次日一早，子斌醒来却发现身边空空，顿时觉得昨夜之事像是一场浮梦，也不知是真是假。.org穿戴整齐，来到大屋，看到娴英，子贞，书香都在。娴英与书香在烙饼，子贞则是叠整衣物，往包裹里装，子斌疑心道：“哥哥这是做甚？”娴英与书香听到声后抬头望着子斌，娴英神色显着欢喜，却未做声，书香却含羞俯面，连看都不看子斌一眼。子贞抬头道：“我要从军了…明儿就要去北京了。”
子斌道：“从什么军？我怎么不知道？”说罢又望了书香一眼，见她仍是埋头苦干。子贞停下了手里的活道：“朝廷近年征战不休，正好遇上汉军旗征集驻兵，是以我便去了…”子斌诧异道：“汉军旗也是旗人，如何这般容易便进得？再者以哥哥的小身板也能驻守戍边？”
子贞挠了挠头脑门的头皮沉吟不语，面有色愧。书香见状急道：“你娘有一故友，他如今在北京做官，因而给咱们藏了帮，走了个偏门。可名额只有一位，你又年纪不够，这才让子贞前去的。该不会你也想去吧？”
子斌笑道：“那是自然，只是哥哥已经要去了，我就不瞎掺和了。”话是如此，心里却有一丝莫名其妙的失落。
娴英几人听了甚是意外，没想到子斌变得如此懂事，娴英柔声道：“你擅长诗书，应用功在读书上，战场可不比家里，再者你年纪小，我们也不放心你去！”子斌蹙眉道：“娘说的是，孩儿知错了，日后定好好听娘的话。”娴英颇为吃惊，怔了怔，含泪道：“懂事就好，懂事就好，快吃饭吧。”书香将筷子接到子斌手里，立马如触电般缩了回去，侧脸不敢相对，子斌心下暗想：“哈哈，原来昨夜的事是真的，虽然不能去从军，但日后说不定还有机会，眼下有姨娘在此，便是拿鞭子赶我走我都不走。”
子贞忽沮丧道：“明日我就要走了，也不知何时再能想见…”话未甫毕，一股酸涩与不舍涌上心头。子贞一双丹凤眼里愁死密布，倒是另有所郁。子斌安慰道：“哥哥不必担心我们，多给家里来信，待你有了出息，就可以衣锦还乡了，”娴英没想到这两兄弟平日水火不相容，子贞常常让子斌气的苦笑不得，谁知此时尽化作兄弟之情，不禁催人泪下。兄弟二人抱头痛哭，凄凉之极，娴英颤声道：“都是大后生了，还哭什么鼻子，快吃饭吧…”说罢转过头去兀自拭泪。
这日几人寸步未离，在一起谈笑家常，到了第二日晌午，家里忽来了客人，子斌与子贞都是眼生，书香却认出这客人正是那日前来送信的党政，不禁疑道：“这人不是走了么，怎还在这里？”娴英笑脸迎接道：“党公子可算来了，小儿以备好了行礼，这就等着启程了…”书香对其无所好感，有股淡淡的烦厌，是以连搭理都未搭理。
党政作揖直笑，还不时盯着书香看两眼，子斌遛到书香耳边笑道：“这公子好像对姨娘有意思呢！”书香狠狠的瞪了一眼，啐道：“你莫要胡说，再惹我可恼了。”子斌伸舌扮了个鬼脸，走上前拜见。
党政笑道：“这位就是二少爷吧？”子斌道：“我是老二，可不是少爷。”党政道：“果然是人中龙凤，一表人才，日后决不屈人之下。”子斌听后甚是欢喜，笑道：“多谢党爷美赞。”书香瞪了一眼，哼了一声。党政道：“大少爷也是气宇不凡，如此去了军中，他日定可拜将封帅。”子斌心想：“原来这姓党的竟是个马屁精，看来做官的皆是如此。”党政又道：“我特意买了两匹良骑，这样也早日到达京城，只是子贞少爷会骑马否？”子贞还未出声，娴英急道：“会！会！就是不太娴熟，不过骑慢点也就无事了。”
其实子贞哪里会骑马，这下可是哑巴吃黄连，有苦说不出了。接着辞别出门，娴英几人送到了门外，子贞也不说话，只是黯然流泪，不时的朝街巷远处眺望着，似乎再看什么，在等什么。党政骑在马上，抱拳告辞，又对着书香说了句：“后会有期”便挥鞭走了。
娴英几人整日失落悲伤，只要一提起子贞便会潸然泪下，突然将自己养了十几年的儿子送走，心里却是别有滋味。
第二日子斌去了学孰应卯，因为银子的面子，杜桥漫亦是笑面相迎。学堂里讲的尽是些书经诗赋，虽是枯燥无味，且有些顽绔子弟哄乱一番，却如暑中取冰。
这日草草讲了一篇《左传》里的［展喜犒师］，（注：鲁国展喜为人机制果敢，面对齐国的大军反而从容镇定，斗智斗勇，阐述了展喜巧妙的运用外交辞令，让齐国的军队不战而退的智慧。）
先生给每人布置了一篇文章，写写自己要如何运用智慧，这章题广含万千，世间任何之典故皆可效用，规定不可抄袭，不可胡诌，不得影射国家，文细要有明正之本意，楷模之书写。说要之后，并要求次日一并上交阅考。
子斌听后脑中灵光一闪，便有了提笔的由头，有些学子听了纷纷摇头叹气，不知所措，有些则是打算好了让家里的下人去写。
次日大家都交了文稿，又听先生讲了一遭三国刘备诸葛亮的事迹，这三国既有正史又有小说杂记，子斌不知看了多少遍，他人都道曹*为人奸诈，不配人臣，不为君上尽忠，却垂涎龙椅，挟天子以令诸侯，为后人诟病与唾骂。可子斌对曹*颇为认同，江山如画，岂是谁家私有？俗话说，皇帝轮流坐，明年到我家。有能者取而代之，只要为老百姓谋福，就是正统皇帝。曹*胸怀大志，熟架巧计，号令群臣，为三国之一鼎，实乃王者。世人皆是自称清高，敢问哪个不想坐拥天下？只是才者不一而已。
听着杜桥漫不断恶评曹*，说他千古一害，祸国殃民时，子斌心内不满至极，双手捂着耳朵不听，这时同窗黄瑞使了使眼色，示意先生正瞧着他。
这黄随年有十六，长得浓眉大眼，双颊有许些密密麻麻的小疮坑，近观入眼瑕疵，远观倒是有几分俊朗。他平日言谈极少，总是一副心事郁结，性格怪癖，从不与他人说话闹耍，如此却与子斌多愁善感之性有些对味，二人交情颇好，见地也是不差。只是黄瑞极少谈及家事，一身浅蓝长袍年缚于身，从不见何时换过，衣服到还整洁，他的住处更是没人知晓，每日下学都独自消失在人群。
下学路上，子斌与黄瑞共步而行，子斌问：“黄兄写了篇怎样的文章？”黄瑞淡淡笑道：“我写了篇关于花草的，文采不及孙兄弟，实在难登大雅。”子斌笑道：“这先生欺软怕硬，见财眼开，很是包庇偏袒那几个富家子弟，他们放的屁也是香的，也是有典籍的，这次我可好好的出了口气。”
说罢得意的大笑起来，黄瑞道：“是该如此，不知孙兄弟是如何出气的？你可得放心才是，这先生可是咱这里有名之人，所谓黑白两道，无不联通，你可别过份才好。”子斌发了发怔，道：“管他是什么黑白看鼠呢，多谢黄兄提点，我可不怕他们。”黄瑞微皱眉头，轻叹了口气，便分路而行。
这县公塾位于城中，离子斌家里要穿三条长街，过了麻子巷就到了家里。此时正值午后，烈日暴晒，大地散着热气，人更是晒得快焦一般。正好路过岁寒酒家，子斌不禁想到那晚与书香共诉愁肠，把酒相欢，甚是甜美，忍不住逗留了半刻，忽听路边一道人喝道：“这位小哥气宇超凡，命里大有富贵，只是眉心中发着黑气，可要老道破解否？”
子斌回头一看是个蓄发簪钗的道人，扶着花白的长须，正笑眯眯的瞧着自己，不禁问道：“这位师父说我又黑气？又有大富贵，能否解解？”道人笑道：“西极处拨天将，凌上道子无枉，苦品世间百味，缘尽自是离殇。”子斌道：“你这道人，牛头不对马嘴，与我之问又有何干？”道人又道：“小腹空空舌需味肉身且饱凡间食，这位公子可有求卦之资？”子斌从袖中摸到四个铜板，道：“师父所言我似懂了些，只是囊中羞涩，不知可买贵言？”道人接过铜板笑道：“金不在多，心贵在诚，还请公子在这纸上写个字，好让贫道给你细细解来。”
子斌持笔顿了顿，写了一个‘愁’字，在他心里，身世坎坷，父仇为报，前途无望，煞是烦愁。是以才写下了这个字。道人将字举在手里，口中念念有词，目中精光一闪，掐了掐手指，道：“方才见公子灵气*人，果然不是凡人，公子贵态隐伏，便如踏雪飞鸿，有生定有奇遇。
且说你的这个愁字，观之字面，愁分上秋下心，秋又分禾与火，禾为稻谷，火为热物，下面的心为人之肺腑，所谓云云：“一个心上有着热熟的谷物，是以不会挨饿，内意则是公子心里思量着百姓能吃饱穿暖，此为大善者相，然太平盛世，无疑是官宦才可为民解悬，再者禾为福，火为灾，两者想衬于心上，说明公子生来便是尝大福大祸之人，总体‘愁’字而言，公子近日可要异常小心，所遇祸福相依，吉凶难卜，是而还是万事当心才好。”
子斌听的发怔，不是这字拆的有多准，而是觉得这些话似曾相识，可想了半天也没有头绪，心道：‘什么最近有福祸相至，我才不信这些道士的杜撰。’不过听道士说自己有做官之命，未免还是不住欢喜。回到家后，又与书香温存了一番这才睡去。
第二日点卯之后，杜桥漫也不急于教讲，而是阴沉着脸，拿出一篇文章，喝到：“诸位学子，前日我让大家写的文章，乃是为了考试文采，见地。好为将来科举所备，可是偏偏有些顽劣放肆的人，写些这等大逆不道的荒唐文章，实在有违我的苦心教导，实在不知羞耻，不知天高地厚…”众人看着先生如此发怒，无不惊异，均想：“到底是谁敢惹得先生这般生气？”堂下顿时议论纷纷，交头接耳。
杜桥漫厉声喝到：“撰此文者居心不良，含沙射影，实在可恶，若要娇纵下去，必定儒我文化，坏我朝纲！”众人登时鸦雀无声，从未见到先生这般严肃。
杜桥漫目光如刀，两撇小须不时煽动，对着堂下扫视了一番，忽然凌厉的目光逗留在了子斌身上，子斌登时想到是自己写的文章，惹得先生如此盛怒，不禁微微不安，暗暗思索着各种应对的办法。
杜桥漫咳嗽了两声，收回了目光，说道：“为了让众人知道这个学生是多么放肆，我就亲自给你们朗读，也好让尔等引以为戒。”此话落毕，众人更是好奇不已，个个七嘴八舌的私下议论，催促先生速速朗读。杜桥漫缓缓拿起文章，即要开口。欲知读的是何文章，还听下回分解。
