亲家。是你死乞白赖要走了人家的女儿，到如今，却好象根本没得这回事了。印茂佳气不过，便用言语转弯抹角地敲打起张复礼来：“是啊！都是你张老板的本事大啊！把生意做到了镇江。浦阳镇的土气，同外国九州的洋气，是没得法子比的。”
吃鱼听剌，听话听音。张复礼是个灵泛人，他立刻晓得拐场了。自从见到印秀才，他嘴里喊的是“亲家”，心里却还把他看作先前的那个老庚，那个尖酸刻薄、却心地善良的老庚。他早已是张家窨子的至亲。他的宝贝女儿做了张家的儿媳，而且生下了三男一女。眼下的情形，不仅是老庚的见面，更是亲家的相聚。精明的张复礼，意识到疏忽应该立刻弥补。
“哈哈！土气，洋气，我在镇江，是享着儿子、儿媳的福气。我不过是个享现福，做现事的人。多亏龙儿有谋略，去了趟洪江，吃了苦，受了罪，弄到了洪油的乖方。有了上好的油品，同洋人的生意才做得如此的顺畅。龙儿是我们张家的大功臣。”张复礼是费了好大的力气，才说出这番话的。特别是那其中的“我们张家”四个字，说起来是那样拗口，甚至有些儿揪心，可他又不得不这样说。他接着还把儿媳，连同亲家也赞许一通：“蕙娇真不愧出自书香门第，持家理事,相夫教子，算得上一个贤内助。听说，好多的主意，都是他给龙儿出的。亲家，这都是你的教育得法呀！”
听了张复礼的夸奖，印秀才心里立刻美滋滋的。金山寺的山门出现在面前。抬头望去，匾上“江天禅寺”四个大字映入眼帘。印秀才在山门前驻足不前了。
“这是康熙爷的御笔亲书。”张复礼说着，向印秀才介绍：“金山寺又叫江天寺，已经一千四百多年了。”
他们来到了天王殿。两侧站立着四大天王的塑像，中间供着弥勒佛，腆着个大肚子，咧着个大嘴巴，满脸堆着笑。佛像两旁是一副对联：
大肚能容，了却人间多少事；
满腔欢喜，笑开天下古今愁。
“嘻嘻！他笑得真好看。”小增平咧着缺了牙齿的嘴巴，跟弥勒佛一起笑。
印秀才弯下腰对孙儿说：“这是弥勒佛。乖崽，来，给菩萨作个揖吧！”
小增平跟着爷爷，给弥勒佛作揖。
“是啊！对着弥勒佛作个揖，一切烦心的事，便都无影无踪了。”张复礼说着，也深深一揖。
印秀才感叹道：“这副对联实在是太妙了，处世之道，皆在其中，出处原来是在这里。”
张复礼和印茂佳一样，了解金山寺是从戏文《白蛇传》开始的。法海大战白娘子，水漫金山的故事，脍炙人口，妇孺皆知。当他来到法海洞，见到了洞中的法海座像时，就完全是另外一回事了。
“法海和尚是金山寺的开山祖师。”张复礼说：“他俗姓裴，所以这个洞又叫‘裴公洞’。他是一位有德行的高僧，与《白蛇传》里的法海完全是两回事。他先是在庐山学道参禅，后来来到镇江的金山，开创了金山寺的基业。”
“金山寺里，此法海非彼法海，真叫人莫衷一是啊！”印秀才发出感慨。
“有句老话：‘黄金无假戏无真’，还真有道理。这法海洞里的法海，和戏文《白蛇传》里的法海，一个是真有其人；一个是子虚乌有，编造出来的。世上的事情，也常常是这样。真的，阴错阳差，反而变成了假的。假的，李代桃僵，却堂而皇之成了真的。”张复礼说。
这时，印茂佳看见那金山的高处，有一座石柱凉亭，觉得那里是把信交给张复礼的好地方，便对瞿三说：“三儿，我要和亲家爷到山上的亭子里说事，你带着小少爷就在下面玩，不要上山了。”
印秀才偕同张复礼来到金山上的留云亭里。这里是俯瞰镇江城全景的最佳所在。亭子里竖着康熙皇帝御笔亲书的“江天一览”石碑。
“真是‘江天一览’啊！”印茂佳观景回身，抚摸着石碑。
张复礼兴致极好，向亲家诉说着其中典故：“这块康熙爷题写的御碑，是同治十年复修留云亭时，两江总督曾国藩命人镌刻的。曾文正公也是我们湖南人。湖南人在镇江，是说得起话的。”
“张老板也是湖南人，在镇江也肯定是一言九鼎。”印茂佳笑着说，带着几分揶谕。
张复礼也笑着说：“哈哈！你印秀才禀性难移，又在涮我的坛子。”
一对老庚，两个亲家，说着，笑着，似乎又回到了少年的时光。这印茂佳觉得应该把信交给他了。不管怎样，他都是要过这一关的。
“你看，我的忘性真大。来的时候，亲家母让我给你带来了一封信，差点给忘了。”印茂佳说着，从怀里取出信来。他把书交给张复礼时，又添了一句：“家书抵万金呀！”
张复礼把信接过，说了声“看看，写的哪样？”便不以为然地当即把信拆开，抖了抖信纸，接着就捧读起来。只见那上面写着：
男钰龙跪禀父亲大人膝下：
三娘康泰，弟妹乖好，男常以为念。
汇来伏销所得，银票计一千八百两，男已于上月收兑。前有安禀，想已呈览。是时正值青黄不接，乡间贫苦桐农，多有生活难以维计者。男已斥银三百余两，购得粮米，四乡赊销，以救桐农燃眉之急，俟秋后，桐农以桐籽按市价折算偿还。此法推行，深得桐农拥戴，於桐籽收购亦有大利。盖日后采办诸事，皆可循此法耳。
二娘仙逝，凤妹自汉返乡，已有年余。母亲命男呈禀凤妹婚姻事。有巫师石火儿者，昔与男相认“同年”，大人亦多有器重。年来秋成岁稔，市井酬还傩愿，凤妹屡屡得见火儿，竟对其一见钟情。谓其与火儿天各一方，非亲非故，二人相貌，竟如此神似，实匪夷所思。细思之，此乃民间所称“夫妻相”，“千里姻缘一线牵”也。日前，凤妹竟瞒过家人，女扮男装，贸然前往火儿家中。幸得火儿老成持重，有意避而不见。后经母亲将其接回家中。无奈凤妹性情执拗，声言决意效尤戏文中之王宝钏，非火儿不嫁。对此，母亲束手无策。称言凤妹婚姻大事，非同小可，于情于理，当听命于大人裁夺，因之命男上书，禀明情由矣。
盖凤妹婚姻事，依母亲之见，既然大人素对火儿多有爱怜之意，与其缔结姻亲，亦未尝不可。况“夫妻相”之说，虽是民间戏语，亦抑或有可信之处。石火儿虽出身贫贱，家住穷乡僻壤，然其巫傩道艺，享誉乡里，此事若玉成，可助其迁来浦阳安家。凤妹有此依靠，日后当衣食无忧矣。不知大人尊意如何？祈请示下。即跪请万福金安。
七月十六日，男谨呈。
张复礼手捧书信，读着读着，陡然间，双手发起抖来，鼻孔出着粗气，脸色也变得惨白。一旁的印茂佳注视着亲家的动态，显然是突如其来的打击，使得他难以承受。印茂佳没有去识破他。
两亲家倏然无语。一封书信所激起的波澜，把刚才的兴致冲刷得荡然无存。
“我屋里出的事，你都晓得了？”
“晓得了，听蕙儿说的。”
“……”
“嗨！没得哪样大不了。正如弥勒殿那副对联所说，肚量放大点嘛！”
“这是放大肚量的事吗？”
“怎么不是？！”
“你不晓得内情。”
“张家窨子的内情，逃得过我印秀才的眼睛吗？”印茂佳显得把握十足。
“你以为秀才不出门，真的能知晓天下所有的事情吗？”张复礼问道。
印茂佳被问住了。他是张复礼的同年挚友，张家窨子所有的内情，似乎都逃不过他的眼睛。然而，他不明白，他所知道的表象，并不是张家窨子内情的全部。具体地说，小巫师火儿和张家窨子的渊源，印茂佳就压根儿不清楚了。
“看你，紧张成这个样子。不就是女儿瞒着屋里，女扮男装，跑到铁门槛去了一趟吗？”印茂佳很不以为然。
“哪样？她是去的铁门槛，没去龙家垴？！”
“去龙家垴做哪样？火儿的屋在铁门槛呀！”
“火儿不是龙家垴的人吗？”张复礼记得清清楚楚，那年灯会上，火儿是在龙家垴的灯班里跳灯。怎么又成了铁门槛的人了呢？
“这你就不明白了，火儿在龙家垴的老司龙法胜那里学巫傩，他的屋在铁门槛。”印茂佳说。
“哦！原来是这样，铁门槛可是个强盗窝子啊……”张复礼喃喃地说。
印茂佳问：“还记得吗？那年唱目连大戏，叉打刘氏四娘那天，有个铁门槛来的苗人，飞身上台抢走了一把钢叉。”
“记得，汉子黑不溜秋，手脚可是麻利得很。”张复礼回忆着当年的情景。
印茂佳告诉张复礼：“那就是火儿的爹，叫做石老黑，是个梅山虎匠。”
“啊！原来是那虎匠把他养大的……”张复礼的话在喉咙里打转。
“你说什么把他养大？那虎匠就是火儿的爹呀！”印茂佳对张复礼的话有些不解。
张复礼没有立刻和印茂佳搭话。他走到留云亭的石柱边，目光呆滞地望着远处的江流，好半天才说：“浦阳镇上的嘴巴我是领教过的。凤儿去铁门槛的事，想必早已在三街四十八巷传遍了。”
印茂佳说：“暂时还没有。凤儿是一个人悄悄去的，火儿的家又是单门独户，亲家母去的时候也没声张。至少在我离开浦阳镇之前，外面还没有人知道。”
“瞒得过初一，瞒不过十五，张家窨子又有把戏给人家看了。”张复礼仍然在担心。
印茂佳说：“你担心这多做哪样。凤儿是去了铁门槛，可火儿不在家，跟着他的虎匠爹爹去保靖山里打老虫去了。听说这一去，会有好几个月。你只要当一回《白蛇传》的法海，来个水淹金山寺，快刀斩乱麻，一了百了。到那时，谁要嚼舌头，就让他去嚼就是了。”
“当一回法海！哪里有那么简单，凤儿的脾性你是不晓得啊！”张复礼两手一摊，做了个无可奈何的样子。
“凤儿的脾性，我也听蕙儿说过一些。她从小就跟着唱戏的娘在一起，薛平贵、王宝钏之类的故事，把她弄得个癫癫狂狂。听说她这样自作主张，一心要嫁给火儿，还有个理由，不晓得龙儿的信上写了没有？”
“你讲的是哪样？”
“说凤儿和火儿有‘夫妻相’呀！”
“写了……”
“是啊！不说不像，这一说，凤儿和火儿，还真的像得脱了壳。两个人，一个生在鹦鹉洲，一个生在铁门槛，怎么就那么的挂相？这也实在太奇怪了。”
“一点也不奇怪。”张复礼说。
“……”印秀才瞠目结舌。
“一点也不奇怪。”张复礼再一次重复。
“哪样？！你说这一点也不奇怪？！”印秀才似乎意识到了其中定有蹊跷。
张复礼一屁股坐在了凉亭的石凳上。他背转身子，不敢面对印秀才的目光。他鼓起勇气说出了真象：“茂佳，你我同年所生，从小一起长大，如今又结为了亲家，没得哪样事值得隐瞒。我把实情说了吧！火儿和凤儿，一个是我的儿子，一个是我的女儿。”
印茂佳一怔，刹那间他恍然大悟了，脱口问道：“火儿的娘难道就是盘瓠崖做丫头的那个苗妹？！”
“是的。”张复礼依然背着身子，不敢面对印秀才。
“是那个长着两个酒窝的苗妹？！”印茂佳又作进一步证实。
“是的。”张复礼话语轻声。
“那年，她是怀着你的伢儿，难道你屋里也没作出个安排？！”印茂佳问。
张复礼说：“怎么没安排，把她爹爹叫了来，给了银子，还给了打胎药。没想到那药她没吃，就把伢儿生下了。”
“火儿是你的儿子，你是怎么晓得的？”印茂佳又问。
张复礼说：“是龙儿在你学馆发蒙的第二年。那年的元宵节，浦阳镇上闹花灯。我在三府衙门前的坪场看龙家垴的灯班跳灯，看见一个跳灯的伢儿，在同一个妇人说话。虽然隔得老远，我还是认出了那妇人。我从那伢儿的神态，一眼就认出，他是我的儿子。”
“你就这么敢肯定？！”
“当然。”
“见到这母子二人，你是怎么想的？”
“心里在喊天，怎么会有这种事情？”
“糊里糊涂，就得了一个儿子，高兴吗？”
“高兴哪样，只是担心、害怕。”
“没去认这个儿子？！”
“想都不敢想。”张复礼摇着头。他接着说：“后面的事情，就更蹊跷了。等我到灯市转了一圈，回到张家窨子时，发现这伢儿正堂屋里跳灯，获得了满堂的喝采。”
“这时候，伢儿的娘呢？”
“那妇人晓得避忌，没有跟着来。”张复礼说：“看着跳灯的伢儿，我感到自己的罪孽深重。伢儿的根分明是在张家窨子，却不能住在窨子的屋檐下。伢儿分明有着张家的血脉，却永远成不了家族的成员。他永远也不会晓得，自己的生身父亲是谁,就连近在咫尺的爷爷和奶奶，也不能相认。这都是他命中注定，无法变更的。面对着自己的骨肉，我这做父亲的，想不出能为伢儿给点哪样，做点哪样。我唯一能够做的，给的，只是为他舀了一碗甜酒煮糍粑……”
张复礼诉说着，眼眶里噙满了泪水。十八年后，他第一次在人前讲述与儿子初次见面的情景。他坦露着隐秘，宣泄着痛楚。印秀才的尖酸刻薄他是领教过的。他估模着，等待他的将是无情的讥讽、嘲弄与奚落。他全然不顾这些，只希望通过宣泄，来求得心灵的宁静。除了印秀才以外，他再也找不到第二个可以倾诉的人了。出乎意料的是，印秀才一反常态，连半句挖苦的话也没说。
“以后呢？以后还见到过火儿吗？”
“第二次见到火儿，是父亲过世的那年，我从汉口回家奔丧。每天夜里，龙法胜都带着他来到灵堂，为父亲的尸身‘封臭’……”说起第二次见到火儿的情形，话到嘴边，张复礼又打住了。
“凤儿和火儿的事，非同小可，你要认真对待啊！”印茂佳不再追问细节，而是这样提醒着亲家。
“我会的。”张复礼说着，痛苦地自省：“这都是我造的孽！如今遭此报应，罪有应得。”
“事到如今，还讲这些做哪样？”
“不，我要讲！”张复礼大声地起着吼。
印茂佳不明白，张复礼的那根筋被触动后，怎会有这样的爆发。他不晓得该怎样相劝这位陷入困境的亲家，只是呆呆地望着张复礼那充满着血丝的眼睛。这时，张复礼又说话了，语气平和了许多：“茂佳啊！在这世界上，我心里的苦处，除了你，就再也没得第二个人可以讲了。”
“那你就讲吧！我听着。”
“我这一世人生，乍看起来，活得体面，过得风光，跑了汉口跑镇江，婆娘讨了一房又一房，手头白花花的银子，过了不计其数，算得个饱享艳福的大阔佬。可谁又晓得，我是世上最苦最苦的人。我是哑巴吃黄连，有苦说不出啊！”张复礼两眼望着印茂佳，显得那样孤苦而无助。
“那就把你苦说出来，这样，或许心里会好受些。”印茂佳出于对亲家的同情，这样说。
“你我相交几十年，你总喜欢拿我开涮。可我晓得，你对我并没有坏心。说的那些风凉话，只不过图嘴巴的快活。我从来不同你计较。今天，我把心里的话讲出来，要挖苦，要讥笑，都由在你了。”张复礼这样有言在先。
“嗨！你讲这些做哪样。那时候，你和我都年轻，铳点壳子逗点把，是年轻人寻好耍，找开心。如今，你我都是做爷爷的人了。你遇着这样的事情，我还会拿你开涮吗？”印茂佳的话，语气十分诚恳。
张复礼说：“我这一世人生的错，起根发蒂，就在那个苗妹，也就是火儿的娘身上。如今我才明白，年轻时的那一次逢场作戏，戏弄的是自己的一生。若是没得那回事情，我和金莲的关系，也就不至于弄得那样僵。那些谁都不愿意见到的枝节，也就不会发生……”
印茂佳是聪明人，立刻悟出了张复礼所说的枝节，究竟指的是哪样。他在以这种方式承认，是自己的初一，导致了刘金莲的十五。从此，事情就变得更加复杂，变得难以收拾了。
“说来说去，你不该离开浦阳镇，不该离开张家窨子。”印茂佳说。
“浦阳镇我还呆得下去吗？张家窨子我还呆得下去吗？”张复礼睁大两只充满泪水的眼睛，问印茂佳。接着他说：“是的，要是没得同苗妹的那回事，以后就没有那些变故，我当然会留在浦阳镇上，经营着顺庆油号，操持着张家窨子。以后汉口的事情，镇江的事情，就根本不会发生。真是一失足成千古恨哪！当年我离开浦阳镇，并没有人晓得其中的内情，就是你也不晓得，总以为我去到汉口，是为了张罗同洋人的生意。其实，我是迫不得已出走的。后来我在生意场上混迹得不错，只不过是歪打正着。我一走就是十八年，人生有几个十八年啊！在浦阳人的眼中，我张复礼是个不忠不孝，不仁不义之辈。我一个人躲在镇江，抛家弃舍，乐不思蜀。就讲眼前吧！你和我同年所生，结下金兰之谊。是我死乞白赖，登门造次，又和你攀上了儿女亲家。你这次来到镇江，是我们结亲十二年之后的第一次相聚。我在这里有一个庄号，还安了一个家，却不能在那里为你接风洗尘，而是把你弄到这金山寺来，还说是吃那门子的斋菜。你说，我的心里能好受吗？”
张复礼说着，已是泪流满面。印茂佳从小到大，第一次见到张复礼如此伤情，也禁不住为之动容。他说：“我晓得你的苦处，不怪罪你。”
“你虽然不怪罪我，可我不能原谅自己。”张复礼哽噎着说：“我对不起所有的人。父亲得病那么久，直到临终，我也没能侍奉一时半日。对于母亲，我更是忤逆不孝。老人家过世，我连送葬都没去。到如今，我都没能到老人家的坟前烧一皮纸，磕一个头。对于跟了我的四个妇人，我也都亏欠她们。金莲同我的过节，一句话说不清楚，可她为我侍奉爹娘，掌管家事，不晓得受了多少的委屈。这么多年，我一直把她晾在一边。我从心底里觉得对不起她。汉口的那个小芸，我来到镇江，把她丢在芳草第里，冷冷清清过日子，临到终了也没能把我盼回她的身边。眼下同我在一起的听雨，虽说是庶出，可她总是高门大户的骨血，却心甘情愿跟着我，做了三房，为我生儿育女，实在是委屈了她。她订了个不同浦阳屋里人来往的规矩，按她这种身分的人，这个要求也不算过分，我也就只好依了她。还有个我最对不住的人，就是火儿的娘，名字叫做阿春。她没听安排，把肚子里我的伢儿打掉，而是生了下来。伢儿是她身上的肉，她舍不得打掉，不能责怪她。她在那样的穷乡僻壤，把火儿养大成人，不晓得吃了多少苦。当年的伤心事，本该就那样悄无声息地过去。没想到又出了眼下的这档子事，就好比把她旧时的伤疤用尖刀捅破，再撒上一把盐……”
张复礼泣不成声，历数着他一个个心怀愧疚的人。他在用这种释放，来求得心灵的片刻安宁。
“没办法，你也是身不由己啊！”平日里能言善辩的印秀才，只能用这样一句话来安慰他的亲家。
张复礼唏嘘着。他一吐为快，倾泻着心中所有的积郁：“还有两个我对不起人，那就是火儿和凤儿。孽债是我当年所欠下，如今却要由这两个蒙在鼓里的兄妹来偿还，这实在是太不公平了。天打五雷轰的事情啊！雷公菩萨要轰，要劈，就来轰我，劈我，与伢儿们不相干啊……”
痛苦中的张复礼，已经难以自恃。印茂佳上前搀扶着他，而他却对着留云亭的柱子，拍着，哭着。几个来到留云亭的游人，见此情景，也只得悄然离去。瞿三带着平儿，见主人久久没下山，也爬到金山上来了。
“亲家爹，你哭哪样？你怎么了？”平儿来到张复礼的跟前，天真地问。
“平儿，这里没你的事。”印茂佳制止着平儿。而后挨近张复礼的身边，悄声问道：“你打算怎么办？”
“回浦阳，把凤儿接出来。”张复礼停止了哭泣。
“看来也只能这样了。”印茂佳担心地问：“如夫人会让你回浦阳？！”
“那就由不得她了。”
“什么时候动身？”
“明天清早，我把你送上去运河的船，跟着就动身。”（未完待续）
