苏炳瑞学会了军号吹奏，像上足发条的机器，每天都要练习七八个小时以上，直到口干舌燥为止。袁立秋有心培养他，恢复了例行制度：以军号为令，起床、出操、用餐、训练、晚休等，均服从军号指挥。在连部，军号就是最高指示。
但是一个问题随之而来——所有人都认为，苏炳瑞吹奏的军号有气无力，没吃饱饭似的，哪像军队号角？！袁立秋认真听了几次，也觉得不大对劲，号声应该高亢明亮，苏炳瑞怎么吹得像箫似笛，只有悠扬而无嘹亮？
袁立秋找到苏炳瑞，劈头问道：“怎么回事？炊事班克扣你伙食啊？”苏炳瑞搞得丈二和尚摸不着头脑，傻呆呆望着袁立秋，袁立秋哭笑不得，又问道：“军号，我是说军号！你怎么把军号吹得跟娘们儿撒娇一样？”
“指导员，我，我不知道……”苏炳瑞张目结舌，脸涨得像熟透的西红柿。所谓：不识庐山真面目，只缘身在此山中。苏炳瑞全身心投入到吹奏之中，忘记一切，哪里顾得上曲调高亢还是婉转？为了有力气吹奏，他每顿都要吃两大碗番薯饭，怎么会没吃饱？
“苏炳瑞同志，你动脑子好好想一想：‘军号’，顾名思义，就是军队使用的号角。军队是特殊群体，为国为民扛枪打仗，血染沙场，马革裹尸，是好男儿披肝沥胆的地方，怎能容忍霏霏之音？”袁立秋继续数落道。
苏炳瑞对袁立秋的话似懂非懂，什么“血染沙场、马革裹尸？”什么“披肝沥胆、霏霏之音？”，闻所未闻，文化人就是不同，说话文绉绉的。
见苏炳瑞满脸茫然，袁立秋心里直叹气，转念一想：像苏炳瑞这种乡下孩子，没见过世面，情有可原，对他应该更宽容些。于是换了一种方式，直截了当说道：“简而言之，军号要符合军队特点，斗志昂扬朝气蓬勃，充满阳刚之气，像顶天立地的男子汉！明白了么？”
最后这句话让苏炳瑞醍醐灌顶如梦初醒，指导员的意思是自己中气不足嘛！高质量的军号应该像那位陕北汉子一样，成熟中透着刚毅，沉稳中透着不屈。军号在他心目中顿时高大起来，如巨峰耸立，填满整个胸腔。
袁立秋也看出问题所在，专门请了个小学校音乐老师给苏炳瑞上课，学习声乐知识和演唱方法。为什么要学演唱技巧，想让苏炳瑞练习唱歌？当然不是，因为吹奏军号和唱歌有不少相通之处，都需要气沉丹田，运气发力，通过音乐老师的传授，苏炳瑞可以提高吹奏技巧。
这个音乐老师很年轻，是个城里妹子，也就比苏炳瑞大几岁而已，姓汪，苏炳瑞管她叫“小汪老师”。汪老师长着一张胖乎乎的圆脸，眼镜下面一双小眼睛闪着智慧的光芒。她爱说爱笑，生性活泼，仿佛天生是当音乐老师的材料。
当袁立秋到学校找到汪老师说明来意后，汪老师很高兴，同时也表示担忧：她阅历有限，还没见过军号呢，怎么帮苏炳瑞提高技艺？
袁立秋笑着解释：“军号也是乐器，只不过用途不同罢了。小苏从未上过音乐课，不懂乐理，掌握演唱方法十分必要，触类旁通，一定可以奏效。”“好吧，那我试试。”汪老师勉强接受邀请，心里一点把握都没有。
经过连部特批，苏炳瑞每天中午到小学校学习一个小时声乐知识，汪老师给他开小灶，在教室里单独授课。苏炳瑞怀着忐忑的心情来到小学校，这里曾经让他魂牵梦绕，可家里那么贫穷，哪有钱送他上学？望着整洁的操场，排列有序的教学楼，苏炳瑞心潮起伏，久久不能平息。
中午原本是休息时间，汪老师为了授课，吃过午饭便坐在教室等候。按照约定，苏炳瑞准时出现在教室门口，大声喊道：“报告老师：司号员苏炳瑞前来报到，请指示！”汪老师回头望去，一个矮小瘦弱的红军小战士笔直站立，向她敬礼，不由莞尔一笑。
