血洗南山老贼发狠救民饥苦聪儿进城中午，杨家花园里静悄悄的。芭蕉、垂梆都无楮打采，昏昏欲睡。湖心亭上，正襟端坐着杨升，虽然对面有人在同他说话，但是他却如同睡着了嫌红珠倒有跗性，仍在温存地侃侃而谈：“你莫太痴心，王聪儿是白莲教，岂能与你成亲？你对他那样钟情，对我又未免太薄情。你可知，我为你度过了多少不眠夜，哭湿了多少鸳鸯枕，肢肢瘦损了几多。我不这比你略长几岁，我们漭可以做对恩爱夫妻。我虽无文姬之才华，文君之见识，但与你花前月下，吟诗作陚，抚琴对棋，浅斟低唱，尚可并蒂同心。你若想为官，我瓸伴你共守寒窗挑灯夜读，助你一举成名。你若坻隐迹，我愿陪你泛舟五湖，通迹山林，也可快乐终生……不论红珠说什么，杨升只是不语红珠滴下几点伤心泪，强忍悲声说：畠少爷！”
这一句，声音大些，杨升一“机灵”，睁大眼睹：“钶，姨娘。”
“你扪心自何，假若你与白发老妪结为连理，你又当如何？我这妙龄女子朝夕守伴花甲之人，心中该是何滋味？难道你对我就无一丝同情！”红珠粉面含泪，词切情哀。
杨升不得不开了，“当然，红颜白发难以美满，但已如此，也只有听命于天，“命？现在我不涪命了！要说命，我与你朝夕可见，近在咫尺，岂非前世姻缘。”
“姨娘此言差矣，你我乃母子名份，莫道礼义廉耻，须知伦理纲常。”
“不然！你我名为母子，实乃堪祢姐弟。你非杨国仲亲生，不过是养子。我非杨国仲之妻，乃一妾侍。碍得什么纲常伦理？”红珠又移近一些，“少爷，我已收拾好金银细软，愿效红拂、文君。你我趁杨国仲被白莲教抓走，何不就此远奔他乡！”
“你要我同你私奔？”杨升大惊失色，“这怎么使得？万万使不得！”
红珠叹气：“少爷，那齐王氏乃一赛妇，你因何被她迷恋如此！”
正在这时，翠盘匆匆来报，杨国仲已回来。红珠好不扫兴，诅咒地说：“白莲教怎不将他碎尸万段，却又放虎归杨升乘机摆脱了红珠的纠缠，来到花厅，只见杨举、姜子石、费通、杨怀等人全在。他上前问候说：“爹爹受惊了？”
“不妨。胃杨国仲回到家中又来了威风，“自古以来，建？办立业之人谁无磨难。昔日太公荽尚曾有九死七灾，何况我乎！”
杨举说：“父亲大人虽然平安归来，但此仇不可不报！我们即刻行文上报督抚，恳谙早发大兵済剿。”
“等官军到来，不知何年何月。”费通说，“我们有千佘乡勇，对付些许教匪足矣。何不集结起来，杀进南山，出出这闷气”
姜子石老奸巨猾：“老林内山高林密，蓠草没人，教匪闻讯躲藏，如鱼儿海，恐难奏效。”
杨怀说：“纵然抓不到教匪，也能捉到棚户穷鬼，咱就再抓他几百回来，看她齐王氏还能如何！”
杨升忙说：“这样使不得，上次拘押无辜之民已属非法，且与人道布违，再若如此岂不有罪。”
“你小小年纪，懂得什么，休再多言！”杨国仲报仇心切，“众人言之有理，举儿行文申报，加紧整备人马，三日后进山报仇。师爷你看如何？”
姜子石稳了一会儿说：“老爷，常言道兵贵神速。若要报笈，依愚见就在今夜三更做饭，四更起身，五鼓进山。延迟三
”容易走漏风声。兵法上日，出其不意，攻其无备。杀个措手不及，方可稳操胜券。”
杨国仲不觉频频点头：“所论极是，真可谓我之子房也！
就依师爷之见，明日五鼓进山！”
王光祖闻知乡勇明早进山，心急如焚，甚为山里棚民和白莲教担忧。但他又不得脱身，思之再三脱空到回春堂，告诉了缪回春。老先生当即让儿子缪超，以出诊为名乘马车出城，去往伏虎沟，找到范人杰，通报了消息。
王聪儿等人接到消息时，已是定更时分了。众人赶紧计议应付办法，要迎敌对打肯定是来不及了二是时间紧迫，不及集合人马；二是纵然集合起儿百人，武器不全缺粮少吃，也顶不住一千多乡勇的进攻。因此，王聪儿决定不与乡勇碰面，立即连夜撤往老林深处，分散隐藏，叫乡勇扑空。计议已定，他们就分头去告知棚民。
王聪儿来到高老实家时，听见老人正在发火，她止步看去，高老实手拿一根烧火棍，气哼哼地站在门，堵住他儿子均德的去路：“你要敢走出门一步，我就打断你的腿！”
高均德又气又急，把手中扎枪狠狠戳在地上。
高艳娥走过来劝逍：“哥哥，你也老大不小了，净惹爹生气，有事慢慢商蛩吗。”
“商蛩！都商蛰一天了，还不是白说。”
艳娥心里也替哥哥着急，很多青壮年栩民都参加了白莲教，他怎能不急呢！他要是知道妹妹艳娥早已了教，那说不定会急坏呢。高艳娥决心劝通父亲：“爹，现在年轻人差不多都教了，你也让哥哥吧。”
“住嘴！”高老实哆哆嗦嗦地说，“你们知道啥，鸡蛋碰不过石头，白莲教斗不过官府。教就算造反，犯了事要全家抄斩，祸灭九族！”
这时，高艳娥看见了王聪儿，高兴地招呼声：“聪儿姐！”
高老实料想方才的话可能被王聪儿听去，有些发窘，他结结巴巴地说：“副总教师来了，屋里坐。”
高艳娥拉着王聪儿的手往里走，十五岁的月娥，十二岁的彩娥，都跑过来围住王聪儿问长问短。
月娥摇着王聪儿的手说：“聪儿姐，我也白莲教，你们要不要？”
高老实瞪了女儿一眼：“去！小孩子跟着闹啥，一边玩去！”他恐怕王聪儿劝说高均德教，又说，“副总教师，你舍命救了均德和艳娥，我们一辈子也忘不了你！”
王聪儿说：“大伯，要不是你帮助，怎能活捉杨国仲，救出五百多乡亲。”
“还是多亏你们白莲教了。”
“白莲教都是穷棚民，穷人才白莲教，要不为穷人棚民做主，还要白莲教做啥！”
“对，我也要教！”高均德走过来说。
“你！”高老实脸都白了，“你毛毛愣愣的，白莲教要你？”
“为啥不要我？我年轻力壮一身武艺。”高均德恳求说，“副总教师，收下我吧。”
高老实急了：“副总教师，千万不能要他呀！我求求你，我老了，我们全家都指着他呢。”
王聪儿理解高老实的心情，微笑着说：“大伯荚急，我知道您老实了一辈子，不辱招灾惹祸。可是光怕不行，现在官府、财主比虎狼还凶，大家也都是被逼得没了活路，才白莲教。教后大家一条心，有难相帮，总比己为难要强。前几天，若不是白莲教的人都出头，怎能救出人来。我们棚民都白莲教，人多势众，才不怕官府。可是，教要自愿，白莲教不收无缘之人。”
高老实听到最后，才算放点心：“副总教师，认可挨欺负也不教，管它吃糠咽菜呢，过个太平日子就行。”
“大伯，就怕官府、财主不让你过安生了，“王聪儿说，“如今，我就姑来送信，杨国仲吃了亏，明早要进山害人。你们全家赶快收拾一下，连夜往深山里躲躲。”高艳娥一听着急了：“聪儿姐，我怎么办？”王聪儿知道高艳娥教的事还瞒者她爹，就含而不露地说：“你就不用跟我们一起走了，大伯正病着，你帮助照看弟弟妹妹们吧。”高艳娥点点头：“那也好。”说着要去收拾东西。
高老实拦住艳娥：“我才不信呢，杨国仲会来得这样快？”
“大伯，这是真的。”王聪儿见高老实不以为然，关切地提函说，“我曾扮做艳娥生擒了老贼，他定要恨复，可大意不得呀！”
“这，这……，高老实也有几分害怕了。
这时，有人在外面呼唤王聪儿。她还要去查着孜内藏粮之处，临走，再次叮嘱说：“大伯，快收拾一下跟大家走吧，千万不能三心二；呀艳娥，你照顾好大伯，劝他一定走。”王聪儿说罢，急忙走了。
王聪儿走后，高艳娥就要包干粮。高老实却又抄起了烧火棍。他思忖了一会，打定主意不躲了：“我看你们谁敢动！”
高艳娥也有些急了：“爹！难进你真要我们在家等死？”高老实蹬眼咪，“你们知道啥！乡勇不准来不来。就是真来，们也不去銀卷跑，要跟他们一起走，叫乡勇抓住，有嘴也分不！”艳娥、均德兄妹急得团团转，高老实就是不让他们走。
夜趑来越深，风声也越来越紧，栩民起初是三五一伙，后来是戍群结队扶老携幼往深山里走高老实看畚有点稳不住了，心想，也许明早乡勇真来？……
高均德实在忍不住了：“爹，你不走我走！
高老实终于打准了主意，紧绷笤的脸也舒展开了，他对儿女们说：“人家都走了，咱们也載載。均德上回押在杨家坪，就象摘了我的心，这回不能留在家。你把那张狗皮背上。带点干粮，拿上扎枪防备野兽，你走可走，要自己走自己洗，别趿他们掺和，人多招风，让人一起抓住，跳到黄河也洗不清了。”
高均德忙说：“爹，你放心，我听你的。”心里却想，出去就我。己做主了，找范大岢他们去。均德收拾一下匆忙走了高艳娥急着问：“爹，我也得躲出去呀！
高老实却说：“你们妲三个和小龙，藏在棚后小石洞里，我用树枝子盖上。我鲧也不去，就守在家，连照看你们。”
高艳娥劝道：“爹，怕是不保险，万一叫乡勇发现，跑都没处跑。”
“叫你藏你就藏，少废话。”高老实的脸拉得老长。艳娥自己走也不放心父亲和妹妹弟弟，无可奈何地叹气。
离老实把四个孩子藏进洞里，预备了吃食和饮水，缸大的洞用树枝塞严盖好，他才回到朔子里，惶惶不安地等待着天明。
后半夜，下起了牛毛细；？，下可苦了逃难的栩民。有些心存侥幸的人，就中途返回了。哪知道，天还没亮，乡勇们已经分路顶術进山。他们分成几路，逐条沟搜索，哪管你是不是白莲教，见人就抓，一个不放。但是，他们扑进干家有八、九家是空的。
姜子石提喱杨国仲：“老爷，是不是走漏了风声，不然为何全都事先躲藏起来？”
杨国仲捋捋山羊胡子：“莫非白莲教有内线？筹“难说，人心隔肚皮，你知道谁与白莲教私通？”
“嗯，今后倒要留心。”杨国怦说，“把棚子全都烧光。
杨国仲一声令下，转眼间伏虎沟一带就浓烟弥漫，火光四起，鸡飞狗跳，哭声煖天。高老实手拿一小筐菜团子，藏在棚子边的蒿草中，也被乡勇搜了出来。
杨怀一见好不高兴：“老高头，是你呀！你怎么没跑呀？”
“我也不是白莲教，用不着跑。”
杨怀冷笑一声：“你还不是？叫王聪儿顶你女儿抓了杨老爷，你准是个教头！”
杨国仲一见捉到高老实，咬牙切齿地说：“老东西，你好大胆子！竞敢叫齐王氏冒名顶替，算计老爷，今天落到我手，还想活吗？”
“老爷，白莲教要干，我有什么办法。”
杨囯仲想从高老实嘴里掏出点东西：“我问你，人都哪去了？”
“头半夜就跑了。”
“因何要跑？”
“听说你们今早进山。”
“你们怎知道？”
“大伙，都这么说。”
姜子石走近前问：“你说，齐王氏藏在哪里？”
“我不知道哇。”
“老东西，你还叫高老实，我看你一点也不老实！”杨国仲又压压火气，“只要你讲出齐王氏的下落，我保你一生一世吃用不尽。”
“老爷，我真不知道。”
“要不给你尝点厉害，你也不知好歹！”杨国仲吼道，“把这个老东西綁在树上！”
乡勇上前，把高老实綁好，手拿鞭子站在了近前。
杨国仲叫乡勇把鞭子举起，然后说：“老高头，说出齐王氏的下落，你女儿之事一笔勾销，否则，难免皮肉受苦！”
“我，我实在不知道呀！”
“好，我看你到底知不知，给我打！”
立刻，鞭雨飞落，高老实的破衣服被抽成碎布条。脸上、
身上出现了一道道血印。开始，高老实还在哀求，后来声音渐渐微弱。……
杨国仲上前托起高老实的下巴：“说是不说：“
“不知道呀。”高老实有气无力。
杨怀说：“多余跟他费事，烧死算了。”
“烧，便宜了他。”杨国仲折腾累了，坐在旁边喘气。
乡勇们搬柴草。有个乡勇扯动树枝子，将艳娥等人裁身的洞露了出来。于是，忙喊道：“哎，这有个暗洞，淮保藏着好东西！”另一个乡勇怕别人沾光，探头往里钻，刚进去半个身子，就“妈呀”惨叫一声，脑袋被砸扁，一只双耳陶制水罐也跌碎在洞。
旁边的乡勇惊叫起来：“不好了，打死人了！”
杨怀见状忙说“不要喊，继续捜！”
有了前车之鉴，乡勇们大眼瞪小眼，谁也不敢进洞。杨怀逼着一个乡勇爬进去，没等下身进洞，这个乡勇就“嗷”地叫了一声，拖出一看，胸被扎个窟窿。杨国仲吩咐把他抬走了。
姜子石说：“老爷，不能再吃亏了，用烟熏。”
杨国仲点点头。乡勇们一齐动手，把树枝点燃，并用衣服往里扇风，浓烟打着旋往洞里卷去。洞里人立刻咳嗽起来，一会便受不住了。
高艳娥见妹妹、弟弟们要被熏昏了，在里边说：“住手
我出去。”随后钻出洞来。
杨国仲一见，捋着山羊胡子奸笑起来：“哈哈，真是想不到。蓬蔺里栽棵灵芝草，淤泥里埋着夜明珠。这不是高艳娥吗！嘿嘿嘿，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
突然，高艳娥一抖手中枪刺了过去。杨国仲慌忙躲闪：
“快，给我活捉。為乡勇们一拥而上，高艳娥很快被反綁起来。这时，月娥、
彩娥、小龙已全被杨怀拖了出来。小龙见大姐被绑，扑上去玍杨国仲手上咬了一。杨国仲发狠，照准小龙肚子狠踢一肢，小龙一声惨叫倒在地上，喊声“姐妲”滚了几下就不动了，彩娥扑到小龙身上号啕大哭，月娥心中冒火，猛池上前去抢杨国仲腰间佩剑。杨国仲死死按住，彩娥扑上来，在杨国仲脸上抓了一把，杨国仲被挠得满脸开花他忍痛拔出剑来狠命一挥，可怜彩娥被砍为两段。随后，月娥也被斜肩带背砍倒在地。高老实目睹此等惨彔，立时抒死过去。
这时，王光祖来到报知杨国渖：“老爷，一共抓了二百多人，全在玄女庙附，费总爷请您去发落。”
杨国仲一听，与姜子石、杨怀押起高艳娥就走。并对王光祖吩咐：“你点火把这个老东西送上西天。杨国仲走后，王光祖手下两个乡勇问：王爷，还烧吗？”显然，他俩也不谣下手。
王光祖眼中含泪，指指地上三具血肉模糊的尸体，“咳，我这人心软，实在见不了这个，都死了三，咱们何苦还斩尽杀绝。”两个乡勇也眼中落泪，三个人就不作声地离开了，等高老实醒来，已逛傍晚时分，乡勇们已经出山了，王聪儿等人也早已钯他从树上解救下来。遒受酷劫的伏虎沟，到处是一片悲慘枭象。捆民们赖以存身的茅棚几乎全被烧成灰烬。一只只破草鞋，一团团烂棉絮，拋在山坡，挂在树梢。能拿走的全被掠走，拿不走的，包括锅碗魏盆、坛坛蛾罐，全被砸成了碎片。玄女庙前的情鏔，更是惨不忍睹。一百多具无头尸体，横躺竖卧地堆若，血水流成了河。青壮年男女被押走，老人小孩被屠杀，割去人头傘回报功。面对这一惨枭，人们已经哭不出声了。大家强忍悲痛，把死者合葬在一个墓坑中！你一锹我一铲，培出一个巨大的坟墓。一个须发斑白的老人，老泪纵横地说，“薛刚反唐，出个肉丘坟，万万想不到，当今我们这儿也出了肉丘坟哪！”老人说罢，放声痛哭。顿时，人们悲声大放，直上云筲，听来叫人心肝欲裂。
王聪儿、王清、范人杰和沈训等人，分头挨门逐户安慰失去亲人的生者，人们无不要求白莲教给报仇雪恨。现在不要说在教的汶友，就连未教的栩民，也感到忍无可忍了。范人杰急得直跺脚：“。总教师，等死不如拼命，晚干不如早干，马上就造反吧！”王聪儿何尝不急，但作为副总教师，她不能不想的多些，全国起义日期还没到，准备工作也远未做好。
他们来到高老实家，见高均德正在熬药，高老实躺在床上，两眼直勾勾地望者栩顶。
王聪儿小声问：“高大伯，怎么样？”
高均德汨眼红肿：“方才又吐血了。
王聪儿轻轻走到高老实跟前，俯身柔声问，高大伯，你好些吗？”
“完了，都完了！”高老实声音微弱，畠大伯，你要想开些。”
高老实双眼涌出两行老泪：“副总教师，我没听你的话，害了孩子们，我后悔呀！我老实了一辈子，到头来处处受气。
还是副总教师说的对，官府财主就象南山老林里的虎狼一样，你老实它也要吃你。看起来，要想过安生日子就得白莲教，和官府财主们干哪！”
“老哥，你说的对。莫要太伤感，身子要紧哪。”王埼也来解劝。
“王清兄弟，你们给我报仇呀！”
范人杰眼中冒火：“高大伯，你放心，我不杀了杨同仲，昝不为人！”
沈训说：“大伯，白莲教决不会叫老贼为所欲为！”
高老实又想起了大女儿：“我那艳娥，也不知怎么样了？”
“大伯，我们会想办法救她的。”王聪儿俯下身说。高老实点点头，拉住儿子的手“均德，爹过去错了，你，你现在就教吧！”
“爹！”高均德眼中泪珠成串滚落。高老实吃力地把眼神移向王聪儿：“副总教师，你能收下他吗？”“收！收！大伯，我们收！”“好，均德跟了你们白莲教，我也就放心……
高老实说到这里，手一松头一歪便咽了气。
高均德一见，伏在爹身上痛哭起来，众人也无不伤感。王聪儿等人与高均德，把高老实掩埋了。料理完丧事，和大家议论起缺粮的事。如今，粮食是最紧迫的难题。住在山里的槺民，正常年聚还耍以野菜、野杲充饥，一年难得吃到几粒粮食。
今年大旱，几乎颗粒无收；残存的几粒粮食也被劫掠一空，这怎不叫人忧心如焚。
王清自言自语说：“粮食非想办法不可了。”
沈训猛然来到王聪儿面前说：“副总教师，你让我带着教友，到杨家坪去抢粮。”
“那不等于去送死吗！”王清说。
沈训手握刀把：“就是死也心甘情愿！”
“干脆反吧！”范人杰看着王聪儿。
王聪儿沉思不语。
范人杰急了，“副总教师，你倒是发话呀！你们都不干我自己干！”
王清见范人杰一心要拼，便问：“人杰，你一个人干？这沽朝的江山，你一个人能推倒？”
王聪儿接过来说：“范大哥，你急我也急，我也恨不能立刻打起反旗，轰轰烈烈干起来。但我们已经同四川等地教友约定，明年三月十日共同起事，给嘉庆来个四处起火，八方冒烟，叫他顾头顾不了尾。我们怎能只图一时痛怏，而影响全局。而且，乡勇刚洗劫了伏虎沟，住处被烧，吃的被抢光，大家总不能饿着肚子上阵吧？比如我们几个人，一天未曾用饭，哪有力气杀敌？眼下须先解决吃的”有道是兵马未动，粮草先行。粮食之事，我去想办法。范大哥找些年轻力壮教友，帮助各家把棚子压上，风吹雨淋的，不能没有鈸身之所。”
范人杰没说的了，又问：“你去搞粮食？但不知有何办泫？”
“莫非去抢木厂之粮？”沈训问。
王聪儿看看大家说：“木厂存粮如今仅有几石，杯水车薪无济于事。如今只有去杨家坪走一遭了。”
“去杨家坪？”范人杰一愣，“若叫乡勇认出，不就糟了！”
“我巧妙化装，不会被人识破。”
“进城去买吗？”王清问，“恐不济事。”
“不，“王聪儿已然有了想法，“要解决眼前困难，非大干一场不可。我进城去找缪老先生，通过他找到王光祖，询问？下杨国仲的躅粮情况。如果条件许可，我们就动手。”
范人杰一听高兴了：“副总教师，你回来后一定有办法，只要你下令，我们一定把粮食抢来。那怕钻龙潭虎穴呢。”
王聪儿又说：“你先别急，我只是进城探听消息，具体做法再定，能行则行，不能行则止。同时，我再顺便打探一下艳蛾的诮息。”
王清点点头：“去探听一下消息也好，但你一人前去太孤单，叫沈训与你一同前往吧。”
王聪儿想想同意了：“好吧。”
第二天，王聪儿和沈训扮做卖药材的山人，顺利进了杨家坪，到了回春堂。缪家父子恰好全在，急忙把王聪儿让进了客厅。
王聪儿首先致谢道；“老伯，若非你们报信及时，伏虎沟一带栩民必全陷罗网，栩民们无不感念老伯父子及令甥王光祖大德。”
“我们所为，乃些微末之事，何足挂齿。”缪回春说，“况且据闻又捉来青壮男妇数十人，还杀害了老幼一百余人，莫不是我们报信迟了？”
不，“王聪儿说，“只因有些栩民贪恋拥舍，心存侥幸，才使杨国件得逞淫唬。”
缪超问：“听我表兄说，乡勇在山里烧杀抡掠，无恶不作，棚民受害不小？”
沈训答：“家家被劫，户户遭殃啊缪回春看看王聪儿：“到总教师，此番迸城莫非为医药之事？如需我父子帮忙，尽管直言。我们虽然并未教，但济困扶危，尚可少效微力。”
缪超说：“爹爹，您一生行医，救过多少性命，可杨国仲只半天时间，就屠杀…百多人。这岂是医药所能救治？这位道如不改变，纵狞神医圣手、灵丹妙药也是枉然。”
缪回春点点头：“看起来，拯救万民之举，就要靠白莲控了。”
“白莲教也要靠万民呀！”王聪儿接了一句。
“总教师，是否有急霱救治之人？”缪因春又问。
王聪儿答道：“医药虽缺，尚可缓待，缺粮之苦，却急在燃盾。目前山中棚民，家家无米，户户断坎，饿毙之人，时时有之。此次进城，便欲请老伯父子对此大力相助“但不知要我子如何出力？”
“我欲见令甥一面，弄清杨国仲囤粮所在，如得便下手，就设法搞出一些。”
缪回春道：“要见光祖不难，可叫超儿引他前来。”
缪超起绮去找王光徂，过了许久，方同王光祖一同来到。
王光祖对王聪儿抱拳施礼：“副总教师，叫您久等了。因为我已改调去看守被抓来的棚民，表弟找不见我，才耽误了时间。”“不急。”王聪儿说，“昨日多亏王兄报信，才使千万人免遭涂炭，聪儿代山中父老百姓当面谢过，”
王光祖忙说：“当不得，当不得。副总教师，今日得以相见，我有一言，不知可讲否？”
“王兄有话凊说。”
“想我王光祖，自幼父母双亡，多贸父照应，才得以活下来。当初杨国仲按户抽丁我无奈当了乡勇。眼见得杨国仲无恶不作，实难忍受。更甚者，昨—百多老弱妇幼竞无辜被杀。天理安在？公道何存！我实在不愿再与杨国仲这些禽啓为伍，敬蒎臼莲教抗菇救贫，通以身投效，不知副总教师信否？
肯收纳否？”
王聪儿听罢王光祖一番言浯，喜不自胜，因为她正有意在乡勇中安一眼线，以为内应。如今王光祖既有此心，岂不省却安插，便说：“王兄所言，句句由衷，感人至深。白莲教广结有缘之人，似王兄素怀正义，我教求之不得。但为大局，还望王兄暂且屈身乡勇队中。”
“这却为何？”王光祖问。
“王兄，“王聪儿说，“杨国仲豺狼之心，屡与我教寻衅，彼多有阴谋，而我无耳目。如昨若非王兄传信，我们和万民必受大灾。故王兄如有意于白莲，愿暂留其中，以做内应。”
王光祖听王聪儿一说，方始明白，“既蒙副总教师如此信任，王某听信从命。”
缪回春高兴地说：“光祖，你投教之志可嘉。副总教师所言极是，你今身在乡勇之中，且为哨官，为白莲教做耳目，十分有利，愿你善自为之。”
王聪儿问：“王兄，方才说你正在看押被捉棚民，不知高艳娥如何？能否设法救出？”
“杨国仲有意霸占艳娥姑娘，因此，独她未经我处看守，而单独囚居于杨府之内。”王光祖说，“据悉，老贼曾几度逼婚，均遭艳娥痛斥。杨国仲因不死心，只将艳娥软禁，每日饮食也未有少缺，看光景眼下不致吃苦。但要救出也难办到。”
“啊。”王聪儿对艳娥的情况多少放下点心。
王光祖问：“副总教师，方才路上听表弟说，你们进城为的粮食？”
“正是为此。王兄，杨国仲囤粮之所俱在何处？用数十人偸袭可否搞出粮食？”
王光祖想了一会儿：“副总教师，请恕我直言，杨国仲三座粮仓均在院内。”
沈训着急地问：“看来这是不行了？”
缪超在一旁说：“上次副总教师出其不意活捉杨国仲，逼他放出五百棚民，何不再设法把他话捉，逼他放人并以粮来换。再来个如法炮制，有何不可？”
沈训一听高兴了，“对，再活捉老贼为人质。”
王光祖晃晃头：“此计亦不妥，凡事可一而不可再。杨国仲吃亏以后，处处小心，谨慎得很，昼夜提防，恐怕难以捕他网。”
“难道就束手无策了吗？”缪回春不免也有些焦急。
王聪儿觉得王光祖所说句句在理，便求教地问：“王兄，你久在杨家进出，你看此事该如何办？怎样才能把粮食搞到手？”
王光祖想了想说：“办法倒是有，只是我也不知近期可有此机会？”
王聪儿启发道：“你且说说看。”
王光祖说：“往年每逢粮荒米价暴涨之时，杨国仲总要把仓中囤积之粮，用船装载至郧阳府拋侮，以谋暴利。而今，粮价正高，粒米如珠，杨国仲若运粮出去拋辔，你们组织人马打劫一下粮船，是最好不过了。只是我也不知老贼今年是否还要卖粮？”
王聪儿一听，感到打劫粮船确是个好办法，便说：“王兄，烦你探听一下确实消息如何？”
“光祖当然可以尽力，只是万一探査不清，或错过时间岂不误事。要弄明此事，只需父出头便可。”
缪回春笑道：“但不知要我如何去问？”
王光祖说：“老贼养子杨升，最听舅父教诲，找他一问，岂不便当。”
缪回春不住点头：“若要问他，这个不难。”
王聪儿说：“望老伯问明粮船何时出发？走哪条水路？如果粮船队近日真的出去，劫粮成功则南山老林百姓均对各位感恩戴德。”
“副总教师快莫如此说，当尽力处自当尽力。”缪回春转身对缪超说，“你去杨府走一遭，如杨升在府，就领他来此，我自有办法问他。”
王光祖站起来说：“副总教师，我就先告辞了，时间太久恐人生疑。！”
王聪儿站起相送：“王兄千万珍重畠”
“放心，我自会小心。”
缪超与王光祖走后，王聪儿有些不放心地问老伯，杨升他会以实相告吗？不会走漏风声吗？”
“副总教师但放宽心。”缪回春十分自信地说：“一者，我自会巧妙询问，不致叫他生疑；二者，杨升还猝听我教导，决不会谎言骗我。”
王聪儿越发纳闷，“老伯，杨升因何如此听你言语？”
“此事说来话长，“缪回春沉吟一下，“如今我以实相告，日后他一旦落你们手里，也好照顾一二暑”
“老伯请道其详。”
缪回春回忆往事说：“杨升并韭杨。仲亲子，十八年前初秋时节，我出诊归来，路经杨府后花园门，听见阵阵婴儿哭声。循声望去，看见墙角有一弃婴。我上前抱起一看象是新生不久，甚是疑？。心想，幸亏无野狗先至，否则此婴已狗腹矣。我恐婴儿性命难保，不忍再弃之，遂抱回家中。打开一看，还是个男婴，左足軚套有银镯一只。我想，此婴生母也许是杨府中使女丫环之流，与人私通有孕。产儿后不敢抚养，无奈弃之路旁，希望被人拣去收养这银镯必为信物，将来万一母子相见，此镝便是物证。于是，我用裹婴的红绫小被将银镯包好。值此子又如何处罝呢？我想起杨国仲一房夫人曾嘱我代为物色一个断根男嬰，便有了虫意。杨国仲那时窗两房妻子，结发原紀夫人不能生育。杨举、杨发俱是二夫人所生。杨国仲在外为官，也将二夫人及二子带在任上。原配夫人守在杨家坪，对此甚为忌妒。她还担心万贯家财俱落二夫人之手，因此欲抚男婴。我去杨府对她一说，她甚为高兴。一月后待杨国仲离家回任，我便将婴儿抱去。杨国仲得知后虽然不悦，怛亦不愿因此与夫人闹翻。好在杨国仲在外为官，也就默许了。此子从杨举、杨发排下来便取名杨升。杨升十二岁时，夫人去世，杨举、杨发对他并不以手足相待，几番欲以加害，都因杨升奶母机蝥得以幸免。但杨升在杨府总受歧视，他与杨国仲父子貌合神离。当他得知。己非杨家嫡生后，便再三盘问奶母。
奶母被问不过，便告诉他是我送其府。从此，他就常来找我。
我虽然不知他生身父母究竞何人，但每次都教他做人的道理，奶母也尽遺引他走上正路。因此，他虽然自小在杨府长大，心并未黑，对穷人亦知问情，对杨国仲等人所做所为也甚觉不满，还经常暗中周济穷人和援救被杨府加害之人。当然，他长在杨家，也难免沾染恶习，怛总不是一个坏人。今后你们免不了要与杨家刀兵桕见，苋刟总教师英把他与杨举、杨发之流同等看待””
听缪回弈从头讲完，王聪儿才明白了在天河渡莲花荡，袴升佯作不见父女二人之事。于是便把此事，及除豹救杨升之事，一一告诉了缪回春。
缪回奋捋须而笑说：“你救的并非虎狼之辈，看来不必追这时，门外传来了缪超与杨升的说话声，王聪儿、 沈训起来隐身到屏风后面。
杨升进来向缪老先生施礼后问：“老人家，找我前来，有何教诲？”
缪回春说：“有件事想请三公子帮忙。“老人家有话尽管吩咐。”三公子，近来我处几味药材用尽，如人参、鹿茸、牛黄等，须往郧、襄二府购买。闻知资府常有粮船往返，我欲派人同往，这样可保路上无事。不知近期可有粮船开航，可否搭乘同往？”
“老人家，说来也巧，四后便有一队粮船去郧阳。如欲买药，尽可同行。有乡勇押船，谅无差错。而且我也随船同往，更可照应。”
缪回春心中暗喜，又问：“你去郧阳所为何事？还是押船吗？”
“抨船是借，我想出去散散心肠。”杨升皱着眉头说，“近来心情太烦闷了。”
“这却为何？”
“老人家难道未曾有闻，我父领乡勇进山，带回一百多颗苜级，说是斩杀教匪，其实全是老幼良民。押回的数十栩民，也俱是善良百姓。他们被押在土牢内倍受折磨，女人们更是难耐。费通那厮以提审为名欲行非礼，已逼使两个女子碰头自尽。老人家你说，这种种作为，分明禽軎之行，叫我如何看得下去？又怎能不生闷气？”
缪回春说：“只要你自己洁身自持，不为非作歹，也就是了。”
“老人家，现在我始明白，栩民为何都通白莲教。原来白莲教所做俱为穷人，而官府财主所做却是残害百姓。象我父辈这样行事，使我亦生投白莲教之心。”
“三公子说的是，穷人也是人，总要让人温饱，对穷人亦不能过苛，官府财主所为，未免太过。你虽身在杨府，心存良善，这是好的，暗中神明也会有知。有道是但行好事，莫问前程。你多行善事，也无愧于生身父母。”
“咳！但不知我生身父母到底何人？现在何处？”
“苍天有眼，只要你父母还在人世，总有一天会相见。杨升与缪家父子又叙谈一会离去了。王聪儿、沈训转过屏风，再次向缪回春称谢。王聪儿与沈训便离开回春堂，急急忙忙回奔伏虎沟（未完待续）
