赵龙威倏然转首怒斥道：“这子斌兄弟怎是外人？他小小年纪都知以绵薄之力与官兵周旋，尔等堂堂男子汉，却在关键时刻贪生怕死，束手就擒，是何道理？”
话罢厅内寂静一片，那几名与白衣女子一同出现的下属更是满脸通红。.org
李正清道：“若非我亲眼所见，怎能相信我堂中属下竟在危难之际如此丢脸！小女被贼人欺辱之时，竟无一人挺身相助，难不成都未瞧见？非要等到赵堂主训斥才知羞耻？好了，此次姑且原谅了尔等，日后定不可再犯！”
子斌暗惊道：“这两位前辈怎突发如此的火来？”又觉得此事皆因自己，颇为过意不去，可又不敢插嘴，只能僵持着。
孔真翎面色微变，含笑道：“梨花堂成立数十年，志为我万万汉胞谋福安定，誓斩奸宦走狗，堂内兄弟重情重义，情同手足，为大义不畏生死，且个个为民族英雄，血性男儿。
大丈夫立于天地，上不愧天，下不愧地，死则死矣，有何惧哉？重望各位兄弟能秉承堂训，舍身取义，为劳苦苍生。并非结寨聚匪，打家劫舍，沆瀣一气。如此有何面目对天地亲人？如若堂内有阑弱谀媚，贪生怕死之人，老夫定不姑息！”
孔真翎字字铿锵，印于每人心内，众人纷纷低下头去，赵龙威，李正清也再未说甚，连子斌都暗暗拍手叫好。
自始至终，梨花堂众议事，子斌都步入其中，虽觉歉意内疚，碍于面子也未强行告退。此次参加江湖帮派议事子斌感触良多，不禁微微动摇，又思父之大仇，家之艰困，故消了念头，决心考取功名，封妻荫子。
一个时辰逝去，转眼已过五鼓，堂内众人散去，赵龙威，安守忠二人去了客房休息，孔真翎，李正清二人唤了子斌来到隔壁一间偏室。室内书画满壁，仙桌木椅，倒似会客之厅。一张楠木圆桌上摆了七八样小菜，早点。三人坐定，李正清一本正经的说道：“子斌兄弟，今日带你入我堂总部，实则有事相托。”子斌愕然道：“小生愚钝，还望前辈赐教。”
李正清笑道：“我已命人访得你一些习记，知你尚在县塾中读书，家里亦有母亲，姨娘，兄长三人。”子斌不觉诧异，心中警觉，李正清笑道：“小兄弟不必害怕，我等并无恶意，只是有件小事拜托于你。”子斌稍舒了口气，想道：“我一无本领二无身力，他们要我办什么事？”想着不禁暗暗庆喜起来，又想：“看来那算命先生说的不错，如今连江湖上的豪杰都求我相助，这可不是好运来了么？”开口道：“不知李前辈要小生帮什么忙？”
李正清笑道：“子斌兄弟在县塾的教书先生可是姓杜？”子斌道：“是，只是…”李正清道：“只是那恶先生小肚鸡肠，将我们聪慧的子斌轰出学堂了？”说罢与孔真翎相顾莞尔。
子斌面目通红，神色微变，咬牙道：“既然前辈已然知晓，小生也无隐瞒，只怪那杜先生心无容人之量，昔日假公济私，奉谀献媚，偏袒纨绔子弟，丝毫不将我等贫苦出生的学子放在眼中，我只不过写了一篇抒情之文，他便给我扣了一顶大逆不道的帽子，非要将我赶出学堂，我一气之下顶撞了他，然他不顾家母奉银之情，硬是与我过不去，心中郁结，便与同窗黄瑞小酌了两杯，以释闷气。”
李正清道：“小兄弟年岁虽浅，却又侠义之风，若精心匡正培育，定能成就一番大事。你想不想加入我梨花堂啊？”子斌发了发怔，心想：“不妨我先加入，也好为日后留一条路。再者梨花堂内尽是些侠义之辈，我也算有幸了。”开口道：“小生愿意加入！”
李正清站起身道：“好！如此甚好！现下咱们便到陈近南先生像前举行入堂仪式！”说罢领着子斌来到外面一间祠堂，内供有天地之牌位，叫子斌跪在蒲团上，边磕头边随他念道：“一拜天为父，二拜地为母，三拜日为兄，四拜月为嫂，五拜五祖，六拜万云龙大哥，七拜陈近南先生，八拜兄弟和顺。”拜罢李正清开口道：“子斌，你我年纪相差太大，从今日起，你便是我梨花堂中人，只唤我们前辈便可。快来拜见孔堂主！”
子斌连忙上前，向孔真翎扣了几个响头，侧身又拜了李正清。又随其念道：“有情有义桥下过，无情无义刀下亡。”
孔真翎道：“子斌，你既然加入梨花堂，便要与我众兄弟同心同德，不可随心所欲。”说罢又讲了一番堂规，‘刀赞’（天地会的旧俗），又道：“当年入天地会者皆要在脚底刺上天地父母，反清复明八字，如今时事大变，也就不再实施了，还望子斌时刻记着反清复明，锄强扶弱。”
经过一番礼仪，终于完毕，子斌又同孔真翎，李正清三人来到偏室，心内揣揣，想道：“如此我便加入梨花堂了？爹爹被满人皇帝所害，总有一日我便能替爹爹报仇了！望着德高望重的两位前辈不觉心花怒放，骄意兀生，直得意欢喜。
忽脑中闪过一念：“这李前辈如何这般灵通？短短几个时辰便能洞悉我家中学堂之事？”狐疑犹豫之下，李正清忽道：“子斌，我们要嘱咐你一件要事！子斌可知你们那教书的杜先生是个来头？”
子斌错愕道：“我只听闻这杜先生与县里的哪位官员乃是异姓之亲，别的也就不知了！”李正清道：“子斌只知其一，不知其二，这杜先生名叫杜桥漫，于康熙四十八年参科取仕，一路文采飞扬，过关斩将，直到殿试，他唯恐不中，私下买通皇帝身边的太监，弊取考题，不料东窗事发，皇帝大怒之下处死了太监，责罚了杜桥漫，并下令他终生不得参举。此人本来颇有学识，可惜心生邪念，欲辟捷径，是以落得如此。”
李正清款款而谈，仿如亲眼得见一般，子斌问道：“后来如何？”李正清道：“这杜桥漫实则非我族类！”子斌心头一震，惊道：“什么意思？”
李正清眸中一道愤意闪过，沉声道：“这杜桥漫乃是色目人！不过从小被卖到满人大理寺少卿伦泰家中为奴，后来伦泰被调任金城知府，只因这狗官贪潋暴政，不久被罢官处死，杜桥漫因此流落街头，只因自有学识，便去参考科举，最后未成便到了金城，遇到了同族首领参加暴乱，杀我汉胞无数。”
子斌暗道：“色目人？那不是多年前的青海甘肃叛乱？记得姨娘说过，她和母亲为了躲避战乱还带我与哥哥去了北京，这杜先生怎么也会是色目人？”
李正清续道：“后来色目叛军被清军剿灭，杜桥漫死里逃生，便改头换面在狄道做了个教书先生，惑人耳目。又与清廷狗官勾结，危害百姓。我深知此人罪恶滔天，只因他背后有一神秘人物扶持，我等暗查许久，依然不得一丝线索，是以欲借助子斌之力，假借读书为名去与那杜桥漫接近，访获幕后巨恶，也好绳之以法，以平民怨。”
子斌恍然大悟，惊愕昔日看似饕俗的教书先生竟是如此不凡，不觉生出一丝惧意，暗叹江湖险恶，看似平静如波的狄道竟是如此浑浊，心想：“，我已加入梨花堂，看来不好推辞了。只是李前辈怎会对杜先生之事如此之熟？难道他们有过节？暂时不管这许多，先糊涂答应了再说，且办成与否，倒也未知，但我已被赶出学塾，如何再能复进？”
孔真翎与李正清瞧着皱眉苦思的子斌忽然仰首大笑，子斌不解正要相问，李正清却先开口道：“子斌是恐再入学塾而又被撵岀来罢？子斌心道：“这老江湖果然非同一般！连我心里想什么都能预知。”随之眯目从笑道：“前辈正中在下所思，实不相瞒，我家道中落，四面皆壁，若再入学塾，定要使钱，只怕此次杜先生可要专意刁难一番。”孔真翎忽开口道：“子斌既为我堂中做事，这些都是老夫份内之事，你只管尽心入学，三日后便去应卯，到时自会给你安排。”
子斌拱手道：“如此多谢堂主关切，只是城里距此处颇有脚程，日后我该如何与前辈联络？”
李正清笑道：“城中麻子巷南有一“同生药铺，乃是我堂所辖，内有掌柜黄珊炳，他是我堂中白扇（原天地会属下三头目），去后你便说‘有没有能复明眼睛的药？’他说‘只有汎青（谐音反清）’到时切口对了，他自会招待你！如有事情，便可叫他传信与我！”子斌点了点头。孔真翎道：“子斌少年英雄，此次为民除害，功德无量，定要巧用机智，早日完成重任，不负众兄弟所托，此事完后，老夫封你做个香主如何？”
子斌兴奋道：“好！好！能为百姓谋福，实在求之不得！”
话甫落毕，忽然厅内走进一位身着紫锦牡丹裙，鬓耳缀玉，额发盘梳与顶形成一高塔发鬟，周围小辫拥纵。面如莹玉，鹅卵脸蛋俏娇秀毓，一对丹凤眼道尽了清纯的女子，身后还跟着一名衣着华丽丫鬟，双手端着一遮布方盘。
子斌心里荡漾，不觉发怔。原来这女子便是李正清之女，也就是那名白衣女子，不料此刻摇身一变，竟如此典雅华贵，便如天女下凡，惊艳亮目。
白衣女子目逢子斌，望其憨态，粉颊娇羞，身子一蹲，娓娓道：“孔伯伯好，爹爹，女儿带来了酬礼，不知你们议的如何？”说罢斜眼瞧了瞧子斌，梨涡浅笑，暗送秋波。子斌忽觉全身发热，口干舌燥。
李正清接过丫鬟手里的盘子道：“妍儿，快来谢谢这位子斌小兄弟。”白衣女子蹲身委婉道：“多谢公子相救，芳妍感激不尽。”当听到‘芳妍’二字时子斌心道：“原来这仙女的名字叫芳妍啊，芳香清韵，百花争妍，真是妙极，妙极。”随即回礼道：“姑娘快别如此，小生承受不起，只是才闻姑娘芳名，真是好听的紧。”
白衣女子含羞微笑道：“小女子李芳妍，昨日鲁莽，失了仪态，还请公子见谅。”
子斌与李芳妍四目相对，一股淡香扑鼻，心神皆醉，变得榆僵起来，李芳妍浅笑了一声便回到李正清身旁做了下去。
子斌不舍回座，目不舍移。李正清忽然掀开了方盘上的盖布，只见里面整整齐齐摆着两行大银，共有八锭。然后推到了子斌面前道：“子斌，你已是我梨花堂中人，俗话说一文钱难倒英雄汉，既要做大事，囊中羞涩可是不成，这四十两银子就先拿着孝敬你母亲，日后有何要求，直管开口便可。”
子斌头一次见到这么多的银子，不由发怔。四十两银子便能够家中两年开支，也能使母亲与书香少些劳累，正欲接手，忽又想道：“我若接了这银子，他们所托之事就得尽心尽力，娘亲经常告诉我‘拿人钱财，替人消灾’，万一他们交待我的事办不成，这可就麻烦了。
虽然银子很诱人，且为了报仇大计，决不可有一丝闪失。”于是推辞不收，开口道：“小生只不过是一平凡的书生，识得圣贤所教，助人为乐之本，再者此次也是心有余而力不足，未曾帮得什么，如若我收了前辈的银子，实在不妥，读书人以气节品德立于天地，遭暴富之惑，定益少害多，是以这钱财实在不能要。”
此语落毕，众人皆是一愣，李正清笑道：“子斌为财不动，实属可贵，且还岁浅，不知你母劳累，营生艰辛，是以还是受了为好，我等也能心安。”
子斌本对拒财颇有悔意，听了李正清一说，正值犹豫，李芳妍忽开了香口道：“公子便收下吧，为了几十两银子如此多有无趣，莫不成嫌少不是？”子斌听了哭笑不得，忙解释道：“不少！不少！李姑娘说笑了。”
李芳妍问道：“那如何不收？难道要我爹爹求你不成？”李正清低声道：“妍儿，不得无礼！”说罢笑了起来。
子斌心道：“这李姑娘好刁蛮的个性。”苦笑道：“既然前辈如此客气，小生也不好再拒。”说间拿出四锭大银塞到怀中续道：“小生只拿这些，前辈莫再相*，否则可真一文不拿。”众人听了哈哈大笑，李芳妍目含赞许，不时瞧着子斌。
见众人再无异议，子斌问道：“李前辈，我的同窗不知可醒？昨日彻夜未归，想必这会母亲又在揪心了。”李正清侧身道：“妍儿，与子斌一同来的那名公子可醒？”李芳妍道：“估摸这会也醒了。”李正清道：“如此我便派人送子斌回去吧！”子斌看了眼李芳妍，多有不舍，却心系家人，起身行礼道：“小生那便告辞，孔堂主保重，李前辈保重。”
说到此处，稍顿了顿，道：“李姑娘保重！”说罢便随小厮出了密室。
