万寿宫的宴会如期举行。张复礼在钰龙的陪同下来到万寿宫，西帮乡亲一拥而上，把张复礼团团围住，说不尽的溢美之词。两天前，他在铁门槛的山洞里，面对着棒棒客的马叶子，是何等胆战心惊。若不是那妇人的临危搭救，便不会有这场宴会，更不会有此刻的风光。他不敢想象，棒棒客开出的羊票若是到了张家窨子，浦阳镇上将会出现怎样的传言。老天有眼，让他有惊无险地躲过了一劫。而今，该隐瞒的，隐瞒得悄无声息；该彰显的，彰显得呵嗬喧天。在西帮乡亲们的面前，张复礼是何等的春风得意。
酒席一共二十桌。浦阳镇上的西帮客户，如今只剩下一百六十来家了。开席之前，张复礼对孙荣宽说：“孙叔，乡亲们都到齐了，您就发话吧！”
孙荣宽连连摆手，说：“复礼，今天是你做东，该由你来发话。”
“那复礼就恭敬不如从命了。”张复礼说着，转身对众人说：“复礼自光绪二年外出打点油号的生意，一转眼就十八年了。承蒙乡亲们的关照，也还算一路顺喜。今日备得薄酒便饭，对乡亲们略表谢意。复礼敬各位一杯！干了！”
“干了呀！”老表们起着吼
万寿宫里，觥筹交错，浓烈的包谷烧酒，激活了老表们几近蔫枯的心扉。当届值年孙荣宽未曾开言，便老泪纵横：“各位，今日是复礼贤侄做东宴请乡亲，本不该荣宽说话。可荣宽还要借花献佛，把复礼的酒当作我的谢罪酒敬给各位。怪我这个值年没有当好。让浦阳镇上的西帮丢人现眼了……”
“老宽不必如此。万寿宫上不起会，是因为产生了亏空，乡亲们是不会怪你的。”说话的是白蜡商人申秀平。
张复礼也说：“宽叔言重了。上会不过是聚会，如今不也一样聚会了吗？”
孙荣宽感慨万千地说：“这些年浦阳镇生意难做。西帮商户垮的垮，走的走，唯独‘顺庆’越来越红火，给我们西帮长了脸啊！”
“宽叔您千万莫这样说。”张复礼立刻显得十分的谦卑：“这些年，‘顺庆’做得稍稍顺喜一点，赚了几个小钱，也不过是瞎猫碰着了死老鼠而已。”
“哈！”申秀平笑着接了腔：“复礼贤侄呀，你这是得了便宜还卖乖。生意场上，哪有那么多的死老鼠好捉？！今天，乡亲们来这里吃这餐酒，是想来给你讨个乖方。龙儿去了趟洪江，就弄来个乖方，把‘顺庆’救活了。老侄你在汉口、镇江大码头闯荡十八年，何不也出个乖方，让浦阳镇起死回生。”
“是呀！复礼，你给乡亲们拿个主意吧！”孙荣宽说。
酒席上的老表们，七嘴八舌地起着吼：“张老板，出个主意吧！”
张复礼为难了。他只能这样谦卑地说:“乡亲们如此抬爱，复礼实在是不敢当。一个地方的兴衰，要看它的气数。什么是气数，气数就是天时、地利、人和。浦阳的气数已尽，衰败在所难免。洪江的气数正旺，必定蒸蒸日上。如今的浦阳镇再想占洪江的上风，就是天上的神仙，只怕也拿不出招数啊！”
这时，申秀平说话了：“老侄呀！你讲的一点也不错。可你想过没有，浦阳镇的天时，地利，人和，究竟丢失在了哪里？”
张复礼一时叫申秀平问懵了，回答不上来。
“怎么？你回答不出来？！”申秀平一副长辈的样子，对张复礼说：“让我来告诉你吧！自从傅鼐老儿发鬼癫，在球岔修了那座悖时的塔，就断了浦阳镇的气数。你不想想，浦阳镇这块大木排，被那根拴排桩死死地拴住，动弹不得，哪里还有什么天时、地利、人和？说来说去，就只有一个法子──”
桌席上，突然有人接了腔：“邀起镇上的人，去球岔把那悖时的塔砸了！”
人们立刻响应，七嘴八舌地起着吼：“对！把那悖时的塔砸了！”
“走呀！去把塔砸了！”
张复礼见势不妙，连忙站起来说：“乡亲们，使不得，那是要出人命的呀！”
孙荣宽立即附和：“是呀！那座塔修在人家球岔的地面上，就是要把那座塔拆了，也要好生同人家打商量嘛！”
众人不再做声，不再起哄，酒席筵前的气氛变得分外凝重。
张钰龙端起酒杯，对乡亲们说：“各位长辈，请喝酒！请吃菜！”
“其实呀！我也对那座塔恨之入骨。巴不得早早地拆了它！砸了它！可总得要有个由头呀！”孙荣宽说：“想来想去，就只有一个办法了。”
众人的眼光，立刻集中到了孙荣宽的身上。
“你说，哪样办法？”申秀平问。
“这件事就只有拜托复礼贤侄了。”孙荣宽说：“大家都晓得，复礼的大姐夫熊庆坤在球岔是说一不二的脚色。复礼走一趟，把他说动，事情就好办了。”
“这件事只怕是有点难啊……”张复礼被来了个措手不及。他作难了，不敢应承。
申秀平说：“你去跟球岔的人说，要多少银子只管开价，我们分文不少。”
众人起着哄：“对！只要把那座塔拆了，我们答应出银子。”
孙荣宽说：“复礼贤侄，为了浦阳镇，为了镇上的西帮乡亲，你就去球岔走一趟吧！”
“复礼只怕难以当此重任啊！”张复礼不肯松口。
张钰龙说话了：“爹，就走一趟吧！您都好久没去看望大姑和大姑爷了。”
“好吧！”张复礼总算勉强答应了下来。他说：“各位老少乡亲，此事非同小可，关系到浦阳，也关系到球岔。古话说得好，谋事在人，成事在天。复礼此番前去只能说是尽力而为，成与不成，凭在天意。只是有一件事情，复礼可以当着各位的面承诺。若是球岔的乡亲愿意用银子解交，‘顺庆’愿出其中三分之一，请在座的各位出三分之一，再请镇上其余的商号出三分之一。”
“好！复礼贤侄，乡亲们就等着你的这番话。”申秀平说着，高高地举起酒杯：“来！我们大家敬复礼一杯。把这杯酒干了！”
“干了！”雷鸣般的声音，在万寿宫里久久回荡。
张复礼和钰龙出得万寿宫，迳直往家里走。才进得张家弄子，便听见有人怯生生地在他背后叫了一声“大哥”，回头一看，见弄子口的拐弯处伸出了长疤子的脑壳。他停下脚步，对钰龙说：“你先回去吧！我要和你疤叔说句话。”
张复礼打量着没精打彩的长疤子：耷拉着的脑壳，像是吊在一根丝线上；轻飘飘的身子，像是被几根干柴支撑着；睁不开的眼睛，像是永远也没个睡醒的时候，便不由得发出了感叹：“你呀！怎么还是那样不上正本！”
“嘻嘻！”长疤子强打精神，冲张复礼笑着：“小弟怎么能同大哥比，人比人是要气死人的。”
“戒掉了没有？”张复礼单刀直入地问。
“嘻嘻……嘻嘻……”长疤子支支吾吾，无言以对。
张复礼说：“若是为正经事，做大哥的可以给你点，可你——”
“大哥，多谢操心，泥鳅有泥鳅路，黄鳝有黄鳝路，小弟还是过得去的。”长疤子长长地打了个呵欠，眨巴着眼睛说：“小弟来找大哥，是受人所托。”
“谁？”张复礼明知故问。
“碗米打粑粑，你讲有几个？”
“他！他有哪样事要你来找我？”张复礼心领神会地问。
长疤子说：“明晚他在望江楼摆酒接风，请大哥赏脸。”
张复礼这次回浦阳镇，还没和那人打过照面。要是在往常，他会爽快地答应去赴宴会。今天却不一样了。自从铁门槛得知实情，他便感到有愧于婆娘，一直陷于自责之中。婆娘的娘屋人与那人仇深似海。那人对婆娘娘屋人的伤害，最知内情的莫过于他。他知情不报，掩饰真象，还与那人达成心照不宣的默契。如今，他终于心生愧悔。在婆娘伤口上撒盐的事情，是再也不能做的了。他当机立断地回绝了宴请：“你去回话，要办的事太多，安排不过来，对不住了。”
“怎么了？不就是吃杯酒吗？这点面子都不给!”
“什么面子里子！我不是讲了吗？不去就是不去！”
张复礼不留余地的回复，让长疤子彻底失望。以前可不是这样子的啊！张大哥这是怎么了？他白了张复礼一眼，悻悻地走了。
“回来！”张复礼叫住长疤子。
长疤子转过身，失神望着张复礼：他往天最崇拜的张大哥。
“到贵州去过？”张复礼的问话是严厉的。
“去……去过。那……那都有好多年了。”长疤子吞吞吐吐地说。
“记住，伤天害理的事情往后再也不要做了，做多了是要遭报应的。”说完了这句话，张复礼觉得轻松了许多。
张家窨子的所有人，包括刘金莲，没得任何人晓得张复礼的铁门槛之行。他们只晓得有整整一天不见张复礼的影子。直到天黑了，屋里人都吃过了夜饭，才见他匆匆回到家里。问他去了哪里，他只是“嘿嘿”地笑。谁都晓得，他在浦阳镇上的朋友多担多，玩得尽兴忘记回家不是怪事，谁都便也不再追问了。从铁门槛回来以后，不顺眼的婆娘变得顺眼了。他甚至认定：张家窨子的主心骨并不是自己，而是这个被他误会、被他冷落的妇人。他寻找机会和婆娘亲近；寻找由头与婆娘搭讪。这天，碰巧俩公婆又在后堂相遇。张复礼抓住机会挨上前去，尴尬地笑着，轻声地说话：“嘻嘻！凤儿的事情，真是多亏了你。”
刘金莲连忙摆手，说：“莫莫莫！莫抬举我。样样事情都是我做的鬼，这总可以了吧！”
“嘻嘻！我晓得，你是不会做鬼的。”
“那不一定。好把戏谁不喜欢看？！你张家老爷的把戏，我是最喜欢看的。”
“张家老爷的把戏，就是张家窨子的把戏。张家窨子的所有事情，都由你张家太太作主。你是决不会搂出自家的肚子，去让别人看笑话的。”
“莫抬举我。”
“确实如此。”
“谁还不晓得你，一世人生都在编排人，都在讲假话。”
“对天发誓，这是真话。”张复礼指着天说这句话，显得他是认真的。
刘金莲诧异地望着张复礼。这个她最熟悉的人突然变得陌生。同这冤家做了半世人生的婆娘，等了三十年，总算等到他讲了一次人话。她鼻子一酸，不由自主地落泪了，没好气地说：“有哪样誓发的，真心都当成牛肝肺了……”
张复礼慌神了，手足无措。三十年了，婆娘从未在他的面前这样哭过。刹那间，他不由自主地产生了隐隐的自责。他掏出手绢，平生第一次为婆娘揩起了眼泪。岂料刘金莲不领情，身子一扭将他的手一把甩开，手绢便打落在地上。张复礼弯下腰去捡手绢。刘金莲起了个架势，要往他的手上踩脚。张复礼见状，便故意将手停住，让刘金莲踩脚消气。婆娘那只不大不小的脚，却始终没有往下踩……俩公婆通过无言的僵持，沉淀出他们各自应该有的理性。
“说吧！这件事怎么办，全听你的。”张复礼说。
过了许久，刘金莲才说话：“不怕我做你的鬼？！”
“什么话！你怎么会做我的鬼。”
又过了许久，刘金莲忽然问道：“万寿宫请客时，你答应去球岔做说客？！”
“答应了。那是没得谱的事，十有九是搞不成的。”张复礼说。
“搞不成你怎么还答应？”
“那是碍着面子没得法。”
“那你打算去吗？”
“自己的戏都没法唱，哪里还有心思做那事。”
“是吗？有哪样为难事，可以讲出来听听吗？”
“金莲，我对你讲实话。”张复礼以这种语气对婆娘，是从来都没有过的。他说：“我这次回来为的是把凤儿带走。这是你的安排，也是我的所想。可凤儿一门心思在等着火儿，在做着那个‘夫妻相’的梦。怎么能让她跟我一起走？脚在她的身上，总不能绳捆索绑，把她弄到去汉口的船上吧！”
“为难了？!”
“能不为难吗？”
“亏你在江湖上混了这多年，捆起裤脚，难道就屙不尿出了？”刘金莲以揶揄的口吻这样说。
“那你说怎么办？我听你的。”就这样，张复礼在婆娘面前彻底下了矮桩。
刘金莲感到从未有过的快意。她做了个眉头一皱，计上心来的样子，随即在丈夫的面前，说出了他早就想好的主意：“既然如此，那就一事两搭界吧！你不是要去球岔吗？去的时候，带着凤儿做一路去。这不过是打个短递，把要走的路分做两段走。到时候，她会高高兴兴上船，根本不需要你绳捆索绑。”
刘金莲这么一点拨，张复礼恍然大悟了。他摸着后脑勺，不无佩服地说：“真是个好主意！我怎么就没想到呢？”
当张复礼和刘金莲两公婆如此这般，商量着如何想方设法带走玉凤时，玉凤正沉醉在美好的遐想中。她以为和火儿的亲事，是已经有了眉目。早先，母亲虽然并不反对，但总是推说要由父亲作主。父亲回来了，看来是特为此事回来。通过她在坟山上的据理力争，加上一场哭闹，父亲终于首肯了这门亲事。虽说是处于无奈，却也应该是算数的。父亲不会言而无信。等到外出打虎的火儿回转家门，石家就立马会着人来提亲。这几日，她显得格外的乖。她希望火儿在父亲回镇江之前回来。
“爹！你多住些日子，莫忙去镇江啊！”张玉凤摇着父亲的肩膀，撒着娇。
“那你要爹爹在家住多久？”张复礼问。
“半年。不！一年。越久越好。”张玉凤说着，又显示她的通情达理：“太久了，那也是不行的。镇江还有三娘，还有弟弟、妹妹，还有生意等着爹爹做。”
“好吧！就依乖女儿的。”张复礼说着，把话切入进了那编排好的正题：“过两天，爹爹要去球岔看你熊家的姑爷，你同爹爹做一路去吗？”
“去！当然去。球岔姑爷的屋里，我还从来没有去过。”张玉凤说着，她突然想起一件事，便问父亲：“爹，你是去球岔当说客，是吗？”
“胡说八道，莫听风就是雨，当哪门子说客啰！”
“凤儿都听说了。那天万寿宫请客，西帮乡亲们说球岔的宝塔，碍了浦阳镇的风水，要爹爹去当说客，让球岔的人把那座宝塔拆了。有这事吗？”
“妹崽家家，爱探闲事！”
“莫讲女儿探闲事，到时候，只怕你还要个打边边锣的哩！”张玉凤说着又问：“还有哪个去？乖妹也去吗？”
张复礼说：“还有你哥哥去。乖妹就不去了吧！”
两天后，小溪湾赶场，赶场船正好要从球岔经过。吃过早饭，张复礼带着钰龙和玉凤一双儿女，坐上了赶场船。沅水自南向北流来，到浦阳镇处便拐弯向东流去，就在拐弯处的对岸，一个与镇上遥遥相望的村落，便是球岔。一座七层宝塔，就耸立在岸边的一座小山丘上，格外显眼。赶场船一拢岸，三爷崽上得码头。眼前的球岔，一派兴旺景象。一幢幢青瓦覆盖的木楼，围着白色院墙，掩映在绿树丛中。球岔的许多人都认得张家父子。一路上不断有人跟他们打招呼：“张老板，几时回来的？三爷儿稀行呀！”
张复礼和张钰龙连连拱手，说一声：“球岔乡亲们发财呀！”
“哪有张家窨子发财哟！生意都做到九州外国去了。”这句话是张复礼最乐意听到的。
球岔团坊的中心，并排竖立着两座窨子屋，分别属于熊姓同胞兄弟二人。东头一座，住着哥哥熊庆乾；西头一座，住着弟弟，也就是张复礼的大姐夫熊庆坤。他们的父亲先旺公，中过举人，到湖北荆州当过通判。这球岔的头牌大户，虽不及浦阳镇上张家窨子那样富有，却也是远近闻名的殷实人家。因此，熊家的二公子庆坤才有可能成为张家窨子的乘龙快婿。大小姐张松英嫁到熊家，生了四男一女。如今，四个儿子：盛经、盛缙、盛缨、盛纲都已经成家立业，女儿青兰也出了阁。俩公婆的日子过得清闲。他们万万没想到，外出多年的郎舅张复礼，会这样携一双儿女前来看望。
“这些年，东奔西走，一直忙生意上的事，人情都生疏了。这次回来，想补上这个礼，到各处姑娘姐妹那里看看，只是时间紧，事情多，安排不过来。想来想去，就只有先尽大的来。大姐这里，是一定要来的。”张复礼把突然造访的理由，说得格外充分。
张复礼的这番话，说得熊庆坤和张松英心花怒放。郎舅破例给的面子，让俩公婆受宠若惊。一旁的玉凤却暗中好笑。若不是为了那座宝塔，爹爹是绝对不会到这里来的。爹爹也真是，讲起假话来，草稿都不要打。
“复礼呀！莫讲球岔和浦阳，看得见，望得着，大姐天天盼望娘屋的人来，眼睛都快要望穿了。你还是小时候跟着娘到这里歇了一夜的，凤儿更是从来都没到过大姑这里……”张松英越说越动情，似乎有点儿说不下去了。
玉凤连忙说：“大姑，凤儿这不是来了吗？”
“来了就好，来了就多住些日子。”大姑说。
玉凤顽皮地说：“大姑既然这样说，凤儿就赖在这里不走了。”
“唉！”大姑笑着叹了一口气，说：“可惜大姑没得这个命,要是你还有个小表哥，我就非得……哎,不说了!不说了!”
大姑的话，把玉凤说得脸巴子绯红。
张松英好兴致，说起话来没个完：“还有钰龙呀！细时候还跟着娘常来。如今当家理事了，就把大姑一屋人忘了，前些天你二表哥还说要去找你哩！”
张钰龙说：“龙儿正是为着此事而来。今年‘顺庆’得的合约比往年多，客户全都要按照洪油的工艺加工，正需要大量的桐油拿来加工时做掺兑。二表哥油榨里出的油，有多少‘顺庆’就要多少。”
熊庆坤连连说：“这就好！这就好！”
听说张复礼突然造访，四个外甥连同他们的家小一窝蜂似地赶到，来看望多年不见的舅舅和汉口回来的小表妹。熊家的窨子屋里，顿时便热闹了起来。
吃过中饭，张复礼说，想到村子里走走看看。熊庆坤主动提出，要带郎舅上河边山上的宝塔。这对于张复礼来说是巴不得的好事。他可以趁看宝塔的机会，先打探姐夫的口风。钰龙和玉凤兄妹，也一道陪同前往。
他们来到了宝塔山下，沿着青石板铺砌的石阶而上，进入立着石柱的护栏，来到宝塔的大门前。门额的青石上，镌刻着“永定塔”三个大字。满怀兴致的张复礼，眼光在这三个字上凝滞了。
熊庆坤兴致勃勃地介绍：“这‘永定塔’三个大字，是当年建塔时傅鼐大人亲笔所书。大人的意思，是要宝塔永远定在这里。”
张复礼心里立刻凉了半截。他随即看了钰龙一眼，像是在说，这要命的宝塔若是永远定在这里，浦阳镇就永无翻身之日了。
熊庆坤带着客人从永定塔的北门进南门出。他们站在石护栏前，朝南望去，隔江的浦阳镇，街道房舍一目了然。熊庆坤又说开了：“说浦阳镇像块大木排。你们看，那三条街道，四排店铺，不就是并排的木材吗？说街道间的一条条弄子是撬排棍，弄子两头的土地庙是钉牢撬排棍的楔子，真是一点也不差啊！”
张复礼接腔了：“当年，傅鼐大人是怕浦阳镇这块木排被大水冲走了，才操心修了这座永定塔，立下了这根拴排桩。”
“是啊！从此以后，浦阳镇就被吊死了。”熊庆坤不无感叹地说。接着，他话锋一转：“话又说回来，镇上也并不是所有的商号所有的人都被吊死。比如说你们顺庆油号，就吊不住，反倒是越来越红火了。”
听了姐夫的夸奖，张复礼很是得意。他连句谦逊的话都没说，只是含笑走近永定塔，得意地拍了拍塔身。似乎在踌躇满志地说，你是吊不住我的。
熊庆坤接着说：“傅鼐大人是‘有意栽花花不发，无心插柳柳成荫’。他有意盘活浦阳镇，反倒害了浦阳镇。他无心关顾球岔，却帮了球岔的大忙。立永定塔的这座山叫做‘仙鹅抱蛋’。说它是仙鹅，却是一只断了脖颈的“断颈鹅”。想想看，一只没了脖颈的仙鹅，怎能够抱得出鹅崽崽呢？立了这座永定塔，就像是给抱蛋的断颈仙鹅，安上了长长的脖颈。球岔从此就发达了起来。嘉庆二年傅鼐大人修这座永定塔时，球岔只有米姓六户，熊姓四户，一共十户人家。到如今，才过了九十七年，米姓增加到六十二户，熊姓增加到五十八户，一共是一百二十户了。球岔的米、熊二姓人，都是仙鹅抱出来的鹅崽崽呵！”
熊庆坤讲的典故，是张复礼从未听说过的，更不要说钰龙、玉凤兄妹了。
张玉凤不解地眨巴着眼睛问：“姑爷，这仙鹅真的能抱得出鹅崽崽吗？”
熊庆坤笑了：“哈妹崽，这是风水。明白吗？风水！”
张玉凤摇着头说：“不明白。”
张复礼发话了：“凤儿，大人在说话，伢儿莫插嘴。听姑爷往下说。”
张钰龙不由得发感叹：“这些年，浦阳镇上的人是越来越少，球岔村里的人倒是越来越多了。这风水不可不信啊！”
“球岔有今天，都是沾永定塔的光啊！”熊庆坤说：“这些年，球岔人是百做百顺。单只山上栽桐油树，就有好些人家发了财。买田都买到田湾的大田坝子去了。早几年，市面上的烟叶大跌价。偏生有一个洪江的烟叶商，带着高鼻孔蓝眼睛洋人来到我们球岔，说是看中了这里出的烟叶，愿意出大价钱，有多少，他就要多少，说是要运到美利坚的弗吉尼亚去做哪样雪茄烟。”
“洋人就喜欢雪茄烟，我抽过，冲得很。”张复礼显示他见过大世面。说着，又顺着姐夫的话把球岔夸赞一通：“如此看来，球岔果然是百做百顺呵！”
“那还远不止这些哩！”熊庆坤听到夸赞，更越说越来神了：“有道是‘运去金成铁，时来铁成金’。这些年，好运就一直伴着球岔人。比如说，发了财的几家球岔人，打了船，当起了船老板，跑常德，跑汉口。你说怪不，同样的一条沅水，‘三垴九洞十八滩’，别处的船，谁也少不了有个三灾八难，唯独球岔的船条条平安顺喜，雇请来的麻阳船把佬，连脚趾壳都没有碰伤过。”
这时，张复礼背靠石栏杆，抬头仰望这座吊死了浦阳，却激活了球岔的永定塔，一经姐夫的渲染，竟然是如此神乎其神！
“还有哩！”沉缅在亢奋中熊庆坤意犹未尽。他更举出了一个惊人的例子：“早先，我们球岔没得一个读书人，大字墨墨黑，细字认不得。自从宝塔建成，球岔的读书人出了一拨又一拨。姓熊的，有我家的老爹中过举人，到湖北当了通判，这你们都是晓得的。米家也有兄弟二人读书读得好。哥哥东海在辰州府考中了秀才；弟弟南海还要狠些，咸丰年间中的拔贡，精通天文地理，后来被选调进京城做了监正。如今，米家的阁楼上，还放着南海穿过的朝靴哩！”
张复礼听着姐夫滔滔不绝的诉说。姐夫把百年来球岔的所有变化，全都归结到了这座宝塔的身上。球岔今天的一切，都是这座塔所赐予。宝塔是球岔人的命根子，要拆掉这宝塔根本不可能。西帮乡亲的重托，看来是无法实现的了。
熊庆坤带着张家人进到了塔内，拾级而上，爬上了宝塔的内层，来到第四层。那里有一个神龛，一尊泥塑的神像面对着村子的方向端坐。神像的对面，开着一扇窗子。从神像的位置透过窗口俯视，球岔所有的屋宇、弄子、道路尽收眼底。精妙的布局显示，球岔人就是在这位神灵的庇佑之下安居乐业。
张复礼打量起神像来：一位面容安详，目光深邃，蓄着山羊胡子的老者，身穿大清朝的四品官服，青金石的顶子，补子上绣着一只大雁，一串朝珠挂在胸前。张复礼立刻认定，这位被球岔人当成神灵，供奉在神龛上的朝廷命官，便是修建这座永定塔的始作俑者傅鼐大人：“供的是傅大人，对吗？”
“正是傅鼐公！”熊庆坤说起话来眉飞色舞：“你看，傅大人官服的补子上是一只大雁。大雁又叫雁鹅，也就是天鹅。永定塔正是为抱蛋的天鹅配上了脖颈。官服上的天鹅应对了球岔的天鹅。决非巧合，而是机缘，是天意啊！”
“大姐夫说得有理。这确实是傅大人的功德，球岔人的机缘。”张复礼附和着，说着姐夫喜欢听的话：“这座傅鼐大人的神像塑得真好。记得小时候我到这里玩耍时，好像还没得这座神龛，也没有这尊神像。”
“是的，这尊神像是去年才请师傅来塑的。”熊庆坤说。
“塑得这么好，请的是哪里的师傅？”
“从麻阳岩门请的张秋潭。”
“张秋潭，了不得。他的泥塑功夫很有名哩！”
说起张秋潭的泥塑功夫，熊庆坤来神了。他再一次打开话匣子：“张秋潭的泥塑，不愧是湘西的一绝。他在塑这尊神像之前，特意去凤凰城里拜谒了傅公祠。回来以后他说，永定塔的傅公神像不但要形似还要神似，更要塑出傅公与球岔的机缘。奇妙就出在傅公四品官服补子上的大雁，这在傅公祠的神像上是没有的。要不是张师傅的提醒，球岔人是根本想不到这上头去的。”
“傅鼐大人修这座永定塔时，为的是要竖一根拴排桩，拴住浦阳镇这块大木排，并没有想到要为你们球岔的‘仙鹅抱蛋’配风水呀！”张复礼说。
“这就更是机缘了！刻意是产生不了机缘的。世上的机缘，就常常出现在不经意之中。”熊庆坤说着朝张复礼笑了笑，显示出他对自己阐述的得意。
张复礼问：“事情都过去了那么多年，球岔人怎么又想起要为傅鼐大人塑这样一座像呢？”
“吃水不忘挖井人嘛！”熊庆坤一语道破球岔人的想法。他说：“去年，永定塔里的傅公神像开光上座，球岔人本来是要邀请各家的三亲六眷，前来热闹一番的。可又想到，浦阳镇的乡亲们心里恨这座宝塔，怨傅鼐大人。这件事情若是弄得不好，会伤了两处地方的和气，就只好作罢了。眼下，浦阳镇上的人，除了你们三爷儿之外，都还不晓得永定塔里供奉着傅公的神像哩！”
“既是如此，大姐夫你就不该带我们到这里来？”张复礼说。
熊庆坤笑了。他说：“这座永定塔，拴牢了浦阳镇，可拴不住你们张家窨子。容不得这座宝塔的并不是你们，是镇上那些其他的商家。带你们到这里来看看，也是无妨的。”
“大姑爷！”一旁的玉凤，终于按捺不住，向大姑爷发起问来：“要是浦阳镇上的人同你们打商量，要你们把这座永定塔拆了，你们会答应吗？”
“你说呢？”
“凤儿是问大姑爷。”
熊庆坤说：“前回我到张家窨子做傩愿客，就有人向我提出，要我回来同乡亲们商量，把这座宝塔拆了。我说我作不了主。当时，宝塔里已经开始供奉傅大人，只不过是浦阳人还不知情罢了。”
“要是浦阳人给银子，你们愿意拆掉这座宝塔吗？”声称要为父亲打边鼓的玉凤，提出了父亲不便问的问题。
“给银子？！给多少银子？”姑爷反问。
玉凤眨巴着眼睛，想了想说：“那我就讲不清了。比如说，给宝塔这么大一堆银子，你们愿意拆吗？”
姑爷回答得利索：“就是给宝塔这么大一堆金子，球岔人也是不愿意拆掉这座宝塔的。”
玉凤听了姑爷的话，吐了吐舌头，朝着父亲做了个鬼脸。张复礼则皱了皱眉头，似乎有点儿生气地说：“凤儿，怎么尽说些没名堂的话，真是没大没细！”
“童言无忍，童言无忌。”熊庆坤连忙笑着说：“再过三年，就是永定塔的百年祭。我们把傅公的神像请到了塔里，就是为来年祭塔作的准备。到时候，不管浦阳人是不是在意，我们该祭的还是要祭。复礼你远在镇江，一时只怕回来不了。金莲和龙儿，我是一定要下帖子请的。”
贵客临门，熊家的隆重家宴，一直延续到夜深。夜里的住宿，熊家给张复礼、钰龙、玉凤各自安排了一个房间。张复礼却提出要和钰龙做一床睡。父子二人被安排住在阁楼上的一间客房。这些年，父亲外出的日子多，回来的日子少。钰龙长大成人以后，就再也没有机会同父亲在一起睡过。父亲此一去，不知何日才能再回来。临别之前，父亲这样做，让钰龙感受到了少有的父爱。
进到房里，关上房门。当张钰龙确信送歇的姑爷已经离去时，便悄声对父亲说：“我有个感觉，万寿宫里的事情，姑爷一定晓得了。”
“我也有这样的感觉。”张复礼说：“你这姑爷真是有心计。他趁我们还没提出这件事情，就带着我们去看永定塔，跟我们大讲风水，大讲傅鼐，大讲球岔这些年的发迹。他无非是在堵我们的嘴巴，让我们根本就开不了口。”
“这位傅鼐老前辈，半坛子醋的地理先生,真是害死人！”张钰龙发着感慨。
张复礼想了想，对钰龙说：“这样吧！我走以后，你回去告诉孙爷和申爷，就说我特意到球岔找了你大姑爷。你大姑爷还是前回那句老话，这是球岔熊米两姓五六百口人的事情，他一个人作不了主。你照直告诉二老，球岔人说，这些年球岔兴旺发达,倚仗的就是这座宝塔。硬要把它拆掉，球岔人是会拼命的。你就说是我的意思，请二老转告乡亲们，以后再也不要提这件事了。”
“记住了。”张钰龙着：“看来，这座永定塔是要永远‘定’在这里了！”
夜已经很深，客房里，桐油灯闪烁着忽明忽暗的光亮。张钰龙透过灯光望着父亲渐渐老去的面容。打从出生起，他就很少和父亲单独在一起。眼下的机会他格外珍惜。他显得有些儿激动，甚至可以说是亢奋。他一点睡意也没有，便移步桌子跟前，将桐油灯里的灯草加了一根，又剔了剔，房里的灯光便明亮了许多。面对父亲，他感到一种从未有过的亲切感。球岔的短暂行程，令他不断地发出感慨。地方的兴衰，家族的沉浮，蕴含着的玄机，都需要着力进行探究。他长大成人且当家理事了，与父亲的谈� ��完全是大人的口吻：“我在想，其实呀！浦阳镇的衰败和永定塔并没得哪样关联。古话说‘一山容不得二虎’。我要添上一句‘一水容不得二蛟’。往天，洪江还没起势，沅水上游的百样货物都集中到了浦阳镇，附近几个县出的铁矿石都送到五斤坡的炉子上来煽炼。浦阳镇这便繁荣了几百年。如今，洪江起势了，堵住了沅水上游的百样货物。浦阳的铁矿洞老山空，炼铁炉再也冒不起烟，洪江却又生产出了市面上叫响的洪油。一来二去，自然就没得浦阳镇的戏唱了。”
“是啊！我也是这样想，不论有没有这座宝塔，三十年河东，三十年河西，浦阳镇的衰败都是命中注定了的。”张复礼也发着同样的感慨。
张钰龙说：“再有，大姑爷说，永定塔这根拴排桩，拴住了浦阳镇这块大木排，却拴不住‘顺庆’，是在泡我们的糊米汤。‘顺庆’虽然是浦阳镇的头牌，不过是‘山中无老虎，猴子称大王’。比起洪江的大油号，‘顺庆’不知差到哪里去了。浦阳镇气数将尽，‘顺庆’的雄势也只是强弩之末。世事沉浮，变化无常，一荣俱荣，一损俱损，一个地方又何尝不是这样。浦阳镇的衰败，说不定什么时候就累及到‘顺庆’。‘顺庆’是我们一家老小的命根子，千万出不得事。往后，生意上该如何调摆，只怕爹爹还要多操点心啊！”
钰龙情真意切的话打动了父亲。曾几何时，他视这伢儿为眼中钉，肉中剌，吞咽不下的苦果，洗雪不掉的耻辱。如今，这伢儿不知怎的竟变成了他生活中不可或缺的部分。更准确地说，这个家顶梁柱不是他，而是这伢儿。他是个爱撇脱的人，决意就这样顺水推舟，把这个家交付这伢儿，自己也落得个清闲。
“爹爹年纪大了，又远在他乡，难得回来一趟，家里的事情就全都交付给你了。”张复礼说。
钰龙连忙推脱说：“使不得！使不得！孩儿年轻，涉世太浅，生性迟钝，做事无方，小事还可以自作主张，遇着大事，就得要望靠爹爹作主了。”
“不！不！不！”张复礼说：“爹爹不在场，许多的事情你都处理得上好。你去洪江搞乖方不就是自己作的主吗？幸亏得了这个乖方，还把洪江的师傅也挖了过来，如若不然，‘顺庆’只怕也同样被这球岔的宝塔给拴死了。”
“爹爹莫这样讲。”钰龙说：“孩儿是一时性起，在詹伯面前夸下海口，骑虎难下，只得背水一战。”
“为弄到那个乖方，你吃了不少的苦，爹爹都听说了。”张复礼说得动情，话语中所渗透出的疼爱，是从来没有过的。
“年轻人吃那点苦算不得哪样。‘吃得苦中苦，方为人上人。’想到爷爷常说的这句话，再苦也觉得不苦了。”钰龙说得异常轻松。吃苦耐劳似乎是他与生俱来的秉性。这些年来，他总觉得张家窨子里最苦的人不是他而是母亲。被父亲冷落母亲，形单影只，欲哭无泪。孤寂的心灵，得不到任何人的抚慰，柔弱的肩膀，却要承载常人难以忍受的负荷。他想为母亲鸣不平，却又找不到对象,找不到时机，甚至找不到地方。今天的机会千载难逢。他终于可以当着父亲的面诉说母亲的苦处了。他不管父亲喜欢不喜欢，忌讳不忌讳，接受不接受，将话锋一转便诉说起母亲的苦情来：“要说苦，还是我娘最苦。孩儿的苦处在身体上，娘的苦处在内心里。早些年，孩儿年幼当不得家，理不得事，爷爷又有病在身，偌大的一个家，里里外外，就靠娘一个女流之辈来支持。她忙了屋里忙生意，门户支应，人情来往，样样都要由她来安排，来决断。‘顺庆’生意做大了，有人眼红，有人打主意，搞路子，事事都要由她来应付，来摆平。为了在家的人过得好，在外的人安得心，她早起晚睡，随时随地都在想主意做盘算。可又有谁来关心她呢？爹爹你离家一去这多年，对她不理不探，就好像屋里没得这个人。那年，她为了去腊尔山盘油榨在铁门槛被强盗吊了羊。因为爷爷突然生病，屋里乱做了一团，把拿银子去赎人的事情，全都忘记过了脑壳背……”
钰龙说到这里，已经泣不成声了。一直没有搭腔，只是在静静听着的张复礼，眼睛也渐渐为泪水所模糊。如果说日前的铁门槛之行，使他的良心得到发现，刚才钰龙的诉说，则是对他良心的拷问。当随着岁月流逝，纷繁的事态渐渐变得清晰时，许多既成的事实已经无法挽回，留给他的就只能是永远的愧疚和遗憾了。刚才，这位眼前的汉子，与他并无亲缘的“儿子”，是那样直言不讳，对他进行了只有亲人只有儿子才会有的坦言和指责。这更使得他陷入了痛苦的泥潭，萌生了由衷的愧悔。这汉子把自己当成父亲，其实不是。只是这汉子的生身母亲，是他明媒正娶的结发妻子而已。他和那妇人几十年的恩恩怨怨，在历经循环往复的纠缠，无休无止的延续之后，来进行一番梳理和审视实在是太有必要了。
“我有许多地方，也确实对不住你娘。”张复礼唏嘘着，终于开口说话了。
钰龙听得真着。他懵了。父亲终于说出了这句他盼望已久的话。心中一阵欣喜掠过之后，他连忙说：“爹爹莫这样说。孩儿晓得,爹爹也有爹爹的难处。”
钰龙将绝妙的台阶摆在了父亲的面前。张复礼感到欣慰，这伢儿为了母亲数落他的不是，可并不是有意为难他，而是给予了充分的体谅。即便如此，他并不打算借助这道台阶，寻求伢儿的谅解。伢儿说他有难处，确实如此。他的难处是永远不能对伢儿明言的。他们之间，隔着一层永远也无法拨开的云翳。
“刚才，孩儿不该说那些埋怨的话，只是为了我娘……”
“为了你娘，你应该说。你说的句句都在理，爹爹是不会责怪你的。”
“见到您和娘现在的样子,孩儿心里难受……”钰龙说着，低声啜泣起来。
张复礼也含着眼泪说：“是啊！爹心里也一样难受。千错万错，看来大都是爹的错。事情到了这个地步，要再想挽回，只怕也不可能了。”
“能把三娘接回浦阳镇住来吗？镇江的生意，由孩儿去打点。”钰龙说起话来小心翼翼提出的设想，却是出乎意料的大胆。
对于钰龙天真的设想，张复礼并不感到意外。这伢儿为了母亲，费煞苦心，居然想出了这样的主意。
“那是不可能的。”张复礼摇着头说：“跟你说实话吧！你三娘宣示过，她除了我以外，不会和其他张家窨子的任何人有任何来往。”
钰龙意识到这便是父亲最大的难处。他除了理解以外又还能怎么样呢？
“请爹爹原谅，孩儿不该提出这样让爹爹为难的事。”钰龙不安地说。
“我明白你的意思，你这都是在为了你的娘。儿子孝顺老娘天经地仪。可你要晓得，世上许多说不明道不清的事情，常常会使人误入歧途。等你明白过来时，已经是水落下丘，无法挽回了。我是如此，你娘又何尝不是这样？”张复礼的话语中，包含着不尽的忧伤与懊悔，同时还有更多的无奈。
“如此说来，我娘今生今世就只能过这样的日子了。”钰龙泪水“哗哗”地流，充满着凄怆。
“这是天意。天意在惩罚她，也在惩罚我。”张复礼感慨万千地说：“你娘是个好人。天意有时候也会惩罚好人的。”
“爹！孩儿想问句不该问的话。”
“既然晓得不该问，那就不要问了。”
“……”
“你是想问，我和你娘这样筋筋绊绊几十年，究竟是为的哪样？是吗？”
钰龙点了点头。
“我和你娘的恩怨，是我们大人的事情，一两句话说不清楚。总的来说，我有我的难处，你娘有你娘的难处；我有我的道理，你娘有你娘的道理。哪个对，哪个错，是永远也说不清，道不明，也没有必要去追究的。做伢儿的也就无需多问了。”张复礼就这样回复钰龙的疑窦。接着他又说：“回去以后，跟你娘说，就说是我说的，她是好人，我们有缘结为夫妻，却无缘同享恩爱。许多的不是都在于我，都是我对不住她。要请她多多原谅，多多担待。从今往后，希望她多多保重身体。她毕竟不像往日那样年轻了。”
“爹爹今夜要同孩儿住做一间屋，为的就是要同孩儿说这些话吗？”钰龙泪流满面，泣不成声。
“是的。”张复礼说：“大人的事情，本来是不该这样同伢儿们说的，只是一直没得机会亲口同你娘说，看来就只有由你来传达了。”
熊家窨子埘里的鸡公，叫了头遍，又叫了二遍。夜已经很深了。桌上摆着的油灯，桐油渐渐熬干，灯草渐渐变短，灯光也渐渐微弱了。张复礼伸出手去，用细小的拨灯棍将灯盏里的灯草剔起。客房里，顿时便光亮了许多。趁着灯光，张复礼打量起钰龙痛苦悲泪的样子，难言的酸楚涌上心头。曾几何时，他对这伢儿在张家窨子的出现，是那样耿耿于怀。时过境迁，依然是同一个人，他不知怎的，竟对这伢儿产生了一种奇妙的亲近感。
“莫哭了。时候不早，我们睡吧！”张复礼掏出手绢，一边为钰龙揩着眼泪，一边这样说。
张复礼一口吹灭桐油灯。客房里立刻变得漆黑一片。父子二人都将度过一个不眠之夜。（未完待续）
