及至湘天堂，恰好跟张白预料之中一般，差不多已是正午。这锦绣年华阁也算是开创了王朝服饰之先河，是故诸多富豪官吏，有些人虽是从未曾见过张白，但却对锦绣年华阁兴趣盎然，正好又收到张白的请柬，便也随流来了。
湘天堂的二楼，此刻已然坐满。按照张白原先的安排，乃是中午大宴宾客，请来青花楼的厨子，菜肴可口，美酒罪人，佳茗留香，不至怠慢来客，众人酒足饭饱，所谓吃人嘴短，无论如何，也得卖张白三分薄面。
张白请来的客人，都是星沙有头有脸的人物，即便那些富商名义上并无地位，可各自名下的万贯家产，也容不得人小觑。再者对诸多宾客而言，此次也是难得的交识契机。
午饭过后，众多宾客一起上来三楼，几十件各类服侍，或清雅，或富贵，或素净……且每款衣装，都有名字，此举在男子看来，倒无所谓，可众多女宾却觉得分外有趣。
锦绣年华阁的装饰也较楼下有了不小的变化，楼下的梦幻剧院，给人的感觉乃是华丽，而一进锦绣年华阁，便觉富贵逼人。各式衣裳，皆被穿在木偶身上，顾客瞧见那衣裳，便大致能想象，穿在自己身上是个什么模样。
张白此次请来的苏小小、施怡雪助阵，外加晴晴、丝缎两人，如同四朵盛开的牡丹，娇艳动人，不少男宾瞧得眼花缭乱，心神激荡。
晴晴跟丝缎分立张白左右，神态亲昵，顾盼生姿，让了瞧了只有羡慕的份。可苏小小跟施怡雪虽穿着锦绣年华的衣裳，但也仅是来捧场的，诸多男客色眼频频，大部分心思，俱都花在了她两人身上。
金不换携来家中娇妻，东看看西瞅瞅，直想都给买下来。施怡雪乃是跟岳麓书院一帮才子一道来的。只因岳麓试选已经结束，张白之前曾说，第一名的才子，奖励一件锦绣年华的衣裳，第二名一百两，第三名五十两。张白仿照现代的做法，待会还有个颁奖典礼。
凡事即便谈不上俗气，但沾上才子佳人，诗文风流，便自然多了几分雅致。依张白的理念，这湘天堂既能大俗，也要大雅，雅俗共赏，方能红火。
待众人在阁中散开，张白这才发现，不仅是那些试选的才子来了，苏弦、慕容帅、白书一伙也赫然在列。再细细看来，张白更是惊讶，昨日结下梁子的薛公子竟也来了，杨保湘这素来喜好热闹的主，自然不甘错过，天气虽寒，他手中折扇摇的呼呼作响，自觉风流无匹，看的施怡雪阵阵嬉笑。
施怡雪带来一副字，乃是施华文亲手所书。张白等到人多热闹的时候，展开那字幅，但见上面四个字，锦绣年华。轻灵洒脱，似是舞动于纸上，一阵风起，那四个字便要跃出字幅，飘然而起。
施华文的名头，在星沙少有人及，加之这字的确写的很好，众人无一不啧啧称赞。施怡雪笑开了花，仿佛那字是自己写的一般。
张白的亨通钱庄今日开张，苏小小之前也曾听到风声，并不感太多惊讶，但张白随之推出的各项招揽顾客的手段，却使得她颇为担忧。眼下穿着张白送来的风华绝代装，微笑之中，却也夹着一丝忧虑。但苏小小女霸之名在外，男宾有意怜之，却无胆表露。
张白走了过去，向苏小小道：“苏小姐愁眉不展，莫非有什么心事？”苏小小白了他一眼，没好气道：“张公子明知故问。”
张白笑道：“苏小姐无需担心，苏家钱庄乃是老字号，亨通钱庄能耐再大，跟苏家钱庄一比，皆是微不足道。”这番话在旁人听来，自没有错，可苏小小却听得老大不舒服，强笑道：“今日乃是湘天堂的开业之喜，暂不谈这些。”言罢丢下张白，走到一旁看衣裳去了。
诸多女宾，瞧见苏小小、施怡雪、师晴晴、丝缎四女的着装，俱都羡慕不已，虽然锦绣年华阁的衣裳委实太贵，但张白请来的，都是些达官贵人，富商望族，也不缺那些银子，不消几个时辰，便卖出十来件。
而后张白又当众宣布一事，以亨通钱庄的亨通券前来购买，能打上八折，这一举措，又使得不少小姐夫人忍住心动，能省个数十两银子，也不是几文钱的小事。金不换如当日所说一般，自己买了件荣华富贵服装，花了三百多两，给其妻买了一件华贵雍容，又花去三百两，最后给岳父为大人买了一件步步高升，乃是最贵的，将近四百两。
放眼整个星沙，金不换比之苏家，自然有所不及，可也没几人能富过金不换，见金不换挥金如土，惊叹之余，更是想买上一件锦绣年华阁的衣裳。此举正中张白下怀，张白开办锦绣年华的本意，便是要将里面卖的衣裳，打造成地位和财富的象征。
苏弦乃是苏家的公子，如今苏老爷子年事已高，虽寻常的生意打点，都是由苏小小一手管制。可苏小小毕竟是女子，终要嫁人，所能带走的，不过是一分厚实的嫁妆，而苏弦才是苏家家产的继承之人。金不换摆了一手阔绰，苏弦自也不甘示弱，自身先买了一套风流才子服，花了差不多两百两，而后买了一件风姿倾城装，欲送给施怡雪。
只因苏弦瞧见施怡雪身上的那件衣裳，分明是锦绣年华所出，这衣裳施怡雪自然是买不起的，那定是张白送的了，想到此处，心里异常恼火，当下捧着风姿倾城装，向施怡雪道：“师妹，这衣裳送给你。”
若是苏弦私下相赠，施怡雪说不准欣然受之。但今日施怡雪乃是场上焦点之一，这般当着众人的面，施怡雪定不好意思接受，且她对苏弦，本就没男女之情，若是收了他衣裳，难保他不会误解，当下道：“师兄的好意，怡雪心领了。”
张白捧着衣裳走到施怡雪跟前之时，便有不少人关注起来，这时听到苏弦被拒，男宾自然欢喜，可诸多女宾却不以为然，叹息道：“苏公子家势显赫，其人又风度翩翩，相貌俊朗，跟施姑娘乃是金童玉女，郎才女貌，看来施姑娘已然心有所属，可惜了，可惜了。”
这话听在到苏弦耳里，先觉欣慰，后觉不平，一时为愤怒冲昏头脑，道：“那为何张公子送的衣裳你就要了，我送的你便拒绝，师妹不是一直恨张公子的么？”这话一出，场上立时哗然，敢情这其中还有如此故事，一时聚集起来，等着好戏上演。
施怡雪听了这话，脸色通红，实在是无言以对，无从解释，张白那日私下以肉麻的赞美之语，哄得她一时答应了。而今日苏弦这般明着表达情意，即便她心中也有意，也不会当面答应，更何况她流水无情？
苏小小站在边上，看着张白，一脸幸灾乐祸。张白心知眼下若不给施怡雪解围，任由此事闹大的话，以后施怡雪对自己不予理会，便要后悔莫及。当下挺身上前，向苏弦道：“苏公子此言差矣。”
苏弦神色不屑，看了张白身后师晴晴、丝缎两人，挖苦道：“张公子得了便宜，最好安分一点，既有了晴晴小姐，还在外头拈花惹草，丢尽了我辈的颜面。”他心中嫉妒的似要癫狂，说起话来，再无顾及。
施怡雪听不下去，俏脸一寒，看了师晴晴一眼，对张白道：“怡雪跟张公子清清白白，师兄说的这般难听，实在叫人伤心，怡雪心里不舒服，先行告退了。”
张白怎会让她走，她这一走，只怕众人更是怀疑两人之间有些什么，当下道：“施小姐请留步，请容张某解释清楚，还施小姐一个清白。”施怡雪闻言不好再走，只得留了下来。
苏弦本来见施怡雪负气要走，心中已觉后悔，但又见施怡雪竟听了张白的话，留下没走，又勾起他醋意，心道此事来龙去脉，我都是一清二楚，看你能编出个什么花样。当下挑衅道：“那还请张公子说说看，这衣裳莫非是张公子强行塞给师妹的？”
众客听了哈哈大笑，施怡雪更觉面上难堪。那薛公子也走将过来，夹在人群之中，见张白身后两位女子，皆是花容月貌，可张白还处处留情，招惹了施怡雪施才女不说，连牡丹院的韩淑清都没放过，果真是小人得意，贪得无厌。
张白道：“施小姐乃是岳麓才女，施小姐身上这件锦绣年华的衣裳，真要说起来，还是张某输给施小姐的。”
“张公子如何输了？”。
“难不成你两私下打赌了？”……
这头实在诱人，顿时调起了众人的胃口。张白笑道：“那便说来话长了。前些日子，岳麓书院老先生见张某在星沙尚未有家宅，施老先生宅心仁厚，便将施家的老宅低价卖给了张某。只因施小姐还有些物品尚留在那里，便抽了时间，前去取回，恰好瞧见锦绣年华阁裁缝送来成衣，叫我审查取名。我见那衣裳做的好看，清丽脱俗，又见施小姐如淡雅菊花一般的容颜，干脆叫施小姐代为取名。”
说到这里，张白倏然停下。立时便有人等不及了，迫问道：“取了什么名字？”
施怡雪却紧张之极，真怕张白稍一不慎，辱没了自己岳麓才女的名声。这般由来，乃是苏弦所不知，且施家的老宅，的确是卖给了张白，虽然他心下不信，可一时也反驳不得。
张白道：“施小姐才思敏捷，几乎是脱口而出，她说，这衣裳做的不错，不如就叫‘湘水秋韵’。看来相同的衣裳，各人看来不同，我心下好奇，便道：不知施小姐何以取了这个名字，若是施小姐能在七步之内，作诗一首，一解‘湘水秋韵’的意思，我这衣裳便就送给施小姐了。哪料施小姐果真是七步一诗，令人叹服。”
苏弦听到那“七步一诗”，想起之前张白在思晚亭的“六步一诗”，施怡雪的斤两，苏弦十分清楚，远未至“七步一诗”之境界。苏弦既知张白乃是信口胡说，编造故事骗人，立马道：“那苏某倒想听听，师妹究竟作了什么诗？”
施怡雪心中咚咚直跳，所担心的事情，还是发生了。只听张白道：“至于那诗么，我也还记得一些，不过不大清楚，想来是施小姐作的，还是施小姐自个儿念出来吧。”
施怡雪极是难为情，她心中万分紧张，哪有那本事临场作诗，只好恨恨然望着张白，道：“随口涂鸦的打油诗，我都不记得了，也难得张公子还记得，不如就由张公子念念看，小女子的陋作，叫众位见笑了。”施怡雪名声不小，但众人只知她是岳麓才女，却没见过她的诗词，听说她七步之内，便能成诗一首，也都想瞻仰瞻仰。
看来指望施怡雪已然不成，张白只好硬着脸皮，但一时竟也想不出像样的诗文，只好能拖得片刻便拖一会：“施小姐真不记得了么？”
施怡雪不耐道：“不记得便是不记得，何须骗人。”
精明如苏小小之人，已然看出蹊跷，但这般无疑更有趣味，自然不会点破，皆是心想：听说这张公子曾在极乐阁挑战岳麓群才，今日倒要看看他究竟有几何才学。
张白片刻之间，压力陡增，想到几句残文字句，但连不起来，只好道：“施小姐不妨仔细想想，张某记得零落，怕念出来有损施小姐的名声。”这般故意拖延，大半宾客，都已看出古怪，也有不少青年女子，已然忍不住笑出声来。那薛公子随之一笑，暗道：奸诈商贩，当真如跳梁小丑一般，任他如何兴风作浪，也不过是饭后茶余的调笑谈资，淑清姑娘怎会喜欢这等无赖之辈，莫非是他暗中要挟不成？
苏弦面上何等得意，道：“张公子真会说故事，苏某听得津津有味，欲罢不能那。”
师晴晴见张白境地尴尬，眼下便要传为笑柄，心中比张白还着急，偏偏又束手无策。施怡雪见势道：“张公子既想不出来，那便算了。”
事已至此，众人也多少猜出一些，纷纷惊叹不已：看来这张公子跟施小姐果真有些关系。
忽听张白笑道：“且慢，我这会儿倒想起来了。”这般一说，众人又不禁动摇起来：或许真有这么一回事，这张公子能博得师晴晴之心，已算异数，若是连才女也为他所动，实在是老天不长眼。
苏弦神色一僵，上次张白随口一首诗，便使得那亭子因之得名，已令他有了不小的挫败感，今日张白在情急紧张之下，若能再行赋诗一首，只怕他那点残留的自信，也要被消磨的一干二净，是故此刻的苏弦，比师晴晴还要紧张。
苏弦故作镇定，笑道：“那张公子便念出来听听，也好瞧瞧师妹的诗文是否有些长进。”
张白看着施怡雪的衣裙下摆，道：“柔水绿波，色青花白。”这两句说了施怡雪裙子上的菊花和水纹。接着一句“一曲湘韵，锦带如江。”看到施怡雪纤细的腰肢，水色的腰带，随口冒出这么一句。继而往上看，及至她酥胸，施怡雪的胸部，不可谓之大，但也不小，算是中规中矩，正对张白标准，不由念道：“江边岳麓，枫叶萧萧。”将施怡雪的胸部比喻成岳麓山。施怡雪见张白色迷迷的眼光，在自己身上肆意游走，而后盯着自己胸脯不不放，浑身一阵酥麻，只觉得被张白瞧的地方，极不自在。听了几句，她发觉张白不过是以诗诉物，那岳麓山……施怡雪心中又羞又怒，若不是有许多人在，真想上去踢他几脚。
再往上看，便是施怡雪的清秀面容，见她此刻含嗔带羞的看着自己，张白立马来了句“秋波盈盈，远山含黛。”这话算是夸施怡雪美貌，消了她几分怒意。
接下来的，张白也编不下去，便道：“张某也只记得这么多。”这古体诗写的不算出彩，但也勉强说的过去，且这是在七步之内所作，不好细作考究。如此一来，不是施怡雪文才不凡，便是张白满腹诗书了。
但苏弦却知内情，见施怡雪被张白这般变相调戏了，脸上仍挂着一丝似羞还怨的表情，若不是对张白有了情意，怎会这般？登时脸色惨白，心里难受之极。杨保湘也看出端倪，偏偏老爹的话犹然想在耳边，虽对张白万分憎恨，脸上却笑的甚是谄媚，道：“施师妹果真好文采。”
这时楼下又上来几人，为首那个，走里路来脚步声并没多大，却自具一股威势，叫人心中惶惶，后头两位，在场之人大多都认得，右首乃是湖广都指挥同知魏大人，左边乃是星沙刺史杨大人。连这两人紧随那人身后，亦且小心翼翼，十分恭敬。众人顿时收住笑声，猜测那人身份，必是响当当的大人物。
张白自然认得，那人却不是孝康王是谁？只不过请柬又没下到孝康王手上，他却如何来了，张白一时也是丈二和尚摸不着头脑。
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