整个铜瓦厢一片死气沉沉。没有了往日的生机勃勃。甚至，连吃饭都成了问题。那时起，又一个新的历史现象发生了，那就是河南省的讨饭大军从此地流向全国各地，拖家带小的讨饭人从这里开启了他们的远征，人间有多少曲折离奇的故事即将上演。
1896年的山东胶州，眼下已过了立秋，可天气丝毫没有见凉的意思。接连几场大雨都是转下转停。正午时分，烈日当空，在火辣辣金光闪烁的背后，无边无垠的碧蓝苍穹仿若有了生命般，深不可测地铺展到天际之外。
突然，天地间传出一阵低低沉闷的轰隆声。伴着这响声，天地开始隐隐震动。大团大团的云彩从天边迅速奔涌而来，原本明朗朗的万里晴空顿时变得晦暗阴寒。大地上充满了令人不安的压抑气息。轰隆声越来越响，突然，一道明亮得刺眼的闪电霹雳而下，大雨点如铜钱一般砸向了世界万物，树叶、房顶都被打得啪啪响。
胶州半岛一个渔村坐落在海湾的南岸，离渔村一箭之地便是码头，本是个极热闹的所在，这里经常有外地来此谋生的穷苦人落脚，也有外出做生意的本地人经过码头出门寻找财路。这一阵大雨给乱哄哄的码头带来了暂时的安静，到岸的人们不着急赶路，外出的人们不急着上船，都聚集在候船厅里避雨。
人群中有一家三口，男人正是李顺，他黑黑脸膛，一条辫子盘在脖子里，头顶上的头发很久没剃了，像雨后新发的三菱草一样齐刷刷地立着。兰香尾随在李顺的后面，原本她是个衣着得体、光鲜亮丽的圆润少妇，如今，长期的居无定所让她脸上长期挂着焦虑和忧郁。额头和眼角过早地出现了细纹，那脸上手上的皮肤又干燥又黝黑。身上的衣服不再鲜艳崭新。一条灰色的老粗布长衫，黑色的裤子，整体看起来像个老太婆，但是只有仔细观察，才发现她脸上的五官还有那凹凸有致的身材还证明她还是个风华正茂的少妇。她背着包袱，手里领着康平，康平却明显地长高了，不再是那个胖嘟嘟的宝贝疙瘩。而是个清癯黝黑的机灵小子。
一家从河南兰阳风餐露宿、一路乞讨地辗转来到此地。李顺因听说这一带的人家靠山有山、靠海有海，生活非常富裕，很多老乡都在这里找到了生路，端起了稳定的饭碗。于是和兰香商量着到此地碰碰运气，希望能通过劳动换得衣食无忧生活。兰香本是个没吃过颠簸流离苦的居家妇人，自从遭遇洪灾，不得不过起风餐露宿、衣衫不整的日子，这样的日子她早就过够了。但是没有办法，从家里出来时，身上带着一些铜钱。一路乞讨填饱肚子的同时，他们也找点搬运打扫之类的零工做做，挣下一点零碎小钱，可是，终是不能安稳度日，对于李顺的提议，她没有意见。
下得渡船，正不知去何处落脚，又赶上这外面大雨倾盆，这会子码头人流聚集，李顺想打听一下这一带的情况。在码头上走了两圈，看见一家买鸡汤煎包的店铺，生意比较红火，老板和伙计的说话口音都像本地人。于是进去坐下，叫了三碗鸡汤和一盘素馅包子。他让老婆和儿子先吃，自己起身来到柜台上给掌柜的攀谈了起来。
“掌柜的叨扰了！”李顺作了一个揖
“哦，这位兄弟，饭吃的可好？还需要加一碗汤不？”那掌柜左手里握着一个紫砂，右手拿毛笔字在账本上轻快地写着账目，四方脸上一副紧绷着的谨慎，但话语说出来又不失礼貌。
“老板的饭食味道可口，量又很足，真不愧是生意兴隆的大店家啊！兄弟不是为了饭食的事情来叨扰老板，兄弟能不能向您打听个事，俺是个木匠，平时做的活儿也不少了，在俺们老家那一带没人不相信俺的手艺，只是老家发起了洪水，土地没法种了，人都逃荒去了，我这手艺活也排不上用场了，今天兄弟刚来到这里，人生地不熟，本是想找个凭手艺换口饭吃的地方，不知道掌柜的能不能给兄弟指个去处？”
那掌柜的缓缓地把手里毛笔放到笔架山上，抬眼看了看李顺，又把紫砂茶壶放进嘴巴抿了一口。
“我们这一带，没听说最近哪里要请木匠，倒是城西，磨盘大街一带，那是大户人家还有富人居住的地方，你去哪里打听一下，看看有没有要做木工活。”
“好的，多谢掌柜的啦，您忙您的，我们吃了饭就走过去看看！”李顺拱手致谢，总算也有了一点信息。
回到桌子上，他问媳妇和儿子都吃饱了没？得到他们肯定的回答后，李顺风卷残云地把剩下的汤汤水水就着剩下的几个包子一股脑地打扫进肚里。向窗外看看大雨也已经停了，茫然四顾，这座小县城他们初次面会，初来乍到的，不知去什么地方容身，也不知从哪里找到他们的饭碗？既然没有目标，那就按照掌柜的建议，出了码头往城西的磨盘大街赶去。
走到磨盘大街已经接近傍晚，这里户户高墙明瓦，街道上人来人往，各种食物的香味不断飘进鼻子里，有他们熟悉的炸油馓子，刚出锅时，那一根根上面都冒着油泡儿，焦黄又粗细均匀的一排类似面条盘成排，每根油馓子里面都是中空的。李顺的家乡也有这个，以前他经常去集市上买回家给老人和孩子吃；也有煎糖糕的，他香甜的味道还有那软糯的口感，康平看着半天都没有转开目光；还有卖烧饼的，老板把一个个烧瓶做的又圆又薄，外焦里嫩，撒上一把花椒面儿，吃起来别提多香了！可是他们没舍得掏钱买，兜里真的没剩下几个铜板了！一家三口在卖吃的那条街上经过了强大的心里斗争，终于走出来了。
来到百货一条街上，看那些铺子明晃晃地堆满了货物。大街上穿梭行走的本地人说的话也能听懂，但是，多少与河南老家的不太一样。语气上更加的粗重，速度上也觉得更加缓慢。唉！这举目无亲的胶州城，哪里才是一家三**路呢？
别管好坏，先找一个吃饭的差事，别等身上的铜钱用完了，那真要喝西北风啦！他们走进一家客栈，老板以为他们是来投宿的，慌忙陪着笑脸迎上来。李顺赶紧问“老板，最近店里需要做木工活吗？”老板脸色表情立马僵住，瓮声瓮气地说“我当你们来住店呢！木工活是不用”
李顺一家退出来，站在大街上，看看天色还早，李顺用袖子擦擦汗，对兰香说“咱就一家家的问过去，你看行吗？你和孩子再坚持一下，说不定能找到个需要咱的地方呢！是不？”
兰香黑瘦的脸上全是愁容，手背敲了敲又酸又痛的腰部，叹道“这一天天的东奔西跑的日子什么时候才是个头啊！一年来跑的路，比我生下来到二十岁的光景全部跑的路还多，咱当时就不该出来，饿死也该死在家里，来这人生地不熟的地儿，什么时候才能有个安稳？”
李顺一路听多了兰香的无数唠叨，已经接近麻木，沉思了一下，突然眼睛一亮“这样吧！你和儿子在这里等着，我去前面问问，不管有没有结果，我再回来寻你，你带着儿子可不能乱跑啊！”说完，将手里的包袱交给兰香。兰香迟疑了一下，打量着周围的地形和店铺，不太放心地道“那你快去快回啊!”李顺笑道“放心吧！”话没落音，脚步已经撒开走远去了。
兰香手里扯着儿子，肩上背着两个包袱，四周找着，看有没有可以坐下歇歇脚的地方。往前走了大概十几步，看见一户高大的院落，院门外五十步之遥是一棵合抱粗的大树，也是为防止车辆碰伤树干树皮之类的事情发生，主人在树下放了几块大石头。兰香就拉着儿子向那些大石走去，把包袱从肩膀上卸下来，一屁股就在那石头上了。酸痛的腿和脚顿时觉得很轻松，很受用。
兰香一边拿手敲打着小腿。一边端详着这家大门外的两座石狮，一路要饭乞讨，敲过很多人家的大门，见过的石狮都大同小异。一般家门口的石狮都是坐着的，而这家门口的却是卧着的。兰香也听老辈人讲过：大户人家，是把狮子奉为瑞祥神兽，能镇宅辟邪，还能彰显主人身份的高贵跟威严。按照古代形制，对着大门右边是雄狮，左边是雌狮，气度伟岸的雄狮脚搂滚动雌蚨绣球，称为“狮滚绣球”，寓意财源滚滚、生生不息；而温顺柔媚的雌狮，脚扶嬉戏的小公狮，称为“太狮少狮”，寓意子孙昌盛，官运亨通。雄狮名字叫招财，雌狮名字叫进宝，雄狮口含明珠寓意前途光明，雌狮口含庆云寓意瑞气盈门。这里卧着的一雄一雌的石狮都仰头望天，两狮子的嘴一张一合，除了体格硕大，其他再无细节。整体看去，也显得蓄势待发，不怒而威。但究竟为什么要卧着呢？这是个大户，不知是做啥大买卖的呢？
正这么琢磨间，一辆毡蓬马车轻快地驶来，车夫是个矮胖子，穿着灰色短衫长裤，粗布腰带上别着一支精致的玉石旱烟杆，他大喝一声“吁！”，随后双手收紧，勒住马缰绳。那马头向上扬了扬，脖子挺得直直的，两只前蹄原地踏步了几下，就稳稳地停下了。车夫先跳下车，从马车一侧取下一只脚凳放在地上。就走到马头的位置，双手扶住马的脖子和后背，静静地等主人下车
首先探头出来的是一个四十岁左右的胖妇人，穿得是布衣布鞋，头上没有一点首饰，只在脑袋后面的发髻上插着一根银疙瘩针，一看就知道这是随身的使唤婆子。这婆子体型看起来很胖，以至于动作也不甚灵活了，她回身搀出一个接近六十岁的老乡绅模样的人来，见那乡绅身穿石青色锦缎袍子，腰系苍蓝蛛纹锦缎腰带，头顶戴尖顶瓜皮帽，正前方镶嵌的蓝田美玉莹亮润泽。帽子下方露出苍灰色的一条辫子，表情傲慢冷酷，嘴角的两条深深地法令纹，搭配上紧紧抿起来的双唇，让人感觉杀气腾腾。老乡绅双手背在身后，手中把玩着两颗蛋黄大小的核桃。
一步步地走下脚凳后，他一边慢悠悠地向大门走去，一边用眼睛的余光扫视了门前的一景一物，突然发现大树下的兰香母子，盯着看了一下，就停下了脚步。这个是外乡来的女人吧？那高挑的身材那么修长，两条长腿撑起全身的黄金比例，破衣烂衫下掩饰不住的丰满与挺拔，细长的脖子托起一张圆润的脸。最让乡绅暗暗赞叹的是女人那饱满而圆润的鼻子，那水灵灵又满含愁情的大眼睛，那娇俏的樱桃小口，这样的女人怎么会停留在自家门口呢？她身边的孩子也是虎头虎脑、十分可爱，那她的男人呢？这么好看的女人，不可能独自讨饭流浪的。看了又看，他真觉得这女人让他从未如此的心动和心疼的！这么完美的女人，自己还是第一次见到！如果穿上绫罗绸缎，戴上珠釵翠环，笑语盈盈地生活在自家府中，每天陪伴着自己，再为自己生下个像她身边的孩子那样虎头虎脑的儿子，那自己应该可以多活几十年吧？这幸福是他付出多大代价都愿意努力的。
让乡绅看了这么久，兰香见状有点局促不安，她想，或许主人不同意他们母子在这里坐着吧？她拉着儿子一起，站起身，冲着老乡绅弯弯腰，算是行过了礼。伸手拿起身边的包袱，打算离开了。乡绅身边的婆子看老爷盯着一个陌生女人看了好半天，那眼神里的温柔，那表情里的温暖，是她平日从来没见到过的。分明，老爷是看上这个女人了！这女人，除了穿得差、晒得黑，其余任何地方都挑不出毛病的，不过，这样的女人，一旦进入富贵人家的温室，只需调养休息一个月，就会展现出惊人的变化，就会美到让女人怜惜，男人痴迷的。于是她决定帮老爷办一件让他高兴的事儿。王婆拂了拂袖子，脸上换上一副尽量和蔼的表情，走过来问“你是干什么的？娘俩在这里歇息吗？”兰香低着头，手扯了扯身上的衣服，顿了一下回答，“俺是从河南来谋生的，黄河决口，老家被淹了好几遍，没法种地过生活了。就和俺孩子爹一起出来要饭做工，今天刚来到这里”说完她拉起儿子，迈开脚步要走了。
乡绅朝身旁的婆子使个眼色，那婆子说“带着孩子不容易啊！看这小孩肯定得饿了，天也快黑了，我们家老爷最爱行善积德，看见可怜人就想帮一把，这样吧！走！跟我到厨房里，我给你叫一碗热汤，吃饱饭再说！”兰香忙道“谢谢这位大嫂了，俺是跟着俺男人来到这里的，他说去附近寻一寻差事，一会儿就该回来了！所以，俺不能乱走，得在这里等着他，不然，等他回来就找不见俺们娘俩了！”婆子脸上有一丝迟疑，因问道“你男人想寻什么差事？”兰香如实相告。
那婆子眼神望向主人，乡绅用手摩挲了一下下巴。婆子转头对兰香母子说话了“既然你男人有做木工的手艺，老爷倒是正要找人做几样家具呢！你们要是真有本事的，明天来家里试试看！”说完，伸手搀扶乡绅进了院子，那朱漆大门吱吱呀呀响了一阵，然后“当”的一声很响亮地关起来了。
兰香很高兴，她笑嘻嘻地看着儿子，“平平，你看，明天，你爹如果会做他家的活，那我们就可以赚到一些铜板了，这样路上就不用再要饭，就能早点回老家去了！你高兴吗儿子？”（未完待续）
