待远离朝天楼，大地已不见昏曚，当头日光煌煌，纤云飞空，触目即是寒树轩邈，秋露洒地。
疏条交映间，可见横柯于上空蔽日，周遭一切的风烟俱净。就连天地间辟出的那一道晨曦也被疏影斜分，垂照在四野蔓草之间。
这一片地势尚算空阔，李朝与简凌儿倏忽顿步。
不及多走，简凌儿拧身回头，即见李朝在后紧追不舍，这时亦被迫在对面收住势头。
望着李朝，简凌儿面上虽笑容不减，却再非戏弄之色，而是呈现出一种难以言喻的谨慎。李朝手中那口剑仍然名不见经传，但是后来她自取名号为碧霄剑，自从李双白亡失后，她忽然就觉得此名最衬。
李朝徐徐挑起碧霄剑，指定简凌儿，其神色冰冷，气势高峻。这等神情，已使人不可小觑。
简凌儿自然是计划落空，与她交手几个回合，李朝功力竟不下于自己，多馀的挑斗只会于事无补，而他自问出山以来，尚还未逢敌手。
可他疏忽了一件事，须知李朝何许人也？她出身名门望族，乃前朝大将李光弼及子沐夫人的后世子孙，子沐夫人更是太白派红线女的一脉传人，自非浪得虚名。以往李征屡次病危，无心打理关河大事，凡族中是非，皆是李朝从中周旋，能统领三十六个家族，能耐绝非一般。
以前别人如此传言，简凌儿总是不放心上，这番亲自试之，心中自对李朝刮目相看。
由于连夜折腾，她那一头长发经受干扰，已不知何时披散在肩，孜孜以视，风神婉丽。
简凌儿忽的放下架势，现出一派轻松之态，咂咂嘴道：“一别十一载未见，未料我娘子生的这么美，好妻不该被人欺，今个儿竟是我欺负了娘子，我不对，该打！”说着，竟真的佯作愧惭，在脸颊上轻拍了一掌，状如孩童，甚是滑稽。
李朝见他死不悔改，出言轻佻，不禁欺上一步，责叱道：“少胡说，谁是你娘子，我跟你又不熟！”
简凌儿全不在意，嬉皮笑脸道：“哎呀，熟不熟识都没关系啦，重要的是娘子美貌，我一见倾心，喜欢你，再说一回生二回熟嘛！只要我肯来陪你，万事都不是问题！”
李朝把剑锋递前，直抵他的胸口，怒道：“再敢满嘴抹油，我马上杀死你！”
简凌儿也不怕，索性闭目，摆起双手，连摇道：“呀！呀！娘子，为夫认错了，你若不信，也该看看，为夫这次不做任何反抗，足以证明我的诚意嘛！不然我即刻就死在娘子面前，为夫一番好意，见你孤苦，来此陪你，忎的这般凶哩？”
李朝气得脸色涨红，另一只手紧捏成拳，预备打他，可又怕失手殃及无辜，最后只得擂了他一拳，打罢走去老远。
简凌儿立刻捂着胸口，痛叫道：“哇，好狠的心呐！”
李朝不能将他刺死，背过身，连叱道：“你滚，你滚！”连打也懒得打了，擒之不得，她也知道自己适才是意气用事，无论如何，简凌儿毕竟不是简御父子那般犯下滔天大罪，父兄之过，不可累其弟。与简凌儿较量后，两人旗鼓相当，李朝也不愿用那些下三滥的手段，生擒对方，何况此刻简凌儿也没有了恶意，恰才他完全可以抗争，或者反手擒拿自己。
李朝毕竟也是一介女子，哪有为点小事便痛杀断绝的心肠？是故她希望简凌儿知难而退。
简凌儿睁开双目，死皮赖脸道：“噢，竟要赶我走？可是我呢……”又刻意的一笑，大模大样地举步靠近，边走边朗声道：“偏不走！娘子这样好看，我可要多看！”走到李朝跟侧，直视李朝侧脸。
李朝不欲看他，长剑直指一头，示意道：“快滚，快滚，我不想看见你！”
简凌儿大乐，故意扭头四下看看，颇有愤慨地道：“若我走了，又有哪个不轨之徒，想轻薄娘子，那还得了？”
李朝原本以为简凌儿另有图谋，如今见他虽是说话痴傻，却似并无恶意，对自己也并无真的侵犯，一时无可奈何，冷瞟着简凌儿道：“真讨厌，赶都赶不走！”
简凌儿在旁哈哈笑道：“娘子！你也喜欢我了？”
李朝叱道：“不要脸，谁喜欢你个傻子，赶紧走！小心我待会儿改变主意，拿你去见我哥哥！”
简凌儿无惧，反而笃定道：“见你哥哥，我不怕，我又没犯罪，他也不能将我如何处置！”
李朝不想与之纠缠，斜瞥他一眼，不耐烦道：“你这个满口胡言乱语的痴傻儿，到底要怎样？此时此地你我谁也打不过谁，你看的清清楚楚，怎么还不走？”
简凌儿痴迷道：“我是痴，可不傻！”
李朝娇嗔道：“我已有夫家啦，九岁之事，不过是戏言，你莫要拿童真当借口！”遂朝简凌儿摆手，驱赶道：“快走，快走！”
简凌儿立着未动，大叹道：“你看你看，还说我傻，你这明明就是又犯傻了，你与他没有拜堂，何来成亲之说？而且他已经死了，你又这么漂亮，有我爱，还不好吗？”说着，将手轻搭在李朝肩头，轻唤了一声：“李朝！ ”
李朝大气，薄怒道：“大胆！”举起拳头，就要打他。
谁知简凌儿摸上李朝肩颈的刹那，忽如触电似的，自个儿急将双手缩回，这转瞬间，李朝已转身谛视着他了。
他低头避过李朝，竟掩口‘咳咳’有声，一面远走数步，一面脸现*肃穆之色，双手连朝暗里作揖，一脸苦闷，低声诉道：“太上老君在上，原谅弟子无心之过，弟子日后一定清心寡欲，绝不再犯！”
李朝见了，噗嗤一乐，开怀大笑，一手叉在腰间，好整以暇地观望他，道：“啊，对了，我告诉你师父去，让他老人家替我做主，好好教训你！”说罢，摆起面孔，竟果真朝外走去。
简凌儿急的蹿前两步，一把拽住李朝手臂，告饶道：“好了，好了，实不相瞒，我今日来此，是有正事跟你说呢！”
简凌儿见李朝目光落在他的手上，急忙放开，想了半响，嗫嚅道：“如果你回到客栈，见着你的兄长议论我的父兄，千万不要落井下石！”
李朝嗔目以视，叫怒道：“我——我是那样的人？”
简凌儿显然不信，凝望着她道：“刚才在朝天楼内，你也对他们嗤之以鼻呀！”
李朝冷视过去，道：“既然你这样想，那我们没什么可谈！”疾步便走。
简凌儿忙又拉回李朝，软下语气道：“好，那我就暂且谢谢你啦！”言毕，跳远一大步，瞻视李朝，意味深长道：“娘子，来日再会喽！”身子一蹿，闪入身后那片寒树中不见。
简凌儿此去路途较远，于他而言，却还轻便，不出片刻，到了一处旷野，只见远方白石磷磷，荒草丛杂。这等杳无人迹之地，一对滑腻锃亮的巨石后，忽见两人一同现身走出，其中一人年老，蓬鬓布衣，另一人虚长简凌儿几岁，穿着青衣，正是简御与简文。
简凌儿迎上二人，立即朝简御跪拜道：“父亲，孩儿来晚了！”
简御低首挽住爱子两臂，将之搀起，深叹道：“凌儿，爹不听你劝，这次又做错了，目今走投无路，此处再不可久留，若返回关中，又恐关河家族不容，如之奈何？”
简凌儿斟酌一阵，凝视简御，试探问道：“爹有何打算呢？”似乎他心中已有主意，却不公开明言。
简御捻须沉吟道：“爹思量着，在近处找个可以信赖的雄主投奔，想让你先去探探底。你哥哥为人莽撞，不知变通，爹怕他闯祸，倒时投靠不成，反而暴露我们的行踪，思来想去，只有孩儿你可以办这件事。”想起了此次于朱友贞处败北，皆赖简文处世不深，不由得唉声叹气。
他拧身间，注视着简凌儿道：“孩儿你一向聪明过人，定不教为父失望！”
简凌儿接道：“爹为何不投靠皇子荣？他慧眼识英雄，明达四方，孩儿不敢欺瞒，早就为爹谋好后路，是以昨夜他特意遣人来救爹与哥哥！”
简御吃惊道：“什么？路无齐所言竟是真的？”
简凌儿闻言一愕道：“他与爹如何言说？”
简御尚不答话，内心惶恐，暗思道：难道我也疑心疑鬼了，不辨路无齐好意，见死不救么？简文从旁跃出，回话道：“他说带我与爹前去面见皇子荣！”
简凌儿四下张望，未见旁人，似乎料得七八，愕然道：“那你们怎不随他同行？”
简御长叹一声，道：“他死了！”
简凌儿黯然道：“他是皇子荣安排在朱友贞身边探听情况的，一旦有变，可随机应变！日前孩儿求师父占得一卦，情知父亲大人危险，皇子荣便安慰孩儿，暗请路无齐随时搭救！爹，怎可杀了他？”
简文忙释解道：“倒非我与爹杀的，不过——不杀也等于是杀！”说至此，来了勇气，不再惧怕其父简御，胆量一壮道：“爹不让救，还告诫我说，路无齐暗里背主，其心难测，反复无定，若是出手相救，万一他是心向朱友贞，被他试出真心，反来相害，可就不妙！”
简凌儿心下叹道：“哎，父亲与兄长也是，一个太有主意，一个太无主张，莫非真如惊弓之鸟，互相猜疑！真是坏事，这与皇子荣可怎生交代？”
简文斜目看向简御，不无埋怨地道：“爹，这下可好了，我当时要救路无齐，你偏制止，还将我拉走，任由他被李朝与李双白杀害，见了皇子荣，如若他问起，如何作答嘛！这番爹可也错了一次吧！”
简御转面冷倪简文，嗔责道：“你这孩子，总是得理不饶人，随口便连道爹的不是，日后与生人相处，可怎么得了哟？你也不学学凌儿，他心里虽有想法，对待长辈，从不正面指摘，素来都是尊敬的！”
简文耸耸肩，不在意道：“各人有各人的活法，我直言不讳，有什么就说什么，也没什么不对！”
简御虽觉他说的有理，却又不满，将手一摆，止住道：“罢了，罢了，似你这般好无容人之量，不说也罢！ ”
简凌儿始终不答腔，垂首沉思片时，忽而抬头问道：“你们确定见到了李双白？他没死么？”
简文义正辞严道：“的确是他，可是——怪哉，他竟然有脚，好像还认识路无齐哩！”
简御被他略一提醒，也犹自嘀咕道：“咦，对了，路无齐乍见他面，还唤了声‘神君’，爹与文儿一宿都在琢磨，百思不得其解，所以爹才怀疑这其中有诈嘛！”
简文接话道：“是哩，那会儿别说是爹爹，连哥哥我也被吓着了，还以为夜间遇鬼，兄弟你不知道，那间歇，旁边恰有一座荒冢呢，而且看见李朝在侧相陪，我与爹爹都担心李征就在附近，故而路无齐遇害之时，纵使想救，也有心无力呀！凌儿，依你看，皇子荣那边是不是可以……”
简凌儿截口道：“行了，其间的来龙，我已知晓，事不宜迟，我们快些离开此地，他正在宿州城外的龙脊山等着呢！”
简御与简文略作对视，与简凌儿匆匆离去。
龙脊山位于宿州城北，纵观山势绵延起伏，蒸腾入云。
李征所居的客栈便在山麓，四周佳木幽壑，山入明硝，茂林阴翳间，一池龙吟湖相距不远，其湖水清如明镜 ，波纹荡漾如活。
尚未天明，赵琦琦便气喘吁吁地来到湖边，洗了洗两颊虚汗，回首遥望，湖畔三面环山，一条小径直劈入内，径旁万木峥嵘，偶有千年古柏及紫檀木雄奇险峻。
到了晨时，山中青光飒沓，绿荫重叠，苍松翠柏掩映中，霞光映辉，那处客栈的数栋屋宇也若隐若现。
赵琦琦举步径入店里，不期撞见李征与从人一齐下楼。彼时李征还坐在一架木制轮椅上，行动不便。
多些日子不见，他的容颜又憔悴了许多，清雅俊朗的面上更见苍白，服过成形首乌之后，本该身体好转，却不知因何缘故，近几日愈加虚弱无力，双腿陡然不能行走，延请多位大夫来看，也看不出所以然。
赵琦琦随谭峭入世多年，略懂些医术，曾经诊断，说是中了毒，又在李征房间找寻，发觉李征有燃沉香的习惯。
医经有言，沉香可补命门，去恶气邪气，补五脏，燥脾湿，降逆气，凡一切不调之气皆能调之。
李征历来身虚，故以此补气，只要人在房中，日夜必点香炉，燃沉香。
当日赵琦琦揭开那香炉，见内沉香颜色怪诞，便询问道：“敢问公子，此沉香从何而来？”
李征手指一旁的钟离焉，道：“本从家里随带，奈何前两日住进店中，打开忽然就闻到一股奇臭的味道，只好托钟离叔叔将其尽数丢了，向店家借了些！”
赵琦琦凑近香炉闻了一闻，只觉气味好生奇怪，心中直犯狐疑，却也不敢确定，只谨慎道：“公子不要再用此物了，琦琦也说不来，但是觉得这里面可能有些古怪！”
李征若有所思，瞬间明白究竟，不动声色道：“多谢姑娘，依在下之见，此事还是不要牵及他人较好，姑娘能为李征保守秘密么？”
赵琦琦别无二话，欣然同意。
自那后，李征病情虽没有加重，也不大见好。
今番赵琦琦亲见，仍不免很沉重，犹豫着是否将一些事告之，不料李征与从人在内望见，老远便与她打起招呼。
赵琦琦走过去，启口固然艰难，仍觉得滋事体大，嗫嚅良久，语甚悲咽道：“李朝姐姐彻夜未回，我去外面找了一圈，没有找到。”
李征与从人失惊，然他毕竟统领关河数十家族，修养还是极好的，轻轻地压下慌张情绪，朝左右漫然道：“钟离叔叔，麻烦你引人去找一找！”神情亦冷，颇有长者之风，仰面忍下所有的悲戚。
钟离焉实在可怜这孩子，年纪轻轻，便身体羸弱，长年累月，不能欢喜不能忧，他要竭力装作一个没有喜怒的木头人，大声说话，也会引发病症。
他多讨厌那张床榻呀！好多次，钟离焉看到他呆望着铜镜，他长得英俊不假，却面色常年惨白，甚至一日更胜一日，多少次在铜镜中睹之，心底流泪，无法倾诉，偷偷地将铜镜摔成齑粉。
他喜欢浇花，却不喜欢看见开花，因为花开即有花落，那意味着生命将要消失。
所以，李征看人，永远是一副平静的神色，天雷也不可撼动分毫。
赵铭锐兄弟奉上成形首乌，李征本可重见光明，怎料命途多舛，今下更成了瘫子。
钟离焉心想：谁有这孩子承受的悲苦更大呢？父母早亡，十二岁便肩挑家族重担，独上沙场，与敌对战，落下不治重疾，于今又面临身瘫之危，他从不能将心里的想法道出。
哎！钟离焉暗自叹息，再没多言，领命便走。正行间，忽见客栈门口踱入两人，其一是个老者，白衣长衫，行走似飘，筋骨蕴风，满头白发以发带绾束，其下尽在肩背飘荡，银髯亦跟着飞飞，那种道骨仙风扑面而来，其目光灼灼，俨然如星河垂曜。
另一人年在三十许间，一身紫衣锦袍，乌巾犀带，尽生辉光，贵气毕露。
他身骨坚硬如铁，刚毅外露，可见英勇。目运神威，如夺山河之光，一抬足一举步，衣带挟风飞卷，更显得他气压雷霆。不见他斜视，却彷如已经洞穿店中一切，沉着至极。李征觇望之，暗道：能有如此气韵，定非普通人家子弟，来头应该不小！
正在这时，猛见那两人来到李征众人跟前，紫衣人微一拱手，连朝李征招呼，并笑道：“多年未见，公子可还好啊？”
李征吃了一惊，心道：他认识我？又仔细延视紫衣人，愈发纳闷，不觉自语：“我好像在哪里见过？”
不期紫衣人将那话听入耳内，朗笑道：“公子可记得诛杀赵思绾之事，那一年在长安城外，公子奋不顾身，与贼众抗衡，区区不才，一直没有忘记公子的搭救之恩！”
“记忆犹新耳！”李征不由点点头，随即思量了一下，豁然道：“竟然是足下驾临，李征有失远迎诶！”忙于椅上揖礼，其馀人亦惊恐相随，实不想此人竟是柴荣。
原来赵思绾霸居长安，以杀人而食抵抗后汉朝廷时，曾是郭威父子领兵，将其击退，关河家族则派出李征协助，是以对方一语提醒，李征不得不惊讶。
柴荣见李征行礼，面色急变，伸出双手，挽住李征道：“公子乃名门之后，素来骁勇，某甚为钦佩，不必多礼！”馀众跟着起身。
李征喟叹道：“难得足下还挂念区区那点微薄之力！”
柴荣与他肃面相对，摆手道：“客气，客气！”随即目视一旁。
那白衣老者见此走出，握住李征手腕，道：“我帮公子把把脉！”搭脉期间，他目光沉稳，似乎成竹在胸，片息后，手捋银髯，叹惋道：“有人要害公子，此乃中毒之症！是极为罕见的慢性毒，寻常大夫难以察觉根源！”
李征被他探出病症，不免大讶。
柴荣在旁询问道：“可还有救？”
白衣老者答道：“所幸来的巧，公子及时停用有毒的沉香，待我开副方子，不出两日，便无大碍！”
李征等人听了，自是惊喜不已，然李征轻易没有喜怒，便淡淡问道：“敢问老先生如何称呼？”得欲贵人相助，这还是他首次问人姓名，概因往日极少求人。
那白衣老者转头径答：“扶摇子常住深山，略懂草药之方！”
李征早已听闻柴荣与陈抟在此徘徊，今日相遇，想必不是偶然。沉思间，又有一人从门口走入，云衣轻摆，手挟碧霄剑，面上一片灰败。
李征尚未开口，赵琦琦已经面露欢喜，叫道：“李朝姐姐！”（未完待续）
