虎头崖上，火光暗淡，冷风呼啸，士兵们缩在栅栏后躲避寒风。军司马老沈走出营帐巡查，士兵们勉强起身行礼，沈司马道：“坚持一下，明天援兵就到了！”
“会吗？”
“会的，楚将军一定会发兵的！明天，明天就好了！”
“司马大人，好像有鼓声？”士兵道。
“哪里？”沈亚之侧耳倾听，只觉风声萧萧，哪里有鼓声？
“真的有啊，您站到我这个位置！”
老沈和士兵换了下位置，侧耳倾听，风中之中鼓声若隐若现，真的有鼓声，老沈也兴奋起来，道：“你什么时候听到的？怎么不早说！”
“我上岗就听到了，可是其他人都听不到，说我是想救兵想疯了！”
“不是，不是！是真的有！你们其他人也听，是不是有鼓声？”沈亚之道。
疲惫之极的士兵们纷纷起身侧耳倾听，听了一回儿，大多数人摇头，忽地一个人道：“我这里能听见！”
呼啦啦几个人凑过去听，“有啊，有啊！”几个人喊叫起来。
又一个人道：“我这里也能！”士兵们有围过去听，“有啊，有啊！”士兵们叫起来。
“司马大人，为什么只有这几个地方能听到鼓声？”
“嗯，想比是山脉阻隔的缘故，只有有限的几个地方能听到！”沈亚之道。
“是不是很远啊？”
“那也不见得，可能就隔着一座山！”沈亚之道，“你们听这鼓声一直不停，只有大军出行才会如此，明天，明天大军必至，我们一定能够获救！”
“敌袭——”虎头崖上鼓声急促，士兵们纷纷冲出营帐，与山头上冲下的畲人血战。
沈亚之大喊：“大军就要来了，兄弟们冲啊，把畲鬼撵下去啊！”
不一刻，畲人丢下几具尸体退却，士兵们则扶着刀枪栅栏喘息。沈亚之用衣襟擦擦刀上血迹，走进营房。
一个校尉正惊恐的举着刀对着房门。
沈亚之道：“没事了，只是骚扰！”
校尉垂下刀，道：“整夜不停的骚扰，等我们坚持不住，就打进来了。沈司马，我们突围吧，我还有几个侍卫，一起走！”
沈亚之坐到在门旁，道：“没有马，怎么突围，这样出去就是送死！”
“可以让士兵向西突围，我们向东，畲鬼想不到的！”
“不要想了，不可能的，这里到虎头岗四天的路，没有援兵出去就是送死！”
“那怎么办啊！”校尉哭起来，“我不想死在这里啊！”
“哭什么！你是楚鲁明的儿子！把眼泪收起来！老楚家的人死也不会掉眼泪的！”沈亚之道。
校尉抽泣着，道：“我不哭，你得救我啊！我父亲待你不薄啊！”
“你放心，就是死，我也死在你的前头，对得起你老楚家！”沈亚之道。
“我不是这个意思！”
“你冷静点，外面有鼓声，真的！坚持一下，明天，明天援兵就到了！”
“你骗我！”校尉继续抽泣，“我父亲不可能来，我们立了军令状的！我们楚家完了！我们投降吧！”
“投降？你没看见嘛！楚鲁赫的大儿子在下面被五马分尸，你下去！”沈亚之怒气冲冲。
“他是被抓的，我投降么！”校尉抽泣着。
“做梦吧，老楚家杀的畲人比全大素的人加起来杀的畲人都多！所有人都可以投降，唯独你不可以投降！”
“我想活”
“放心，这里如果有个人能活，就是你！”
鼓声又起，沈亚之提刀冲出去——
畲人的进攻彻夜不停，直到天光见亮，沈亚之沿着栅栏巡视，内外堆积着畲人和大素士兵的尸体，有些士兵坐在那里抱着枪似乎是睡着了，其实已经冻死。
唯一的希望是鼓声，只要站在那三个位置，就会听到鼓声，虽然微茫但是确实存在的，绝望中唯一的希望！
天明，贺英华先登鸟头峰顶，铁鹰给了贺英华一个大大的熊抱，道：“小贺，怎么会是你？”
“鼓声！声闻数十里，彻夜不停，火光如星！”贺英华喘着气，放**上的水袋，道，“这个时候还不前进，要我们这些救援的有什么用！”
“还是你小贺牛！多少人？”
“一百个，五十袋水，两千五百斤干粮！”
“少点——”
“你收容了多少人？”
“不知道啊，五千人不止吧！”
“真有你的啊！”
“不算啥，虎头崖可能还有人活着，去不去？”
“去，不去是狗娘养的！”
“先休息会儿，等我再召集一些人手！”
“好咧！”
于是铁鹰募勇士，又得三百人，举旗敲鼓下鸟头峰，发虎头崖。贺英华与铁鹰并行于前，道：“你这样大张旗鼓，是不怕畲鬼知道，可是有什么妙计？”
“啥——我铁鹰你不知道吗，就是胆大吃八方，昨天敲了一夜鼓，鬼影子也没见到，我这鼓有避邪之能，邪魔退避，保你平安抵达。”铁鹰道。
贺英华摇摇头，他知道这铁鹰粗中有细，如此大模大样的前进，必定是有所依仗，自己细细观察，或能发现！
这一路看下来，这铁鹰当真是胆大包天，没有前哨，也没有游骑，就是大模大样前进，有些险峻所在，毫不在意径直通过，竟然也是安然无事，这难道当真是满天神佛保佑？！
然而，铁鹰并不是胡乱瞎走碰运气。虎头崖在望之际，铁鹰东张西望左顾右盼，做出几个古怪姿势，道：“一路行来大家颇为饥饿，原地休息生火，我已算到我能在此地猎到大野猪！生大火堆！”
大家目瞪口呆，都道是校尉能通灵，于是满心疑惑，就地生火，一连燃起三堆大火，野猪是没看见，倒是温暖了许多！
铁校尉再做法，言野猪是瞎野猪，必须举火召唤。于是下令人举一火把，不得熄灭，前行召唤野猪，否则不灵。
长官有命，莫不遵从，于是一行人举火前行，前行百余丈，道路一侧林深草密，铁长官道：“野猪在此林中，投火召之！”
四百多支火把尽掷入林中，适逢山风呼啸，草木干枯，大火冲天起，畲人冒烟火出。
铁校尉道：“杀野猪，不得漏掉一个！”
尽拔刀，畲人眼目不能睁，遂杀尽，大火漫山起，死于火中者不知其数。
于是，不死一人，至虎头崖下。自是咸乎铁校尉“铁神仙！”
沈亚之于虎头崖上，见满山火起，道是畲人放火，不觉泣下，死无日矣！
乃令士兵备绳索，系住校尉，自崖顶放下，校尉挣扎，自绳索脱落坠地，骨折不能行，哭泣不止。
俄顷，铁神仙至，校尉喜，道：“我校尉，救我！”
铁神仙道：“焉有校尉而哭着，必畲鬼假冒，杀！”
于是，乱刃分尸。沈亚之立于崖上，不能止。
铁鹰接沈亚之归，得沈亚之残部千余人，于是齐集鸟头峰，万余人缓缓退却，归虎头岗。张布雷亲迎，欢呼雷动。如是月余，犹有翻山越岭而归着，三万大军实归二万余，楚氏一门一偏将军五校尉或死于畲人之手或为张布雷所杀，名存实亡矣。
以楚氏一门贪功冒进，屠戮无辜，振动州郡，天下不安故，大臣上书弹劾，无为楚氏辩者，俄顷有旨意下，抄家，楚氏子孙罚为官奴！着平南将军张布雷遵办。
张布雷把铁鹰叫来，这个事儿你去办吧，临行又嘱咐道：“本将军听说畲人都管楚鲁赫叫狗将军，说他以人喂狗，还有大臣专门上折子弹劾这件事，听闻皇上为此震怒。你到了楚家，看到有狗都杀了吧！”
“诺！”
铁鹰点齐一千兵马，赶往鳄石城将军府，临行抓住鸟蛋，道：“走，儿子，跟爹玩去！”
“不去！”
“去吧，上鳄石城，好玩的东西多的是啊！”然后提溜着鸟蛋上马向鳄石城而去。
金鸡岭救援，铁鹰居功第一，还没有回到虎头岗，就按着鸟蛋的脑袋让叫爹，鸟蛋满心不愿意，那有逼着叫爹的。旁边的人起哄，这是干爹！干爹为啥还给改名字！自是铁鹰每于人前曰：“这是我儿子，铁安国！”
铁鹰带着鸟蛋一路快马奔驰，到了鳄石城，纵马径直入城直驱鄂州将军府，沿途但见商户萧条，行人稀少，石皆血色，铁鹰虽然是粗豪的人，也不由得感叹：“老楚家真不是东西！”
不一刻到了将军府，但见朱门深院，飞檐斗拱，门楣之上高悬匾额，御笔亲书“精忠报国”，院内草木葱荣，高塔掩映其中。
大门口站立一女子身材不高，年约三旬，锦衣华服，小眉小眼，满头珠翠，分明是一个贵妇，手中却持一把菜刀上面还挂着菜叶，大声说着：“我看你们谁敢过来？上前一步，老娘砍死他喂狗——”
旁边几个差役无奈的站着。
好事不出门，坏事传千里，这抄家的消息，楚家人竟然先知道了。
大军即至，雁字展开，团团围住将军府。
那女子声音高了八度，道：“你们过来啊，老娘跟你们拼啦——”
