蓝少宝系舟登船，回头时柳枫已经不见，他不禁摇头轻笑，低叹了一声：“原本还想找少主说两句话，没想到少主你这么快就走了！”
他上了最前面那艘战船，就见柳敏儿立在船头，与衣鸿影谈私话，二人压低声音，因而听得不甚清晰，待蓝少宝走得近些，听到衣鸿影问：“敏儿姑娘，问你个问题，好么？”
雨淅淅沥沥地下着，士兵们也已各就各位，持枪放哨，柳敏儿一手把玩鬓边青丝，也不在意这细小雨滴，极为随意地回道：“问啊！”
衣鸿影望了望柳枫离去的方向，此刻已不见踪影，犹豫了一会儿，郑重道：“假如你的手和脚都不能动了，终日只得躺着，最想做的事情是什么？”
柳敏儿一愣，不料衣鸿影问起这个，方才便见衣鸿影凝望柳枫远去的背影发呆，此刻问话，不由教她心想： 难道与李太尉有关？可李太尉不是好端端的？虽然心中存有疑惑，不便直问，却也做了轻松状，不假思索地道：“当然希望赶快好起来啦，不然整天躺着——多难受呀！我可不希望老被人照顾，当然是自己能走能动，才自在嘛！ ”
衣鸿影点点头，附声道：“对呀，我也是这么想。”转头思量了片刻，自言自语道：“可是——她为什么不想呢？”
柳敏儿怔道：“她？”凑近衣鸿影，神秘地道：“是谁呀？”
衣鸿影想起天绍青，突觉自己失言，只是笑了笑，没有回答。
柳敏儿观察她的举动，更加肯定和柳枫有关，但是衣鸿影显然有所顾忌，并不愿意道出一些事情。
柳敏儿也不再勉强，猛然看了天空一眼，转望衣鸿影，故作讶然道：“刚才的笛声真是好听，你听到了么？ ”
衣鸿影低头捏着衣角，小声嘟喃道：“一定是李太尉！”
柳敏儿抿嘴一笑，心中暗道：当然是李太尉了，除了他，还会有谁？这里都是壮士豪杰，可没几个人懂这种文邹邹的音律，况且笛声从河面传来，就在我们附近，不是李太尉，便是那位蓝少宝了。但那笛音中有一种慑人的气魄，气势回荡，非一般人，可奏不出来。必定是胸怀大志，有气吞天下之辈者，方能奏出。观那蓝少宝，为人过柔，心思飘荡，情绪低沉，俗话言，心境影响人生，影响情绪，也必定影响着吹乐人，那蓝阁主若是吹曲，曲声必是缠绵凄哀，绝无此等气势。
衣鸿影的神情，被柳敏儿悉数收入眼内，而衣鸿影又凝神想着心事，倒未发觉，只一面踱步，一面喃喃自语道：“《沧海龙吟》，是一首传世琴曲，而李太尉以笛引奏，却不减苍龙出云入海，飞潜莫测的意境！他在曲乐方面的造诣，鸿影真是望尘莫及！这曲《沧海龙吟》，有人说是诸葛武侯所作，诸葛武侯向来意于安天下，这曲子中亦有天下飘忽，局势动荡之意，李太尉方才黑夜乘舟，横穿淮河，一定是满心忧愁了！”
柳敏儿一怔，第一次体会到乐曲可以成就知音的好处，想她只能听出离愁哀怨和满腔豪情，万万不能深刻地理解吹曲人心思。
她幼时也读诗词歌赋，可偏好诗词，十四岁那年，开始离家经营生意，多年以来，除了诗词不离手之外，对于曲乐，早已不记得了，她自言为一个门外汉。
但是谈起曲乐，倒勾起了柳敏儿的许多往事，她亦是虚心请教衣鸿影，听衣鸿影滔滔不绝地讲述着《沧海龙吟》的来历。
衣鸿影道：“古人作曲，大多根据当时局势，依心情而作，文人士子多数歌颂仕途，比如风光、失意、得意等情绪，而我们品曲，多根据作曲人的身份，联想当时的天下形势，而去揣摩曲中的意旨。意旨领略一二，自然对奏曲人的心境有了大致了解……”说到这里，看了柳敏儿一眼，强调道：“不过首先要听明白那首曲子！”
柳敏儿惊呼道：“哇，古曲有好多种，一一辨别，那不是也好辛苦？”
衣鸿影定睛凝注她，悠然道：“自己喜欢的话，就不会觉得辛苦，反而会乐在其中！”
柳敏儿在她注视下走了两步，轻叹道：“学无止境，我亦有同感！”顿了顿，抬目望向远方，陷入回忆之中，说道：“两日前，李太尉去拜访家父，我有幸与他切磋诗词！那是我第一次见到他，家父是楼船副使，专司水师线上的各州船舰运送分派，那天李太尉登门，要借百艘战舰……”
衣鸿影听此，不免疑惑道：“南唐地处南方，听说水师颇有一定的实力，而此处位于濠州，处于淮河中游，水势浩荡，鸿影也曾听说南唐在水流较阔的州郡，多布有水师哨卡，但是——”
柳敏儿与她目光对接，叹气道：“但是偏偏淮河一线就没有布防水师喽！”
衣鸿影低头自语：“以前我倒从未留意这茬……”
柳敏儿大惑不解，道：“为何？你不是住在四方阁么？距此只有二十多里，怎会不知道呢？”
衣鸿影叹道：“我爹自小便将我送去洛阳舞坊，而中原朝廷一换再换，战祸连起，鸿影也是跟着舞坊的师父，一再颠沛流离，极少回家，偶然回来，也是匆匆远去。”说着，目露失望之色。
柳敏儿更奇，道：“你爹忎的如此奇怪？既然战事频繁，难免诸多牵连，那么你在外面，岂不是非常凶险？他为何不将你留在家中呢？”
衣鸿影仰面望天，失落道：“个中的原因，鸿影也不是很明白。”
柳敏儿接话道：“看来只有问你爹喽！”
衣鸿影收回目光，伤感道：“可是先父已经不在人世了，鸿影自小与他相依为命，家中也无别的亲人，如今再也无法探知爹爹的苦心了！”
柳敏儿叹了一口气，也不知道说什么，突然意识到先前二人谈及南唐水师，连忙话锋一转，道：“其实营造战舰，在水线布防水师，不过就是防止国与国之间的入侵。近些年，我大唐水战主要发生在缘江诸镇之间。江南诸国，比如吴越国，南汉，还有曾经的闽国，虽与我国或多或少有些战事，但水战的地区，除了少量在岭南和闽外, 主要分布在长江一线。现在闽国与南楚已亡，吴越国依附中原周廷。长江支流，水战便主要为防南汉与吴越国而设了。而淮河一线，自从南唐立国以来，中原不管是晋廷，还是汉廷，都是国内祸乱不止，一直在抗衡北方的契丹，故而与我国未有战事，直至今日的周廷！”
衣鸿影恍然道：“如此说来，倒是唐皇忽视了淮河一线喽？”
柳敏儿点头道：“可以这么说！”言罢，又恨恨道：“那帮贼人也是趁势而起，利用了这点，因为此线布防 目前并不森严！”
衣鸿影接口道：“难怪李太尉要借船舰喽！”
柳敏儿再次点头称是，想起那天李太尉与父亲柳毅说的话。
当时她立在屏风旁一处帐帘后面，正准备走出，猛地听到一个陌生的声音开口：“淮河一线，近些年，极少开战。一来我大唐主力倾注在楚，平息楚乱，并趁势将其剿灭；二来中原王朝虽然擅替，但无论哪个朝廷，都免不得屡与契丹交锋，地域上都局限于北方一带。天子便将淮水一线的水师布控暂时搁下了。李枫曾建议过天子，近些日子，我大唐得以从楚战中喘息，天子正有水师北移之意，只是被敌人抢先，攻占淮河一带的寿州、淮南及濠州城 ……”
对方话未讲完，柳敏儿便听到父亲柳毅语声铿锵道：“李太尉所言极是，可是寿州已被攻伐，岌岌可危。听闻朱室领兵人物乃以昔日的凤历皇帝朱友珪为首，旗下将领为道成仙君、南宫世家的南宫翊所率领的家族，后方更有周廷支持，派出宋州节度使韩通助战，韩通先命牙将张顺在旁辅助，令朱军气势浩大，更危及淮南附近诸城。日前，清淮节度使已发觉不对，先李太尉一步要走了二百艘战舰，更抽调了附近诸多水军。现下空余的只有零星数十人，我知李太尉必会前来，正在筹措，命我儿柳敏勒令滁州船厂日夜赶工，将新一批战舰打造出来，不想你今日就到了。”
柳枫心中随即一沉，凝望着柳毅，脱口道：“事关重大，若不设法调水军迎敌，恐朱室抢得先机，若被他们扎筏渡河入城，到时一发不可收拾，后果堪虞！须知濠州的城墙并不牢固！”说此，想了一刻，又道：“柳副使，能否在长江水线的水师中抽一部分，李枫不需要多，五百人足够，只要战舰多出来，能够壮大声势，振我大唐国威，让朱室心生畏惧，不敢轻易图城即可！待事情缓一阵后，李枫自有退敌之策！”
柳毅低首踱步，面露难色，道：“太尉不知，早在彭允镐之前，陈觉等人便下令江南水线各自为营，互相不得私借，就怕我们乱了阵脚，被敌人有机可趁。水军一旦跨越各自的水线，则以贻误军机处以极刑，彭允镐兼任楼 船都统使，故而有权调拨战舰。下官也听说濠州战事危急，甚是明白李太尉心情，柳毅担心擅自调拨长江水军，赶去濠州，长江一线又会危矣。如今南汉在虔州一带蠢蠢欲动，想是也在等待这个进攻的时机，若不影响大局，抽拨 一二的话，下官怕迟了会耽误李太尉大事。但是小儿柳敏赶造的这批船舰，又不知何时能够扬帆行水战，那些余下的水军，现在都无事可做，有时看着也教人心烦……”
踱走数步，柳毅看向柳枫，转过话道：“小儿这几日正在为此事奔走，他对此中细微甚是清楚，不如李太尉问一问他？”
柳枫抬头，目露迷茫，柳毅一手指向后院，道：“他此刻应该就在后院，每次这个时候，下人就会向他汇报 ！”
柳枫遂迈步赶去后院，一番搜寻，迎头望到一个蓝衫姑娘，正伫立红柱旁，那红柱下方的石台摆放着一株桃花盆景，枝头伸出了屋檐下。
桃花艳滴，芬香弥漫！
那姑娘个头不高，身形纤瘦，听见脚步声来临，却未动分毫，仍手持剪刀，剪着多出的枝节，将暴晒于骄阳下的枝头剪去，重新植于盆景中浇灌。
柳枫凝神望着她，方才在别处找寻了一番，下人告诉他，柳家少主人就在此地，但他左右顾盼，并未发现还有他人在场，回首间，又见面前是个女子，一时迟疑不决。
他以前甚少过问楼船事宜，来时也走得匆忙，并未听完司马王岩陈述，只道柳毅膝下有子，并不知当中情况，就算是方才与柳毅谈话，柳毅也口称‘小儿’，故而直到望见柳敏儿这一刻，他仍面露不解。
此刻四下无人，找人来问，也是不及，他只好站着寻思。
他望着柳敏儿，柳敏儿则目注桃花，神情专注，柳枫发觉她目光并不集中，神光实则外露，当下猜到她身份不凡，遂转头环视周围，高声道：“徒言树桃李，此木岂无阴？”
这言外之意，是说桃李有果有林，为何丹桔之阴被人晾在一旁？这一句里虽然没有提到丹桔，但此话大有来头。对方乃一女子，柳枫主动与之搭讪，孤男寡女，又在别人家中，难免招人话柄。若是冒然结识，将人误认为柳敏，又不免生出一场尴尬。故而他随口道出这句，心下寻思，若此人果真乃柳敏，听到自己这句话，必定会有所触动。
柳敏儿熟读诗书，果然一听便明白了，转身凝视着他，搁了剪刀，一步一步走下来道：“中原唐时，我父曾谪居江陵，而后迁徙至此。江陵恰巧乃丹桔之地。记得张九龄在《感遇》中曾写道：江南有丹橘，经冬犹绿林。岂伊地气暖，自有岁寒心。可以荐嘉客，奈何阻重深。运命惟所遇，循环不可寻。徒言树桃李，此木岂无阴？”
柳枫见柳敏儿正视自己，铿锵道：“不错，正是张九龄的感遇！”
柳敏儿说道：“你没有念到感遇前数句，却借彼丹桔，喻己贞操，道我忽视了你？呵呵，托物喻志，你是想说桔之高贵，是其本质使然，并非地利之故，如此嘉树佳果，本应荐之嘉宾，然而却重山阻隔，无法为之。反观天下，反而桃李俱受宠誉，丹桔就屡遭冷遇。你借张九龄的诗，喻己之意，但张九龄这首诗平淡自然，虽隐含对朝政昏暗和自身坎坷的愤懑，然而愤怒哀伤并不露痕迹，用词温雅醇厚。你此时道来，语气似乎不够温雅客气？”（参考张九龄《感遇》的解释）
她这则是暗指柳枫有意嘲讽，他初来贵地，被自己冷落，只管修饰桃枝。
柳枫眉头高挑，桀骜道：“我非张九龄，他亦非我。桃李媚时，丹桔傲冬，邪正自有分别。”言下之意是说，自己此行有无敌意，自有分别，无须别人擅自评断。
柳敏儿注视了他片刻，也不再故作高深，一字一顿道：“我就是柳敏儿！”
柳枫眼中并无诧异之色，柳敏儿看在眼中，道：“方才敏儿站在这里，故意没有说话，而我爹爹一直不曾说穿敏儿身份，我想李太尉大概一早知道敏儿是个女子，而非男子，才会这般平静！”
柳枫语气缓了下来，答道：“那倒不是！”
柳敏儿遂目不转睛瞧着他，转问：“那便是刚刚猜到的？”
柳枫与她对望，郑重点头道：“刚才客厅的纱帐后面，隐有气息，想必便是姑娘了？”
柳敏儿脱口道：“是的，你和家父谈的借船一事，敏儿都听到了！”
柳枫紧跟着道：“既是如此，姑娘可愿借船与李枫一用？”心下暗自思索，这样倒省去许多解说麻烦，正中自己下怀，遂躬身揖礼，非常虔诚。
柳敏儿不正面作答，沉吟道：“近日我读了一首古诗，又想起李太尉身世，颇有感触，可念与李太尉。”当下踱步道：“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮。曾枝剡棘，圆果抟兮。青黄杂糅，文章烂兮。精色内白，类任道兮。纷緼宜修，姱而不丑兮。嗟尔幼志，有以异兮。独立不迁，岂不可喜兮？深固难徙，廓其无求兮。苏世独立，横而不流兮。闭心自慎，终不失过兮。秉德无私，参天地兮。愿岁并谢，与长友兮。淑离不淫，梗其有理兮。年岁虽少，可师长兮。行比伯夷，置以为像兮。”
柳枫背过身，轻哼一声道：“是屈原的《橘颂》！橘树是楚国特产。屈原赞美橘树，实际上寄寓了自己人格的修养。”
柳敏儿紧盯着他，道：“这篇既是描写橘树，又表达自己的志向，虽字句不脱离橘树，却不限于橘树。以桔拟人，李太尉觉得它不像自己么？”
柳枫转脸正视过来，惊异道：“我？”
柳敏儿接口道：“如橘一般，禀受天命，不可迁植。世龙也言，李太尉志在李唐，世人俱传，你志向根深蒂固，坚定不移。所谓君子担当道义，与世俗迥然有异，如橘独立于世，不肯迁移，不像李太尉么？”（参考屈原《橘颂》的解释）
柳枫不想外人对自己熟知如此，起初以为柳敏儿对自己怀有敌意，才不予搭理，只管修剪桃枝，暗讽自己。
此刻他听柳敏儿这般说话，大为惭愧，一时兴起，走了两步道：“《韩非子·外储说左下》里讲了一个寓言故事：阳虎对赵简主说，他曾亲手培植一批人才，但遇到危难时，那些人都不帮助他。因而感叹‘虎不善树人。’赵简主就答‘树橘柚者，食之则甘，嗅之则香；树枳棘者，成而刺人。故君子慎所树。’当今大唐，外有祸患，内有奸佞祸朝……”
柳敏儿见他眉头紧锁，定睛望过来，道：“高明之家，鬼瞰其室！敏儿也曾听家父言及朝政，冯延己、宋齐丘与陈觉他们结党营私，祸乱朝纲。”说着，一叹又道：“地位官位显贵的人，通常都会遭到鬼神的厌恶了，怪不得金陵城百姓授他们‘五鬼’之称，倒真是贴切之极，颇有先见之明啊！”说着，咯咯笑了起来，试图引走柳枫愁绪。
柳枫却愁眉不展，抬头吟诵道：“生者为过客。死者为归人。天地一逆旅。同悲万古尘。月兔空捣药。扶桑已成薪。白骨寂无言。青松岂知春。前后更叹息。浮荣安足珍。”
这首乃李白《拟古十二首》中的第九首，柳敏儿常年经营船厂，见过不少趋炎附势之辈，对诗中意境颇有感触，待柳枫感慨罢了，释义道：“活着的人就像匆匆来去的过路行人，死去的人仿佛是投向归宿之地，一去不返，做了归客。天地犹如一所迎送过客的旅舍，人生苦短，古往今来，有无数人为此同声悲叹。世事浮荣，但是我知道李太尉是不会放弃的，是吗？”（参考李白《拟古十二首》的诗意解释）
柳枫垂首默然。
柳敏儿续道：“今日与李太尉一席话，敏儿别有感慨，李太尉且请放心迎战，敏儿保证，不出三日，便将船舰奉上！”
后来，日夜赶造，她终于避过陈觉严令，搜罗赶制了八十多艘船舰，又募征隐藏在坊间的水兵，加上被分配至地方州郡者，勉强凑够五百水师，连夜赶来，沿途不歇，未免打草惊蛇，每逢晚间，途中拒不掌灯，直到濠州，方才将灯盏亮起。
衣鸿影问道：“为何沿途不掌灯，反而到了濠州，倒要掌灯呢？如此，濠州的敌军不是窥知了么？”
柳敏儿看了她一眼，解释道：“因为刚才经过一处涡口，敌人布有浮桥拦击，我们士兵中有一名小将，名叫郭廷谓，他将一船烧着，纵火船直趋，焚断了浮桥，我们才得以过河而来。”
衣鸿影问道：“那人如此英勇报国，不知道现在如何了？”
柳敏儿笑道：“放心啦，焚桥之后，他跳入水中，虽然身上被烧伤多处，可性命已经保住了，方才你与李太尉在城楼那会儿，王司马已命人将他抬回城中，休养去啦！”
衣鸿影放宽心，柳敏儿转头道：“我见敌方早已知晓水军到来，便知不动声色之计已告失败，只好让人在船头高挂灯盏引路，算作为李太尉大军壮一壮声势！”
衣鸿影恍然，转念一想，又不解道：“五百水师，会不会太少？外面俱传，敌兵在四方镇及附近镇县屯兵十万人马诶！”
柳敏儿当即说道：“不少了！况且李太尉只是借助水军，以防不测，便于自己人马渡河，主要作战还是步兵和骑兵呢！再者，你不了解，唐兵多半都擅长水战。”
衣鸿影遂道：“哦，我不懂，就听你们说的玄乎，似乎颇有道理！”
先前说起曲乐，衣鸿影侃侃而谈，此刻柳敏儿总算把握住了自己长处，心下甚喜，抬目看了看远方，四周宁静怡人，雨点仍是细小无声，柳敏儿见衣鸿影这般安静，自己意犹未尽，仍想畅聊，便找来一句话道：“好奇怪哟 ，李太尉年轻俊朗，为何没有女孩子喜欢呢？”偷瞟衣鸿影，便想探一探衣鸿影心思，暗自琢磨，衣鸿影这样关注柳枫私事，定然知道些柳枫的秘密。
衣鸿影坐在船头，自言自语道：“做人真是难，告诉一个，又要得罪另一个！鸿影实在不知道应该怎么办，李太尉这么忙，若是告诉他那件事，会不会影响边城战事？”突然想起自己弹琴时，柳枫那等悲怆的神情，又想起自己扯谎，说天绍青已死，柳枫暗自流泪，更加矛盾。
衣鸿影一时苦恼，不知如何是好。
柳敏儿站在她的身后，对她的话似懂非懂，听到最后一句话时，连忙道：“李太尉心系天下，濠州是离不开他的！”
一句无心的话，却让衣鸿影感慨万千，眼前频频浮现天绍青那凄苦的模样，不由得连连叹气。良久，衣鸿影转头问道：“你觉得什么样的女子，才配李太尉呢？”说此，又犹豫道：“如果……如果她有残缺……”
柳敏儿不知道她忧虑天绍青的事，只当两人戏玩，如实道：“还是美女好一些吧！”遂又低首，喃喃低语道：“美女配英雄，这样最好了！”
衣鸿影叹口气道：“可是世事往往不会尽如人意！”
柳敏儿不以为然，道：“我就觉得一定可以！凡事总得试一试！”
当然，柳敏儿已经与衣鸿影扯开话题，此刻各说各的，自然有这番不同的感悟。
蓝少宝站在暗处，听了半响，见她们谈话已毕，走过去向柳敏儿耳语了几句，衣鸿影瞧在眼中，瞪了蓝少宝一眼，也不再留在旁边，转身进舱。
柳敏儿与蓝少宝互相望望，脸色俱转凝重，听完蓝少宝的话，郑重点头。
蓝少宝指了指河面，拱手道：“敏儿姑娘，这就出发吧！”
柳敏儿同意，转手朝船舰吏、仆、射及摇橹长打个手势，如此逐个传下去，大船立刻开始在水面行驶。
已至深更，四下忽然起了阴风，柳敏儿立在船头，抬目望天，见风势突变，又朝四周望了望，双臂抱肩，隐隐有些不安。
船正行驶，她猛地看到柳枫立在一处芦苇旁，凝神发呆，动也不动，似乎若有所思，不禁眉头轻锁，背负双手，在船头踱起步来。
她这才发觉，适才柳枫下了小舟，一直未曾远去，而是在这淮河南岸附近走动，此刻，雨已变成倾盆之势，从空中落下，柳敏儿急忙抓起一把伞，身子一纵，飞跃上岸，落在柳枫身旁。
蓬一声轻响，她撑开手中的伞，走到柳枫旁边，轻声道：“李太尉，下大雨了，为何站在这里？刚才我们在船上说的话，李太尉都听到了？”
柳枫转身与她对视，柳敏儿见他脸颊俱是雨水，衣襟及发鬓湿漉漉的，也不言语，满腹心事地呆看过来，雨点串成水珠，在他脸庞不断滑落。
柳枫纹丝不动，神情肃穆，柳敏儿见他手臂微颤，下意识低头，惊讶地发现柳枫左手按着右手的手面，而鲜红的血液正融合着雨水，在他手腕那里流淌。
柳枫面色发白，一会，发出一声痛呼，柳敏儿惊讶道：“呀，流血了！这么久了，为什么不包扎呢？”
柳枫转身避开，虽然面带痛楚，却强硬地回道：“不过是皮外伤，不要他们包扎！”
柳敏儿大是叹息，连忙从自己袖中摸出一个紫色瓷瓶，走到柳枫面前，柳枫只管侧身避闪，柳敏儿只好将紫色瓷瓶纳到他手里，嗔道：“别扭了，就是铁打的身子，也总有支撑不住的时候，这瓶药是我师父紫霄先生炼制的丹药，那会儿我给李泗义的也是这种药。不要小看它，它对刀剑割破的伤势，颇有奇效的。李太尉纵是信不过敏儿，也信得过紫霄先生吧！”（未完待续）
